За это время Изергиль преобразилась,— на ней появилось вполне современное, богато украшенное платье, а в ушах изящные серёжки с изумрудами, под цвет её глаз.
— Жену внука надо немедленно показать императору,— безапелляционно заявила леди Меринда,— Мария займись текстом для официального сообщения, а я пока свяжусь с предстоятелем синтоистской церкви и немедленно проведу обряд создания семьи.
Вот уж не думал, что меня так быстро окрутят и через несколько минут я стану женатым человеком. Но именно так всё и произошло. Я недоумённо вертел в руке пластик свидетельства о браке, а леди Меринда уже одевала на голову Изергиль небольшой венец, который служил приёмо-передающим устройством и предназначался для передачи знаний на ментальном уровне.
Леди Мария с сомнением посмотрела на все эти манипуляции и с беспокойством произнесла,— Ты уверено, что ей это не повредит? Может быть дать девочке немного времени освоиться в нашем мире?
— Ни в коем случае. Потом её мозг может возвести защитный барьер, который мы не сможем преодолеть, а так полученные знания и сведения помогут ей быстрее адаптироваться. У девочки огромный потенциал, к тому же она пока не умеет скрывать ни свои мысли, ни свои чувства....
Венец засветился нежно жёлтым светом, и я понял, что процесс обучения Изи начался. Я с тревогой всматривался в её лицо, готовый в любой момент прервать сеанс получения знаний, но всё проходило в штатном режиме, а в глазах моей вновь испечённой жены загорелся огонёк любопытства....
— Изергиль сообщила нам, что вы занимались любовью беспрерывно несколько часов. Я поражена твоей выносливости мой мальчик, но впредь ты должен думать не только о своём чувственном наслаждении, но и о здоровье и чувствах своей жены. В будущем не уподобляйся ненасытному животному, ... — ну, конечно, леди Мария не может без своих нравоучений.
— Миледи, а мне наоборот показалось, что всё произошло очень быстро и даже как-то неожиданно. Стыдно признаться, но я почти ничего не помню. Ощущения и память ко мне вернулись только тогда, когда мы оказались на макушке холма.
— Я склонно доверять мыслям принцессы Изергиль, уж себя-то она обманывать не будет. Жаль, что Меринда поторопилась с её обучением, я бы ещё покопалась в её мыслях и чувствах. А что это за повелитель пустоши и повелитель душ,— как она иногда тебя называла?
Пришлось более подробно остановиться на моём знакомстве с Изей и той роли, которую сыграли бессарии.
— Интересно, интересно, обязательно привези мне эту живую воду для анализа и изучения. Кстати, твой дед ни капли не удивился тому факту, что из своего путешествия ты вернулся не один, хотя и клятвенно меня заверил, что к твоему исчезновению он не имеет ни какого отношения и что это не симуляция для проверки твоих способностей. Как только закончится обучение принцессы, он ждёт вас обоих в своём кабинете. У него тоже есть к вам несколько вопросов.
Только через час леди Меринда сняла венец с девушки, заявив, что для первого раза хватит. Я был поражён тем изменениям, что произошли в ней. Передо мной была не наивная и испуганная девчонка, которая ничего не знала и смотрела на представителя другого мира широко открытыми глазами, а настоящая принцесса с пытливым и оценивающим взглядом.
В кабинете деда мы вновь подверглись пристрастному допросу, причём отдуваться в основном пришлось принцессе, так как все вопроса императора предназначались ей. Вновь была повторена история нашей встречи и знакомства, однако императора больше интересовало то существо, что напрямую общалось с Изергиль. Когда леди Меринда вновь забрала девушку для продолжения обучения, его величество соизволило обратиться ко мне.
— И так, Мерелин, что ты об этом думаешь? Давай рассуждать вместе. Я тебя в зазеркалье не отправлял, всякая магия, кроме бытовой, во дворце не действует. Вывод напрашивается простой,— появилась ещё одна сила, которой по плечу преодолеть все препоны и защиты, и меня очень интересует, что это за сила, откуда она взялась, где находится и каковы будут последствия твоей скоропалительной женитьбы. У тебя не появилось предчувствия, убеждения, что ваша встреча была спланирована преднамеренно? Ты раны её брата видел? Как его там зовут, — Рик? Что было странного в поведении метаморфоз, можешь мне ответить?
А я действительно задумался, — Странным было то, что действовали они очень примитивно. Их оружие было маломощным, да и никакого портала там на лысом холму я в прошлый раз не наблюдал.
— Вот и я о том же. Насекомые сами на себя не похожие, стационарное и мощное оружие не используется, магия в некоем месте не действует. А ведь во время первой симуляции магия действовала везде, в том числе на значительном удалении от холма. Мозг и сознание твоей девицы как открытая книга,— берите и читайте все, кому не лень. В целях предосторожности, в Телос её с собой не бери ни при каких обстоятельствах, пока я не буду твёрдо убеждён, что она та, за которую себя выдаёт. Ну-ка вспомни, как она себя вела, когда оказалась в твоих покоях?
— Нервничала и озиралась.
А испуг, неподдельный испуг на её лице был? Как должна себя вести дикарка из раннего средневековья? Магнитные пуговицы на твоей рубашке она сама застёгивала, или ты ей помогал?
Я растерянно ответил,— Сама.
— Вот видишь,— не всё так просто, и на мелочах твоя подруга немного прокололась, а так спектакль был разыгран как по нотам. Осталось узнать, для чего всё это было затеяно и кем. О нашем разговоре и моих подозрениях никому ни слова, даже бабушкам, а то вдруг они в этом тоже замешаны?...
В свои покои я вернулся только через полчаса, сжимая в руке небольшой флакон с неким эликсиром, который мне вручил император.
— Вот, дед сказал, что перед сном мы должны выпить с тобой по глотку вот этой жидкости, а для чего и что это такое,— объяснять не стал.
Изя внимательно посмотрела на меня, но я оставался безмятежно спокойным,— не зря же сам император установил у меня в голове блокаду от постороннего проникновения в добавление к той, что себе установил я после обучения в Телосе.
— Честно говоря, я очень устал, так что давай укладываться спать, а завтра с утра вернёмся на пустошь. Благо мы там будем отсутствовать всего ничего,— и быстро раздевшись, я нырнул под одеяло.
Дважды повторять Изе не надо было, и она тоже быстро разделась и вскоре прижалась ко мне. Мы сделали по глотку эликсира.
— Послушай Мерелин, а почему ни тебе, ни мне не прислуживали при вечернем раздевании?
— В нашей семье это не принято.
— Жаль, а так хочется узнать, каково это, когда тебя раздевают заботливые мужские руки. Ты потом меня сам разденешь? Для меня это так ново.
Не знаю как на Изергиль, а на меня эликсир подействовал очень быстро,— все мои чувства обострились и я стал замечать то, что до этого не видел. Аура, у улыбающейся девушки, постоянно меняла свой цвет, её зубы были без единого изъяна, что было самим по себе весьма странным для того времени из которого она прибыла.
— Давай мы сегодня просто будем спать, а то у меня там всё болит,— обратилась она ко мне.
Нечто подобное я ожидал, так что легко согласился, а потом стал, как будто, разговаривать сам с собой,— Спектакль с моим перемещением в зазеркалье был разыгран мастерски,— испуганная девчонка готовая пожертвовать собой ради спасения брата,— такая наивная и беззащитная. Вовремя доставленные и подошедшие доспехи, а так же меч, который вызывает выход живой воды на поверхность. Дракон с изменённой памятью и вмешательством в его мозг.
Знаешь, на чём ты прокололась? На зубах. У всех встреченных нами жителей города, в том числе и у твоих сестёр зубы были уже испорчены неправильным питанием, а у тебя они в идеальном состоянии, запах изо рта отсутствует, а это технология более развитого, современного общества.
Ты и те, кто тебя послал, наверное, не знали, что я обладаю врождённой способностью общаться мысленно с драконами. Это следствие огненного дыхания, которое получил мой дед во время войны с огнедышащими драконами, и которое передалось мне по наследству. Тебя, конечно, насторожило, что Никс сразу признал меня, но ты быстро успокоилась. Вернее тебя успокоили. А отсутствие возможности использовать магию? Я ведь уже побывал однажды в этом мире и даже пробился к лысой горе. А отступить мне пришлось после того, как были применены стационарные установки большой мощности. И магия тогда действовала на всей территории, в том числе и в Гнилой пустоше.
Но больше всего, в мысли о том, что это всё подстроено, меня убедил твой неподдельный испуг во время нахождения в области первозданного хаоса, когда мои духи уничтожили твоих. Они бы уничтожили и тебя, но я догадался создать вокруг нас силовое поле, которое им преодолеть не под силу. Из всего этого можно сделать вывод, — вам надо попасть туда, куда могу пройти только я или кто-нибудь из членов нашей семьи. Учитывая мою молодость и неопытность, — выбор пал на меня. Осталось определить,— куда вы собирались проникнуть. В Телос, как думает император,— вряд ли. Туда допущены только кровные родственники Мерлина, второе, что приходит на ум — тот зал, куда мы попали через портал и откуда нас потом попросили, после того, как сканировали наш мозг и третье — королевский замок в Тамине.
В зале хаоса, как я его назвал для себя, с тебя сняли слепок и тут же выдворили. Только потом, когда я потерял сознание после получения информации, меня отправили к тебе. Наведённая память, которую ты внушила мне, осталась на поверхности, а в глубины ты проникнуть не смогла,— так что никакой близости у нас не было, так как я на неё не способен до того момента, как пройдёт свадебный обряд по нашим законам. ( Насчёт неспособности я, конечно, приврал).
Теперь встаёт вопрос,— откуда ты? Все семьи с сильными магическими способностями взяты в империи на учёт. Есть вероятность, что ты откуда-то с периферии, недавно присоединённых систем, но так грубо и тупо действовать ни один маг не будет. Остаётся только два варианта,— первый — ты из другого измерения, или ты из Шамбалы и ваши старшие ищут пути вырваться из заточения. Если это так, то я представляю, сколько сил и энергии им пришлось потратить, что бы тебе удалось проникнуть в наш мир. А эту дикую планету вы выбрали потому, что на неё никто не обращает внимания, она объявлена заповедником и помещена в зазеркалье.
Думаю, в целом мои выводы справедливы, так что осталось попасть в королевский замок и узнать что и как там. Завтра с утра я туда отправляюсь, но без тебя. Сама ты перемещаться во времени и пространстве самостоятельно не можешь, так что придётся тебе поскучать здесь, под пристальным присмотром моих бабушек. А они очень заинтересовались тобой и любят разгадывать всякие головоломки. А теперь давай спать, завтра у меня тяжёлый день.
Особенностью принятого нами эликсира была полная неспособность двигаться, то есть видеть и слышать можно, а вот пошевелить даже пальцем — нельзя. На этой предосторожности настоял император, который запретил мне пользоваться магией.
Изергиль молчала и никак не отреагировала на мои слова. Вернее, она отреагировала порывистым дыханием и дрожью,— видимо пытаясь связаться с кем — то. Именно на это и рассчитывал мой дед, надеясь отследить сигнал.
Проснулся я первым, быстро принял душ и оделся в форму гвардейца. Верный игломёт занял своё привычное место, а так же мой клинок. Меч из Тамина я оставил для исследований.
Оказался я на голой площадке для жертвоприношений, естественно, ни каких следов портала я не обнаружил, но на всякий случай встал на то место и закрыл глаза. Когда я их открыл, то оказался в уже знакомом каменном зале, только вместо трона и алькова в самом центре клубился сгусток тёмной материи, в котором изредка блестели молнии.
В голове моей прозвучал голос,— Зачем ты вернулся? Смерти хочешь?
— Хочу задать вопрос и получить на него ответ.
— А почему ты считаешь, что я отвечу?
— За тобой должок,— мои бессарии очистили это место от негативной энергии тех, кто бывал здесь до этого.
— Ты прав, задавай, но только один.
— Чем я могу тебе ещё помочь?
— Не понял. Пылинка пытается мне помочь?
— Если в нужное время и в нужном месте пылинка упадёт на весы, то маятник качнётся в нужную сторону...
Не знаю, что подвигло меня произнести именно эти слова, ведь первоначально я хотел узнать, что таится в королевском замке Тамина...
И вновь, помимо моей воли, я оказался в доме Изергиль. Моё появление в форме гвардейского офицера, правда без знаков различия, испугало малышню. Я вручил им припасённые сладости, якобы от сестры, и сразу же связался с Никсом.
— Мы сможем проникнуть в замок с воздуха?
— Вряд ли, лорд. Его постоянно охраняет специальный отряд. Да и ты сам видел, что над ним кружат днём и ночью несколько патрульных. Ответь лучше, где молодая хозяйка?
— В моих покоях, отдыхает после трудов праведных.
— Так ты забрал её все-таки к себе? Я думал, у тебя не хватит на это смелости.
— Забрал, хотя и не уверен, что поступил правильно. А где Рик?
— Какой Рик?
— Старший брат Изи.
— У Изи нет старшего брата. Она самая старшая в семье.
— А что стало с нападением чужих на город? Их разгромили?
— Какие чужие? Их уничтожили ещё во время небесного огненного дождя...
Я вновь коснулся памяти дракона и убедился, что часть воспоминаний у него стёрта, наверняка такая же участь постигла и малышей, так что наличие Рика и метаморфоз никто не подтвердит. Я прошёл в его комнату и самым тщательным образом её осмотрел. Ни каких следов. Пустое помещение, которое было вычищено и вылизано.
— Кольцо, что скажешь?
— Они не предполагали, что ты вернёшься сюда.
— А может быть так поступили специально, что бы убедить меня в том, что в замке нет ничего интересного, и главной целью операции было проникновение Изергиль в императорский дворец?
— Такое предположение отбрасывать нельзя, хотя оно и маловероятно. Мне не хватает информации для окончательных выводов.
— Значит, идём во дворец и там разбираемся на месте.
От полёта на драконе я отказался и к дворцу пошёл по кривым улочкам, благо маршрут был мне известен. Город жил своей жизнью и на меня и мою странную одежду никто не обращал внимания.
Вот и знакомая калитка, возле которой так же стояли три стражника. Я прямиком направился к ним. К моему удивлению, они посторонились и спокойно пропустили меня вовнутрь.
Небольшая мощённая площадка, по которой важно прогуливались несколько человек, двери в замок были открыты, но ведомый своими чувствами я к ним не пошёл, а повернул налево, направляясь к неприметной двери в стене. В тёмном коридоре мне некоторое время пришлось постоять, что бы глаза привыкли к полумраку. Не очень длинный коридор привёл меня сначала небольшое помещение, с тремя дверями, две из которых вели на кухню и в кладовую с продуктами, а третья по винтовой лестнице вела наверх. Мне не приходилось наяву сталкиваться с подобными замками, а те картинки и чертежи, которые я изучал, разительно отличались от того, с чем я сталкивался.
