— Прекрасно, властью данной мне свыше объявляю вас мужем и женой. Мерелин, пришли мне правильное написание имён своего внука и его жены, что бы я мог оформить бумаги надлежащим образом. Дед тут же быстро набрал наши имена.

— Вот и прекрасно, через несколько минут вы получите официальное свидетельство о заключённом браке. Только учтите, сегодня я как предстоятель синтоистской церкви сделаю официальное заявление, которое будет звучать примерно так: 'Следуя семейной традиции, его высочество принц Мерлин сегодня сочетался законным браком в синтоистской церкви с её высочеством принцессой Вивиан из дома Нибелунг. Обряд провел предстоятель синтоистской церкви его преосвященство Якудза'. Мерелин, ну как, не сильно пафосно?

— Да нет, самое то Якудза. Коротко, содержательно и как то даже возвышенно. Я бы сказал — талантливо. Спасибо, выручил.

— Всегда пожалуйста, надеюсь и внучка тоже выберет нашу церковь, а старина Якудза как всегда придёт на помощь. До встречи старый друг, если что обращайся,— и изображение предстоятеля медленно растаяло.

— Ну вот и все, теперь вы сочетались законным браком,— буквально промурлыкала бабушка, держа в руках пластик наших свидетельств о браке.,— и теперь являетесь мужем и женой. Мерелин, ну ка посмотри, у нас там не завалялось по этому случаю бутылочки шампанского Мадам Клико? Надо же чем-то детей побаловать....

Вино приятно ударило в голову, пришла какая — то лёгкость и весёлое настроение. Дурачась, мы с Вивиан даже изобразили что — то похожее на парный танец...

— Все, молодым больше не наливаем,— откуда то со стороны донёсся голос деда. — Мерлин, комната для вас приготовлена там, где ты всегда останавливался, когда гостил у нас.

Все также дурачась и беспричинно смеясь, даже слегка покачиваясь на ногах, мы направились в свою каюту. Там царил полумрак и тихо играла музыка....

Утром я смотрел на спящую Вивиан,— вот человек, с которым мне теперь предстоит коротать свой век, жить бок о бок, воспитывать детей, управлять миром. Как то все неожиданно получилось. Ещё несколько дней назад я был влюблён в Мерисай, а теперь моё сердце безраздельно принадлежит этой девушке. Мысленно я обратился к Барсику: — Ты не могла бы проверить, кроме приворота на мне другой магии нет?

— Да нет, я уже проверяла. Да и приворот на тебе не тот, что делали в древности. Я же говорил, что это часть сущности понтификов, поэтому то ты и влюбился в неё и по-другому поступить не мог. Так что не занимайся психоанализом и самобичеванием, а лучше потихоньку встань и приготовь жене чашечку натурального кофе, пусть взбодриться, а то ты её ночью заездил. Мне даже стало жалко бедняжку....

Кстати сейчас включу голограф, готовься принимать поздравления и нагоняй от родителей. Римса бушует и негодует, Артур наоборот принял весть о твоей женитьбе довольно спокойно, а лорд Мерлин просил передать,— Все что не делается, то делается к лучшему и он рад за тебя и восхищён твоей решительностью. У вас три дня на подготовку к свадебному путешествию и никаких гостей. Мистер и миссис Мерелин предупреждены.

Я осторожно выбрался из под скомканного покрывала, быстро нырнул в душ, а потом так же быстро просочился на кухню. Стараясь не особо шуметь, я приготовил две чашечки кофе, небольшой горкой насыпал печенье и все это перенёс в нашу каюту. Вивиан все ещё спала, на её лице застыло обиженное выражение лица как у маленького ребёнка, у которого строгие родители отобрали любимую игрушку и наказали, а он не знает за что. Запах кофе вскоре разбудил её. Она рывком села, прижимая к груди скомканное покрывало и удивлённо осматриваясь.

— Так это был не сон, я действительно вышла замуж? — Потом она внезапно покраснела. — Ой как мне стыдно за эту ночь. В меня словно вселилось какое-то ненасытное существо. А теперь у меня все болит.

Я поспешил её успокоить: — Все в порядке Вивиан. Нашей вины в необузданном желании нет, все дело в том любовном напитке, которым нас напоили мои родичи. Что-то подобное произошло и с моими родителями. Её величество рассказывало об этом моей сестре, а та поделилась со мной, так что все в порядке. Ты как, встать то сможешь? Если что, поваляйся в постели, а я займусь проверкой Асмир и нашими запасами. Лорд Мерлин дал нам на подготовку три дня.

— Нет, нет, я сейчас встану, ты только отвернись, я стесняюсь. Боже, я голая спала с голым мужчиной, что скажут мои родители, когда узнают.

— Не с голым мужчиной, а со своим мужем. Разницу улавливаешь?

— Мерлин, ну отвернись, пожалуйста.

Я отвернулся и вскоре услышал, как она пробежала в душ и там зашумела вода. Не дожидаясь, когда киберслуги начнут наводить порядок в нашей комнате, я собрал в охапку все постельное белье со следами нашей неистовой ночи и засунул его под кровать. Вскоре появилась Вивиан, свежая, причёсанная, тихая и стеснительная. Она боялась поднять на меня глаза.

— Все в порядке леди? — нейтральным голосом поинтересовался я.

— Не обижайся, мне просто надо привыкнуть к своему новому положению,— я стала женщиной и к тому же замужней. Мне надо будет поговорить с твоей бабушкой, кое о чем расспросить и посоветоваться.

— Вот и прекрасно, а теперь давай выпьем кофе, взбодримся и пойдём в гостиную. Я составлю список продуктов, а ты займёшься их подготовкой и сбором, пока я буду с Юриком проверять Асмир.

В зале нас уже поджидали лорд Мерелин и леди Аделия. От их внимательного взгляда не укрылась бледность и усталый вид молодой леди. Надеюсь, я выглядел чуть лучше.

Дед начал сразу же без предисловий: — Лорд Мерлин просил тебя особое внимание уделить системам вооружения и защиты корабля, а так же иметь на борту двойной боезапас. Юрик уже вызван мною и приступил к проверке Асмир, Барсик помогает ему.

Я кивнул головой: — Сейчас я к ним присоединюсь. Бабуль, ты бы не могла уделить немного времени леди Вивиан? Она хочет тебя кое о чем расспросить и посоветоваться, а заодно помоги ей отобрать продукты для длительного путешествия.

— Пойдём девочка, пошепчемся, а заодно я тебя чуть — чуть подлечу,— леди Аделия приобняла Вивиан за плечи и увлекла её за собой.

— Первая брачная ночь прошла нормально?

— Дед, ты чем нас опоил? Мы совсем не контролировали себя.

— Ни чем. Шампанское в срединные века всегда пили молодые на свадьбе. Видимо при его приготовления использовалась какая-то любовная магия.

— Мне даже жаль Вивиан. Она утром жаловалась, что у неё все болит....

Проверка систем и агрегатов корабля занимала практически все наше время, а его катастрофически не хватало. Уже все продукты были загружены на Асмир, а мы ещё продолжали проверку. Я не высыпался, так как на сон отводил всего четыре часа, а зачастую и меньше, так как считал, что ночью нам есть чем заняться. Женщинам на корабль я запретил подниматься, хотя они и предлагали свою помощь. Только на четвертые земные сутки мы закончили, и я, с чистой совестью, мог сказать, что Асмир готова к длительному путешествию и всяким неожиданностям. По этому поводу была устроена небольшая вечеринка в узком семейном кругу, и мы вновь с Вивиан выпили по бокалу шампанского. На утро эффект оказался точно таким же как и после первой брачной ночи,— все постельное скомкано и перевёрнуто, жалобы молодой леди, что ей даже пошевелиться больно, бледный и усталый вид у нас обоих. Встали мы только ближе к обеду, на котором дед мне заговорщеским подмигнул и шепнул, что бутылочку Мадам Клико он спрятал на Асмир и Барсик знает где.

А через семь часов мы погрузились на яхту и стартовали. Пока мы шли на обычных маршевых двигателях с включённым режимом невидимости к установленной точке, я внимательно изучал многостраничную инструкцию, которую разработал для нас лорд Мерлин. Чего там только не было.

— Примерное меню на каждый день полёта и даже расписание, чем и в какое время мы должны будем заниматься и что изучать. Даже Барсик недовольно ворчала, так как лорд вторгся в её святая святых — право поучать и учить нас жизни имела только она.

В точке рандеву, после того как я обозначил себя, на борту появились их величества. Отец приветливо хлопнул меня по плечу и широко улыбнулся застеснявшейся Вивиан:

— Ничего девочка, освоишься. Главное корми его вовремя и вкусно.

Леди Римса Великолепная, поджав губы, критически осмотрела свою невестку: — И что ты в ней нашёл? Одни кожа да кости. Вот уж действительно цаца, так цаца.

От этих слов молодая леди съёжилась и даже стала как бы меньше ростом, а мы с отцом понимающе переглянулись. Потом я выбрал время и поведал Вивиан, что цаца,— это высшая степень оценки её внешности и в нескольких словах описал ту легендарную встречу будущих супругов и властелинов империи.

Мать с отцом прибыли лично, что бы попрощаться с нами и выдать свою порцию наставлений и нотаций, а также установит несколько новых модулей аппаратуры. Через час они так же внезапно исчезли, как и появились. Я был им благодарен за это,— не было долгих слов прощаний и всего того, что присуще проводам.

Барсик начала разгон для включения основных двигателей и прыжка в гиперпространство. Мы сидели в гравитационных креслах и молчали, ожидая, когда разгон закончится и нас выбросит в неизвестную точку далекого космоса, где ещё никогда не бывал человек и где безраздельно правили метаморфозы.

В течение долгих девяти стандартных суток мы летели в абсолютной темноте и тишине. Барсик как могла днём развлекала нас, а ночью мы 'развлекались' сами. Не знаю как Вивиан, на мои вопросы она просто не отвечала, а я постоянно хотел её, хотя и ни одного отказа от неё не получил. На девятые сутки Барсик сообщила, что она приступает к торможению и переходу на маршевые двигатели. Я приказал включить защиту на 50% и привести в боевую готовность системы вооружения, а так же рассчитать возможность мгновенного прыжка в гиперпространство, если вдруг возникнет непредвиденная опасность. Барсик предупредила меня, что мгновенный прыжок требует колоссальных энергозатраты и всей энергии Асмир, с отключением всего на борту, хватит только на четыре прыжка, а потом придётся долго и нудно идти на маршевых двигателях, заряжаясь энергией.

Процесс торможения занял долгие пять часов. За это время Барсик сканировала и анализировала пространство впереди нас, а потом выдала своё заключение.

— До выхода из-под пространства пятнадцать минут. Впереди прямо по курсу с десяток больших объектов искусственного происхождения, а за ними странный объект планетарного размера, который поглощает мои сканирующие лучи. Вывожу изображение на экраны мониторов. Объект окружён защитным полем. Генераторы находятся на объектах, которые окружают его

То, что я увидел, потрясло моё воображение. Улей был объектом правильной сферической формы, на фоне которого Асмир выглядел пылинкой. Его плотным кольцом окружали корабли охраны, которые своими размерами в десятки, а может быть и в сотни, раз превосходили мой корабль. Между ними сновали десятки более мелких аппаратов. Мои надежды на то, что представится возможность спокойно изучить обстановку и только потом принять решение на уничтожение, разбились как порыв ветра о скалы. Решение я принял мгновенно. Нас не ждут, так что надо полностью использовать фактор внезапности.

— Полная боевая готовность, все аппараты зарядить протонными торпедами, захватить как можно больше крупноразмерных целей, лазеры перевести на автоматическое управление и нацелить на мелкие цели, защиту отключить полностью, использовать максимально допустимую огневую мощность.

— Командор, как это защиту отключить полностью? А если по нам откроют огонь? Пройдёт две миллисекунды, прежде чем я её заново включу, а это, знаешь ли, чревато.

Я не стал объяснять Барсику очевидные вещи о том, что нас не ждут, а только коротко бросил: — Это приказ! Постарайся нас переместить в самую гущу кораблей, что бы ни один залп не пропал даром.

— До выхода осталась минута. Начинаю обратный отсчёт: 59,58,57...

Все произошедшее потом воспринималось мной как один большой кошмарный сон. Мы вынырнули в самой гуще кораблей охраны и открыли шквальный огонь из всех видов оружия, расчищая себе путь к улью и пытаясь вывести из строя генераторы защитного поля. Воспользовавшись замешательством, мы выпустили все торпеды и успели ополовинить свой боезапас. Как только Барсик доложила, что нас взяли на мушку, мы совершили прыжок в подпространство. Это хреновая процедура, как охарактеризовала её Барсик, длится всего несколько секунд, но происходит при запредельных перегрузках. Перезарядка и подготовка к следующему прыжку заняла у нас около трёх мину. Теперь пришлось включить всю защиту на полную мощь, ибо нас ждали и не просто ждали. Как только мы нарисовались, на нас обрушилась вся мощь огня метаморфозов. Асмир затрясло, он стал буквально стонать от прямых попаданий в защиту. Её мощность буквально таяла на глазах, но и мы не бездействовали. Электромагнитные импульсы понеслись во все стороны, а нейтрино -термоядерные самонаводящиеся заряды полетели в сторону улья, используя образовавшиеся дыры в его защитном поле.

— Защита 25%, скачок.

В этот раз и у меня и у Вивиан потекла кровь из носа. Наши антигравы не справлялись с нагрузками, у Вивиан потекла кровь из ушей и она, кажется, потеряла сознание. Я тоже был на грани обморока, но у меня ещё хватило сил отдать приказ: — Перезарядить антиматерией, скачок по готовности, использовать весь боезапас.

Очнулся я от того, что меня выбросило из антиграва на пол и я больно стукнулся головой. Асмир безвольно болтался в космосе, а вокруг царил ад. Все горело и взрывалось. Работал всего один монитор, но и того, что я увидел там, наполнило меня чувством гордости. Мы все — таки сделали это. Громада улья вся была охвачена огнём и прямо на глазах от взрывов распадалась на мелкие кусочки. Я взобрался в кресло управления и взял управление на себя. Даже в ручном режиме Асмир практически не управлялся. Нажав кнопку 'скачек', я провалился в беспамятство. Очнулся я нескоро. Асмир все также болталась среди покорёженных остовов, обломков и осколков, а значит моя команда на прыжок выполнена не была. В ручную я набрал команду на самовосстановление и активировал аптечку неотложной помощи. Когда немного пришёл в себя от целой кучи уколов, проковылял к креслу, в котором с поникшей головой сидела Вивиан, и активировал её аптечку. Сознание к ней возвращалось медленно, она постепенно стала оживать, а вскоре почувствовала себя настолько хорошо, что смогла передвигаться значительно лучше меня. Первым делом я попросил её набрать специальный код на приборной доске и задать команду на восстановление Барсика и системы автоматического управления. Потом она одну за другой стала проверять функции корабля.

Как только я почувствовал себя значительно лучше, работа по ремонту и восстановлению пошла быстрее. Мы установили, что всего семь отсеков частично пригодны к использованию и жизни. Остальные или повреждены или разгерметизированы в результате прямых попаданий. Закончив ревизию я ужаснулся: