— Конечно знаю, как и то, что я в настоящий момент замещаю настоящую себя, пока она не поправится. А ты разве не знал, что Адель тяжело ранили во время посещения театрализованного представления? Какой-то её ухажёр, которого она прилюдно уличила во лжи, нанёс ей удар клинком и задел жизненно важные органы, после чего её тут же поместили в специальную клинику, где лечили и тебя. После чего создали меня и отправили к тебе. От тебя этот факт скрыли.

— А куда смотрела охрана? Чем она занималась? — Мой вопрос остался без ответа

— А почему ты не сказала что ты клон?

— Во-первых ты об этом не спрашивал, а во вторых я была твёрдо уверена, что ты это знаешь с того самого момента, как сделал анализ моей крови и ДНКа.

— Командор, по трём межгалактическим диапазонам идёт передача, обращённая к нам. Я записал её, воспроизвести?

— Давай, послушаем, кто и что нам скажет. Наверняка моя сестричка многое рассказала насекомым, и они прекрасно знают, кто я и для чего отправился в полёт.

— ' Принц Артур, мы восхищены вашим героизмом, но оправдано ли ваше самопожертвование? Шансов у вас нет никаких. Противостоять нашей мощи ни вы, ни ваш объединённый флот не в состоянии. К чему эти многочисленные жертвы? Взываем к вашему благоразумию и предлагаем сдаться. Гарантируем вам достойную жизнь на любой выбранной вами планете', — это сообщение передаётся без перерыва в течение часа.

— Босс, проанализируй частоты и нет ли там скрытого сигнала для активизации ещё не обнаруженных нами подарков Римсы? Проверь всех киберслуг и все системы корабля.

— Инородный сигнал есть, я его расшифровал как кодовое слово — феникс. Оно, скорее всего, обращено к Барсику и должно активировать его программу по полному контролю за Асмир.

— Это и следовало ожидать. Единственное, что спасло Барсика от полного уничтожения,— она не ведает что творит, ведь программу в неё вложила Римса, мой дублёр. Правда, мне не очень понятно, почему у неё не возникло ни каких подозрений? Босс, ты можешь проверить её блок, отвечающий за самосохранение и эвристический анализ поступающих команд?

— А у неё нет такого блока.

— Как нет? Он должен быть в блоке, который отвечает за обеспечение её жизнедеятельности.

— А я тебе говорю, что его нет. Она же безбоязненно разрешила нам проверить все свои системы и даже отключила все блоки кроме одного — это значит, что функции самосохранения у неё нет.

— Босс, можешь попытаться восстановить его или создать заново?

— Попробую, но у нас с ней очень большое различие в восприятии, однако попытка — не пытка. Отвечать не будем?

— Конечно нет, но переходим в режим готовности ?1.

Наше общение происходило на ментальном уровне, поэтому осталось незамеченным для Аделии, которая продолжала тихо посапывать в кресле, крепко держась за мою руку. Я уже обратил внимание на эту особенность её сонного поведения. Стоило ей заснуть, как она непроизвольно цеплялась за меня и потом уже не отпускала. Даже когда я высвобождал свою руку, она вцеплялась в плечо, или обхватывала шею. В конечном итоге я смирился с этим, а Босс пояснил мне, что таким образом Аделия ищет защиты и спокойствия у меня, а заодно демонстрирует, как она ко мне относится, — ' Ты её собственность и делиться ни с кем она не собирается'.

Наступили дни напряжённой корабельной работы, ведь режим готовности предполагал большой комплекс мероприятий, которыми я должен был начать заниматься с самого начала полёта, и которые я добросовестно откладывал на потом.

Это был наш совместный с Боссом план противостояния метаморфозам, о котором никто не знал. На борту Асмира находилось сто шестьдесят, вернее сто пятьдесят восемь протонных ракет. Их особенность заключалась в том, что они имели в боевой части небольшое силовое поле, в которое я теперь помещал частицы антиматерии. Работа нудная и кропотливая, требующая запредельного внимания и осторожности. Босс осуществлял полный контроль за каждым моим движением и постоянно гундел в ухо,— Осторожно. Движение должно быть плавным. Сфокусируй пучок, теперь помести его в силовую капсулу....

Кроме того, в моём распоряжении ещё оставались четырнадцать мин и пять особых снарядов, полностью заряженных только антиматерией. Они предназначались для уничтожения планеты метаморфозов или особо крупных и защищённых объектов. И наконец, главная особенность Асмира 2 состояло в наличии трёх гипердвигателей. Дело в том, что сверхсветовая скорость достигалась двумя двигателями и добавление других,— мощность не поднимало. Существовал барьер, за который наши учёные так и не перешагнули, а вот Юрик — перешагнул. Причём без всяких теоретических изысков и расчётов. Третий гипердвигатель был импульсным и работал в соответствии с волновой теорией света. С его помощью я надеялся преодолеть световой барьер (по образцу звукового), и мгновенно перемещаться на огромные расстояния. Причём все препятствия на своём пути Асмир просто бы не замечал, проходя их насквозь. По крайней мере, на это мы рассчитывали и надеялись.

Передача метаморфозов, по докладу Босса продолжалась, а её мощность усиливалась. Более того, в один из дней Босс сообщил мне, что он поймал голосигнал, адресованный нам. Я просмотрел его, правда без звука. Там был показан мой отец, который что-то говорил, потом разрушенный дворец императора и множество насекомых в истинном виде на его руинах. Естественно, я не поверил увиденному. Наконец наступил момент, когда сканеры подали сигнал о наличии у нас на пути огромного количества объектов планетарного размера. Анализ показал, что это несколько десятков ульев, причём только в первом ряду, а за ним угадывался ещё один и, возможно, третий.

А тут ещё Босс подкинул проблему,— перед ульями установлено мощное минное поле, которое нам на сверхсветовой скорости не преодолеть. Шанс зацепить и активировать равен 71%. Правда, можно было бы попытаться сдетонировать всё поле, но на это ушёл бы весь мой боезапас, что было неприемлемо. Асмир приступил к торможению, как только скорость позволила, был включён режим невидимости. Однако это нас не спасло от обнаружения, да мы на это особо и не надеялись.

— Нас засекли, — констатировал Босс,— четыре улья покинули свою диспозицию в первом ряду и направились в нашу строну. Ориентировочно будут в зоне действия торпед через четыре корабельных дня или через стандартные сутки.

Я был готов к нечто подобному и давно перенёс наше жилье в свой катер, а также управлял Асмир из его рубки.

— Я засек маршруты, по которым они прошли через минное поле. Метаморфозы используют какое-то излучение, которое дезактивирует мины, а потом опять приводит их в боевое положение. Пытаюсь разобраться, но моих мощностей для полной обработки данных не хватает. Командор, надо рискнуть и попробовать задействовать некоторые блоки и процессоры Барсика. Так как нас тоже наверняка сейчас изучают и анализируют, то бортовым компьютером пользоваться для этого — нецелесообразно.

— Что с блоком эвристического анализа и самосохранения?

— Я его установил, но особых надежд не питаю.

— Тогда и рисковать не будем. Доверия Барсику у меня нет. Отключай её полностью от сети....

Мне пришлось вручную переносит все блоки этого магического существа в двигательный отсек, и когда через час я закончил, Босс открыл шлюз.

— Дружище, — обратился я к нему, пока я буду прокладывать новый курс, проверь ещё раз своим антивирусом все блоки и системы, а так же облучи ещё раз все помещения, отсеки, углы и загашники. Включи внутрикорабельную трансляцию на всю мощь, пусть эти твари попытаются разобраться с нашим волновым оружием и попробуют найти противодействие этой музыке.

Адель, тебе предстоит вернуться в криогенную капсулу, которую я помещу в спасательный бот. Надеюсь, если нам предстоит погибнуть, то ты выживешь, и наш флот спасёт тебя.

— Нет, Артур, только не это, я от тебя ни на шаг не отстану. Смерти я не боюсь, я же ведь просто очеловеченная кукла, что меня жалеть.

— Дура ты, а не кукла. Мне всё равно, клон ты или нет, для меня ты моя Ади и за тебя я перегрызу горло любому. Не знаю, сколько тебе отпущено жить, но я хочу, что бы ты выжила в этой мясорубке.

— А я тебе ещё раз говорю, я всё время буду с тобой рядом...

К действительности нас вернул Босс,— Наши волновые излучения достигли ульи. Один распался на сегменты и теперь просто дрейфует перед минным полем, а три оставшихся повернули назад и теперь по инерции идут на минное поле. На это надо посмотреть, включаю обзорный экран.

Это было завораживающее зрелище,— первая огромная махина улья пёрла напрямую через минное поле, всё снося на своём пути, разваливаясь на куски, которые тоже взрывались на ещё мелкие кусочки, такая же участь ждала и оставшиеся улья. В минном поле образовалась такая огромная дырень, что вполне можно было говорить об её полном уничтожении.

— Ну что, рискнём прорваться вовнутрь их системы? — я не обращался ни к кому конкретно, но первым откликнулся Босс: — Вероятность успеха чуть больше 20%.

А Адель сонно пробормотала,— Как скажешь милый...

— Приготовиться к скачку. Ади, пересядь в кресло и включи антиграв, нагрузки будут большими. Через 17 секунд после начала скачка, Босс, отдашь команду включить импульсный двигатель. Придётся рисковать. Все готовы? Тогда скачок!

В принципе ничего не произошло,— нас сначала вдавило в кресло, но антиграв успешно справился с перегрузками. Мои опасения, что Аделия не справится с нагрузками как клон,— разбились о её улыбку, когда наши взгляды встретились.

Через минуту после скачка я поинтересовался у Босса, включился ли третий двигатель? На что получил утвердительный ответ и просьбу не мешать обрабатывать данные. Я рискнул включить бортовой компьютер, и чуть было не выпал с кресла,— удержали привязные ремни. Мы шли со скоростью, превышающей в три раза скорость света. На обзорных экранах не было ничего видно,— абсолютная темнота.

— Босс, надо бы аккуратно остановиться и сориентироваться где мы оказались, снять координаты и сделать привязку.

— Понял, отключаю импульсный, сбрасываю скорость, включаю сканеры, изображение вывожу на голограф.

Только через час стало появляться изображение. Мы оказались внутри огромной галактики с множеством планетных систем и светил. Предварительный анализ показал, что почти все планеты плотно заселены метаморфозами, но удивило не это. В самом центре, с точки, откуда вела наблюдение Асмир, находилось не поддающееся воображению, размером с приличное светило, нечто созданное искусственно. Издалека это выглядело как сверкающий металлический шар правильной формы. Но при ближайшем рассмотрении и сопоставлении становилось ясным, что этот шар мог вместить в себя без труда все обитаемые планетарные системы галактики метаморфоз. Босс занялся изучением и анализом этого объекта, а я обратил внимание, что Ади ведёт себя как то скованно и немного неестественно.

— Аделия, что случилась, ты какая-то на себя не похожая, сонная, вялая. Ты случайно не заболела?

— Как мимолётно время Артур, но внутренние часы клона не обманешь. Подходит окончание моего срока пребывания здесь. Я прожила очень насыщенную и счастливую жизнь, спасибо тебе за это. Обещай выполнить мою последнюю просьбу, какой бы нелепой и дикой она тебе не показалась.

— Даю слово.

— Сейчас ты возьмёшь меня на руки и отнесёшь в камеру. Я не хочу, что бы ты видел, как я буду умирать от старости. Там, у меня в ногах, за пластиковым покрытием ты найдёшь небольшую капсулу. В ней матрица первого клона твоей сестры Римсы. Она смертельно больна, — и сестра и клон. Внутри их тел находится нечто, что управляет их поведением. Это какое-то существо. Как сказал лорд Мерлин, если нам удастся прорваться вовнутрь системы, то мы увидим огромное сооружение, которое производит корабли ульи и населяет их матками для производства метаморфоз. Его надо уничтожить обязательно и любой ценой. Римсу готовили на смену этому существу. Пока она в криогенной камере, её все жизненные процессы практически остановлены. Спасти её, вернее попытаться спасти можешь только ты и только единственным способом. Мне не очень приятно об этом говорить, но тебе придётся переспать с ней и во время твоего семяизвержения в неё вольётся поток импульсов, который и должен убить эту тварь внутри её. Если этого не произойдёт, то ты должен немедленно убить клона и выбросить его в открытый космос. Учти, Римса решительно настроена убить тебя, что бы она там не говорила. Только если удастся убить эту тварь, то можно будет в какой-то мере ей доверять.

Артур, ты обещал. Для превращения матрицы в клон используй изолированный медицинский модуль, который потом тоже надо будет уничтожить. И ещё, я вижу ты больше не собираешься общаться с Лордом, поэтому верни мне перстень. Я постараюсь дотянуть до окончания этого лечения и передать результат. А теперь отнеси меня в камеру и пусть Босс будет со мной на связи.

— Ади, а почему нельзя сразу убить Римсу и решить все проблемы одним махом, не дожидаясь пока я сам её не найду и не свершу свой суд.

-Если Римсу удастся вылечить, то она станет совершенным орудием против метаморфоз. Одно её присутствие будет убивать их, как бы и куда они не прятались. По мнению Лорда, облёт любой планеты приведёт к полному уничтожению богомолов. Ведь даже если нам удастся уничтожить супер улей, останутся ещё десятки ульев, которые бороздят космос и их предстоит ещё найти и уничтожить, что бы где-нибудь эта зараза не появилась вновь. Вот Римса этим и займётся.

Заметив, что Аделия еле ворочает языком, я подхватил её на руки и перенёс в криогенную камеру,— Полежи, отдохни, я буду тебя постоянно навещать, пока ты не запретишь мне это делать.

— Достань капсулу, ты дал слово и учти, у меня не так много осталось времени, что бы передать результаты Лорду Мерлину.

Пришлось из— под обшивки доставать капсулу с матрицей,— Босс, ты всё слышал?

— Да командор.

— Что делать? Мне нужен совет.

— Естественно, выполнить данное слово и вне зависимости от результатов так называемого лечения исполнить приговор согласно уложения о членах императорской семьи. Закон суров, но он закон.

— Спасибо, синтезируй мне тот любовный напиток с той дозой яда, который я выпил с Илиной. Клон она или не клон,— Римса получит то, что заслужила. И подготовь самый простой медицинский модуль, который потом не жалко будет уничтожить, предварительно сними с него всё самое ценное и обязательно проследи, что бы ни один киберслуга не контактировал с Римсой. Постоянно держи её в обездвиженном состоянии, думаю, двигательный отсек для этого подойдёт. Распорядись, что бы там навели относительный порядок и поменяй все коды доступа во все помещения. Коды возьмёшь у меня через полчаса, — не хочу возиться с ними вручную.

— Хорошо, командор, а пока ознакомься с предварительным анализом на основании радио и голоперехватов. Я даже выведу изображения на монитор голографа.