Байкальские олигохеты, 84,5 % из которых — эндемики, составляют до 70-90 % биомассы зообентоса и играют важную роль в процессах самоочищения озера и как кормовая база рыб-бентофагов и хищных беспозвоночных. Они участвуют в аэрации грунтов и минерализации органических веществ.
Наиболее интересна в Байкале живородящая рыба голомянка, тело которой содержит до 30 % жира. Она удивляет биологов ежедневными кормовыми миграциями из глубин на мелководье. Из рыб в Байкале водятся байкальский омуль, хариус, сиг, байкальский осётр (Acipenser baeri baicalensis), налим, таймень, щука и другие. Байкал уникален среди озёр тем, что на большой глубине здесь произрастают пресноводные губки.
Со слов местных жителей, записанных в 1930-х годах, до XII-XIII веков Прибайкалье населяли народ баргуты. Им на смену с запада пришли буряты, которые стали активно заселять сначала западное побережье озера, а затем Забайкалье. Первые русские поселения на берегу Байкала появились в конце XVII — начале XVIII века. Первым русским открывателем Байкала стал казак Курбат Иванов.
Происхождение названия озера точно не установлено. Ниже приведены наиболее распространённые версии происхождения топонима 'Байкал':
Бай-Куль (тюрк.) — богатое озеро
Байгъал (якут.) — большая глубокая вода; море
Байгаал-Далай (монг.) — природное море
Бэй-Хай (кит.) — северное море
Первые русские землепроходцы Сибири употребляли эвенкийское название 'Ламу' (море). Со второй половины XVII века русские переходят на название, принятое у бурят, — бур. Байгал (произносится как 'Бэйгхэл'). При этом они приспособили его к своему языку, заменив характерное для бурят 'г' на более привычное для русского языка 'к', в результате чего окончательно сложилось современное название.
Свой рассказ Барсик как раз закончила, когда мы прибыли на один из небольших островов, где и было решено разбить наш лагерь. Выбрав площадку, огороженную с трёх сторон скалистыми выступами и создающими некую защиту от ветра, мы приступили к созданию своего уютного гнёздышка. В это время Барсик, которая оставалась на орбите и присматривала за нами, начала подробное сканирование окрестностей.
Где то через полчаса все было готово, даже генераторы силового поля включились сразу, хотя я слышал, что в районе этого озера происходят какие то аномальные явления и зачастую вся аппаратура отказывается работать, или выдаёт такие результаты, которые просто на просто невозможны. Как бы там не было, но этот вечер мы решили посветить отдыху и адаптации к окружающей среде. Ещё бы, ведь к крику и хамскому поведению этих наглых белых птиц следовало привыкнуть. Если б не защитное поле, то и мы, и все наши вещи давно бы покрылись пятнами от птичьего помета, которые с завидной регулярностью, словно при бомбардировке, накрывали наш лагерь. Барсик пояснила, что мы находимся на необитаемом острове и вторглись в жизненное пространство этих пернатых хамов, и что до нас, по всей видимости, люди давненько не забредали сюда. Пришлось синтезировать немного еды и для птиц и разбросать её чуть в стороне от лагеря, а также включить звукоизоляцию.
— Интересно, ночью они так же будут орать, или все — таки успокоятся и угомонятся? — поинтересовалась у меня Мерисай.
Я пожал плечами: — Да какая разница, звуки сюда все равно не пробиваются.
— Вот это и плохо. Мы словно заперты в герметичном коконе, а я хочу быть ближе к природе.
Как только солнце зашло за сопки, словно по команде наступила тишина. Я отключил звукоизоляцию и сидя у небольшого искусственного костерка, мы наслаждались шумом волн, шёпотом звёзд, и скрипом нескольких сосен, что произрастали на острове.
В голове у меня раздался голос Барсика. — Командор, у меня для вас зашифрованное послание от неизвестного адресата. Использован ваш личный шифр, доступа к которому никто не имеет, кроме ваших родителей. На моем коммуникаторе высветились многочисленные руны и знаки. То, что я прочитал, меня достаточно сильно удивило.
— 'Княжна не та, за которую себя выдаёт, ты в опасности, будь осторожен.'
Подписи не было. Отследить, откуда было отправлено сообщение,— не представлялось возможным. Но этот таинственный адресат точно знал местоположение Асмира, а это означало, что скрыться от возможной слежки нам не удалось. Я ещё раз внимательно просмотрел сообщение. Ни одного условного знака, который мог бы подсказать от кого оно. Это могло говорить только об одном,— ни мать, ни отец его не писали. Остаётся лорд Мерлин, так что сообщение от него. Этот вывод меня немного успокоил.
Мои действия не укрылись от глаз Мери: — Что то важное?
— Ещё не знаю,— и я протянул свой коммуникатор. Она взяла, недоуменно посмотрела на набор непонятных знаков,
— Я ничего не понимаю. — Я тоже,— слукавил я.
— Мерлин, а мы не можем сегодня ночью попросить Барсика, что бы он не осуществлял наблюдение за нами. Мы на острове, одни, нам ни кто и ни что не угрожает. А то я, честно говоря, по ночам чувствую себя не очень удобно и стесняюсь.
Я улыбнулся и кивнул в знак согласия головой.
— Мне и самому не очень по себе осознавать, что кто — то наблюдает за нами, когда мы занимаемся любовью....
В палатке было жарко натоплено, и Мерисай уже ждала меня на нашем полевом ложе. Я с удовольствием смотрел на её обнажённое и такое желанное тело молодой девушки. Приглашать меня лечь рядом с ней, было совсем лишним. Она с улыбкой смотрела как я сбрасываю с себя одежду и подала команду притушить свет. Вскоре мы остались в полной темноте. Правда для меня понятие 'темнота' — не существовало.
И вновь я поразился той гамме чувств и ощущений, что накатили на меня. Все произошло точно так же как и в первый раз, и вновь я удивился тому, что Мери, каждую новую ночь, приходит ко мне девушкой. Это и радовало и настораживало.
Отдышавшись и накинув на себя комбинезон, я решил выйти из палатки: — Выйду, остыну, а то здесь слишком жарко.
— Ты только не долго, я даже одеваться не буду, надеюсь на продолжение....
Костер продолжал гореть ровным огнём, силовое поле защищало нашу площадку от ночных насекомых и птиц, которые норовили влететь в круг света, .... а у костра сидел лорд Мерлин.
— Когда ты понял, что она не понтифик и не человек?
— В третью ночь нашей близости, она вновь, как и в предыдущие две оказалась девственницей. Физиологически понтифики и наши девушки очень похожи, так что процесс дефлорации у них может быть только один раз, если конечно не использовать медицину или магию. Но и то и другое она не использовала. Дед, а кто она? И какую угрозу она представляет? Не хочу скрывать, но мне хорошо с ней.
— Она метаморфоз. Из неведомых глубин космоса их корабль с серьёзными повреждениями вынырнул в нашей галактике несколько лет назад. Не сразу мы поняли, какую угрозу они несут всем нам. Их умение принимать любую форму, а попросту превращаться в любого человека, с присущими ему индивидуальными чертами характера, умение считывать матрицу привели к тому, что они, устранив оригинал, быстро занимали его место. К счастью, им не удалось проникнуть в высшие сферы власти, а непредвиденный случай гибели одного из метаморфоз, позволил нам вовремя обратили на это внимание. И здесь, как это ни странно, самую большую пользу принесли понтифики. У этих существ нет крови. Вместо неё какая-то зелёная жидкость со сложным химическим составом и наши вампиры чувствуют к ней отвращение, это и помогает их обнаруживать.
Твою красавицу именно поэтому подменили ещё на флагмане императрицы. Когда я упрятал метаморфоза в секретную лабораторию, ты заявился туда, все разгромил, а её вывез в неизвестное направление. Я боялся, что убив тебя и приняв твой облик, он или она в конечном итоге станет императором и приведёт нашу галактику к краху, подготовив почву для вторжения, или вызовет хаос и паралич власти, что может привести к дестабилизации обстановки и росту сепаратистских настроений и в конечном итоге к гражданской войне. Вот по — этому я здесь.
-А что с настоящей Мерисай?
— Её тело было случайно обнаружено в одном из закутков флагмана. Это то и позволило нам выйти на след метаморфоза. Я прибыл за ней. Главная их особенность заключается в том, что для того, что бы принять облик другого человека, они должны его убить. Именно убить, впрыснув часть своёй крови в него. Так что ты, внучек, ходил по лезвию ножа. Думаю, что сегодняшняя ночь вполне могла стать твоей последней ночью в жизни.
— Но почему она не сделала этого раньше, когда мы были с ней длительное время наедине?
— Барсик. Она всегда была начеку. А сегодня тебя попросили, если не отключить её, то, по крайней мере, лишить возможности наблюдать за вами.
— Дед, а как они на самом деле выглядят?
— Это членистоногие насекомые, состоящие из ячеек с фотосетными элементами. В общем, выглядят они как насекомые. Кстати, дети от смешанных браков с понтификами тоже их чувствуют, и по — этому они все сейчас устанавливаются и мобилизуются на службу империи. Готовься, твоя подружка, обеспокоенная твоим долгим отсутствием, сейчас выйдет из палатки.
И действительно, буквально через тридцать секунд, кутаясь в лёгкое покрывало, Мери вышла к костру. Лорда возле него уже не было.
— Мер, ты почему так долго? Я уже успела соскучиться, пошли скорее, а то скоро уже утро, а мы ещё не все с тобой сделали в постели.
— Княжна, я знаю, что вы не та, за которую себя выдаёте. Видите ли, вы прокололись на том, что каждую ночь приходили ко мне девственницей, а физиология наших девушек этого делать не позволяет. А теперь ответе на несколько моих вопросов,— Для чего вы убили настоящую Мерисай, и каковы ваши дальнейшие планы.
Лже Мери улыбнулась: — Да, действительно, это мой прокол, но я думала, что так и должно было быть, ведь то существо до своей смерти никогда не общалась с мужчинами так близко. А планы, планы у нас самые простые. Корабль улей ждёт от нас сигнала. Как только здесь настанет благоприятная обстановка, мы все изучим, вмешаемся в ваши внутренние дела, и большая часть существ перебьёт друг друга, он проснётся от своей спячки и десятки тысяч нас освоят новое жизненное пространство. Не обижайся Мер, не вы первые, не вы и последние. Наша межгалактическая экспансия в самом разгаре, а теперь извини, ты должен умереть. Я хотела это сделать так, что бы тебе было приятно — во время нашей близости, а теперь придётся сделать это по простому, просто укусив тебя.
Она встала и застыла как истукан, испугано поводя глазами.
Возле неё возник дед. — Я буду держать тебя в курсе всех событий Мерлин. К утру к тебе прибудет для страховки один из потомков понтификов. Будь постоянно начеку. За родителей не беспокойся, они уже прошли проверку на подлинность. Хотя лучше, если твоего компаньона я тебе представлю сам. Не исчезай в неизвестном направлении, и ты и Асмир возможно скоро нам понадобитесь.
Я уже понял, о чем недоговорил дед. Поиск и уничтожение этого корабля улья. С возможностями и оснащением Асмир нам с Барсиком это было по силу.
Утром я проснулся очень рано. Заря только — только занималась.
— Барсик, а ты контролировала ситуацию ночью?
— Конечно командор, а как же иначе. Она, ещё когда вы первый раз совокуплялись, пыталась тебя укусить в шею. Дурочка, она не знает, что тело человека можно по сигналу извне парализовать на некоторое время. Вот я её и парализовал, пока ты с неё не слез. А так как температура в палатке была очень высокой, ты вышел остывать наружу, правда потом я температуру нормализовала.
Ну что? Я все приготовила для первого погружения на дно Байкала, коль ты оказался тут, то давай не будем терять времени. Аппарат к спуску готов, одень браслет экстренной связи, а я активирую твой маячок.
Мой завтрак состоял из синтезированной пищи и никаким вкусом не отличался. Переодевшись и надев снаряжение, я спустился вниз, к урезу воды, где меня уже ждала небольшая мобильная подводная лодка. Устроиться в ней и взять управление на себя, было делом одной минуты. И вот уже прозрачные воды Байкала приняли нас. Действительно, прозрачность воды была сногсшибательная. Приборы показывали, что до дна было несколько десятков метров, а я видел каждый камешек, каждую проплывавшую рыбку.
Раздался голос Барсика: — Командор, предлагаю вначале исследовать то место, где якобы были обнаружены обломки 'золотого эшелона', это не далеко отсюда, всего в десяти минутах максимального хода. В бортовом компьютере маршрут проложен.
Вскоре мы действительно оказались в том месте, где по описаниям были найдены остатки вагонов. Сейчас там ничего, кроме нескольких крупных валунов, не было. Скалистая поверхность уступами уходила вниз, на глубину и я приступил к исследованию каждой площадки. Сканеры и детекторы лодки были настроены на поиск золота и серебра, а так же любых металлических предметов. Почти до самого дна ничего обнаружить не удалось. И только на глубине 707 метров, сканеры впервые показали наличие металла. Однако моя радость оказалась преждевременной. Какие — то шутники из предыдущих экспедиций установили на дне озера титановую пирамиду, на гранях которой было написано светящимися буквами: — 'Здесь золота нет'. А чуть ниже были прикреплены другие надписи: — 'Золото было вчера и завтра', 'Отсутствие результата,— тоже результат' и ещё несколько других, на которые я уже внимания решил не обращать.
Учитывая, что дно медленно понижалось, я решил достигнуть самой глубокой точки этого странного озера. Не успел я высказаться о своём намерении, как тут же Барсик влезла:
— Именно на южном побережье крупнейшего острова Ольхона находится самая высокая его точка — гора Жима (1274 м), возвышающаяся над Байкалом на 818 метров. И всего в 11 километрах от высшей точки Ольхона находится самое глубокое место Байкала — отметка 1642 м. В этих местах крутизна подводного склона вблизи острова достигает 30-40 градусов. И учти, там разлом и дно постепенно понижается с каждым столетием. К тому же там частенько пропадают туристы, в том числе и подводные. По мне, так лучше пройти по маршруту кругобайкальской железной дороги и посмотреть, где это золото можно было спрятать так, что его до сих пор никто не нашёл. Все — таки 20 тонн не пушинка. И я в архиве раздобыла почти что точную карту этой дороги.
— Барсик, да не нужно мне это золото. Зачем оно? А вот опуститься в самую глубокую точку самого глубокого озера на земле,— это круто. К тому же мне хочется проверить некоторые слова моего деда, которые он очень давно сказал моему отцу в Атлантиде.
— Ты веришь в то, что тебе удастся найти ещё одно хранилище знаний лемуров и атлантов, которое якобы находится где-то в районе озера Байкал? Неужели ты думаешь, что твои близкие родственники не приказали облазить здесь все?
— Одно дело кто — то другой ищет, другое дело прямой потомок. Может быть, передо мной дверь то и откроется.
— Это какая дверь Мерлин?
— Ну помнишь, ты мне рассказывал историю о человеке по имени Али и его сорока бабах, то есть женщинах? Он там ещё говорил волшебные слова, что то типа Сизим отдайся?
