— У нас ничего не было, а спали мы действительно вместе.
— Вот глупая, не использовала такую возможность, уж я свой шанс не упущу.
— У вас будет такая возможность, следующий вылет мы проделаем вместе.
— Барсик, ты слышала? Мы совершим совместный полет,— только он и я.
— Мария, ты плохо знаешь командора. Он кремень, так что твоя радость преждевременная.
— Знаешь Мария, я хочу задать тебе один нескромный вопрос,— ты уже целовалась с кем-нибудь по-взрослому?
— Я что похожа на распутную девку, что бы разбрасывать свои поцелуи направо и налево? Конечно нет. Меня её высочество с детства приучила, что первый поцелуй должен быть поцелуем любви, а не любопытства или желания получить новые впечатления. Так что, Артур, ты будешь у меня первым. А почему ты спрашиваешь?
Мой перстень молчал, а значит, это несносное создание говорило правду. Теперь главное не попасться в её ловушки и получше присмотреться к ней. Сразу же после вкусного обеда Мария исчезла,— видимо Барсик забрала её к себе. На всякий случай я поинтересовался, где она и ответ меня изрядно удивил и порадовал,— Она занимается и держит своё слово,— не менее восьми часов занятий ежедневно, так что теперь она освободиться только перед ужином.
Я тут же перенёс себя на корабль к Барсику и убедился в правоте слов магического создания,— Мария действительно сидела у себя в каюте и через голограф общалась с одним из преподавателей.
— Барсик, у меня к тебе будет просьба,— помоги Боссу разобраться с теми знаниями, что он скачал в хранилище понтификов. Одному ему быстро не справиться, а сроки поджимают. Назревают важные события, и я хочу быть к ним готовым во всё оружие. Главное, постарайтесь уточнить, какие технологии и вооружение получили вампиры. Мне надо знать, к чему готовиться.
— Без проблем командор. А сам-то он почему не обратился?
— Он сейчас занят обеспечением нашей безопасности...
Вдалеке прогремел гром, что было странным само по себе. Тут же Босс пояснил,— Два корвета выскочили из подпространства и сделали залп протонными торпедами в сторону поместья, после чего исчезли, совершив прыжок. Торпеды обезврежены, защита восстановлена.
Через несколько минут последовал второй доклад,— Крейсер серого братства вышел из-под пространства и выпустил более трёх десятков маломерных судов. Крейсер совершил прыжок. Маломерные суда представляют собой ракетопланы с самонаводящейся головкой, работают в автоматическом режиме и направлены на преодоление первого и второго уровня защиты. Думаю, нам следует готовиться к более существенному удару.
Высоко в небе возникли огненные вспышки, словно кто-то устроил салют среди бела дня.
— Босс, а что с силами охраны, почему они никак не проявляют себя?
— Они связаны боем с судами серого братства. Скорее всего — это отвлекающий манёвр, но внешняя охрана на него клюнула и теперь гоняется за разрозненными судами за пределами зоны своей ответственности. Два крейсера Адмирала находятся в режиме невидимости и никак себя не проявляют. Из-под пространства выходит тяжёлый линейный крейсер наподобие того, который мы уничтожили возле Офира.
— Как думаешь, нам не пора вмешаться?
— Нет, линкор — приманка, на которую должны клюнуть крейсеры Адмирала. Основной удар будет нанесён с того судна, что прячется за ним. Тип судна мне не известен, хотя приблизительно по тоннажу сопоставим с нашим фрегатом. Только конструкция у него странная.
— Уж не тот ли это секретный и сверхскоростной фрегат, о котором нам рассказывали?
— Если это он, то упускать его не следует ни в коем случае. На нем установлено какое-то новое оружие, так что лучше, если мы отправимся в район боевых на своём катере, а Асмир оставим здесь. Наверняка за поместьем ведётся наблюдение.
— Барсик, охрана и оборона возлагается на тебя. Мы с Боссом немного прогуляемся....
Вот уж не думал, что при взлёте катера будут такие сильные перегрузки, однако меня буквально вдавило в кресло, да и антиграв мало помог.
— Извини командор, но пришлось использовать максимальную тягу взлёта, иначе мы бы представляли из себя отличную мишень.
Набирая скорость, мы понеслись к линкору пиратов. Как и предполагал Босс оба крейсера Адмирала вступили в бой. Но уж как то лениво отбивался от них корабль пиратов. Главным для него была защита, а не сама перестрелка. Пролетая мимо, Босс произвёл один выстрел в корпус, и на этом мы успокоились.
— Артур, я не знаю, что происходит,— визуально я этот гибрид фрегата с корветом вижу, но мои сканеры и следящие устройства показывают, что там пустое место. Я не могу навести на него орудие.
— Я в орудийную башню, попробую навести в ручную. Включи мне обзорный экран.
Действительно, это странное судно на экране мерцало, постоянно меняя свои очертания, а системы наведения его не видели. Впрочем, это мне не помешало навести перекрестье прямо в центр и произвести выстрел. Не знаю, попал я или нет, так как в этот момент линкор пиратов полностью исчез и наш катер попал под огонь крейсеров Адмирала. Пришлось всю энергию перекинуть на защиту, а когда я взглянул на обзорный экран,— это странное судно понтификов уже исчезло в подпространстве.
— Как думаешь Босс, это всё?
— Вряд ли, насолил ты им прилично, так что они будут пытаться снова и снова нападать на тебя, не гнушаясь ни какими средствами,— яд, наёмный убийца, минирование средств передвижения. Рано или поздно они достанут тебя, если не предпринять радикальных мер, как с планетой тридцати трёх лун.
Посадка и стыковка с Асмир прошла в щадящем режиме и как только заглохли двигатели и я вышел на лужайку, ко мне бросилась Мария.
— Почему ты везде всё стараешься сделать сам? Тебе что славы не хватает? А ты подумал обо мне или хотя бы об этой мямле — Римсе? У тебя что, вместо сердца кусок железа?
— Ты почему бросила занятия? До ужина ещё целых два часа.
— А у меня перерыв и небольшая прогулка на свежем воздухе. Тоже мне Цербер выискался.
(Ке́рбер, также Це́рбер (от др.-греч. Κέρβερος) — в греческой мифологии порождение Тифона и Ехидны (Тартара и Геи), трёхголовый пёс, у которого из пастей течёт ядовитая смесь. Кербер охранял выход из царства мёртвых Аида, не позволяя умершим возвращаться в мир живых. Однако, это удивительное по силе существо было побеждено Гераклом в одном из его подвигов.)
С независимым видом принцесса вошла на борт корабля, а Барсик тут же выдала мне гневную тираду: — Она, между прочим, ревела в голос, когда ты полез к линкору серых. Залпа одной орудийной башни хватило, что бы от вашей посудины не осталось и мокрого места. Какой-то ты чёрствый стал Артур, сам на себя не похожий.
Корабль понтификов успел произвести залп, хорошо, что магическая защита ещё на должном уровне и искривляющее пространство увело снаряды в сторону. А перед Марией ты всё-таки извинись, девчонка действительно любит тебя, и готова последовать за тобой хоть на край света. Хотя объективности ради и вторая тоже от тебя без ума. Но её химические реакции более спокойные, взвешенные. Она отдаёт отчёт своим поступкам....
— Извини Барсик, но я устал, пойду, приготовлю ужин и баиньки.
Ужин я приготовил из натуральных продуктов с расчётом на всех присутствующих в поместье. Первой появилась няня а затем её муж, потом подтянулись ещё две незнакомые мне служанки, которые оказались дочерями няни и, наконец, сама принцесса Мария Изабелла Нимуэ почтила нас своим присутствием. Наделив всех, я сел рядом с Марией,— Извини за резкость при нашей встрече, но ты выскочила на открытую лужайку без всякой защиты, и мне пришлось растягивать своё силовое поле на нас обоих. А это, знаешь ли, требует от меня больших энергетических затрат.
— Извинения приняты,— и она царственным жестом протянула мне свою руку для поцелуя. Я поцеловал, но поинтересовался, — И где ты этому научилась?
— Есть такой предмет, который я изучаю, — придворный этикет. Там всё расписано,— когда дают руку для поцелуя, когда только кончики пальцев, а когда ограничиваются только ласковым взглядом. Впрочем, такой утончённой натуре как ты — этого не понять. Это ж не стрелять и разрушать, здесь думать надо и, причём, быстро.
Вернувшись в свою каюту, всё никак не могу привыкнуть называть её комнатой, я связался с Адмиралом и заслушал его доклад. В целом внезапное нападение мы отразили удачно, практически без потерь. Серое братство потеряло помимо тяжёлого линкора ещё два фрегата и значительное количество маломерных судов, включая десяток истребителей.
— Начальника внешней охраны снять с должности и разжаловать. Назначить на его место толкового флотского офицера, который знает, что ни при каких обстоятельства покидать зону ответственности нельзя. Что ещё нового во дворце?
— Леди Римса покинула дворец и убыла на свой корабль для передачи дел и должности своему помощнику. Она заявила, что вы лично разрешили ей вступить в императорскую гвардию, чем она и решила воспользоваться. Молодая герцогиня изучает дворец и живо интересуется всем, что связано с вами и вашими похождениями. Она, оказывается, молодой, но достаточно сильный маг, хотя и пытается скрывать это. Принцесса Элиза передаёт вам большой привет и сетует, что вы так и не побывали ни на одном семейном обеде. Дворец живёт своей обычной жизнью,— интриги, зависть и прочая ерунда. Когда вас ждать? Покои уже готовы и неоднократно проверены, даже Де Бове сунула в них нос.
— Передайте тёте, что завтра буду на обеде. Только это действительно должен быть семейный обед, а не сборище придворных вельмож. До связи Адмирал.
Заснул я очень быстро и проснулся от тихого смеха в своей комнате: — Просыпайся герой, нам надо поговорить. — В одно мгновение я оказался внутри силового поля, включил свет и стал осматриваться. Комната была пустая.
— Кто ты и как сюда попала, минуя все средства защиты?
— Я твоё кольцо правды, вернее — то магическое существо, что охраняло знания понтификов многие тысячелетия. После того, как ты решил меня физически уничтожить, — я передала базовые знания ребёнку по имени Босс, а сама вселилась в кольцо. Дело в том, что я бессмертна, а у вас у людей такая насыщенная жизнь.... Будешь передавать меня из поколения в поколение как семейную реликвию.
— Почему ты остановила свой выбор на мне?
— Потому что ты потомок понтификов и потому, что был готов пожертвовать собой во имя счастья и спокойной жизни других. Те, кто до этого ко мне обращались, искали выгоду только для себя, или погибель для других. Ты чистый, не обманешь и не предашь.
— Как мне к тебе обращаться, назови своё имя.
— Его мне ты можешь дать сам, хотя тебе это сделать довольно трудно. В твоей жизни было два существа, которых ты действительно любил, жаль только, что они оба оказались клонами. Впрочем, в моей власти избавить тебя от магического любовного наваждения и открыть твоё сердце новому чувству....
В это время раздался голос Босса,— Командор, попытка проникновения по лучу в поместье. Один человек завис в магическом поле, что с ними делать?
— Идентифицировать можешь?
— Нет, он укрыт мощным силовым полем, через которое я проникнуть не могу.
— Какова степень угрозы? — Не определяется, но думаю высокая.
Вмешалось кольцо,— Там спящая девушка, ещё почти ребёнок, угрозы не представляет. Творит волшебство во сне, неосознанно. Пропусти её, если что, я подстрахую.
— Босс, пропусти её.
Буквально через пару минут в мою каюту вплыл светящийся кокон, состоящий из силовых линий, мгновение и он стал прозрачным и я с удивлением увидел в нём Меринду. Она крепко спала и во сне улыбалась.
— Девушка мечтает подарить тебе свой первый взрослый поцелуй, хотя бы во сне,— пояснила кольцо,— О нем она узнала у Римсы. Не отталкивай её, ведь это всё происходит в её сне, а в нем все её желания должны исполняться.
Кокон подлетел ко мне, я отключил свою защиту и девушка невесомым грузом легла мне на грудь, немного повозилась, устраиваясь поудобнее, а потом, приоткрыв рот, потянулась к моим губам. Это был действительно настоящий взрослый любовный поцелуй. Я даже запомнил вкус её губ. Затем опять возник кокон и н стремительно унёс её.
— Объект по лучу покинул поместье и исчез во дворце. Ты в порядке командор?
— Всё хорошо Босс, отбой тревоге....
— Кольцо, ты можешь мне объяснить, что произошло и какие последствия следует ожидать?
— У тебя сегодня ночь первых поцелуев. Готовься, сюда идёт спящая принцесса. Главное не разбуди её и веди себя достойно.
Её слова насчёт достойного поведения я понял только тогда, когда спящая Мария вошла ко мне. Я конечно слышал про болезнь лунатизма, но ни как не ожидал, что девушка заявится ко мне обнажённой. Пришлось почти полностью выключить свет, но это не особенно помогло, её тело светилось само по себе. Она подошла, склонилась надо мной так низко, что я почувствовал, как её соски касались моей груди, а потом буквально впилась в мои губы. И это был действительно настоящий взрослый любовный поцелуй. Так же, не открывая глаза, она встала и тихо вышла от меня. Включив обзорный экран, я видел, как она прошла в корабль Барсика и исчезла в нём.
— Надеюсь, больше никаких ночных сюрпризов не будет?
Раздался смешок,— Теперь можешь спокойно засыпать, а твоя Римса мне не понравилась. А вот чем, я тебе расскажу, когда ты заснёшь.
И действительно, немного повозившись, я быстро заснул. И снились мне толпы девушек, каждая из которых дарила мне свой первый взрослый поцелуй, от чего у меня стали болеть губы. Потом пришла хранитель кольца и, улыбаясь, поведала мне, почему я не должен доверять дочери Аделии и какую опасность для меня может представлять Римса. Утром я ничего не мог вспомнить кроме того факта, что целовался с Марией и Мериндой и у меня болят губы. Потом память стала восстанавливаться, и я задумался, а действительно, почему свою дочь Аделия назвала Римсой? Только ли в честь Римсы Великолепной, или была другая причина? В Телосе они вместе с моей сестричкой лечились долгое время вместе. Если верить Меринде Де Бове, то о первом взрослом поцелуе она узнала от Римсы, но ведь та делает вид, что ничего не помнит о визите на планету тридцати трёх лун. Есть над чем подумать и поломать голову. Кстати, и кольцу я доверял не полностью, так что её информацию и предположения принял к сведению, но не более того.
Повалявшись в постели больше положенного на пять минут, я привёл себя в порядок и заслушал доклады Босса и Барсика. Как говаривал кто-то из моих предков,— в Багдаде всё спокойно. Интересно, кто-то из командования флота проследил, откуда серое братство совершало свои набеги и где оно построило или купило свои корабли? Проблемы, кругом одни проблемы и самая главная из них — Савбур и мой братец вампир.
Завтракал я один под сочувственными взглядами няни,— Отощал, кожа да кости, под глазами синяки. Усталость сынок накапливается очень медленно, а роздыху ты себе не даёшь....
Во дворце, уединившись с Адмиралом и начальником штаба флота, приняв все меры предосторожности, мы обсудили вчерашнее нападение, проанализировали действия флота и пришли к единому мнению о необходимости создания специального подразделения космофлота, которое будет заниматься только серым братством и корсарами. Свои предложения Адмирал и штаб флота обещали представить к исходу вторых суток. Тогда-то я и распорядился вызвать ко мне на секретное совещание всех командующих эскадрами.
