Только на четвёртые стандартные сутки я вернулся на Стремительный. К этому времени на флагмане были собраны уже семьдесят три драконоборца, которых после проверки экипировки и обеспечения оружием и боеприпасами я перевёл на Асмир. Среди них были как гвардейцы, так и те, кто остался в десанте. Адмирал Нортуг пояснил, что остальные корабли разбросаны на значительном расстоянии и сбор оставшихся может занять значительное время.
Пополнив боезапас Асмир обычными боеприпасами, я распорядился завершить операцию возмездия и собрать весь флот в одном месте.
— Если всё получится так как я задумал, то после разведки обстановки в столице и захвата дворца императора, я вернусь и помогу кораблям поскорее вернуться в родную галактику, сократив обратный путь до нескольких месяцев или даже недель. Флот должен быть готов к ведению боевых действий, блокированию планет и уничтожению опорных пунктов и баз сторонников переворота. Если на некоторых кораблях некомплект экипажей, то сократите их до минимума и укомплектуйте полностью наиболее боеспособные корабли, но ни одно судно, способное самостоятельно передвигаться, не должно быть брошено.
— Что ты собираешься сделать со своим братом? — поинтересовалась леди Элиза.
— Если будет достаточно веских доказательств его участия в заговоре против родителей, он будет казнён. Я не оставлю в живых ни одного человека причастного к смерти моих родных и близких, а также их родственников и сторонников. Пора вычистить дворец от зажравшихся царедворцев, мечтающих о ещё большей власти и влиянии и навести порядок. Основу новой власти составят офицеры флота, выслужившие установленный срок. Правда, я не думаю, что их будет много, ибо прекрасно знаю о преданность своему кораблю и экипажу. Надеюсь на помощь их жён и дочерей, которым захочется покрасоваться в свите императора,— поздний ужин в семейной обстановке шёл своим чередом. Мы обсудили многие вопросы и проблемы.
— Завтра утром я возвращаюсь домой со своим объединённым отрядом. Думаю, мне хватит пары стандартных недель, что бы завершить все свои неотложные дела в столице, после чего я вернусь, что бы переправить флот. Предупредите командиров кораблей, что на борту я буду появляться внезапно и что бы они были в готовности к немедленному перемещению....
Дверь семейной столовой внезапно распахнулась и в помещение ворвалась молодая девушка,— Мама, ты обещала познакомить меня с братом, а теперь я узнаю, что завтра утром он опять куда-то исчезает. Так не честно. — Ты подслушивала? — А вы не выключили переговорное устройство, так что всё произошло случайно. Я хотела уточнить, когда же наконец буду представлена его величеству, а вместо этого случайно узнаю, что он опять куда то сбегает.
— Ваше величество, позвольте вам представить нашу младшую,— принцесса Мария Изабелла Нимуэ.
Я встал, изобразил нечто похожее на поклон,— Присаживайтесь принцесса, — сухо проговорил я,— все серьёзные вопросы мы уже обсудили, так что вы нам не сильно помешаете.
— Спасибо ваше величество, я уже ужинала, мне просто было любопытно посмотреть на вас живого, а не на голограммы, что висят в моей каюте. Смею вам заметить, — ничего особенного. На некоторых снимках вы смотритесь лучше.
— Она живёт в каюте Аделии и ничего там менять не стала,— тут же пояснила мне тётя,— а она когда то считалась твоей невестой. Если будет возможность, узнай о судьбе нашей дочери. С начала экспедиции мы не имеем о ней никаких сведений. Может быть, её давно уже нет в живых, ведь она тоже из семьи императора.... — Успокойся дорогая, я уверен, что с нашей дочерью всё в порядке, и она благополучно достигла восточной эскадры, а там офицеры флота её в обиду не дадут. Все флота знают, как она встала на защиту экипажа Стремительного...
Девица, громко фыркнув и не спрашивая разрешения, стремительно удалилась. Адмирал счёл своим долгом извиниться,— Младшая и самая балованная, вы уж извините за издержки в её воспитании.
— Дядя, давайте, когда мы наедине, без всяких этих — вы, ваше величество и прочих придворных штучек. Вы единственные уцелевшие члены моей семьи, правда, я ещё встретил прадеда, лорда Мерелин, но, по-моему, он не вылезает из Телоса. А насчёт Марии,— у неё сейчас переходный период, дух бунтарства и прочие издержки молодости,— со временем это пройдёт. Тем более во дворце она быстро оботрётся, так как вас, дядя, я планирую назначить комендантом императорского дворца, а это хозяйство в несколько раз больше, чем ваш линкор, так что скучать вам не придётся и о желании отдохнуть на старость лет,— забыть на долгие годы.
Мы ещё некоторое время поговорили о том, о сем, а затем, сославшись на усталость, я ушёл в свою каюту. Пусть хоть несколько часов, но я проведу почти что дома. Спал я без сновидений и проснулся весьма отдохнувшим и бодрым. До общекорабельного подъёма было ещё полтора часа, так что я спокойно принял ванну, переоделся в свежее бельё и перенёс себя на Асмир. А там уже царил флотский порядок. Часовые возле орудийного отсека, дежурная смена в кухонном блоке готовила завтрак, везде царил порядок. Заслушав доклад Босса, и приняв у него дежурство, я распорядился поднять командиров боевых групп и пригласить их через полчаса в рубку управления.
— И так, друзья, через полтора часа мы совершим прыжок, он будет связан с некоторыми перегрузками, так что к ним следует подготовиться,— заранее позавтракать и полностью экипироваться. Не исключено, что мы сразу же окажемся в районе императорского дворца, и вам придётся десантироваться и сразу же вступать в бой. Будем надеяться на внезапность и вашу выучку. Дворец должен быть полностью блокирован. Ваша задача не заниматься его зачисткой, а перекрыть все входы и выходы, а так же нейтрализация внешней охраны. Всех кто будет сопротивляться — безжалостно уничтожать. Ни один человек не имеет право покинуть дворец. Три комендора, которые остаются на Асмире, должны блокировать любые попытки прорвать силовое поле нашего корабля и в ручном режиме уничтожить любое судно, которое попытается вырваться. А вот затем начнётся самое трудное,— не исключено, что дворец попытаются деблокировать и вам придётся обороняться от превосходящих сил, пока я включу систему защиты и приведу подкрепление. А теперь конкретные задачи каждой группе....
Я уложился в отведённые мне двадцать минут, и теперь командиры групп конкретно знали свои маршруты выдвижения, места расположения блокпостов, порядок действия и взаимодействия. Это живо мне напомнило обстановку военной поры, когда мы уничтожали драконов. Закончил я напоминанием об общекорабельном сигнале начала прыжка, при котором всякие перемещения на Асмир запрещаются. Началась подготовка к перемещению. Я вновь решил использовать дополнительный импульсный двигатель и не без основания надеялся на успех. Можно было конечно, используя свои новые возможности, просто перенести Асмир и расположить его над дворцом, но, во-первых, я не знал, сколько моих сил мне на это понадобится, а во-вторых, я решил сэкономить свои силы, ведь мне предстояло перебрасывать ещё целый флот.
Только когда все разошлись, Босс предупредил меня о том, что на борту находится посторонний, и она сейчас спит в гостевой каюте, рядом с моей. Кто это, можно было даже не гадать. — Отправь девчонку домой, сможешь? — Сожалею командор, но это невозможно, если только не оставить на Стремительном весь жилой сегмент Асмира. Она приковала себя к кровати и несущей переборке.
3.
— Артур, к чему эти сложности? Я знаю, что согласно нескольким независимым источникам твоей женой станет дочь принцессы Элизы. Нимуэ погибла, Аделия исчезла и вроде вышла замуж, да и вряд ли ты женишься на сорокалетней женщине. Значит, остаюсь только я, так что давай не будем усложнять наши взаимоотношения. О твоей порядочности я наслышана, и прекрасно знаю, что моей чести ничего не угрожает. К тому же Аделия вела нечто вроде дневника и из него я многое о тебе узнала. Может быть всё-таки оставишь меня на борту Асмир?
Обездвиженная Мария удобно устроилась у меня на руках и удостоилась чести попасть в свою каюту, используя меня как средство передвижения. Можно было её просто перенести туда, но мне, почему-то, захотелось вновь побывать в каюте Аделии....
— Обездвиженность пройдёт через четыре часа, так что вы, леди, можете ещё немного поспать,— проговорил я, укладывая Марию на её кровать. На первый взгляд в комнате ничего не изменилось, разве только появились мои голограммы на стенах. Приятно поразил порядок в помещении,— все вещи на своих местах, ничего не разбросано, на отдельной полочке несколько детских игрушек, вот вроде и все изменения. Вздохнув, я сел в знакомое кресло и прикрыл глаза, однако воспоминания на меня не нахлынули, да и времени на это совсем не осталось, пора возвращаться на Асмир и готовиться к прыжку.
Девушка внимательно смотрела на меня, заботливо укрытая покрывалом. — А ведь ты действительно любил Аделию, у тебя столько боли и тоски в глазах. Извини, что я вот так решила навязаться к тебе, но все говорят, что я очень похожа на свою сестру, а ты даже не смотришь на меня.
— Девочка, сначала подрасти и повзрослей немного. Я лечу не на прогулку, а на войну и вполне могу там погибнуть. Судьба моих родителей говорит о том, что..., впрочем, тебе об этом знать не обязательно. Я сообщил твоему отцу, что собираюсь его назначить комендантом дворца,— постарайся убедить его принять моё предложение. И начинай потихоньку вокруг себя собирать достойную свиту,— если со мной что-то случится, ты единственная моя наследница, распоряжение об этом я уже отдал. Перед отлётом я уведомлю об этом твоих родителей, и из числа оставшихся драконоборцев у тебя будет личная охрана.
В рубке управления было тихо, неспешно мигали диоды на пультах, в динамиках раздавалось привычное потрескивание и шорох,— А теперь объясни мне Босс, как эта девица попала на борт нашего корабля?
— Я пропустил её. Она попросила разрешение осмотреть легендарный Асмир изнутри, в закрытые помещения не лезть и покинуть корабль по первому требованию. Сначала я весьма пристально следил за ней, но потом, убедившись, что она прочно расположилась в кухонном блоке и стала готовить ужин десантникам, я ослабил внимание, а потом обнаружил её уже спящей в гостевой каюте, прикованной к стене и кровати силовыми лучами. При первой же возможности я тебе об этом доложил.
— Хитрая девица, ладно дружище, я на тебя за это не сержусь. Я сам не воспринял её всерьёз, а она оказалась значительно умнее, чем это кажется на первый взгляд. Она играет роль молодого озорного подростка, а на самом деле у неё сильные магические задатки и она старается просчитывать каждый свой шаг и поступок. Ладно, хватит о ней. Что у нас с подготовкой к прыжку?
— Маршрут просчитан и проложен, двигатели проверены, все системы Асмира функционируют нормально, прыжок через семь минут. Обратный отсчёт уже включён....
Через тридцать секунд после того, как прозвучал общекорабельный сигнал, Асмир вздрогнул, набирая скорость, покинула ангар флагмана и через несколько мгновений совершила прыжок, используя сначала гипердвигатели, а затем включив и импульсный.
Только один раз нам пришлось выключать двигатели и переходить на обычные маршевые, что бы уточнить направление прыжка. Расчёты, проведённые Боссом, оказались верными и после небольшой коррекции мы продолжили движение.
Сканеры работали на всю мощность, но на обзорных экранах ничего не отображалось. Только через два часа по корабельному времени стали проскакивать какие-то объекты. Наконец раздался долгожданный общекорабельный сигнал, и наша яхта приступила к торможению. Как я и рассчитывал, мы вынырнули из-под пространства аккурат возле родной планеты. Как только скорость была снижена до приемлемых параметров, был включён режим невидимости, а уровень защиты доведён до 75%. Не думаю, что нас кто-то ждал, но долгое пребывание в постоянном напряжении приучило меня к разумной осторожности, практически исключающей фатальную ошибку. В течение трёх витков, пока мы гасили скорость, Босс анализировал обстановку на земле в районе императорского дворца и нашего семейного имения.
Вокруг дворца и внутри царило спокойствие, сосредоточения больших воинских подразделений зафиксировано не было, хотя охрана была, по-моему, мнению, несколько избыточной. А вот вокруг имения царило оживлённое движение мелких судов и катеров, которые нехотя и как то обыденно обстреливали силовое поле, которым оно было накрыто. Однако близко к куполу суда не приближались, из чего я сделал вывод, что осада ведётся давно, безуспешно, а обломки, которые усеяли окрестности имения, позволяли сделать вывод, что оборона была надёжной и зубастой.
— Вашего брата во дворце нет,— сообщил мне Босс.— Нет ни одного маяка членов императорской семьи, покои пустые и придворных нет, только охрана.
— Интересно, что бы это значило? Неужели братишка бросил дворец и решил укрыться где-то понадёжнее? А может быть, его насильно удерживают в заключении?
— Командор, не пори чепухи. В настоящий момент император Ролан, как его высокопарно называют в новостях, с молодой женой изволит гостить в её имении на планете, где правит дом Нибелунгов. Там же находится и вся новая знать, которая поддержала его притязания на престол. Отрадно, что многие знатные семьи так и не приняли его власть и сейчас отсиживаются на родных планетах. К тому же, мне кажется, что в воздухе пахнет гражданской войной. Краткий анализ показывает, что усиление дома Нибелунгов крайне негативно воспринято знатью и их открыто обвиняют в устранении императора и членов его семьи. Космофлот занял позицию невмешательства и нейтралитета. Именно поэтому ваше семейное имение атакуют какие-то непонятные полувоенные суда наёмников.
Я сейчас загружаю всю информацию за прошедшие годы из памяти Босса дворца и анализирую ситуацию. Самое интересное заключается в том, что к власти в империи пришли потомки понтификов, а дом Нибелунгов объявил себя наследником их королевской семьи. К сожалению, силовое поле и помехи не позволяют мне сканировать ваше родовое поместье, и я не могу сказать, кто там находится.
— Всё в порядке Босс, — объять необъятное невозможно, хотя стремиться к этому надо. Продолжай работать, собирать и анализировать все сведения, а я займусь императорским дворцом и активизирую его защиту.
Десанту приготовиться к высадке. Канонирам уничтожить все суда, что крутятся возле поместья. Босс, сними режим невидимости, пусть кому надо увидят Асмир во всей своей красе.
Дальше события стали развиваться с неимоверной быстротой. Пять отрядов гвардейцев блокировали все входы и выходы из дворца, благо они хорошо знали расположение всех помещений, ворот и дверей, а я сразу же перенёс себя в тронный зал. В нем царило запустение, помещение давно не убиралось. Сразу заняв трон своих предков, радуясь, что он не представлял из себя никакой ценности, так как был сделан из монолитного куска природного камня, усилием воли я вызвал пульт управления всеми дворцовыми помещениями и активизировал защиту дворца, а так же включил сканеры и анализаторы в доступных для наблюдения помещениях и активизировал киберслуг для наведения порядка.
