— Ваше высочество, я не высыпаюсь, хотя вроде сплю спокойно, кошмары меня не мучают. Если вы не против, то я хотела бы сегодня лечь спать в вашей каюте, тем более, что вы в эту ночь дежурите в рубке управления.

— Да пожалуйста княжна, моя каюта в вашем распоряжении, только постельное бельё придётся вам заменить самой. Киберслугам в мою каюту заходить запрещено. Это все.

— Не густо, и зацепиться не за что. Так, что мы имеем. Мы имеем древнюю магию, умение перемещаться, умение быть невидимой, хотя это и не факт и ещё кучу неизвестных способностей. А что это ты так вырядился, собираешься с кем то воевать?

— На всякий случай. Хочу быть готовым ко всем неожиданностям.

Время тянулось тягуче — медленно. Поиски результатов не приносили. Чисто автоматически я заполнил журнал и произнёс: — Дежурство сдал, пассажир не обнаружен, все системы функционируют нормально.

Барсик тут же откликнулась: — Дежурство приняла.

Я посидел ещё немного в рубке, а потом вернулся в свою каюту, разделся, принял душ и завалился в постель. Она кстати была нетронутая, даже постельное белье не примято. Не успел я положить голову на подушку, как горячие руки обняли меня и я увидел рядом с собой Мери.

— Ну наконец то, а я, представляешь, всю ночь где-то во сне летала, и опять не выспалась и устала. Ты не против, если я ещё немного посплю, но только с тобой, — она прижалась ко мне и засопела мне в ухо.

В голове раздался голос деда: — Всем отбой, княжна спит у Мерлина, по её словам она путешествовал во сне. Разбор полётов будет произведён позже.

Наступила тишина, я устроился поудобнее и заснул сам.

Проснулись мы почти одновременно, вернее Мерисай проснулась раньше и теперь смотрела на меня, подперев голову рукой.

— Мер, а почему ты не предупредил меня, что ляжешь раздетым спать?

Проснулся я моментально, и как это сразу же не допёр, что после душа не стал одеваться....

— Мери, но когда я ложился, тебя рядом не было, ты возникла уже потом.

— Да ладно тебе выдумывать, я с самого позднего вечера забралась к тебе и никуда не исчезала. Правда, пока ты не лёг рядом, покоя мне не было. Во сне я летала на какие-то странные планеты, но стоило мне обнять тебя, как наступил покой и умиротворение.

— Мери, а до этого тебе приходилось летать, тебе снились странные сны?

— Нет, никогда, только на этом корабле. Мерлин, а ты не видишь, что пока ты спал, я тоже разделась? И мне ни капли не стыдно. А ты такой горячий, особенно когда к тебе плотно прижаться. Все равно все уже знают, что мы спим вместе.

— Командор, княжна, рекомендую вам встать и привести себя в порядок. Через минут сорок её величество изволит неофициально посетить наш корабль в сопровождении лорда Мерлина.

Мерисай ойкнула, вскочила на колени, ни мало не смущаясь своей наготы, перебираясь через меня, лукаво улыбнулась, чмокнула в небритую щеку и прошлёпала в душевую. Дверь оставила открытой, и вскоре оттуда донеслась негромкая музыка....

— Ваше высочество, Мерлин, а мне одеть не чего, не принесёшь из моей комнаты хотя бы халат?

— Халат не принесу, а оденешь форменный комбинезон Асмира. На корабле принято ходить в нем.

Я залез в шкаф, куда Барсик уже услужливо транспортировала комбез соответствующего размера.

— Будешь готова переодеться, предупреди, принесу одежду.

Конечно её можно было и перенести в душевую, но мне хотелось вновь посмотреть на эту молодую и так понравившуюся мне девушку в, так сказать, первозданном виде.

— Все, я закончила принимать душ, неси свой комбинезон, посмотрим, как он на мне сидит.

Я вошёл в душевую. Девушка стояла чуть в стороне от двери и, прикусив нижнюю губу, смотрела на меня, потом сделала несколько резких шагов мне навстречу, рывком распахнула на мне банный халат и прижалась всем телом.

— Я же вижу, что нравлюсь тебе, ты постоянно смотришь на меня, особенно когда я обнажённая, тогда почему ты не хочешь меня как женщину? Ты же знаешь, что я готова к этому. Леди Белла сказала, что у меня нет ни каких шансов занять место возле тебя, так что я ни на что не претендую, я просто хочу стать хоть на время твоей любимой, неужели ты этого не понимаешь?

Её сбивчивый монолог произвёл на меня впечатление, неосознанно я тоже прижал её к себе и, подняв ладонями лицо, страстно поцеловал в губы.

— До прибытия её императорского величества осталось 15 минут,— это Барсик подала голос.

Мери выскользнула из моих объятий и бросилась переодеваться, а я направился под душ. В этот раз я обошёлся только ультразвуком, так что сохнуть мне не надо было и за семь минут до прибытия матери и деда, я уже был готов к встрече.

Мери появилась в рубке стремительно, крутанулась передо мной и победоносно улыбнулась. Действительно, комбинезон, приталенный узким пояском, удивительным образом подчёркивал стройность ей фигуры, а накладные карманы на груди ещё больше оттеняли её женственность.

Не успели склянки на Асмир отбить стандартный полдень, как в рубке появились её величество леди Римса Великолепная и лорд Мерлин. Мы встретили их стоя, с соблюдением этикета. Мерлин, не говоря ни слова, сразу же вышел из рубки и направился в одно из внутренних помещений, а императрица, по-хозяйски расположившись в моем кресле, долго и внимательно в полной тишине стала рассматривать нас. Вернее не нас, а леди Мерисай.

— И так, милочка, где вы были этой ночью? Куда, так сказать, летали?

Княжна удивлённо и непонимающе посмотрела на императрицу: — Ваше величество, о чем вы?

— О том, княжна, что вы, используя перстень четырёх ветров, который даёт вам возможность мгновенно перемещаться в пространстве, этой ночью посетили планету тридцати трёх лун, где провели несколько стандартных часов в хранилище тайных знаний понтификов. Вам даже удалось самостоятельно провести искусственное оплодотворение, и вы все тонко рассчитали — принц не сможет устоять перед вашими чарами, а потом вы спокойно объявите, что ждёте от него ребёнка. А ребёнок этот родиться понтификом мужского пола. Хороший план, да вот беда, мой сын не такой как все мужчины. В нем тычет кровь тех, кто уничтожил вашу расу, кто приложил немало усилий, что бы сначала наступил закат вашей цивилизации, а затем и ваше вырождение. Неужели королева, имя Мерлин вам ничего не говорит? И не надо на меня смотреть такими невинными глазками. Ваше хранилище тайных знаний давно находится под пристальным наблюдением короны и любая его активация не останется незаметной. Кстати, спасибо, вы открыли нам доступ к нему и сейчас наши маги и учёные изучают все, что там хранится. Так вот, зная своего сына, я была уверена, что он не клюнет ни на ваше тело, ни на ваши уловки. Некоторые слабости себе может позволить, но не более того. А как мудро вы внушили своим подругам мысль провести древний свадебный обряд и разыграть так называемое театрализованное представление. Впоследствии вы могли бы утверждать, что обряд был проведён по всем правилам и у вас есть свидетели. Может быть так бы все и произошло, но вы не вовремя решили 'разбудить' своего стража и этим всполошили многих. А главное, вами заинтересовался лорд Мерлин. Да, да, тот самый, что упоминается в ваших летописях под именем 'несущий смерть', и который является каким — то десяти или сто тысячным прадедом молодого Мерлина, которого вы решили использовать в своих целях. А термин — генетическая память, вам знаком? Вижу что знаком.

Вернулся мой дед; — Всё как я и предполагал. Из хранилища она взяла все — таки только диадему исполнения желаний, но почему то ею не воспользовалась, видимо была уверена в своей победе над Мерлином. Это её и подвело. Диадему и перстень я уничтожил. Они чужды миру людей. Я так же уничтожил все её артефакты и магические штучки. Эти были последними из того, что оставалось у понтификов. Ну а её подвергнуть облучению и лишить возможности иметь детей. Она последняя, кто не прошёл принудительной стерилизации.

Мерлин, ты молодец, я не ошибся в тебе, хотя и испытывал некоторые сомнения в твоей нравственности. Не расстраивайся, мы подберём тебе достойную пару....

— Дорогие мои родственнички, а можно я сам себе выберу спутницу? Я, конечно, ценю вашу заботу, но это мне, а не вам жить с ней всю жизнь. Мне жаль Мери,— обратился я к княжне, — что все так получилось. Неужели месть и жажда власти сильнее простых жизненных ценностей? Хотя, впрочем, не отвечай, не надо.

На княжну невозможно было смотреть без содрогания. Черты лица её исказила гримаса ненависти, страха, растерянности и ещё чего то непонятного.

А моя мать обратилась к деду: — Милорд, ваш эксперимент по перевоспитанию последнего понтифика закончился полной неудачей. И последняя девушка не оправдала ваших надежд,— леди Римса вздохнула,— хотя она многие годы подавала такие большие надежды. Жаль, им действительно не место среди людей. После завершения всех процедур отправьте её к своим соплеменникам, которые не прошли проверку на лояльность к людям. Там ей и место.

Лорд Мерлин и Мерисай исчезли.

— Извини Мерлин, что мы использовали тебя, но интересы короны того требовали. И не злись, когда ты повзрослеешь, ты это поймёшь....

— Барсик, включи режим невидимости, мы уходим с заданного маршрута. Ваше величество, прошу покинуть мой корабль, отныне вам без моего разрешения доступ на Асмир запрещён. Барсик, побеспокойся о её величестве, а я пока проложу вручную новый курс.

Леди Римса исчезла из рубки.

— А не слишком сурово? Все-таки она мать и императрица, а ты её вот так выставил.

— Я поступил точно так же, как она поступает со мной. Все, хватит болтать, маршрут заложен, перехожу на ручное управление. На запросы без разрешения не отвечать, соблюдать режим молчания и невидимости до моего указания.

Асмир вздрогнул, когда я включил основные двигатели и прыгнул в гиперпространство, обрубая все концы. Выскочили мы в другом конце галактики и тут же совершили новый прыжок, и так повторилось четыре раза. Все мои маячки и средства связи были блокированы, так что наступила долгожданная тишина и покой. Времени на размышления и раздумья у меня было достаточно....

— Барсик, на сколько искажена информация в моем гороскопе и предсказаниях, которые мне передал дед?

— Более чем на половину, но, к сожалению, я вам ничем помочь не могу, включён блокиратор. Эта тема запретна для меня. Обойти запрет невозможно под страхом самоуничтожения.

— Это лорд постарался?

— А кто же ещё. Он, кстати, несколько раз пытался выйти с вами на связь. Хочу сразу же предупредить, что его появлению на корабле я противодействовать не могу, и как только мы остановимся или перейдём на обычные двигатели, Асмир будет доступен для него.

Прошло два дня, прежде чем я принял окончательное решение,— если хочешь спрятаться, то делать этот надо на виду у всех.

— Курс на созвездие Чёрного лебедя, планета Вегас.

— Принято командор. Расчётное время в пути с использованием гипердвигателей семь стандартных часов, приятного дежурства.

Я бездумно смотрел на карту звёздного неба, что была выведена мне на монитор, конечно за бортом была абсолютная темнота, а карта не более чем заставка, но это все — таки было лучше, чем ничего и чернота. К концу моего дежурства перемигивание лампочек стало более интенсивным.

— Барсик, ну что там? Я же вижу, что тебе не терпится.

— А вдруг я отвлекаю вас от важных государственных мыслей ваше высочество?

— Прекрати паясничать и говори.

— Прямо по курсу имперский крейсер преследует фрегат без опознавательных знаков. Можем вмешаться.

— Крейсеру что нибудь угрожает?

— Да, в поясе астероидов его ждёт засада из двух корветов и тоже не идентифицированных. Выводы: пираты или корсары решили уничтожить патрульный крейсер, что бы расчистить себе пространство для единичной и очень важной операции. Предлагаю скорректировать курс, вынырнуть в тылу засады, уничтожить корветы и опять исчезнуть. Расчётное время на всю операцию сорок семь минут, включая время на неполное торможение.

— План принят, боевая готовность всех орудий, корветы обездвижить, но полностью не уничтожать. Пусть на крейсере захватят пленных и узнают их планы.

— Командор, а не проще бы пару человек из рубки управления перенести к нам на Асмир, допросить их самим, а потом отправить обратно?

— И раскрыть им тайну своего пребывания в этом квадрате? Тогда уж мне лучше самому в костюме перебраться к ним и провести допрос на месте, а ещё лучше, изъять всю документацию из хранилища и не контактировать с людьми.

— Принято к исполнению.

По возросшим перегрузкам я понял, что Барсик начала гасить скорость, готовясь на ходу открыть огонь по космическим разбойникам. Минут через двадцать меня немного тряхнуло.

— Один корвет взорвался от детонации. Судя по анализу, у него на борту хранился контейнер или торпеда с нестабильной антиматерией. Второй фрегат получил серьёзные повреждения и сейчас беспомощный дрейфует среди астероидов. Вероятность столкновения в ближайшие двадцать минут более 90% . Если захватывать пленных, то делать это нужно сейчас, допрос в течение десяти минут и их возвращение на корабль.

Я не успел отдать ни какой команды, как у меня в рубке возникли два человека, скованные плазменными оковами. Они удивлённо оглядывались, но ни страха, ни растерянности на их лицах я не увидел. Тёртые калачи, как говаривала Барсик, знающие себе цену. А ещё через некоторое мгновение, в рубке возникли несколько дискет и пакетов с документами.

— Это все, что было в хранилищах на корабле,— сообщила Барсик.

— Господа, прежде чем вы вернётесь на свой корабль, у меня к вам всего один вопрос. С какой целью вы планировали уничтожить патрульный крейсер имперского флота?

Вместо ответа на мой вопрос, старший из них спросил: — Ты кто и знаешь с кем связался?

— Я повторяю свой вопрос,— С какой целью вы планировали уничтожить патрульный крейсер имперского флота? Барсик первый болевой порог.

От боли их перекосило, но оба не произнесли ни слова.

— Второй болевой порог.

Теперь они орали, дёргались, выгибались и извивались.

— Господа, третьего болевого порога вы не выдержите, и будете умирать в страшных мучениях очень долго. Мне повторить свой вопрос?

Младший из них просипел: — Яхта 'Радужный свет', захват с целью выкупа. Крейсер оказался не в том месте и не в то время.

— Барсик, что говорят детекторы?

— Врёт и не краснеет!

— Сожалею, что наша приятная беседа завершилась безрезультатно. Третий болевой порог и верни их к себе, пусть их друзья увидят их мучения.

Разбойники исчезли из рубки, а я, отдав приказ продолжать путь по намеченному маршруту, приступил к изучению захваченных документов.

— Крейсер уничтожил преследуемый фрегат,— подала голос Барсик, — второй корвет взорвался от столкновения с астероидом. Выживших нет.

Мое дежурство уже давно закончилось, но я не торопился уходить отдыхать. Документы заинтересовали меня так, что распорядившись лечь на орбиту Вегаса и не отключать режим невидимости, я полностью погрузился в их изучение.