Неожиданно она разрыдалась, и мне пришлось неумело успокаивать её. Вид девичьих слёз всегда гнетуще действовал на меня, и Римса этим пользовалась, а теперь вот ещё и Аделия. Однако успокоилась она быстро.
— Ложись скорее Артур, с тобой мне будет не так одиноко и тревожно.
Скажи, а когда ранят,— это сильно больно? Я вот недавно палец защемила, так он три дня мне спать не давал, но я терпела и не обезболивала, пока он сам не прошёл.
— Больно, очень больно.
— А у тебя были раны?
— Были. Одну я до сих пор полностью не залечил. Боль просто ушла вовнутрь и периодически просыпается. Тогда я тоже долго не могу заснуть. И отец, и Лорд говорят, что я здоров и что это психическая травма, которая со временем сама пройдёт. А какая психическая, когда боль реальная и шрам на спине начинает пульсировать?
Аделия, которая до этого уютно устроилась на моей груди, тут же заставила меня повернуться к ней спиной, задрала мою пижаму и стала водить пальцами по спине. Мне было щекотно. Наконец она наткнулась на шрам и вскрикнула.
— Он такой большой и у него рваные края. Почему ты его не уберёшь?
— Не получается, рана нанесена с использованием магии драконов и нашими средствами не устраняется. Со временем Лорд обещал мне помочь, но сейчас ему не до этого, а Вивьен, в честь которой у тебя второе имя, ничего сделать не смогла. Эта магия тоже оказалась ей неподвластна.
Девушка стала водить пальцами по краям шрама, словно пыталась сгладить его, — Не получается, а мне бы очень хотелось помочь тебе, — потом она наклонилась и несколько раз поцеловала оставшийся след, одёрнула мою пижаму и заставила меня лечь на другой бок — лицом к ней.
— Скажи Артур, ты уже кого-нибудь любил? Вернее не так, ты уже с кем-нибудь занимался любовью? Не пойми меня превратно, но на эту щекотливую тему мне не с кем поговорить. Нимуэ сама ничего не знает, мать только улыбается, а офицерские дочки закатывают глаза, делают томный вид, да охают и ахают. Вот мы с тобой спим в одной постели,— это может уже считаться, что мы занимаемся любовью, или обязательна какая-то там близость?
— Знаешь сестрёнка, давай на эту тему ты лучше поговоришь с Римсой. Она всяко лучше меня тебя просветит и всё расскажет.
— Не хочешь говорить,— не надо. Только не считай меня маленькой девочкой, а сейчас бери и целуй меня, только по настоящему, по-взрослому....
А действительно приятно, подруги не врали, только губы немного побаливают, а теперь целуй здесь,— она ловко расстегнула пижаму и открыла свою грудь. Через некоторое время, сиплым голосом она произнесла,— Ничего особенного,— хотя я видел, что Аделия возбудилась и ей мои поцелуи очень нравятся. Остановился я вовремя, давая ей прийти в себя и успокоиться.
Она застегнула пижаму на все пуговицы, тяжело вздохнула, повернулась ко мне спиной,— Теперь обнимай меня и прижимайся, можешь трогать мою грудь, и давай спать. Я устала и мне надо разобраться в себе.
Утром эта вредная девчонка разбудила меня задолго до корабельного подъёма.
— Хватит спать, мне надо с тобой серьёзно поговорить. Проснулся? Так вот,— я согласна считаться твоей невестой и даже каждую нашу встречу спать с тобой вместе, но при одном условии. Я прошу тебя замолвить слово перед императором и не наказывать экипаж 'Стремительного'. Понимаешь, я выросла на глазах многих из членов экипажа, они играли со мной, нянчились, — это моя семья, и терять её я не собираюсь. Считай это моей просьбой, в которой нельзя отказывать своей невесте.
Я сосредоточился и передал содержание разговора отцу, на что тут же получил разрешение действовать самостоятельно, в зависимости от обстоятельств. Мне так же запретили покидать флагман до прибытия новой группы потомков понтификов, которых Лорд уже отправил ко мне. Отец также немного рассказал о событиях последних стандартных суток по выявлению метаморфоз на других флотах и планетных системах. Картина была более радостной, чем мы себе представляли — заражённым оказался только северная эскадра и я даже получил приказ,— несколько метаморфоз постараться взять живьём на других кораблях для допроса и передать их Лорду.
Всё это время девушка тихо лежала рядом, не отвлекая меня и даже стараясь потише дышать.
— Отец пошёл навстречу твоей просьбе, экипаж линкора не будет расформирован, а все события, произошедшие здесь, будут засекречены. Определение степени виновности и дисциплинарные наказания назначит твой отец. Мне приказано задержаться у вас и посетить несколько других кораблей с целью проверки.
— Ой как здорово, значит ещё несколько ночей мы проведём вместе. Спасибо за понимание Арт, а теперь можешь меня опять поцеловать здесь,— она расстегнула пижаму,— я же видела, что тебе это тоже понравилось....
Эту ночь я решил провести на другом корабле, так как женитьба в мои планы не входила, а ещё одна ночь с этой милой девушкой могла стать для меня непреодолимым соблазном, после которого останется только обратиться к Якудзе.
Завтракали мы все вместе в общей кают-компании для старших офицеров, где я и довёл до них решение императора на просьбу племянницы.
— Благодарите леди Аделию-Вивьен за то, что она не побоялась и вступилась за вас, объявив, что вы все являетесь членами её семьи. Разбираться с вами будет флаг-адмирал Нортуг. В новейшей истории империи это первый случай, когда невеста наследника престола просила что-то не для себя, а для других....
— Ну зачем ты так Артур? Зачем надо было говорить о моей просьбе? Получается так, что я хвастаюсь своей близостью к тебе и императору. Это не хорошо, что подумают люди...
— Эти люди теперь пойдут за тебя в огонь и в воду, так как понимают, что ты приняла всю силу удара и гнева императора на себя, а меня будут считать непорядочным человеком, который воспользовался ситуацией и принудил тебя к браку, а ты принесла себя в жертву. Извини, мне пора побывать на нескольких кораблях эскадры с проверкой.
К вечеру вернёшься? Я не буду ложиться без тебя....
На первом же корабле, куда меня доставил транспортный бот, мы обнаружили двух тварей. Причём обе недавно вернулись из отпуска, а излучатели вроде и работали, но были перестроены на безопасные для метаморфоз частоты. Одно насекомое убили мои десантники, когда оно в отчаянной попытке навредить мне, кинулось на меня, второе мне удалось парализовать и, появившийся на борту Лорд Мерлин, забрал его к себе, предварительно устроив мне внушительную выволочку за через-чур медленные действия и отсутствие практической работы с заклятиями.
К концу дня мы побывали ещё на шести небольших судах, так как на двух крейсерах в настоящий момент действительно находились потомки понтификов, где и проводили проверку экипажей. Оставалось последнее судно,— шлюп 'Быстрый'. Его можно было бы и не проверять, так как он не был боевым кораблём и использовался как вспомогательное посыльное судно, но возвращаться на линкор мне не очень хотелось, так что я всячески оттягивал свою встречу с навязанной мне невестой.
Правда, за последние стандартные сутки я несколько изменил своё мнение о ней, но не настолько, что бы принять решение.
При подлёте к шлюпу, мы были внезапно обстреляны, и наш бот получил две пробоины. Благо я был достаточно педантичен и, в соответствии с инструкцией и требованиями на нас были одеты боевые скафандры. А вот пилоту бота и его помощнику не повезло. Из-за разгерметизации они погибли практически за пару секунд, и хотя оболочка затянулась, мгновенный перепад давления сыграл с ними злую шутку. Об обстреле я немедленно доложил флаг — адмиралу и затребовал подкрепление. Нырнув под брюхо шлюпу, мы примагнитились к его поверхности и попытались открыть люк аварийного прохода в двигательную установку. Нам это удалось через полчаса, за это время орудийные башни шлюпа были разбиты а затем, в течение двух часов мне с десантниками пришлось вести бой с метаморфозами, которые захватили этот корабль. Перелом наступил, когда мне на помощь прибыл Лорд. Одним движением руки он парализовал пять уцелевших насекомых, которые в своём истинном обличии заперлись в радиорубке и отчаянно отстреливались. Благо у них были обыкновенные лазеры и наши защитные костюмы выдерживали до пяти прямых попаданий на полной мощности. Да и вояки из них были некудышние. Устоять против зубров — десантников им было явно не под силу, так что и без помощи Лорда мы бы справились вполне, только вот пленных вряд ли взяли.
Лорд с удовольствием потирал руки и напевал себе под нос эту самую мелодию из симфонии. Оказывается, он специально выжидал, когда уцелевшая верхушка насекомых выйдет на связь с одним из своих разведывательных кораблей, после чего шлюп был заблокирован и их сообщение никуда не ушло.
— Мне удалось приблизительно определить, где их корабль разведчик и куда он прыгнул, когда понял, что их, возможно, обнаружили. Теперь систематизирую данные, произведу расчёты и в путь, в глубины космоса, пора и нам нанести визит членистоногим и посмотреть, как они отреагируют на наше появление.
На линкоре на с встречали как героев, хотя, по большому счёту, ничего особенного не произошло. Обыкновенное боестолкновение, только вместо серого братства или корсаров на корабле были нелюди. Для десантников это была привычная работа.
Всё оказалось значительно прозаичнее, — за ужином Аделия попросила отца рассказать ей всё, что ему известно о войне с разумными рептилиями. При этом рассказе присутствовали и флотские офицеры, которые тоже имели весьма смутное представление о том, что же творилось где-то на задворках империи. Свой рассказ дядя подтвердил голофильмом, который снимался в качестве учебного пособия для десантников во время сражения за одну из планет. Там, кстати, и был зафиксирован факт моего ранения, когда меня притащили на руках в крепость после трёх дней беспрерывных боёв. Обезболивающие мне не помогали и какой-то коновал резал меня по живому, вычищая рану. Зрелище, надо вам сказать, очень неприятное и кровавое. Прибывший отец, как мог, с помощью своей магии помогал мне, но всё равно пришлось вызывать Лорда и меня отправили на излечение, правда не сразу, а изрядно помучив, в Телос.
Сразу после позднего ужина я связался с отцом и доложил ему о имевших место событиях. Оказывается, он уже обо всём знал от Лорда, и в категоричной форме запретил мне лично участвовать во всякого рода авантюрах и бравировать своей смелостью, а дядя тут же получил приказ, — в случае необходимости посадить меня под домашний арест, если я ещё раз вздумаю без разрешения покинуть флагман.
Спал я без задних ног, что уберегло меня от расспросов девушки и других последствий, которые могли последовать, не будь я таким уставшим. Утром я сбежал из каюты Аделии ещё когда она спала, и отправился в тренажёрный зал, где провёл полноценную тренировку с различными клинками, напоследок устроив для десантников показательный бой одновременно с тремя программами высшей сложности. Из схватки я вышел победителем, а кто-то из драконоборцев пояснил новичкам и флотским, что мы никогда не проводим спарринг бои, так как наша техника предназначена для убийства противника, а не для его обучения.
Эти несколько дней проведённые мною на 'Стремительном' несколько изменили заведённый распорядок. Теперь на общих обедах в кают компании присутствовали и офицеры десантники, а уж все драконоборцы — в обязательном порядке. За завтраком Аделия дулась на меня и демонстративно не замечала, а я вновь предложил своим ребятам поступить в мой отряд имперской гвардии, пытаясь соблазнить их интересной службой и участием во многих операциях для поддержания на должном уровне выучки и готовности к немедленным действиям. Ничего не получилось. Лейтенант Грегори, один из тех, что тащил меня после ранения в крепость, пояснил,— Капитан, мы же не слепые и видим, что намечается знатная заварушка, причём намечается не где-нибудь, а здесь, на северных рубежах. Так какой смысл перебираться в столицу, что бы потом опять оказаться здесь? Да и привыкли мы к нашим десантникам, так что не обижайся, но мы остаёмся.
Жизнь на корабле шла размеренным чередом, я маялся от безделья, Аделия ни на шаг от меня не отходила, так что по этой огромной махине, под названием линейный корабль первого класса, мы путешествовали вместе. Особый восторг у меня вызывала боевая рубка, куда мне разрешили заходить с условием ничего не трогать, никуда не лезть, а скромно стоять в сторонке и просто наблюдать. Вот где царил образцовый порядок и дисциплина,— ни одного лишнего движения, ни одного пустого слова и в день по три, четыре тренировки по управлению огнём и манёврами.
Все волновые и частотные излучатели были проверены, при необходимости восстановлены и два понтифика из свиты принцессы вернулись на флагман. А ещё через пару дней прибыло обещанное усиление от Лорда. Как обычно, он оказался весьма оригинален, так как прислал двух девушек, ровесниц Аделии, которые и заменили ребят из свиты моей тёти. А тем пришлось отправиться на усиление на крейсера. Появление девиц в какой-то мере избавило меня от внимания девушки, так что я даже стал ночевать отдельно, в выделенной мне каюте. Разрешения на убытие домой я так и не получил, мучился в догадках, пока через три дня на флагман не села Асмир.
Сказать, что я был очень обрадован появлению Барсика, значит — ничего не сказать, а тут меня ещё обрадовали тем, что у меня теперь есть ещё брат и сестра. Именно этим объясняется моё безделье на корабле, так как Асмир была занята моей матерью. Появление легендарной яхты вызвало небывалый интерес у экипажа, к тому же это была не просто прогулочная яхта, а боевая. Естественно все секреты не раскрывались, но и того, что было показано, оказалось достаточным, что бы вызвать чувство доброй зависти. Яхту мне, по старой памяти, перегнали мои любимые Артур и Рисма старшие. Потом на флагмане появились император и принцесса Элиза. А через несколько часов на борту Асмир состоялся малый имперский совет, состоящий только из членов нашей большой семьи. Присутствовали все без исключения, только меня и Римсу младшую до совета не допустили, а в условиях обеспечения повышенной безопасности, определялось, как мы должны поступить и что предпринять.
Заседание совета шло два дня и, видимо, немало копий было сломано, прежде чем был выработан общий план. То, что мы с Барсиком отправимся в разведку самыми первыми, даже не обсуждалось. Основные споры разгорелись по вопросу,— сколько сил и средств должно быть задействовано, когда мне удастся обнаружить родную систему метаморфоз. Все эти сведения мне поставляла Барсик, которая считала несправедливым моё неучастие в совете.
— Значит как отправлять нас с тобой за тридевять земель в тридесятое царство — можно, поди туда,— не знаю куда, принеси то,— не знаю что, но что бы его было много и оно блестело,— возмущалась Барсик, сыпля своими любимыми выражениями из срединных веков,— а допустить к обсуждению — нельзя.
Артур, ты случайно здесь не подженился? А то я смотрю, Аделия ходит вся скукоженная.
— Конечно нет, Барсик, как тебе такое могло прийти в голову?
