— Спасибо Барсик, а почему раса понтификов вымерла, и что стало с их планетой? — и опять наступила длительная пауза, а затем словно извиняясь Барсик произнесла:
— Савбур, где обитали понтифики или взорвался, или в неё врезался очень большой астероид. В живых остались только те, кто был за пределами планеты. А потом началась череда странных смертей оставшихся понтификов. Сейчас их, чистокровных, осталось не более трёх десятков, в основном пожилого возраста. Молодых всего трое и все девушки, наша спутница одна из них. Потомки от смешанных браков живут спокойно, нападений на них не зафиксировано.
— Все интереснее и интереснее, — пробормотал я.
— Что вас так заинтересовало милорд? — тут же поинтересовалась молодая девушка и повернулась ко мне корпусом насколько позволяли это сделать ремни её кресла.
Ответить я не успел, прозвучал сигнал посадки, и Асмир плавно вошла в третий шлюз и мягко села на палубу.
Не желая привлекать к себе пристального внимания службы безопасности, мы все вещи пронесли через сканеры и прямым ходом направились в свои каюты. Из своей комнаты леди меня настойчиво выпроводила сразу же после того, как я занёс её вещи. Пришлось вернуться в свою каюту.
— Мой мальчик, будь осторожен,— раздался очень знакомый и главное, так любимый мною голос.
— Лорд Мерлин, прадед, как же я по тебе успел соскучиться. У вас с бабушкой все в порядке? Ты почему так долго не давал о себе знать?
— Все в порядке Мерлин, да и что может случиться с нами, а вот ты можешь попасть в опасное положение. Все дело в твоей девушке. Позволь я тебя просвещу.
Жители планеты Савбур, которых вы называете понтификами не совсем люди. Это совершенно другая раса, хотя и имеет много общего с человечеством. Вы совместимы, можете иметь потомков, но есть одно маленькое но. Понтифики — вампиры в самом худшем смысле этого слова. По — мимо того, что они в действительности пьют кровь, они к тому же и энергетические вампиры, которые питаются негативной энергией всех живых существ, их страхами, горем, страданиями. Они в чем — то сродни бессариям, но в сотни раз опаснее для человечества. Бессарии питаются отрицательной пси энергией умерших, так называемыми темными душами, а понтифики делают тоже самое с живыми людьми. В своё время они организовывали кровопролитные войны, эпидемии, в общем, приложили свою руку к массовому вымиранию человечества, пока не была уничтожена их планета со всеми жителями, а над оставшимися не был установлен жёсткий контроль — как только они брались за старое, их просто на просто уничтожали. Все понтифики знают об этом, но ничего с собой поделать не могут. Их естество выше разума. А зеркал они избегают по той простой причине, что в них не отражаются, к тому же зеркала так влияют на их сущность, что могут их поглотить и отправить в зазеркалье, откуда возврата уже нет. Сейчас люди забыли об этом, а ведь раньше, в очень древние времена, зеркала для этого и стояли в каждой спальне, ведь понтифики такие красивые, что устоять невозможно, зато возможно было сохранить свою жизнь в целости и сохранности.
— И что мне теперь делать?
— А ничего, просто ждать. Молодая леди воспитывалась среди людей, её сущность ни разу ни в чем не проявилась, главное не позволять ей контактировать со старыми понтификами, что может пробудить в ней её негативные черты и наклонности. А так из неё может получиться прекрасная жена и мать. Но я бы не советовал. И не открывай перед ней все свои способности, держи что-нибудь на всякий случай в рукаве.
— А как я узнаю, что её сущность проснулась?
— До свадьбы — ни как, даже если вы будете близки, а вот в семейной жизни очень просто. Мужья всегда чувствуют, когда им начинают пить кровь и садиться для удобства на шею,— лорд улыбнулся и исчез.
Вот это новость — девушка, которая вам нравится и к которой вы осознано или не осознано тянетесь,— вампир, к тому же ладно бы простой, так ещё и энергетический. Я вдруг поймал себя на мысли, что меня ещё сильнее стало притягивать к молодой леди, а чувство некой опасности только возбуждающе действует на меня. Видимо поговорка срединных веков о том, что 'запретный плод всегда сладок' как нельзя лучше подходит ко мне сейчас.
— Барсик, ты все слышала?
— Да, но я все-таки ещё покопаюсь в хранилищах и архивах, может быть ещё что найду....
Время до ужина тянулось очень медленно, а чувство голода наоборот очень быстро набирало обороты. Молодая леди что то затихла в своей комнате, наверное, отдыхала и набиралась сил. А я, от нечего делать, стал читать судовой журнал. Было ясно, что основные записи в нем делала Барсик, но читать было очень увлекательно и познавательно. Передо мной в новом свете предстала история встречи и знакомства моих родителей, не та рафинированная, что излагается в семейных хрониках, а настоящая, полная опасностей и неожиданных приключений. Это было увлекательное чтение, а главное мои венценосные родители предстали передо мной в ином свете, что в свою очередь заставляло о многом задуматься и меня.
Сигнал на ужин не застал меня врасплох, я давно уже был готов и пребывал даже в нетерпении. Постучавшись в дверь княжны и не получив ответа, я толкнул дверь. Каюта была пустой. Леди Мери в ней не было и, судя по неразложенным вещам, уже давно.
— Барсик, ты можешь найти леди Мерисай? Её нет в своей комнате.
— А что её искать? Она у меня на борту, сидит в каюте и трясётся от страха.
— А ну ка перенеси меня к ней.
— В чем дело леди? Что случилось? Кто или что вам угрожает? — молодая леди забралась на топчан с ногами и сжалась в углу в комок. Увидав меня, она жалко улыбнулась.
— Милорд, я боюсь. У меня возникли видения и голоса, которые призывают меня убить вас и её императорское величество. Только здесь я чувствую себя в относительной безопасности и ничего не слышу и не вижу.
— Барсик,— мысленно я обратился к ней,— можешь что-нибудь объяснить?
Её ответ был лаконичен: — Активизировался её маячок. Сигнал каким-то образ рассеивается и его невозможно отследить. Здесь я его глушу. Самый радикальный и надёжный способ,— его извлечь. Я видела, как твой отец это делал с твоей матерью, так что смогу подсказать.
— Что для этого надо?
— Судовая аптечка и инструмент, а также обоюдное желание.
— Леди, я могу попробовать извлечь источник этих неприятных сигналов. К сожалению, он находится в вашем теле и вам придётся немного раздеться передо мной, что бы я мог провести небольшую операцию.
Княжна вздрогнула и ещё сильнее вдавилась в угол каюты
— А как нибудь по — другому нельзя?
— Как это по-другому? Не раздеваясь что ли?
— Нет, без операции. Я боюсь боли, а от вида крови могу потерять сознание.
— Сожалею леди, но по-другому нельзя. В вас вживлён маячок, который необходимо извлечь. Именно через него вы получаете сигналы, которые понуждают вас к определённым действиям. Впрочем, всю свою оставшуюся жизнь вы можете провести на борту этого корабля, я этому препятствовать не буду.
Княжна тяжело вздохнула и стала расстёгивать свою блузку: — Что я должна ещё снять кроме блузки?
— То, что находится под ней, маячок находится в вашем левом предплечье. А откуда вы узнали, что надо будет снимать блузку?
Леди пунцово покраснела, но спокойно произнесла: — Вы слишком пристально смотрели на мою грудь, а это означает, что постараетесь обязательно её увидеть под любым предлогом.
— Что, действительно пристально смотрел?
— Да, я боялась, что от вашего взгляда моя одежда может загореться, такой он горячий.
Блузка аккуратно была сложена и отложена в сторону, затем за ней последовала и небольшая маечка с чашечками и княжна оказалась передо мной по пояс обнажённой. К тому же она сильно зажмурила глаза и, казалось, не дышала.
— Не стой истуканом, ещё налюбуешься её прелестями, сначала работа,— вернула меня к действительности Барсик.
Я открыл шкафчик, где хранилась аптечка и стал действовать по её указаниям.
— Сначала протри предплечье дезинфицирующим раствором, теперь поцелуй её в плечо, ближе к шее, теперь скажи, что она сводит тебя с ума, и ты млеешь от того, что она рядом с тобой, такая беззащитная. Теперь возьми левой рукой ту грудь, которую тебе удобнее и начни её немного мять, а правой подцепи тёмное пятнышко на предплечье. Сожми грудь посильнее и отдели пятно от кожи. Не отпуская грудь, маячок положи на какое-нибудь видное место. Положил? Все, операция завершена, теперь можешь отпустить её грудь и начать любоваться своей полуобнажённой девицей.
Леди Мерисай, казалось, совсем не дышала, я с сожалением выпустил её грудь из своей руки: — Все миледи, операция закончена, можете одеваться.
— Как всё? Я ничего не почувствовала...
— Этот приём называется отвлечением. Пока вы переживали и ощущали мою грубую руку на своей белоснежной груди, и пока я её безбожно мял и тискал, правая рука провела процесс извлечения маячка. Сейчас его уже изучает мой бортовой компьютер, а для нас с вами больше нет препятствий для того, что бы отправиться на ужин. Только давайте не будем тратить время на переодевание. Официальная часть ужина давно уже закончена, так что свита разошлась.
Но я ошибся. Стоило нам только появиться у столовой, как одна из фрейлин моей матери передала нам её распоряжение: — Ваше высочество, её императорское величество ждёт вас обоих в своём рабочем кабинете. Ужин для вас будет подан туда.
Видимо предстоит выволочка за отсутствие на обеде и опоздание на ужин,— подумал я, беря леди Мерисай под руку и чуть ли не силой заставляя следовать рядом со мной. Встречные освобождали нам дорогу, низко кланялись и во все глаза рассматривали фаворитку принца, с которой он появился столь внезапно на флагмане. Сколько поводов для догадок, предположений и домыслов. К тому же уж если я не знал, что у леди Белла есть приёмная дочь, то и многие другие могли об этом не знать.
Пройдя сквозь сканеры и внутреннюю охрану, мы, наконец-то, оказались в рабочем кабинете леди Римсы Великолепной.
Она нас встретила словами: — Должно было случиться нечто сверхординарное, что бы мой сын опоздал на ужин. Я жду вашего рассказа капитан.
— Миледи, распорядитесь подавать на стол. Я сегодня не завтракал, остался без обеда, а тут ещё и ужин под вопросом. Ни каких рассказов и докладов, пока я хоть что нибудь не съем.
— Видите княжна, какой мой сын эгоист. Мать тут волнуется, место себе не находит, а ему подавай еду,— она позвонила в колокольчик и тут же вышколенные слуги стали заносить подносы с пищей и ловко расставлять их на столе.
Только после того, как я немного перекусил и утолил первый голод, я, не вдаваясь в подробности, рассказал её величеству о голосах и видениях леди Мерисай и предпринятых мною мерах.
Её величество чуть прикрыла глаза: — Действительно сигнал рассеянный и очень слабый, словно он отражается от множества объектов, за пределами флагмана его нет, так что источник на борту корабля. Спасибо Барсик, что дала его частоту, держи меня в курсе, если что нибудь обнаружишь. Да, я понимаю, что у тебя для них будет безопасней, но это исключено. Принц и княжна будут находиться в своих покоях. Можешь взять на себя обеспечение их безопасности, я тоже побеспокоюсь о них. И не надо читать мне лекцию..... — далее их разговор происходил, скорее всего, на ментальном уровне, а подслушивать я не стал, опасаясь гнева матери.
Наконец общение с Асмир было закончено и её величество изволило милостиво улыбнуться мне:
— Капитан, вы поступили правильно, только мне очень хотелось, что б у вас появилась привычка предупреждать своих родителей о разного рода неожиданностях.
— Миледи, я уже давно не маленький мальчик, за которым нужен глаз да глаз....
— Мерлин, вот когда у тебя появятся свои дети, тогда ты поймёшь, что для родителей они всегда будут маленькими и требующими заботы о них, так что не спорь.
Я счёл за благо промолчать и решил перевести разговор на другую тему.
— А где Элиза? Неужели осталась кокетничать с гвардейцами во дворце под присмотром старого императора?
— Как бы ни так. Останется она как же. Увязалась за отцом на ходовые испытания, и что там интересного?
— Ни что, а кто. Несколько месяцев назад, она поругалась со своим кавалером, и с горя сэр Нортуг поступил на службу во флот. Вот она и рванула к нему. Насколько мне известно от сестры, в последний месяц между ними шла интенсивная переписка.
Леди Римса улыбнулась: — Тогда понятна её тяга и интерес к вводу в строй нового линкора. Если мне не изменяет память, они встречаются уже больше двух лет?
— Если быть честным, то больше трёх. Просто до поры до времени сестра скрывала своё знакомство с Нортугом из-за боязни, что вы посчитаете её возраст слишком молодым для встреч. Поэтому Нортуг приходил ко мне, потом появлялась Элиза и эти двое, не от мира сего, просто сидели рядом, держа друг друга за руки и даже не разговаривали.
— И вы сударь скрывали это от меня?
— Миледи, во-первых это не моя тайна, во вторых я не девчонка, что бы делиться с вами своими секретами, а в третьих, будь вы чуть повнимательней, вы и сами бы все заметили. Их встречи происходили на глазах у всех. Даже дед и лорд Мерлин были в курсе и одобрили её выбор.
— Вот так всегда, о том, что моя дочь влюблена, я узнаю самой последней. А отец то в курсе?
— Конечно, иначе он не взял бы её с собой.
— Хорошо, что хоть я первая узнала о девушке, которая тебе понравилась, или отец опять все узнал первым?
— Миледи, до вчерашнего дня я и сам не знал, что леди Мерисай произведёт на меня такое неизгладимое впечатление, так что вы действительно первая, после меня конечно.
Все это время княжна тихо сидела за столом, не смея поднять лицо от тарелки, периодически краснела и смущалась. А меня не оставляла мысль,— а знает ли её величество все о понтификах?
Ужин затянулся, зато я наелся впервые за весь день. А потом леди Рима повторила почти что слово в слово то, что мы должны будем делать во время проведения ассамблеи, как на самом заседании, так и вне его, как ходить, как смотреть друг на друга, даже как вздыхать. Хотя, конечно, это в большей степени касалось Мери чем меня....
Уже следуя в свои каюты, я шутливо предложил леди Мерисай: — Миледи, будет ночью страшно, приходите ко мне в каюту. У меня широкая кровать и мы вполне поместимся вдвоём....
3.
Я даже и предположить не мог, что она сразу же направится в мою каюту, а не к себе.
— Миледи? — спросил я ошарашено, когда она остановилась возле моей входной двери, даже не подойдя к своей.
— Мне действительно страшно и я чувствую какое-то напряжение в воздухе. Я рада, что вы первый предложили мне свою защиту, и мне не пришлось самой напрашиваться к вам. Единственная просьба, проводите меня, что бы я могла взять ночную сорочку? Я боюсь заходить в свою комнату одна.
— Она права капитан — командор.
— Барсик?
— В её комнате действительно чувствуется какое-то напряжение. Какое-то мощное излучение исходит из её шкатулки с драгоценностями, предполагаю, что там активировался какой то мощный артефакт. Его природа мне пока не доступна. В комнату входить не рекомендую.
