Я тут же перенёс себя в лазарет Телоса. Медицинский модуль был пуст, а значит, все раненые прошли уже курс лечения и вернулись в строй. Лорд Мерелин встретил меня радостной улыбкой.
— Артур, какими судьбами в этот забытый и закрытый для всех уголок?
— Да вот лорд, хочу подкинуть вам работёнку. Не согласитесь некоторое время побыть хранителем Телоса и, самое главное, хоть частично разобраться и классифицировать знания и имеющиеся материалы. Вам как сильному магу это будет сделать несложно. Но хочу сразу же предупредить, что медицинский модуль по-прежнему должен функционировать, если в нем возникнет надобность.
— Заманчивое предложение, мне и самому уже давно хочется покопаться в недрах хранилища...
Договорить я ему не дал,— Вот и прекрасно, можете приступать прямо сейчас, или, по-крайней мере, сразу после того, как я убуду восвояси.
Прадед кивнул головой,— Кто нибудь из семьи уцелел?
— Скорее всего, только моя сестра — Римса. Мне кажется, что именно с её помощью и устранили всех наших родственников, хотя в их смерть, кроме смерти родителей и младшей сестры,— я не верю. Разгадка и вся правда в хранилище знаний Телоса.
— А почему ты не веришь в их смерть?
— Я иногда ощущаю с ними мимолётную связь, а вот с родителями — нет.
Прадед тяжело вздохнул,— Думаю, если б из них кто-нибудь уцелел, он бы давно вышел хотя бы на меня. А что слышно о Римсе Проклятой?
— Бывший хранитель намекнул, что она где-то рядом.
— И что ты теперь собираешься делать?
— Для начала побываю на планете тридцати трёх лун и попытаюсь уничтожить источник древней магии понтификов. Потом уничтожу и саму планету Савбур вместе со всеми её обитателями. В нашей империи нет места вампирам, ни настоящим, ни мнимым, ни вновь обращённым. Потом передам власть принцессе Марии Изабелле Нимуэ, так как считаю, что во главе империи должен стоять человек, а не понтифик, а сам на Асмире отправлюсь в неизведанные дали космоса. Правда до её двадцатилетия империей будут управлять сестра моего отца — принцесса Элиза и её муж — адмирал Нортуг.
— Это не правильно, и я надеюсь, по зрелому размышлению, ты сам поймёшь почему. Навязывать свою точку зрения я тебе не буду. Будь осторожен, если Римса где-то рядом,— она попытается тебя убить и остаться единственной наследницей нашего рода.
— Она не убьёт меня до тех пор, пока я её не вылечу и не уничтожу ту тварь, что живёт в ней и навязывает свою волю. А вот я её убью сразу же, как только увижу. Уложение об императорской семье ещё никто не отменял.
— Ты стал злым и кровожадным Артур....
— Я стал справедливым....
— А на планету тридцати трёх лун ты не попадёшь. Вход на неё мужчинам разрешён только в сопровождении женщины, и то только при наличии мощного артефакта под названием перстень четырёх ветров.
— А диадема исполнения желаний? Разве она не нужна для проникновения?
— Нет, с помощью диадемы можно манипулировать сознанием людей,— заставлять их любить или ненавидеть, совершать те или иные поступки, но опять-таки она предназначена только для женщин. У неё ещё много разных функций, но для мужчин она бесполезна....
Вернулся я не во дворец, а в имение, прямо в свою комнату, предварительно дав команду Асмир находиться поблизости, бдеть и глаз не смыкать. Как же всё-таки здорово залезть под контрастный душ и включить его по полной программе. Когда закончилась программа релаксации, я, даже не одеваясь, сразу нырнул под одеяло и мгновенно заснул.
Проснулся я от того, что почувствовал, что со мной в постели находится ещё кто-то и этот кто-то начал шевелиться. Силовое поле мгновенно укрыло меня, и я рывком повернулся. Выполняя мой мысленный приказ зажегся свет и я увидел некую уже знакомую мне девицу, которая судорожно прижимала покрывало к груди и испугано смотрела на меня.
— Позвольте мне поинтересоваться, молодая леди, что вы делаете в моей каюте, то есть в комнате и тем более в моей кровати?
— Меня сюда поместили на ночь, так как все комнаты уже были заняты, поэтому её высочество разрешила мне переночевать здесь, а утром, когда наши покои будут проверены и подготовлены, мы вернёмся во дворец.
— Принцесса Аделия тоже ночует здесь? Кто ещё вместе с ней?
— Мой брат, моя тётя — принцесса Мария, шесть ваших гвардейцев для охраны, личный повар и парикмахер....
— А мою комнату вам посоветовала занять принцесса Мария, мотивируя это тем, что раньше утра я здесь не появлюсь?
— Да, она сказала, что вы опять куда-то исчезли по своим делам, и появитесь только дня через два — три. Она то и предложила воспользоваться семейным поместьем, пока во дворце наводят порядок.
— Мария, срочно ко мне в комнату,— тут же распорядился я. Прождав две минуты, я перенёс её к себе. Она одевалась и пыталась ногой попасть в штанину комбинезона. Больше на ней ничего не было, так что перед нами она предстала почти что обнажённой.
— Как это всё понимать принцесса, будьте добры — объясните?
— Я, между прочим, сплю раздетая и мог дать мне не две минуты на одевание, а три.
— Я, между прочим, тоже сплю раздетым и вдруг обнаруживаю у себя практически незнакомую мне девушку. Я жду объяснений.
— А что тут не понятно? Во-первых, я не надеялась на твоё возвращение так быстро, и если б в имении было хотя бы на одну гостевую комнату больше, то этого недоразумения не произошло. Во вторых, что ходить вокруг да около. Только мы две имеем реальный шанс занять место возле тебя,— я как дочь принцессы Элизы и адмирала Нортуга, — согласно предсказанию, а она как дочь принцессы Аделии, в которую ты был когда-то влюблён и похожая на свою мать как две капли воды. Вот я и решила предоставить тебе право выбора между мною и этой наивной девочкой.
— Эта девочка, как ты выразилась, на два года старше тебя.
— Ну и что? Зато у меня почти шестнадцать лет участия в походе на метаморфоз и пурпурное сердце за эвакуацию, и оказание помощи раненым с фрегата Каскад, а ещё, хотя я и не люблю об этом рассказывать, две нашивки за ранения. Или ты думаешь, я весь поход просидела за широкой спиной отца? Офицерскую форму, хоть и без знаков различия, за красивые глазки не вручают, тем более на Стремительном, где все помнят, что для них сделала моя сестра.
Мария открылась для меня с новой, неизвестной мне стороны и это было весьма неожиданно. Я встал и стал одеваться, только уже когда я надел на себя комбинезон Асмир, я понял, что одевался перед девушками, будучи голым.
— Ваше величество,— услышал я спокойный голос второй девушки, — у вас на спине страшный шрам,— это дыхание дракона о котором мне рассказывала мама? — Она тоже предстала перед нами в прозрачной ночной сорочке, которая ничего не скрывала, и, не стесняясь, стала одеваться.
— Тётя, у меня нет ни пурпурного сердца, ни нашивок за ранение, но я лейтенант-капитан восточной эскадры и у меня есть свой корабль. Это разведывательный шлюп. Мы разыскиваем корабли серого братства или корсаров и наводим на них основные силы эскадры. Сейчас я в отпуске по семейным обстоятельствам и надеюсь занять место не только возле, но и в сердце императора.
Я перенёс к себе Адмирала, который кого-то громко распекал, не стесняясь в выражениях.
— Лорд Нортуг, с сегодняшнего дня ваша дочь ежедневно, без выходных, занимается по шесть часов и изучает базовый курс управления империей. Это приказ. Леди Римса останется пока при мне, в её отношении я приму решение чуть позже. Все свободны и пришлите ко мне няню.
Я остался один и, дождавшись, когда появиться старушка, пожаловался ей, — Что твориться в этом мире? Меня хотят женить и уже две невесты выискались.
— Это Марийка и Аделька молодая? Хорошие девчонки, справные. Вот и женись на обоих. Одна будет во дворце, а вторая на корабле,— чем плохо?
— Милая моя, я сегодня видел обоих в чем мать родила, а сердце даже не стукнуло. Безразличны они мне обе, хотя и понимаю, что жениться всё равно придётся,— не сейчас, так через год.
— А ты поближе девчонок узнай, возьми одну из них с собой в какой-нибудь дальний полет, а потом и со второй слетай. Вот и узнаешь, кто из них чего стоит, а потом и определяйся.
Предложение старой женщины выглядело заманчиво,— мне же всё равно кто-то нужен, что бы проникнуть на планету — хранилище знаний понтификов. Только вот попасть туда желательно не с помощью перстня, а на своём катере, да желательно в тайне от всех.
— Спасибо няня за дельный совет, я всегда знал, что ты у меня мудрая женщина. Там, на кухне, перекусить у нас что-нибудь найдётся, а то я что-то проголодался.
— Если проголодался, то надо поторопиться, а то эта молодёжь быстро все вкусности съест, пойдём, я тебя покормлю.
Няня была права. Пока Адмирал и Мария поджидались эскорт для возвращения во дворец, они вместе с Римсой решили подкрепиться. Присоединился к ним и я. Мария встретила меня испепеляющим взглядом, но я сделал вид, что его не заметил.
— Адмирал, вам придётся ещё немного порулить вместо меня. Я собираюсь посетить планету тридцати трёх лун, а так как туда дорога открыта только для женского пола, то леди Римса будет меня сопровождать, и поможет проникнуть внутрь. Если в течение нескольких стандартных дней — от пяти до семи, я не появлюсь,— объявите о вступлении на престол принцессы Марии Изабеллы Нимуэ, но до достижения ею двадцати лет управление империей возлагается на принцессу Элизу и адмирала Нортуга. Хотя, впрочем, можете подождать для успокоения совести ровно месяц с момента моего отлёта на Асмир.
— И когда мы вылетаем? — поинтересовалась дочь леди Аделии.
— А как только вы соберёте свои вещи и будете готовы перенестись на Асмир. Босс, у нас всё в порядке на борту? Краснеть за бардак не придётся?
— Командор, к чему эти инсинуации? Единственный раз, когда у нас был беспорядок,— это когда у нас гостили клоны Римсы Проклятой, они портили имущество корабля и всё норовили тебя убить. Ну и ещё когда нас выбросило от мощного взрыва за пределы галактики метаморфоз. А так у нас всегда порядок, даже в кухонном блоке.
Я вышел на Барсика,— Барсик, а у тебя нет на борту посторонних?
— Откуда им взяться Артур? После восстановления я всё контролирую.
— Тогда ты будешь не против, если Босс скинет тебе небольшую проверочную программу,— она уничтожает вирусы метаморфоз и скрытые, защищённые файлы? Проверь её сама, а потом запусти для проверки всех своих систем. По времени это будет недолго, а я, по-крайней мере буду знать, что ты чистая.
— Артур, а откуда этим вирусам и программам взяться у меня?
— От моей заклятой сестрёнки — Римсы Проклятой. Она очень долго сотрудничала с метаморфозами и всячески помогала им расправиться со мной.
— Если тебя эта проверка убедит в моей невиновности, то я готова.
К нашему разговору прислушивались все присутствующие и для них был большой неожиданностью раздавшийся вскоре противный визг. Программа начала чистку и я оказался прав — Барсик была заражена. Минут через двадцать поступил доклад от Босса,— Проверка завершена, все вирусы и сторонние программы уничтожены. Остальные помещения и модули Барсик проверит сама....
— В наш разговор вмешалась Барсик,— Командор, ты был прав. У меня на борту находится две криогенные камеры, в которых помещены незнакомые мне существа. А ещё один человек пытается спрятаться от моего наблюдения и сканеров в двигательном отсеке, он почему-то в скафандре.
— Немедленно заблокируй все входы и выходы, я иду к тебе.
Рубка управления Асмир 1 неуловимо отличалась от рубки управления моего корабля. Здесь было много устаревшего оборудования, но всё оно действовало исправно и на обзорном экране, в двигательном отсеке, я увидел Римсу Проклятую. Как затравленный зверь она злобно осматривалась и пыталась открыть входной люк, что вёл наружу, даже выстрелила в дверь несколько раз из лазера, но безрезультатно.
— Ладно Барсик, пусть побесится, а мы пойдём, посмотрим на криогенные камеры.
Как я и предполагал, в них находились две особи метаморфоз. Хорошо придумано,— пройдёт время, все волнения связанные с нашествием насекомых утихнут, о них забудут, вот тогда они проснутся и начнут свой путь к вершинам власти. Видимо прадед прав,— не время мне отправляться в глубины космоса, да и среди понтификов наверняка найдутся лояльные граждане, особенно из тех, кто участвовал в походе, так что расслабляться ещё рано,— война не закончилась.
Сейчас меня больше интересовал один вопрос,— кто в двигательном отсеке,— сама Римса Проклятая или её очередной клон?
Подойдя к криогенным камерам и открыв их, я без зазрения совести выстрелил в головы насекомых из лазера, а затем и из игломёта. Дождавшись, когда замороженные куски разлетятся в разные стороны, я обратился к Барсику.
— Усыпить эту тварь сможешь? Не хочу рисковать, но мне надо взять у неё пробу крови и отправить для анализа и сравнения Боссу.
— Я и сама смогу сделать анализ.
— Я в этом не сомневаюсь, но у тебя нет образцов крови клонов моей сестры, а у Босса их несколько, в том числе и от самого первого клона.
Теперь мне было понятно, почему Проклятая одела скафандр,— он автономен и в нем запас воздуха на три дня, а за это время многое может произойти.
— Босс, перешли мне форму капитана гвардии со всей амуницией, хочу быть готовым ко всем неожиданностям.
Через несколько минут я был готов и, укрыв себя силовым полем повышенной мощности, вошёл в двигательный отсек.
— Если снимешь скафандр, мне не придётся делать в нем дырки, а если добровольно позволишь взять у тебя анализ крови, то обойдёмся без насилия.
— Я так и знала, что это ты Артур. У других ума бы не хватило проверить Барсика. Ты хочешь, что бы я сняла скафандр,— что ж, пожалуйста, — с этими словами она выхватила бластер и несколько раз выстрелила в меня, целясь сначала в грудь, а потом и в лицевую маску шлема. Я стоял не шевелясь, давая ей возможность убедиться, что ничего она сделать не может. Потом медленно поднял своё оружие и произвёл несколько выстрелов с таким расчётом, что бы скафандр не смог быстро затянуть отверстия, а его жизнеобеспечение стремительно скатилось к нолю.....
Через час, не дожидаясь пробуждения остальных, вместе с Римсой мы перенеслись на Асмир и я дал команду включить режим невидимости и приготовиться к прыжку. Координаты, где мы должны будем оказаться, я ввёл в ручном режиме. Заняв свои места в антигравах, мы стали ждать обратный отсчёт.
6.
Прыжок прошёл в штатном режиме, и мы оказались в окрестностях планеты Офир. Именно отсюда когда-то совершала свои путешествия в интересующее меня место последний коронный понтифик.
— День на личные нужды и подготовку к перемещению. Насколько мне известно, посетить планету тридцати трёх лун можно только во сне, так что спать нам, временно, придётся вместе. При этом или мне или вам леди придётся крепко держать друг друга, иначе есть шанс, что вы оттуда не вернётесь, а я, в случае крайней необходимости, смогу перенести нас на Асмир. Прежде чем мы разойдёмся по своим делам, примерьте форму и экипировку гвардейца. Она конечно не так надёжна, как моя, но всё лучше, чем экипировка десантника, которую вы взяли с собой. Босс, подбери размер.
