— Ага, разбежался. Брак у нас тайный и афишировать его до поры до времени мы не будем, так что дворец пусть подождёт. К тому же у нас с Барсиком есть небольшое дельце в созвездии Лебедя, так что через пять, максимум шесть дней мы тихо — тихо исчезнем с планеты и пробудем в космосе несколько недель по планетарному исчислению.

— Вот так всегда,— принцесса притворно вздохнула,— сначала вскружат голову наивной девушке, а потом прячутся за ширмой неотложных дел. Ну да ничего, это дело поправимо, — я постараюсь сделать так, что в созвездие Лебедя мы полетим вместе. А теперь господа, настало время мне объявиться и устроить небольшой скандал в нашем семействе. Нет, нет, вы не уходите. Я буду использовать закрытый канал связи. Его невозможно ни отследить, ни перехватить, а свидетели мне нужны, ведь ваше имение надёжно защищено от всяких нападений?

Мы переглянулись, не очень понимая, о чем говорит Римса. А она уже подошла к голографу и приложила прямо к экрану свой коммуникатор. По экрану пошла рябь, которая вскоре прошла и мы к своему удивлению увидели рабочий кабинет императора. Его величество сидело за столом и что-то внимательно рассматривало на нем. Раздался резкий зуммер.

— Что, папочка, не ожидал меня увидеть в целости и сохранности, а также в добром здравии?— в голосе Римсы звучали не просто металлические нотки, в нем звенела сталь.

— Римса, дочка, ты жива? Ты где? Почему не дала о себе сразу же знать? Я тут весь извёлся, Твоё исчезновение с крейсера было так неожиданно и сокрыто такой тайной, что я не знал, что и подумать.

— А поинтересоваться у моей охраны ты не догадался, что могло со мной произойти?

— У твоей охраны? Но я получил доклад, что она исчезла вместе с тобой самым таинственным образом.

— Значит они все погибли. А где эта сучка Сакра, чей брат заманил меня на свой крейсер и устроил покушение на меня и моих людей, а потом обставил все так, будто я сама куда-то исчезла?

— Сакра? А она-то тут при чем?

— При том, что с моей смертью она станет твоей женой, а соответственно и императрицей, а то ты не знаешь, куда она метит. В общем, любимый папочка так. Или ты приносишь мне голову этой сучки, или я обвиняю тебя в попытке моего физического устранения и поднимаю южные и западные округа, которые преданны лично мне против тирана и убийцы. Советую также вызвать к себе на допрос командира крейсера Стремительный и применить к нему сыворотку правды, если конечно ты действительно не в курсе всех событий, хотя я верю в это с трудом. Искать меня не вздумай, я у своих друзей,— и Римса резко оборвала связь.

— Ну вот, теперь вы почти все знаете. Леди Сакра решила во что бы то ни стало стать императрицей. Она вскружила голову моему отцу и околдовала его. Пока я была рядом, её магия на него не действовала, но она нашла способ отослать меня и ни куда-нибудь, а к своему брату, адмиралу восточной эскадры на его флагманский крейсер, где была предпринята попытка моего физического устранения. По всей видимости, вся моя охрана погибла, давая мне возможность покинуть крейсер, а все спасательные боты в этом сегменте корабля были приведены в негодность, но мне чудесным образом повезло, что случайно набранный набор цифр привёл меня на маршрут Артура и что он поймал мой призыв о помощи.

Артур, этим то и объясняется и моя нервозность и вспышки ярости. Я подозревала и тебя в том, что и ты не случайно оказался в этом секторе галактики. Но мои подозрения развеялись, как только я узнала, что это именно ты подобрал меня в космосе. А тут ещё отказ всех моих приборов. Правда я ими не рискнула пользоваться в открытом космосе, боясь, что меня могут запеленговать. А это астральное путешествие на Атлантиду развеяло все мои последние сомнения. И не потому, что ты меня взял с собой, а потому, что ты не предпринял даже попытки меня принудительно усыпить и вышвырнуть в открытый космос.

Так что мой принц и спаситель, теперь ты такой же государственный преступник, как и я, а это значит, что несколько дней я смогу в полной безопасности провести вместе с тобой, а потом мы вместе вылетим в южный сектор в созвездие Лебедя и я приму окончательное решение, как мне действовать дальше.

Мой отец подошёл к голографу и нажал несколько раз на красную кнопку, о назначении которой я догадывался, но никогда не пользовался.

— Я ввёл самый высокий уровень опасности,— пояснил он, теперь все системы задействованы на полную мощность. Барсс, возьми на себя функцию управления и слежения.

Раздался голос Барсика:— Мистер Мерелин, сожалею, но я подчиняюсь только командам и приказам командора. Командор, подтвердите распоряжение вашего отца.

— Подтверждаю Барсик. Займись обеспечением нашей безопасности.

— Приступила к выполнению. Принцесса вам придётся расстаться с маячком, что вживлён у вас под кожу, иначе, если вы удалитесь от дома и корабля на достаточное удаление, я не смогу глушить его сигнал и ваше местоположение обнаружат по нему.

— У меня есть маячок под кожей? Почему я об этом не знала? И где он находится?

— Он находится у вас в левом предплечье, в том месте, куда вам последний раз ставили прививку от космической заразы на других планетах. Командор в состоянии извлечь его у вас из-под кожи не прибегая к разрезу. Но это дело не терпит спешки и лучше его провести вечером после ужина, перед сном.

Леди Аделия словно вспомнив, что она является к тому же ещё и хозяйкой нашего дома, тут же пригласила всех нас в столовую, где на скорую руку сделала заказ в кухонную машину и вскоре мы приступили к трапезе, поедая до нельзя невкусную синтетическую пищу, которая ни в какое сравнение не могла пойти с той едой, что я готовил себе сам на камбузе Асмира. Римса морщилась, но ела и не подавала вида, что ей что-то не по вкусу.

Отец жестом руки выудил из воздуха настоящую бутылку Мадам Клико, стоившую баснословных денег, умело открыл её и наполнил бокалы, что тоже появились на столе:— Надеюсь, мы ещё сыграем настоящую свадьбу, с приглашением всех наших друзей, а пока пусть будет вот так, скромно в узком семейном кругу. За здоровье молодых!

Мы выпили. Я ожидал от этого знаменитого шампанского нечто большего. Впрочем, я быстро сменил своё мнение, когда через несколько минут алкоголь приятно затуманил мне голову. А ведь я выпил даже не полный бокал. Да, ни в какое сравнение с нынешним алкоголем. Римса тоже на себе испытала чарующее действие этого напитка. Её глазки заблестели, а щеки порозовели, дыхание участилось.

— Ну все, молодым больше не наливаем, они и так поплыли, а мы с вами леди пожалуй ещё по бокальчику....

После ужина, беспричинно смеясь, мы отправились в мою комнату. Нам было весело, все тревоги и печали куда-то отступили и только иногда голос Барсика возвращал нас к действительности:— В Багдаде все спокойно. Жители Багдада могут спать спокойно...

Надо будет утром узнать, что это за Багдад и где он находится....

Мои внутренние часы сработали как всегда точно:— Барсик, почему меня не разбудила на дежурство?

Я сел на кровати и ещё сквозь сон стал оглядываться, не узнавая обстановку своей каюты.

— Какое дежурство командор, мы дома, к тому же ты не один.

Сначала я не понял о чем она, но потом, медленно, но сознание прояснилось. Я ж вчера женился, так сказать сочетался законным браком с принцессой Римсой,— предметом моего давнего обожания. Жаркая рука схватила меня за шею и буквально завалила на постель.

— Куда это ты собрался? Если ты Артур забыл, то я тебе напомню, что у нас первая брачная ночь и очень неприлично в такой момент сбегать от своей жены. К тому же, в конце концов, вчера мы были с тобой настолько пьяны, что не контролировали себя и вели бесстыдно. Интересно, что за вино нам вчера подсунули? Ясно, что это было не шампанское, а какой то любовный напиток. Я бы никогда не позволила себе лечь в постель с мужчиной в таком виде. Хотя бы какую-нибудь косынку но я бы надела, а тут на мне нет ничего, даже серёжек. К тому же я весьма смутно помню, а вернее ничего не помню, что у нас было ночью.

— Ночью вы четыре раза совокуплялись,— голос Барсика был лишён всяких эмоций,— Римса, мне только не очень понятно, если при совокуплении тебе было больно в первый раз, и ты испытывала неприятные ощущения, зачем этим было заниматься ещё три раза после этого?

— Барсик, ты что подглядывала и подслушивала?

— Нет конечно принцесса, но посуди сама, ведь я взяла всё имение под свой контроль и подсоединилась ко всем узлам управления, так что вся информация попадала мне для анализа. А вы ночью вели себя достаточно шумно и неадекватно. Впрочем, я могу прокрутить запись ваших разговоров, они у меня сохранены.

— Барсик, вместо того что бы подслушивать и подглядывать, лучше бы следила за тем, что происходит на планете. Какие новости? Только самые важные, в части нас касающейся....

Барсик обиделась: — В части именно вас, командор, новостей ни каких нет. Для вас принцесса: — Император объявил, что служба безопасности раскрыла заговор, направленный на свержение правящей династии. Все заговорщики арестованы и сейчас дают признательные показания. Во главе заговора стоял дом Сакров. Флагман эскадры восточного сектора внезапно распался на сегменты. При этом та часть, в которой находился капитанский мостик и рубка управления взорвался. Спасенных нет. Сейчас "Стремительный " идёт на ремонт и восстановление в доки. Начались аресты среди знати и во флоте. Император заявил, что недавно он лично разговаривал с наследницей, она жива и здорова, находится в полной безопасности в надёжном месте у своих друзей. Это все.

Загорелся экран голографа и на нем возник мой отец: — Молодые, вам пора вставать, мои друзья из дворца передали мне весьма интересную информацию, которую я сейчас проверяю. Думаю, она и для вас будет весьма интересна. Ждём вас в столовой. Экран погас.

Римса рывком вскочила и сорвала с меня одеяло, завернулась в него и, показав мне язык, помчалась в ванную комнату. Я последовал за ней, ведь на Атлантиде приняты совместные омовения, а мы как-никак теперь почти атланты. Именно это я и объяснил принцессе, когда она попыталась не пустить меня в душевую.

— Римса, а тебе говорили, что ты чертовски симпатична и привлекательна?

— Всегда или только когда раздета?

— Для меня всегда.

Она под струями ультразвуковых волн вперемешку с капельками воды прижалась ко мне:— Арт, а если б мы не встретились в космосе, как бы ты нашёл меня? Ну чтоб жениться на мне. Вот мы с тобой дураки. Столько лет любим друг друга, а даже попытки встретиться не предпринимали.

— Ну как это не предпринимали? Помнишь торжественный приём в честь твоего совершеннолетия и последующий карнавал? Помнишь клоуна, который все хотел тебя развеселить, а потом снял с твоих волос голубую ленту и исчез?

— Так это был ты? То-то в Атлантиде, там на корабле, мне голубая ленточка показалась знакомой. А почему ты не признался мне, что ты, это ты?

— А как бы я тебе признался, если мне указом твоего отца запрещено даже выходить из дома? Да и к тебе столько внимания было приковано, что мне стоило большого труда пробиться к тебе поближе...

В общем, в столовую мы пришли только где то через два с половиной часа, запыхавшиеся и красные от смущения. Мои родители не обратили на это никакого внимания, только леди Аделия усмехнулась кончиками губ. Сегодня завтрак был приготовлен из более менее натуральных продуктов или их аналогов, но хорошего качества.

Сразу же после приёма пищи отец стал рассказывать: — Первой во дворце арестовали фаворитку императора. Её взяли прямо в спальне, где она "коротала" время с одним из своих обожателей. Леди Сакра не стала ни в чем отпираться и призналась, что именно она по наущению своего отца-сенатора уговорила своего брата Арчибальда заманить принцессу на флагман, благо она в это время была на востоке с инспекционной поездкой, и устранить физически. А леди бы после этого утешила убитого горем отца и пообещала бы ему наследника или наследницу, благо её генотип почти полностью подходил императору, и учёные это подтвердили.

Однако принцесса что-то заподозрила, и в самый последний момент между её охраной и заговорщиками на крейсере вспыхнуло боестолкновение, а принцесса воспользовалась спасательным ботом. И не смотря на то, что автоматическое управление было выведено из строя, она вручную набрала только ей известные координаты и в конечном итоге оказалась в безопасном месте у своих друзей. Она нашла способ связаться с императором и, хотя её передача была перехвачена, однако заговорщикам не удалось установить, откуда вёлся разговор. А затем император стал действовать быстро и решительно...

Арестованы семь сенаторов из оппозиции и их ближайшие родственники из числа высших офицеров флота. Имение дома Сакра пришлось брать штурмом, там найдено огромное количество документов с указанием всех заговорщиков и их планов. Сейчас идёт зачистка свиты от предателей. Его величество даровал леди Сакре жизнь на ближайшие 24 часа, своё решение он ничем не мотивировал. Остальные заговорщики после допроса и признательных показаний подлежат в своём большинстве казни, и только некоторые ссылке на удалённые планеты с поражением в правах.

А самое важное, как известно кроется или в деталях, или мелочах. Мой источник сообщает, что леди Сакра оставлена в живых по причине её беременности и якобы она призналась, что именно император является отцом её будущего ребёнка. Генетическая экспертиза плода ещё не проводилась. Мой друг считает, что это не более чем уловка, что бы выиграть время и предпринять ответные шаги. Он так же высказал мнение и я с ним полностью согласен, что оставшиеся заговорщики попытаются выманить принцессу из её убежища, что бы расправиться с ней и тогда ребёнок леди Сакра будет единственным наследником и уже будет не важно, чей это ребёнок.

Я склонен думать, что мой источник прав. Дворец в настоящее время окружён сильным магическим полем, что затрудняет наблюдение за ним. Нельзя исключить и то, что все эти сведения распускаются специально, с какой целью, можно только догадываться. Доподлинно известно только одно,— император жив и находится в добром здравии. Он окружён плотным кольцом своих гвардейцев и лично участвует в допросах.

Из неофициальных источников известно, что леди Сакра содержится в личных покоях императора под усиленной охраной легиона смерти.

Римса в волнении встала из-за стола и заходила по столовой. Уже знакомым мне жестом тряхнула копной своих чудесных волос, приняв какое то решение:— Я должна попасть во дворец, иначе эта тварь в очередной раз выкрутится. Если у отца не хватает решимости расправиться со своей любовницей, то это сделаю я. Змее надо не только вырвать её ядовитые зубы, ибо они могут вновь отрасти, ей надо оторвать голову и только тогда она перестанет быть опасной. Принц вы поможете мне?