— Знаю такую, она сильный маг, но семье Де Бове я не очень доверяю, памятуя старые дела. Надо рассмотреть и другие варианты, хватит с нас амбициозных Нибелунгов, что могут привести империю к краху, тем более, в пятнадцать лет влияние родителей ещё весьма сильное.

— А мне девушка понравилась,— спокойная, рассудительная, неизбалованная....

— Эй, постойте, это я должна стать женой Артура. Это мечта всей моей жизни, а вы меня или хороните или отводите вторые роли.

— Мария, никто тебя не хоронит,— голос прадеда доносился до меня словно издалека,— если будет принят вариант с Де Бове, то после рождения ребёнка и твоего, как я надеюсь, полного выздоровления, произойдёт развод, ребёнок останется у вас в семье....

— А мы получим могущественного врага в лице семьи Де Бове и очень сильного мага...

Ко мне на ментальном уровне обратилось кольцо,— Слушай Артур, есть другой вариант, более приемлемый для всех. Я, конечно симпатизирую Меринде, но болезнь Марии спутала нам все планы. Предлагаю следующее,— я переселяюсь из кольца в Марию и обеспечиваю её жизнь до глубокой старости, уверена, что мы сможем даже родить тебе сына и дочь, а когда срок жизни Марии истечёт, я вновь вселюсь в кольцо, и ты завещаешь меня своему сыну.

Так же на ментальном уровне я ей ответил: — Я должен подумать, и к тому же решение должна принять Мария. А можно, ты вселишься в неё, но жениться на ней я, пока, не буду.

— Нет, я должна быть всегда рядом с тобой и никакой другой вариант не приемлем, — я твой хранитель и моё существование, как я уже говорила, напрямую связано с тобой и твоим родом....

Мы с Марией вернулись на Асмир, Босс доложил, что происшествий нет и я лёг спать, ни мало не удивляясь тому, что Мария пристроилась рядом. Сквозь сон я почувствовал какую то возню и понял, что и Меринда пришла и легла рядом....

Утром я, однако, проснулся один, хотя смятые простыни говорили о том, что кто-то встал раньше меня. Меня в кухонном блоке встретили лукавыми взглядами, двусмысленными улыбками и непонятными жестами.

— Одежда у меня вроде в порядке, после душа лицо не разрисовано, а ну ка признавайтесь, что вы опять натворили?

Ответила Меринда,— А пока ты спал как убитый, мы тебя по очереди целовали, а ты только глупо улыбался и пытался каждую из нас схватить за грудь. Но я проверила, ты действительно спал.

— Значит издевались как могли над слабым и беззащитным, а не боитесь, что я могу отомстить?

— Мсти, — милостиво разрешила Мария и подставила свои губы, а я взял и поцеловал. За что был обозван дураком, а девушка почему-то расплакалась и убежала. Меринда было кинулась за ней, но я её остановил: — Подставляй губы, всё должно быть по-честному.

После поцелуя, на который она попыталась неумело ответить, я спросил прямо в лоб,— Ты знаешь, что Мария больна?

— Да, я потому и нахожусь рядом с ней, что снимаю и купирую её боль.

— Тогда ты должна понять меня,— есть шанс попытаться спасти её от этого недуга, для этого я должен буду на ней жениться, но моё сердце смотрит в твою сторону и больше никого не замечает.

— Я знаю, что нравлюсь тебе, но я никогда не стану твоей официальной женой,— любовницей, подругой, советником, кем угодно, но только не женой.

— А что будет с нашими детьми? Ведь они станут бастардами.

— Они станут герцогами и графами Де Бове и будут опорой трону!

Вот так решился вопрос о моей невесте.

— Кольцо, ты слышала?

— Слышала и попробую сейчас переговорить с Марией. Она девушка с характером и вполне может отказаться от этого предложения.

— А ты дави, что это единственная возможность для неё стать моей женой, ведь ты мой хранитель и должна всегда находиться рядом.

— Ты ещё будешь меня учить, как разговаривать с девушкой, хотя я могу предоставить тебе возможность поговорить с ней.

— Нет, уж лучше ты, честно говоря, я боюсь этого разговора....

Меринда тоже исчезла как-то незаметно, и я пошёл в рубку управления коротать время до следующей своей вахты. Босс по привычке помигал мне огоньками и сообщил, что происшествий нет, на борту всё спокойно, девушки в своей каюте ревут, причём обе, до начала моей вахты ещё шесть часов и что обед никто не собирается готовить.

В судовом журнале я сделал запись о том, что сделал выбор в пользу принцессы Марии Изабеллы Нимуэ и что в ближайшее время будет объявлено о нашей помолвке, обручении и свадьбе, а потом пошёл готовить обед. Вот так имея двух хозяюшек на борту, приходится всё делать самому.

Кольцо мне ментально шепнула,— Еле уговорила, спасибо Меринде, она поддержала меня, так что это наш последний разговор на ментальном уровне. Теперь таким образом ты сможешь общаться с будущей женой, и не знаю, обрадует тебя это или нет, но она тоже станет сильным магом через.... Да уже стала. До встречи!

На обед девушки вышли вместе, улыбаясь и что-то весело обсуждая.

— Не хочу вмешиваться в ваш весёлый разговор, но сразу предупреждаю, свадьба будет скромной, с малым количеством приглашённых гостей, в чисто семейной обстановке, и вероятнее всего на линкоре Стремительный. Да, чуть было не забыл, Мария, ты согласна стать моей женой?

— Артур и ты ещё спрашиваешь? Конечно — нет. Я стану твоей женой только при одном условии, — одновременно ты женишься и на Меринде. Насколько мне известно, синтоистская церковь, в которой наша семья традиционно сочетается браком, допускает наличие двух и более жён. Так что ты — либо становишься двоеженцем, либо остаёшься холостым до самой глубокой старости. Третьего не дано, да мы и не допустим этого, правда Мери?

Хорошо, что в это время прозвучал сигнал тревоги и Босс сообщил, что неопознанный корабль, без знаков различия идёт встречным курсом....

Конец третьей книги.

Книга четвёртая.

Вступление.

Я Мерелин, внук императора 'всех разумных и обитаемых миров', как его теперь высокопарно называют, — лорда Артура легендарного. Пятнадцать лет назад, когда мне было три года, погибли мои родители. На маршруте движения их корабля разразилась мощная космическая буря. Пытаясь преодолеть препятствие, линкор Разящий клинок развил запредельную скорость, совершил рискованный манёвр, распался на сегменты от перегрузки, часть из которых мгновенно испарилась и я сегодня только могу представлять, что чувствовали мои родители, сгорая заживо в смертоносном пекле, если и успели что-то почувствовать, когда оказались внутри звезды. Так я стал сиротой и был объявлен наследным принцем крови, хотя наследником должен был быть объявлен брат моего отца и младший сын императора — лорд Юрик. Но он отказался в мою пользу, заявив, что ему хватает проблем и в своём секторе галактики, где он является наместником императора и взваливать на себя такую обузу, как управление всей империей,— он не готов.

Я стал воспитываться в семье императора, где всем верховодила леди Мария. В десять лет мне был вручён фамильный перстень, который я должен буду передать своему сыну по наследству, когда ему исполнится двадцать пять лет. К сожалению, моему отцу не пришлось его поносить, так как он погиб в двадцать четыре года. Тогда то и был принят закон о том, что члены императорской семьи имеют право летать только на кораблях типа Асмир. Для меня был построен специальный корабль — Асмир 5 в котором верховодил ' сын Барсика и Босса ' — Барбос. Так в срединные века называли сторожевого пса — охранника, а на моём корабле это было магическое существо, которое отвечало за всё.

В шестнадцать лет я попытался устроить восстание, требуя большей свободы и самостоятельности, мотивируя это тем, что мой дед в этом возрасте уже был лейтенантом гвардии, капитаном космодесантников и вёл непримиримую войну с огнедышащими драконами. Моё восстание было жестоко подавлено условностями нашей семьи, и я был сослан на два года в Телос для 'завершения своего образования, совершенствования своих умственных способностей и приобретения других полезных навыков'. Я научился перемещаться во времени и пространстве, управлять разумом и поступками других людей, чувствовать опасность, видеть истинную сущность существ и предметов и многому чего другому, что должен знать и уметь будущий правитель, но мои навыки проявлялись весьма избирательно и не всегда по моей воле.

Относительную свободу я получил только в восемнадцать лет, когда стали поговаривать о необходимости подобрать мне достойную пару и мне разрешили навещать ближайшие планетарные системы, а также семьи высокопоставленных и влиятельных вельмож, где имелись дочери, племянницы или сёстры на выданье. Через три месяца, не побывав и у десятой части обширного списка, что вручила мне леди Мария, я сбежал к деду во дворец. А ещё через неделю дворец превратился в ярмарку невест, вот тогда-то хранитель Телоса, в честь которого я носил гордое и славное имя — Мерелин, и предложил мне сбежать в зазеркалье.

Оказывается, в подвалах императорского дворца, есть скрытая комната с огромным зеркалом во всю стену — это проход в другие миры, очень похожие на наши, но находящиеся на таком удалении от нашей галактики, что добраться до них сможет только третье или четвёртое поколение путешественников, даже с использованием импульсных двигателей. Говорили, что это был свадебный подарок лорда Мерлина одному из своих потомков, но им так никто и не воспользовался.

Вот мне и было предложено найти эту комнату, выбрать понравившийся мне мир и там немного отдохнуть.

Густой слой свежеопавших листьев скрадывал мои шаги, но чуткое ухо улавливало, что за мной кто-то крадётся или следит. Это меня абсолютно не тревожило, а приятно будоражило кровь. С того момента, как я воспользовался подсказкой хранителя и оказался в зазеркалье, я уже настроился на магнитное поле этой планеты и получил возможность создавать мощную силовую защиту. Уроки Телоса не прошли для меня даром, да и шесть лет в магической академии чего-нибудь да значили. Я усмехнулся, вспоминая весёлые студенческие годы. Особенно весело было на первом курсе, где изучали бытовую магию, а вот на втором курсе, где я постигал азы боевой магии и особенно на третьем, было не до шуток и розыгрышей. Высшая магия не терпела суеты и спешки, требовала к себе серьёзного отношения и жестоко карала тех, кто относился к ней спустя рукава. К слову сказать, настоящую высшую магию в академии изучали только члены императорской семьи и, наряду со мной, там учились мои тёти — дочери леди Меринды, хотя она официально и не считалась женой императора, но все знали, чьи они дети, да и дед не скрывал особых отношений с ректором академии.

Воспитываемый в строгости и соблюдении семейных ценностей, подобные отношения для меня были странными, пока леди Мария смеясь не объяснила мне, что леди Меринда такая же жена императора как и она, только это держится в некотором подобии тайны, а потом и сам властитель подтвердил тот факт, что у меня две бабушки и обе отвечают за моё воспитание и обучение....

Ноги легко несли меня к намеченной цели, я не чувствовал усталости, как и не ощущал близкой опасности, но спину по прежнему жёг чей то пристальный взгляд, а за спиной слышался треск веток и шорох листьев. Тот, кто бежал за мной, уже не пытался скрыть своего присутствия, или, что более вероятно, не умел бегать по лесу бесшумно. Вот и опушка леса, вдали стали различимы несколько холмов — конечная цель моего путешествия.

Гнилая пустошь, место обитания ведьм и колдуний, куда проход простым смертным был запрещён. Почему я бежал туда? Да потому, что выбирая мир для посещений, я случайно наткнулся на картинку, которую услужливо предоставило зеркало. На ней метаморфоз в истинном виде пил кровь и ел плоть молодого парня, а вокруг него бесновалась толпа обнажённых до пояса женщин и девушек. Площадка, залитая кровью, находилась на вершине пологого холма без признаков растительности и, судя по всему, служила ареной для жертвоприношений. Зеркало показало ещё несколько несчастных, что ждали своей участи, и я без промедления решил переместиться именно в этот мир,— ведь там поклонялись этим проклятым насекомым, с которыми дед вёл беспощадную войну.

Естественно, что к путешествию я готовился,— помимо обязательной в таких случаях защиты от холодного и лучевого оружия, у меня был отлично сбалансированный клинок из особой стали, небольшой индивидуальный игломёт, подарок моего деда, который превращался в оружие только оказавшись в моей руке, переносной синтезатор пищи, а также независимый генератор силового поля. Однако после переноса я оказался не на холме, как рассчитывал, а в нескольких километрах от места кровавой расправы, на лесной поляне. Мне понадобилось несколько мгновений, что бы войти в соприкосновение с магнитным и силовым полем этой планеты, разобраться с их структурой и обеспечить себя неиссякаемым источником собственного силового поля для защиты.

Почти сразу же я почувствовал, что на меня обратили внимание, поэтому задерживаться на этом месте я не стал, а выбрав направление движения, сразу побежал к гряде холмов. Уже во время бега я ощутил за собой слежку и преследование....

Трава была не очень высокой, словно её специально подстригали, так что бежать было легко. Словно из-под земли вынырнули несколько человек в странной одежде и в мою сторону полетели какие-то странные палочки, с металлическими заострёнными наконечниками, а голос в моей голове услужливо прокомментировала,— Архаичное оружие ближнего боя, называется лук и стрелы, пробивная способность равна нулю.

И действительно, эти палочки отлетали от моей защиты как мошкара от сильного порыва ветра. Получается, что место жертвоприношения охраняется? А потом появились другие воины, у них в руках были более длинные палки с металлическими наконечниками, которые называются копья. Выставив их в мою сторону, они попытались меня задержать, однако несколько ударов моим клинком раскидали охранников в разные стороны. И только теперь навстречу мне выметнулись несколько метаморфоз в серебристых одеяниях, и шипящие лучи лазера ударили в мою защиту. Вот и то, для чего я появился на этой планете. Нет, игломёт я применять не буду, только клинок и схватка лицом к лицу....

Яркий свет ударил мне в глаза, и я зажмурился, а когда проморгался, то обнаружил себя сидящим в кресле, в кабинете императора, а он осуждающе качал головой.

— Мерелин, тебя что, не учили не кидаться сломя голову? Ты попал в ловушку насекомых и погиб. Их лазерная установка пробила твою хлипкую защиту, и ты сгорел синим пламенем. Проверка не пройдена, и ты убываешь в академию на дополнительные курсы. Передай бабушке привет и скажи, что я жду её сегодня на ужин.

Леди Меринда ни капли не удивилась моему появлению в учебной аудитории, а вот десяток студентов выглядели растерянными. Ещё бы, ведь я предстал пред ними в полном вооружении и забрызганный зелёной кровью метаморфоз, хотя и не помнил, что вступал с ними в рукопашную схватку.

— Дальше занятие с вами поведёт лорд Мерелин, он более подробно расскажет о способностях насекомых к мимикрии и копированию образов своих жертв, а также особенностях их метаболизма и манере поведения. Если вы не против лорд, то я тоже немного послушаю вас, так как с метаморфозами мне сталкиваться воочию не приходилось.