Как действовать я уже знал. Заклятие обездвижило метаморфоза, его тут же заковали и поместили в герметичную камеру, куда запретили кому — либо входить. Только после этого мы отправились в свои покои, а вечером был торжественный ужин, где нас чествовали и восхваляли....
Не знаю откуда, но сведения о том, что мы ждём первенца просочились в новостные программы, так что когда линкор вынырнул из гиперпространства, нас ждал не только почётный эскорт, но и несметное количество частных кораблей и яхт.
А потом за нами прибыл флагманский корабль императора и со всеми полагающими почестями мы перебрались на него. Отец и мать встречали нас стоя....
Буквально за несколько дней живот у Вивиан округлился и мы сбежали от всей этой шумихи и суеты в имение родителей моего отца. Там нам были не просто рады.....
Книга 3. Часть 1.
Эльдорадо — золотая мечта.
1.
Всякий раз, когда я вхожу в музей Имперской славы,— меня охватывает трепет и волнение,— ведь здесь собраны свидетельства величайших подвигов и до некоторых из них можно даже дотронуться.
Особое место в музее занимает зал славы Асмир. Меня постоянно не покидает чувство глубочайшего удивления, — как этот искорёженный, обгорелый и многократно пробитый кусок железа мог лететь самостоятельно? От красавицы яхты, что изображена на большой голограмме, осталась только одна двух орудийная башня, да частично рубка управления. Про маршевые двигатели я вообще молчу,— с такими повреждениями они не то что бы работать, их запустить нельзя, а они несколько месяцев, воя от натуги, тащили моих родителей домой.
В который раз, с замиранием сердца, я слушал рассказ Барсика, и смотрел запись трансляции того легендарного боя. Это было что то невообразимое, и если б не велась прямая трансляция всей этой схватки, то можно было подумать, что это кадры фантастического голофильма....
Я принц Артур Мерелин из дома Мерелинов-Плагенетов, хотя правильнее называть наш дом — Мерлинов-Плантагенетов, названный так в честь своих деда и прадеда по отцовской линии. Мне двадцать лет. Мои родители — их императорские величества сэр Мерлин и леди Вивиан из дома Нибелунгов. У меня есть ещё младшая сестра Римса, которую я считаю очень вредной и избалованной девчонкой. Ей недавно исполнилось пятнадцать лет, и она унаследовала характер своей бабушки — Римсы Великолепной, которая и балует эту несносную девчонку. У меня даже есть уже и невеста, хотя правильнее сказать — невесты. Это две мои двоюродные сестры — дочери принцессы Элизы, сестры моего отца и сэра Нортуга — флаг адмирала северного космофлота. После моего рождения, некоторыми заинтересованными лицами были заказаны несколько гороскопов и предсказаний касающихся моей скромной персоны. Так вот, в каждом из них, составленных разными магами и предсказателями, повторялось одно и то же — я женюсь на дочери принцессы Элизы. Этих сестричек я видел последний раз месяц назад, и они мне изрядно надоели хотя бы потому, что были очень дружны с Римсой и всячески стремились досаждать мне. Старшей — Нимуэ, было семнадцать лет, а младшей — Аделии Вивиан — пятнадцать.
Сейчас я прятался от их назойливого внимания в имении своего прадеда, изредка покидая его только в случае острой необходимости. К тому же, при помощи так называемых стариков-разбойников, в число которых входили отошедшие от дел мои два прадеда и дед, а также лорд Мерлин, я участвовал в строительстве Асмир 2. Ещё один член нашей семьи — механик и учёный от бога — Юрик руководил нами, частенько приговаривая,— Это вам не империями руководить, а корабль строить, тут голова нужна и ум.
Моя функция заключалось в том, что бы принести, поднести, подержать, не лезть под руку и не путаться под ногами. Однако Юрик с удовольствием мне рассказывал все подробности и задумки этого его нового детища. Конечно, основную работу выполняли роботы и механизмы, но и мне приходилось частенько использовать свою мускульную силу, что бы закрепить ту или иную деталь на нужное место, или провести действие, которое нельзя было доверить бездушному механизму. Строительство шло уже более полугода, и, по существу, мы занимались 'ручной сборкой'.
Ещё на самом начальном этапе в Асмир была перенесена Барсик и теперь они с Юриком постоянно ругались и спорили. В подробности я не вникал, но точно знал, что в течение суток они ругались не менее семнадцати раз, спорили не менее двадцати семи, не разговаривали не менее одиннадцати и в упор не видели друг друга не менее пяти раз. Всё это течение месяца, мой дед Артур, дотошно подсчитывал и заносил в специальное хранилище знаний.
В имении Мерелинов я отдыхал после возвращения из второй длительной экспедиции в глубины космоса, которую совершил как разведчик-исследователь. Моей целью была звезда Альфа Кнута. В целом всё прошло в штатном режиме, сведения я собрал самые разнообразные, и мне была не очень понятна та заинтересованность результатами разведки, которые проявил лорд Мерлин и мой дед. Может быть, я так и оставался бы в неведении, если б случайно не стал свидетелем очень важного разговора.
— Артур, ты когда всё расскажешь внуку? Сколько ещё парень будет томиться в неведении?
— Лорд Мерлин, время ещё не пришло, к тому же он ещё не полностью восстановился после ранения и если Вивиан раньше времени узнает, что мы ему уготовили, ни мне, ни вам не сдобровать. А уж если все женщины нашей семьи объединяться, то я даже и не представляю, где мы сможем спрятаться от их гнева.
— Что, рана оказалась такой тяжёлой и никак не заживает? Я же вроде провёл полный комплекс мероприятий. Из последней экспедиции он должен был вернуться полностью здоровым.
— Да внешне он здоров, но наши исследования говорят, что последствия магической атаки дракона ещё не полностью преодолены....
Война с разумными огнедышащими рептилиями длилась долгих пять стандартных лет и была весьма кровопролитной.
Королевство разумных драконов было обнаружено совершенно случайно исследовательским судном 'Прометей' на одном из спиральных отростков нашей галактики. В него входили три планетарных системы и долгое время наши учёные не могли понять, как драконы их осваивали, ведь никаких космических кораблей и иных приспособлений, что бы перемещаться в пространстве у них не было, а учёные рептилии больше полагались на магию, нежели на науку. Война бы не разразилась, если б совершенно случайно на одной из планет не были обнаружены глубоко под землёй поселения людей. Вот тогда и всплыла вся правда о разумных рептилиях.
По своей сути они ни в чем не отличались от пауков-людоедов и использовали людей как лакомый корм. Втираясь в доверие к прилетевшим к ним извне гостям, они проникали на другие планеты под предлогом установления торговых и экономических связей. Создавали там тайные кладки своих яиц и через несколько лет огнедышащие драконы уже устанавливали свои порядки на этих землях. Важнейшим их преимуществом было то, что они могли использовать, так называемую пси энергию, и влиять на сознание и поступки людей. Под этим ментальным воздействием, сопротивления, как правило, не было. Люди загонялись в резервации, и только немногочисленным группам удавалось скрыться в глубоких пещерах или подземельях, где способность этих тварей влиять на поведение ни как не проявлялась.
Нам повезло, что 'Прометей' был оборудован специальной защитой, и драконы не смогли повлиять на его экипаж. А вот той первой тысяче космодесантников, что должна была обеспечить эвакуацию уцелевших жителей одной из планет, — не повезло. Из них не вернулся ни один — тогда то и был принят негласный закон у солдат,— рептилий в плен ни при каких обстоятельствах не брать.
Наши яйцеголовые долгое время ломали свои умы над созданием индивидуальной защиты, пока не был найден самый простой и действенный способ, который лежал на поверхности, но который никто не замечал,— бессарии. Они питались этой самой пси энергией и лишали драконов их силы. Что бы скрыть тайну императорской семьи, которые владели монополией на этих существ, мне и отцу пришлось принять самое непосредственное участие в боевых действиях. Только мы могли вызывать их и при этом сами должны непосредственно находиться в районе сражения.
Выглядело это примерно так,— император или я внезапно появлялись в одной из наших крепостей, которые нам с неимоверным трудом удалось построить на захваченных драконами планетах, вызвать туда бессарий, отдать им приказ — питаться, и пока они насыщались, физически уничтожать драконов, у которых из всего арсенала их средств оставалось только огненное дыхание. Наши лазеры и игломёты прекрасно справлялись с этим, но, увы, бессарии питались не так часто, как нам хотелось, и процесс зачистки был длительным. При этом каждый отряд драконоборцев должны были возглавлять или отец или я. К тому же мы всегда должны были иметь под рукой несколько бессарий на всякий непредвиденный случай, которые происходили довольно часто, особенно, когда к рептилиям полетало подкрепление из других местностей планеты.
Мне тогда было всего 16 лет, но я уже был капитаном космодесантников и имел в своём распоряжении отряд специально подготовленных воинов. Мы не просто противостояли этим крылатым уродам, мы их беспощадно уничтожали.
Отличительным знаком наших отрядов было изображение дракона, поверженного лучом лазера в голову. О драконоборцах простые жители слагали легенды,— будто в одиночку они могли справиться чуть ли не с десятком этих коварных рептилий, но это было не так. Отряд делился на пятёрки, которые и участвовали в схватках. Каждый космодесантник был вооружён игломётом с мощным лазером, что позволяло нам практически каждый раз, особенно в последние два года войны выходить победителями из противостояний. Были потери и у нас, особенно когда внезапно в небе появлялся дракон, который спешил на помощь своему собрату, и у которого его пси энергия ещё не была 'съедена' бессариями. Впоследствии, большинство из моего отряда стали гвардейцами специального подразделения, которые подчинялись только лично мне или императору. А те, кто не вошёл в его состав, получили офицерские звания и отправились в качестве инструкторов рукопашного (ближнего) боя во все уголки империи.
В общем, в одной из таких схваток мне досталось,— я попал под мощный огненный поток, и даже мой защитный костюм не смог полностью меня защитить. Эта тварь ударила в меня со спины и прожгла небольшую дырку на левой лопатке. Её, конечно, тут же расстреляли, но мне от этого лучше не стало. Дело в том, что их огненное дыхание было с примесью магии и ожоги лечились с большим трудом в течение длительного времени. Обстоятельства сложились так, что я не мог сразу же выйти из боя, и только на исходе третьих суток мне была оказана первая квалифицированная помощь. За это время эта магическая зараза глубоко проникла в организм, и впоследствии лорду Мерлину пришлось изрядно попотеть, что бы выдрать из меня эту дрянь и залечить рану полностью. Именно тогда, ещё до достижения мною 18 лет я был отправлен в Телос, где и получил свои знания, силу и многие способности, которые, пусть и не сразу, но начали проявляться у меня.
Дважды я отправлялся в длительные разведывательные полёты, в ходе которых происходило моё, так называемое, консервативное лечение,— то есть мой организм лечил себя сам, без использования медикаментов, магии или иного внешнего вмешательства в состоянии полного покоя. Чувствовать я себя стал значительно лучше, боли и ломота отступили, хотя нет-нет, но иногда давали о себе знать. Лорд Мерлин сделал вывод, что я полностью здоров, а боли у меня на нервной почве. Оснований не верить ему у меня не было, тем более, что он очень внимательно и дотошно изучал магию этих рептилий и даже, говорят, умудрился приручить одну из этих тварей, что ему удалось вырастить из захваченного яйца.
Как бы там не было, но я сделал вывод, что меня готовят к чему-то необычному и строительство Асмир 2 подчинено именно этой цели. А если учесть, что в моих жилах течёт кровь понтификов, и я реагирую на метомарфоз, то можно, с большой долей вероятности предположить, что меня отправят на разведку в такие дали космоса, где люди ещё не появлялись и моей задачей будет поиск и, возможно, уничтожение планеты-матки этих членистоногих.
— Артур, нам надо серьёзно поговорить,— леди Вивьен, в силу своего интересного положения, а я ждал появление или брата или сестры, полулежала на специальном кресле. — Ты уже знаешь, что в ближайшее время тебе предстоит совершить. По негласной традиции нашей семьи, в свою экспедицию ты должен взять с собой девушку, к которой лежит у тебя сердце. Выбор у тебя ограничен сёстрами Нортуг. На принятие решения тебе отводится полгода по земному времени.
— Миледи, мне не понятна такая спешка. Из истории нашей семьи мне известно, что мой дед — лорд Артур неоднократно совершал длительные полёты в одиночестве, в сопровождении только Барсика. Так что оснований для поспешной женитьбы я не вижу. Тем более что мне предстоит не совсем обычный полёт и рисковать жизнью другого человека, пусть даже и девушки, я не намерен.
— Арт, не нервируй меня. Мне хватило и тех переживаний, которые я испытала, когда узнала о твоём ранении и той магической гадости, что пришлось с таким трудом из тебя выводить. Можешь считать это моим капризом, материнским наказом и даже просьбой. Император полностью поддерживает меня в этом вопросе.
— Отец мне тоже уже говорил об этом, только он не был так категоричен в отношении Нимуэ и Аделии. К тому же один из многоуважаемых старших членов нашей семьи мне открыто сказал, что все эти предсказания и гороскопы могут трактоваться весьма своеобразно, что, собственно говоря, и подтверждает история ваших взаимоотношений с отцом. Барсик меня просветила по многим вопросам.
— Вот этой Барсик стереть часть памяти, что бы она не вмешивалась в наши семейные дела.
— Ой, ой, какие мы грозные,— раздался знакомый голос Римсы Великолепной. Обычно таким голосом Барсик говорила, когда была чем-то недовольна.
— Барсик, ты опять подслушиваешь, подглядываешь и подсматриваешь? Вот попрошу лордов Мерлина и Мерелин отключить тебе некоторые функции до отлёта, будешь знать тогда.
— Не выйдет. Артур находится под моим постоянным наблюдением и охраной, так что это бесполезно, да и за тобой Вивьен надо приглядывать, скоро у тебя срок, так что лучше тебе не волноваться лишний раз. Кстати, как решили назвать дочь? Могу предложить несколько вариантов. Мне особенно понравилось имя Барса Прекрасная. Скромно и со вкусом.
Всякий интерес ко мне тут же был утерян,— А ты уверена, что будет именно дочь? Ведь до сих пор никто толком не смог определить пол будущего ребёнка.
— А что тут определять,— у тебя будет двойня. Мальчик и девочка. Ну так что, подумаешь насчёт Барсы Прекрасной?
— А ты ничего не путаешь? У потомков понтификов двойни никогда не рождались.
— Ну, значит, ты будешь первой. А определить пол не могли потому, что оба сердца бьются одновременно, в унисон и расположение плодов несколько необычно. Да не волнуйся ты так, я прослежу, что бы роды прошли легко и безболезненно, если что, заберу тебя к себе по старой памяти, только надо одну каюту немного дооборудовать для этой цели. Мне всё равно ещё долго ждать до намеченного вылета. Ты лучше подумай, почему наш мальчик не пользуется своей природной магией? Я имею в виду приворотную магию понтификов? Это ж сколько девушек он мог уже свести с ума?
