Римса младшая идёт под домашний арест, как с ней поступить, мы решим позже, но в любом случае её поведение будет наказано. Пусть благодарит брата, что она ещё жива и по-прежнему человек, а не эта фотосетная тварь.
Элиза, тебе придётся на некоторое время погостить во дворце у брата. Мужу пошлёшь сообщение, что вынуждена так поступить по просьбе императрицы, которая хочет, что бы кто-то из близких родственников присутствовал и помогал ей в преддверии родов.
Аделия, очень многое будет зависеть от тебя и твоего поведения. Оно должно быть естественным, отцу скажешь, что Артур-младший выбрал тебя, а расстроенная Нимуэ осталась с матерью. Только после того, как адмирал будет проверен, и ты получишь разрешение от принца, можешь рассказать ему всю правду.
Барсик присмотри за дворцом и лично займись его облучением.
Римса исчезла так же внезапно как и появилась, а Аделия медленно осела на пол и заснула.
— У меня не очень приятные новости,— уже устало проговорил Лорд,— допрос продолжается и Мерелину приходится использовать силу мага, что бы взломать запреты и барьеры в мозгу этой твари. Это разведчик и их было направленно около сотни в наш участок Млечного пути, а где-то, за пределами нашей галактики, сигнала на проникновение ожидают несколько планет-улей, в каждом из которых имеется своя матка.
Артур, мальчик, как только закончишь чистку флагмана, немедленно возвращайся, планы твоей экспедиции будут пересмотрены. Только обязательно дождись прибытия пары потомков понтификов, которых я отправлю к тебе на помощь.
Мерлин, надо все флота, без особой спешки, привести в высшие степени боевой готовности, ещё раз досконально проверить все экипажи и лучше это сделать в открытом космосе. Основное направление — север, именно оттуда прибыли разведчики.
Артур, забирай девчонку и отправляйся на флагман, до утра ничего не предпринимай, ваше поведение должно выглядеть естественным, так что ночь ты должен провести в её каюте. Как избавиться от наблюдения и прослушивания ты знаешь, используй знания и силу Телоса...
Подхватив на руки спящую Аделию, я перенёсся в её каюту, мгновенно заблокировал все наблюдающие устройства, уложил девицу в постель, а сам сел размышлять в кресло. Надо было продумать манеру своего поведения, ведь если адмирал метаморфоз, то он сделает всё возможное, что бы избежать встречи со мной. Уверен, эти твари уже получили информацию о потомках вампиров и сделали соответствующие выводы.
Хотя, честно говоря, противостояние с этими насекомыми меня не очень занимало. Процесс их уничтожения был отработан и неоднократно,— главное было не дать понять, что их разоблачили и успеть первым нанести удар до того, как оно набросится на меня. Меня больше волновало, как изящно Лорд свёл меня с Аделией, и ведь не отвертишься, дело превыше всего. Посмотрев на спящую девушку, вздохнув, я пригасил свет, быстро разделся и нырнул к ней под покрывало.
2.
Из сна я выныривал с трудом, такое со мной иногда бывает, когда происходит нервное перенапряжение, а откуда-то извне раздавался голос,— Артур, хватит спать, пора вставать, уже утро. Мы и так завтрак проспали.
Потом я почувствовал, как мне стали щекотать шею и ухо, так что пришлось проснуться окончательно. Схватив в охапку девушку, что склонилась надо мной, я прижал её к себе, одновременно разблокируя имеющиеся следящие устройства. Я уже установил, что они имеют выход только в спальню принцессы Элизы, так что наверняка о моем присутствии на борту 'Стремительного' ещё никто не знал. Однако это было не так. Видимо моя тётя сообщила мужу о 'моём выборе', так как через некоторое время загорелся экран голографа и появилось изображение флаг-адмирала.
— Приветствую молодых людей на борту 'Стремительного'. Поторопитесь, я ещё не завтракал и ждал вас. У вас полчаса, прошу не опаздывать.
Тут же Аделия резво вскочила с кровати и бросилась в душевую, а я проводил её взглядом. Какой она ещё по существу ребёнок, её даже девушкой назвать сложно. И что за мода выходить замуж в таком раннем возрасте? Вот сменю отца на престоле и приму закон, согласно которого молодым девушкам можно будет выходить замуж не с 15, а с 17 — 18 лет.
Ровно через полчаса мы чинно входили в каюту отца Аделии. Завтрак предполагался в семейной обстановке, поэтому кроме нас троих за столом больше никого не было.
— Артур, я не верю, в твою, так внезапно воспылавшую страсть, к моей дочери. Говори откровенно,— отец прислал с проверкой? Для этого есть основания?
— Боюсь, что это не просто проверка, у меня приказ стрелять на поражение в любого, кого я заподозрю, что он метаморфоз. Есть все основания предполагать, что на вашем флагмане, дядя, у них гнездо, или перевалочная база. Сразу расставлю все точки над 'и', что бы внести ясность. Ваша старшая дочь, которую сегодня ночью вызвали для опроса на Асмир, оказалась метаморфозом. Сейчас эта тварь находится у лорда Мерлина и это вторая особь за неполные несколько часов. Первая была мною обнаружена во дворце, и она должна была стать фрейлиной моей сестры.
Учитывая то, что ещё месяц назад Нимуэ была жива и являлась человеком, мы встречались в имении Мерелинов, подменить её могли только на вашем корабле. Отца и Лорда очень обеспокоил факт отправки двух потомков понтификов на второстепенные корабли, а так же предположение, что излучатели каким-то образом испорчены, выведены из строя, или изменены их настройки.
Адмирал побледнел, откинулся на спинку кресла,— Что с принцессой? С ней всё в порядке?
— К счастью да, видимо к ней не успели подобраться или побоялись это сделать, учитывая частый контакт с семьёй императора, где хватает потомков понтификов. Извините дядя, но мои полномочия позволяют мне отдавать вам приказы. Немедленно верните понтификов на корабль. До этого момента командовать эскадрой будете только через голограф, а с офицерами штаба встречаться только в моём присутствии. Аделия будет постоянно под моей защитой, она же покажет мне 'Стремительный' и с её помощью я побываю во всех интересующих меня местах. Сразу же после завтрака мы отправимся к вашим космодесантникам, там я отберу себе в помощь несколько человек из тех, кого знаю лично и кому, после проверки, могу доверять. Пара человек из них станут вашими личными телохранителями. Ходить по кораблю вы будите только в их сопровождении.
Аделия, убери посуду со стола, мне надо с твоим отцом перекинуться парой слов,— дождавшись, пока девушка с заплаканными глазами выйдет из комнаты, я тихо сказал,— Готовится вторжение, флот приступили приводить в боевую готовность, нападение ожидается с вашего направления. Сразу после окончания своей мисси, я отправлюсь в глубокую разведку, Аделию брать с собой, естественно, не буду, так как это путешествие в один конец и вы, дядя, правы,— мы играем роль влюблённых.
— Артур, почему ты не хочешь, что бы корабль тебе показал я?
— Это сразу же насторожит насекомых, и они могут одеть скафандры, или попытаться покинуть корабль и перебраться на другой, а бегать за ними у меня нет ни времени, ни желания. Можете объявить по внутренней связи, что вы вместе с принцессой в настоящий момент будете заняты подготовкой и организацией помолвки наследного принца и вашей младшей дочери. Это позволит нам выиграть время, объяснит моё появление здесь и удовлетворит любопытство....
Ещё в течение десятка минут мы прикидывали различные варианты действий и план первоочередных мероприятий, может быть наш разговор продолжался и дальше, но подала голос Аделия, — Артур, отец, мне ещё долго сидеть в спальне? Может быть уже хватит секретов? Я не маленькая девочка и прекрасно понимаю, что к чему.
— Извини Адель, можешь войти, честно говоря, я как-то позабыл о тебе. Это говорит о том, что ты уже стала привычной возле меня,— подсластил я своё поведение.
Она негромко фыркнула, показывая, что не поверила моим словам, но извинения приняла.
Сразу же после завтрака мы вернулись в каюту девушки, где она переоделась в более подходящую одежду для осмотра корабля, я же остался в форме капитана имперской гвардии с эмблемой драконоборца с левой стороны.
Первым делом мы спустились на третью палубу, где в настоящий момент, как раз, шли занятия с отрядом десантников. В большом зале находились несколько групп, которые отрабатывали различные приёмы. Мы с Аделией стояли несколько в стороне, на мостике и внимательно наблюдали. На нас не обращали внимания, и я знал, в чем дело. Издалека моя форма походила на форму офицера линкора, а, как известно, между десантниками и офицерами флота издревле существовала некая неприязнь, которая уходила своими корнями в далёкое прошлое. Во флот шли служить знать, так сказать белая кость, а в десант — головорезы. Считалось почему-то именно так и ни как иначе.
Что бы привлечь к себе внимание, я использовал испытанный приём,— сунув в рот пальцы, я издал свист, которым драконоборцы подзывали друг друга во время войны.
— Артур, что за мальчишество? — возмутилась девушка, которая немного оглохла от залихватского свиста, а я, не обращая на неё внимания, знаком руки показал сигнал,— 'Мне нужна помощь', 'Все ко мне'.
Сразу же семь человек, расхватав оружие, бросились ко мне. Трое были из моего отряда, я их знал лично. Остальные четверо были, видимо, из отряда отца, так как я их видел неоднократно на объединённой базе. Все они были офицерами и командовали боевыми группами.
— Вы четверо поступаете в распоряжение флаг-адмирала в качестве его личных телохранителей. Любая попытка кого-либо приблизиться к нему должна предупреждаться голосом, а потом стрельбой на поражение. Вы двое, следуете за нами, а вам капитан надлежит подготовить свою группу к боевым действиям на территории линкора. Занятия прекратить, рядовым получить оружие, если возникнет противодействие — разрешаю применять силу. Тактику действия групп против драконов изучали? Вот по такому принципу будут действовать группы на корабле....
Закончив инструктаж, в сопровождении своей группы мы прямым ходом направились в отсек, где находилась аппаратура излучателей. Два члена экипажа пытались перекрыть нам вход, но получив прикладами по зубам, очень быстро успокоились. В аппаратной царил бардак, а самое главное, там находились сразу два метаморфоза, которые что-то пытались сделать с аппаратурой. Наше появление было для них неожиданным и два выстрела из игломёта успокоили их навечно. Прямо на глазах десантников они превратились в ошмётки насекомых, которые ещё некоторое время продолжали перемигиваться своими фотосетными частями тел.
Мне пришлось изрядно попотеть, прежде чем излучатели были настроены на нужный лад, а все неисправности устранены. В который раз я добрым словом вспомнил Юрика, который заставил меня вручную собирать такой прибор для Асмир. Включив общекорабельную трансляцию на всю мощность, я запустил, как явствовало из названия, сороковую симфонию Моцарта. Оставив ребят охранять узел трансляции, мы с Аделией отправились в каюту адмирала. Оставалось ждать результата, и он незамедлительно начал поступать. С первыми звуками музыки один из штаб-офицеров, из числа тех, кто отвечал за связь на корабле, превратился в насекомое и сразу же погиб.
Началась зачистка флагмана. Попытка двух метаморфоз в скафандрах покинуть корабль была сорвана огнём десантников, ещё три трупа этих тварей нашли в двигательном отсеке возле главной силовой установки. Всего, за несколько часов полной проверки всех помещений было найдено восемь туш метаморфоз и одиннадцать останков человеческих тел. Среди них была и старшая сестра Аделии. Все они были опознаны и в службу безопасности ушли ориентировки на двух отпускников, которые недавно покинули корабль. Дальше была уже их работа идти по цепочке и как можно скорее найти и уничтожить насекомых.
— Артур, как такое могло произойти? Все мои офицеры неоднократно проходили проверку, в том числе обязательную, излучением, сразу после прибытия или возвращения на корабль.
— Дядя, скорее всего сначала подкупили одного из техников, и за приличную сумму он вывел из строя излучатели, или перенастроил их на другие волны, не опасные для членистоногих. Потом убрали его и заняли место в аппаратной. Меня, честно говоря, больше волнует вопрос, а что делали они у главной силовой установки и не готовился ли взрыв флагмана? С этим и остальными кораблями вам предстоит разбираться самому. Отныне мои ребята будут сопровождать вас повсюду. Сегодня ночь я ещё проведу у вас в гостях, — хочу выспаться, а завтра с утра вернусь на Асмир. После обеда соберите мне всех свободных офицеров корабля, хочу сказать им несколько 'ласковых' слов о предательстве.
Передо мной, в общем строю стояло более трёх сотен офицеров линкора и жалеть я их не собирался.
— Ваша офицерская честь и честь мундира запятнаны предательством некоторых из вас, в результате которого на корабль пробрались метаморфозы и погибло десять членов экипажа и старшая дочь флаг-адмирала. Некоторые из вас, после разбирательства, лишаться званий, должностей и с позором будут изгнаны из флота, а командир корабля пойдёт под суд военного трибунала. Остальные будут разбросаны по другим кораблям с чёрной меткой, которая приостановит любое продвижение по службе в течение трёх лет. Происшествие на 'Стремительном' будет засекречено, чтобы не испачкать грязью весь космический флот....
— Артур, ты меня хоть немного любишь?
— К чему этот вопрос Адель? Как младшую сестру, конечно, люблю, но в качестве своей жены я тебя не вижу, извини.
— Это хорошо, я тебя тоже не люблю. Мне нравится другой юноша, — он космолётчик. Такой храбрый и смелый. Он, представляешь, добровольцем участвовал в войне с драконами и входил в специальный отряд драконоборцев, участвовал с ними в схватках и всегда выходил победителем. Он даже был назначен заместителем командира отряда....
— Прости Аделия, но тебе нагло врали. Одним отрядом командовал я, вторым император, и никаких заместителей у нас не было,— это, во-первых. Во-вторых, в наши отряды входили только самые опытные и наиболее подготовленные космодесантники, лучшие из лучших, и никаких добровольцев среди них, естественно, не было. И в третьих, все рядовые члены наших отрядов получили офицерские патенты, и пожизненное право носить вот эту эмблему.
— Артур, ты что, был на войне?
— А ты что, об этом не знала?
— Откуда? Мне тогда было лет десять — одиннадцать и о войне никто не рассказывал.
— Да, я воевал, но говорить об этом не хочу. Это не красивые сказки, которыми тебя кормил твой ухажёр, это кровь и пот, смерть и страдания, боль от ран и боль от потери твоих друзей. Ты обратила на то, как действовали офицеры по моему свисту и знаку руки? Они схватили оружие и бросились со всех ног ко мне, не спрашивая, не рассуждая. Это называется — боевое братство. В бою, каждый из нас прикрывал спину другому...
Мы замолчали, потом Аделия переоделась и залезла под покрывало, уже оттуда она спросила,— Это страшно, когда на твоих глазах умирает друг? Я вот пока не почувствовала, что Нимуэ нет в живых, так и кажется, что сейчас откроется дверь и она войдёт в спальню, ляжет рядом и примется мне рассказывать все последние новости и делиться своими секретами.
