— И это значит, сил оторвать голову ему должно было хватить!
— Но это не значит, что он победил именно так. К тому же её куда проще потом отрубить топором уже у поверженного врага, чем отрывать у живого. Как думаешь, стала бы могучая шаманка терпеть такое или испепелила бы наглеца?
— Эти слухи правдивы, — в свою очередь нахмурилась Хальвида. — Я слышала это от орчанки, что слышала от орка, который услышал похвальбу Крахниала, что поехал встречать молодого шамана.
— Пусть будет так. Но зачем ты спрашиваешь?
— Интересно же! Я бы, может, и пришла к нему полечиться, но не хочу оскорблять Хатгаута своим недоверием! Что подумает Аргнакх, если я это сделаю?
— И всё-таки, какой у тебя к нему интерес?
— Уж очень он необычный! И богатый. Видела обивку его посоха — это же дренейская сталь! А наряды его орчанок! А переноски для детей из лучшей дренейской ткани! Жаль, нельзя будет пойти к нему четвёртой женой.
— Не знаю, какие у тебя шансы, но могу дать совет — он обожает копчёную рыбу.
— Да? — уже серьёзней заинтересовалась орчанка. — Надо будет раздобыть, он ведь всё ещё ученик Хатгаута и будет часто появляться в нашем шатре...
* * *
Время до вечера за всеми делами пролетело быстро. Я опытным путём успел подобрать необходимое количество маны, что требовалось вкладывать в плетение светлячка, и теперь вновь тренировал телекинез. Для этого забрался выше по течению ручья, чтобы иметь под рукой много материала для манипуляций. А именно — воду. Раз за разом черпал всё больше, помня из уроков дренеек, что для манипуляций маной критичней объём, чем вес. Воды же можно было набрать сколько надо, при этом и весила она прилично. Хмм, а не попробовать ли мне как-нибудь искупать таким образом дренеек? Развитое воображение быстро нарисовало в шаре воды синекожую кавайку, и я, потеряв концентрацию, расплескал его. "Это тоже хороший способ тренировки выдержки!" — мелькнула мысль. Вновь собираю воду телекинетическим щупом, растягивая его на конце в плёнку. Теперь, когда я удвоил объём, чувствую ускоренный отток маны. И это хорошо — обычные манипуляции с моими контракторами к такому не приводят, больше определённого предела они не усваивают, а моя бережливость не даёт расходовать ману попусту. Хватит на сегодня — пора идти к нашему с Хатгаутом месту, призывать следующего духа. И он будет с плана воздуха. Подхватываю вещи (череп и посох Оркривы) и направляюсь к нужному месту.
Учитель уже ждал меня, покуривая трубку. А я при подготовке решил её не использовать. Этому было несколько резонов. Во-первых, моя сила выросла, и я чувствую, что смогу дозваться любого контрактора Оркривы. Во-вторых — подспудный страх, что стихии захотят отомстить за смерть шаманки, прошёл. Уж слишком я их мерил своей меркой, очеловечивая (оборочивая, хм?) их мотивы. Правда у меня был свой резон — они были довольно разумными, но разум-то у них был свой, специфический!
— Приветствую, наставник.
— Здравствуй, Аргнак. Кого на этот раз хочешь призвать?
— Думаю, духа молнии.
— На чём основан твой выбор?
— Это один из самых слабых призывов Оркривы.
— А вчера ты выбрал огонь, — не преминул указать Хатгаут.
— Потому что у меня с огнём сильное сродство, и призвать его первым было больше шансов. Теперь же я уверен, что и другие духи откликнутся. Думаю, не ошибусь, если мне вновь не потребуется твоя защита.
— Немного самоуверенно, Аргнак. Из всех стихий молния — самая резкая и своенравная. Лучше было бы сперва тебе научиться самому призывать её, а уж потом претендовать на наследие Оркривы.
Лучше-то лучше, но когда бы я это делал? Нет, нужно это делать сейчас.
— Я чувствую, что всё получится, учитель.
— Может быть, — внезапно легко согласился Хатгаут. — Твоё второе сродство — как раз молния.
И он молчал? Впрочем, теперь понятно, почему я такой резкий и нетерпеливый! Хм, или наоборот — потому и молния, что резкий и нетерпеливый?
— И раз уж тебя не отговорить, послушай про её особенности. Молния, как я уже говорил — весьма своенравная стихия. В основном её используют на войне или охоте. Но шаманы стараются не злоупотреблять этим. Скажешь почему?
— Чтобы орки сами умели охотиться?
— Верно. Используем мы стихии лишь по необходимости.
А я что? Мне купальня точно необходима, как и моей семье. И воду каждый раз нужно обновлять, и вообще — это хорошая, необходимая мне тренировка. Как иначе я буду достоин своего учителя?
— Не удерживай молнию долго — она этого не любит. Лучше отпусти обратно на свой план и опять призови, если не нашлось цели.
Обычно немногословный шаман всё вещал, поведав мне всё, что знал об этой стихии. Вершиной искусства считалась возможность подчинить с помощью духа природную молнию — уж она-то разила многократно сильнее! Ещё бы, потенциал целого облака или сила одного духа — разница есть. Слова Хатгаута отлично ложились на "мои" воспоминания, когда послушав описание того или иного приёма, я вспоминал, как "сам" это делал. Пришло время подготовиться — но на этот раз это будет быстро. Посох Оркривы в правую руку, череп — в левую, и зову Резвящегося. А вот и он — молодой, но уже получивший своё имя, гудящей сферой зависший возле меня. Хатгаут, поняв, что изгонять того не требуется, отошёл, убирая своё "духовное давление".
Мысленно приветствую своего старого-нового знакомого. Негатива от него не идёт — пусть я и не старшая шаманка, но чувство сродства с ним я ощущаю даже лучше, чем "раньше". Духу нужна цель? Легко. Сейчас вечер, и вокруг уже начинает летать кровососущий гнус. Чем не цель? Мелко? Ничуть! Духу понравилась новая игра. Да, не думал, что стихия молнии будет работать фумигатором!
Пока Резвящийся сокращал концентрацию мошки, я продумывал дальнейшее развитие своих духов. Вернее будет сказать — наше общее развитие. Оркрива умела сливаться с духом жизни, что давало регенерацию и возможность использовать потенциал мышц на полную, но с другими стихиями у неё всё было не так гладко. Будь она сильнее, то предпочла бы вступить в сражение с Хатгаутом, а не отсидеться под землёй. Вот я и думаю, что может дать слияние с молнией? Учитель сильный шаман, но и он не проводил такого с этой опасной стихией. Не мог или не хотел — не знаю. Впрочем, такое никогда не проходит для шамана бесследно. Но было бы хорошо иметь такую возможность на крайний случай. Переломить ход битвы, оторваться от преследователей — в свете грядущей войны это будет не лишним. И пусть духи вскоре отвернутся, на начальном этапе это даст возможность бороться с паладинами. Алморрен показал, на что они способны — захоти он, и вполне мог меня убить. Но ведь как-то орки справлялись?
И это я ещё не сталкивался с более-менее сильными магами синекожего народа. Отринув невесёлые мысли, вновь общаюсь с подлетевшим духом молнии, что успел перебить всю мошкару поблизости. Череда образов, идущая от него, очень быстрая, но я стараюсь успевать. Чем-то это похоже на сенсорную перегрузку, что я уже не раз получал с момента образования связи душ со своими дренейками. Всплеск радости, несущий удовлетворение от того, что его понимают, и снова сотни образов.
Хмм, никаких новых целей Резвящийся пока не хочет. Похоже, возможность общаться на привычной для него скорости и так разгоняет скуку. Краем сознания замечаю, что колыхание травы под ветром становится более ленивым, как будто ветер перебирает каждую травинку, клубы дыма из трубки Хатгаута не спешат разлетаться. Непрерывно посылаю свою череду образов обратно Резвящемуся, чтобы поддерживать разговор. Похоже, я уже давно перекрыл время, что обычно находился дух молнии в нашем мире. Да, стихия действительно довольно своенравна и нетерпелива, но попробовали бы вы сами пообщаться с кем-нибудь, сидя неподвижно часами и слушая растянутое на минуты слово. А когда переспрашиваете, в ответ получаете ещё большее непонимание и паузы в разговоре.
— А-р-г-н-а-к, т-ы в п-о-р-я-д-к-е?
— Всё хорошо, учитель, — отвечаю ему, стараясь не частить. — Темп жизни Резвящегося быстрее, чем у нас.
Кажется, понял и решил пока меня не отвлекать. Хотя, глядя на неторопливые трансформации облачков дыма, что неспешно переходят из одной абстрактной фигуры в другую, сложно удержать нить общения.
51
То же время, Хатгаут.
Старый шаман неспешно потягивал трубку, наблюдая за новым призывом своего ученика. Аргнак очень уверенно и даже как-то легкомысленно подошёл к призыву среднего духа. И пусть тот был не очень силён, но по-своему он был даже опасней огня. Но самоуверенность молодого орка подкреплялась посохом шаманки, что не один десяток лет служил проводником её силы и давно сроднился с её призывами. Да и череп Оркривы... Хатгаут не знал, что надоумило Аргнака обзавестись подобным трофеем (такие встречались в некоторых кланах, но в основном обходились лишь клыками), но он оказался явно не лишним, неся на себе отпечаток её сил.
Глаза ученика быстро-быстро мелькали, фокусируясь несколько раз за удар сердца то на клубах отлетающего из трубки дыма, то на духе, уже довольно долго не меняющем своего положения в пространстве, то на обстановке, успевая захватить взглядом и облака, и мелкую пичугу, старавшуюся привлечь к себе их внимание. Где-то рядом её гнездо, и она, притворяясь раненой и припадая на крыло, отчаянно свиристела, стараясь увести их подальше. Сам же Аргнак был неподвижен, как камень, и лишь ветер колыхал его волосы.
От духа отделилась искра и, попав в Аргнака, растворилась, не оставив на одежде никаких подпалин. С негромким треском дух молнии исчез, и ученик произнёс, нарочито растягивая слова, но всё равно частя.
— Кого мы сейчас призовём, учитель? Духа воздуха или земли?
— Ещё рано, Аргнак. Ты не восстановился после предыдущего призыва и наверняка растратил много сил. Не стоит перенапрягаться.
— Но я полон сил и совсем не устал духовно! — возразил молодой шаман.
— Это всё кажется. Ты ещё не отошёл от призыва — до сих пор тараторишь. Хорошо, что дух уже ушёл на свой план, иначе ты бы истощил свои силы куда существенней.
Хатгаут мог "придавить" Аргнака, чтобы тот пришёл в чувство, но решил пока действовать только словами. Это позволит проверить выдержку ученика и то, насколько он себя контролирует. Старший шаман помнил, какое ощущение всемогущества порой приходит в момент общения с духами.
— Возможно, — произнёс Аргнак уже более нормальным голосом. — И всё же, с недавних пор я точно стал сильнее.
Частичный успех устного увещевания требуется подкрепить, но не стоит нападать на ученика без предупреждения. Незачем разрушать доверие.
— Хорошо, Аргнак. Я проверю твоё возросшее могущество.
Призвав свою силу, старый шаман послал её на приготовившегося ученика, мешая тому осуществлять призыв и даже двигаться. Ведь воздействие шло на сам дух, а он порой куда важнее тела. Но молодой шаман спокойно перенёс воздействие. Нахмурившись, он принялся уменьшать духовное давление на себя, посылая в ответ свою силу. Безусловно, до старшего шамана ему пока было далеко, но такого отпора Хатгаут не ожидал. Да, Аргнак не ошибался, когда говорил, что его силы возросли. Но повторно призывать духов сегодня всё же не стоит.
* * *
Духовный пресс от Хатгаута был пусть и сильным, но не таким подавляющим, как тот, что я испытал в бою с Оркривой. Этому было несколько причин. Во-первых, он не бил по мне со всей силы, во-вторых — я действительно стал сильнее. Ну и в-третьих, теперь я знал, как этому противостоять — память старой шаманки вновь отозвалась на ситуацию, подсказывая, какие усилия нужно прикладывать. Впрочем, последним фактором я не спешил пользоваться, опасаясь вопросов, откуда я это узнал. Переступаю с ноги на ногу, поудобней перехватывая посох — он в таком деле тоже хорошо помогает, позволяя лучше фокусировать свои усилия.
— Твоя сила и впрямь возросла, — в невозмутимом голосе учителя проскользнула нотка удивления. — Но всё-таки не стоит сегодня больше заниматься призывами.
— Хорошо, учитель, — соглашаюсь с его словами. — Но у меня возникли вопросы про будущее обучение. Я понимаю, что такое сразу молодым шаманам не освоить, но почему упор всегда идёт на призывы стихий и защиту с помощью них? Ведь если лишить врага возможности призывать духов, он и атаковать не сможет?
— Даже если ты изгонишь духов вражеского шамана, уже созданная атака сама по себе не исчезнет. Как и выпущенная врагом стрела. А потому умение отражать атаки с помощью духов не менее важно.
Мог бы и сам догадаться, но сведения и мысли нужно проверять, желательно — у компетентных сторонних источников. А кто в этом вопросе разбирается лучше, чем старший шаман клана? Предложить свой, лучший план обучения я не могу — слишком прост и продуман путь шамана у орков. Сперва молодой одарённый в священной горе проходит инициацию, позволяющую видеть скрытое от глаз простых смертных, знакомится с духами предков на празднике и там же начинает учиться управлять потоком маны. После — первый призыв. Постепенно одарённый орк учится эффективней пользоваться своей силой, увеличивая резерв и оттачивая мастерство, и каждый новый этап обучения зиждется на всём пройденном до этого пути. Я же, похоже, перескочил несколько "ступенек", и это слегка сбивает учителя с толку.
Хатгаут неторопливо потягивал трубку, объясняя мне, как правильно атаковать вражеских шаманов. По сути, изгнание духов на родной план и духовное давление на противника было почти одним и тем же воздействием. В основе своей это походило на призыв духа, но лишь частично.
Для создания заклинания классической магии или удержания духа в мире надо выпустить ману из ауры наружу. А вот для призыва духа надо было направить ману с правильным ментальным посылом "вовнутрь", к основе души (в дренейских книгах эта основа называлась "Искрой Созидания"), к которой крепятся все оболочки ауры, а через неё — в более глубокие слои реальности, с которыми Искра имела некую связь. Духовное подавление тоже основывалось на манипуляции Искрой, но если для призыва нужно было лишь пропустить сквозь неё ману, то для этой техники необходимо было уметь управлять самой основой души, что, естественно, было намного сложнее. Шаман должен был взять под контроль некие естественные "колебания" своей Искры, а затем либо направить их на духа (у духов, кстати, Искры не было — они как будто полностью состояли из одной лишь ауры), подавляя его сопротивление (например, в случае бунта своего контрактора) или изгоняя духа из мира, либо ввести их в резонанс с "колебаниями" Искры вражеского шамана, а затем полностью их подавить. Также резонанс духовных колебаний можно было использовать и для положительного эффекта — например, для совместного призыва духов.
Получается, если шаман будет достаточно сильным, он сможет выдавить душу из тела врага, как обычного духа из мира? По спине пробежали мурашки, а воспоминания вернули мне не так уж давно прошедшее ощущение схватки со старой шаманкой. А ведь я уже был в "месте, куда приходят духи". Получается, ей удалось-таки выдавить меня из тела, и оставалось только порвать связь. М-да, хорошо, что всё закончилось моей победой. Не думаю, что это прошло бы без последствий для моих дренеек, учитывая, какие узы нас связывают.
