— Что это? В таком котле трёх талбуков сварить можно, — сказала Кайнати, — но вода для этого недостаточно горячая, и рядом нет дров!
— Это для купания, — послышался от входа голос Фетисы. — Раздевайтесь и залезайте внутрь. Там, на полках, есть пушистая ткань, ею можно обтереться после того, как закончите. И ещё, там на столике с "зеркалом" есть смесь, чтобы кожа была чище.
— "Зеркалом"? — переспрашивает Бьюкигра.
— Да, в нём видно ваше отражение.
— Может, искупаешься с нами? Заодно всё и покажешь!
— Я утром искупалась, — отозвалась Фетиса.
— Давайте оценим купальню, — говорю орчанкам.
Посмотрев на столик, не смог определить, что же из стоящего на нём — мыло. Выглядываю в коридор, но Фетисы уже нет. Не тушуясь, иду на звук негромкого разговора.
— Мы не знаем, что поможет сделать кожу чище. Там очень много посуды.
— Возьмите в большом синем горшке, он с самого краю.
— Хорошо, — отвечаю дренейке и иду обратно.
Бьюкигра с Кайнати уже успели раздеться, но в воду не залезли, крутясь перед зеркалом.
— Я узнал, где нужное нам.
Подхожу к столику, по пути шлёпнув орчанок пониже спины, и беру синий горшочек. Внутри кремоподобная субстанция с лёгким цветочным ароматом. Не спросил, сколько надо брать, но исходя из количества — немного. Подцепив горсть, намыливаю Бьюкигру. Смочив в воде, чтобы лучше мылилось, и продолжаю. Кайнати присоединилась к нам, и мы, совсем как летом, намыливаем друг друга. Проверяю температуру воды — жарче, чем в середине лета в самом мелком и стоячем пруду. Залезаю в воду, откидываясь на стенку.
— Тепло, — говорит залезшая следом Бьюкигра.
— Это приятней, чем освежаться снегом! — поддержала её Кайнати.
Средство даже не пришлось смывать, так легко оно отходило само. Сидим на выступе, что идёт вдоль всех стенок, и отмокаем. А ведь я почти забыл, как бывает приятно погреться в тёплой ванне! Бьюкигра, ныряя под воду, тёрла лицо, и вынырнув, весело отфыркивалась.
* * *
То же время, Фетиса.
Пока гости приводили себя в порядок, дренейка с подругой разбирали принесённые гостинцы, раскладывая мясо по тарелкам. Кабанятина, жирная. Подумав, девушка пошла в кладовую, чтобы разнообразить стол свежей зеленью и овощами. Тут были как привычные оркам, так и те, что выращивались только для себя. Домашние овощи требовали подготовки почвы и прополки сорняков, зато не надо было долго их искать, и вырастали они в разы больше. Чем бы угостить? Ягоды на столе тоже будут не лишними.
— Думаешь, они справятся с умыванием? — спросила Лейзими вернувшуюся девушку.
— Там нет ничего сложного — намылиться и ополоснуться. К тому же, я слышала, как кто-то включал и выключал воду!
— Это интересно, — произнесла Лейзими, раскладывая ягоды пирамидками в чашках. — Надо будет узнать, кто такой умный! Кстати, а почему ты не пошла освежиться? Бьюкигра ведь тебя звала? — ехидно улыбнулась Лейзими.
— Я уже утром умывалась, — ответила Фетиса, делая вид, что не поняла подначку подруги, но рассиневшиеся щёки выдали её с головой.
Дренеи не были нетерпимыми к другим разумным, но влечение испытывали только к представителям своего вида. Да и сама тяга к противоположному полу была у них гораздо слабей, чем у короткоживущих. Но постоянные мысли об Аргнаке, масса положительных эмоций, новая информация... Себе можно не лгать, он определённо ей нравился. А ещё он пророк! Последнее было тем камешком, что заставило воспринимать орка не только как источник информации, но как нечто большее... Фигурой он походил на мужчин-дренеев, разве что был пониже. Цвет кожи и лицо тоже отличались, но это не отталкивало. Фетиса знала, что ещё никто из дренеев не связывал свою судьбу с другими расами. "Надо выкинуть эти глупости из головы и заняться, наконец, гостями!" — решила она, отходя от стола.
* * *
Наплававшись в горячей воде, вылезаем из купели. А шикарная ванна у дренеев! Впрочем, за такое время можно неплохо обустроиться. Волосы у нас мокрые, и в заплетённом состоянии будут сохнуть долго. Не сговариваясь, подходим друг к другу, я расплетаю Кайнати, та — Бьюкигру, Бьюкигра — меня. Жаль, зубней с собой не взяли, да кто же знал, что нам предстоит помывка? Хотя, здесь ведь есть полотенца — можно промокнуть волосы ими. Сказано — сделано. Вытерлись, оделись и сушим волосы, а девушки пока рассматривают и обнюхивают оставшиеся баночки с какими-то кремами и присыпками. Косметика? Почему нет. Я не видел, чтобы дренейки красились, но средства ухода за кожей и волосами у них наверняка есть.
— Если надо, возьмите мой зубень, — сказала Фетиса, входя в купальню.
— Обязательно, — откликнулась Бьюкигра. — А ты можешь рассказать, для чего это всё? — обвела она рукой баночки на столе.
Пока девушки общались, просвещаясь относительно процедур после купания, я смотрел, как набранная вода уходит в открытое отверстие слива, закручиваясь в воронку.
— А откуда берётся горячая вода? — спрашиваю Фетису, для примера включив и выключив кран.
— У нас есть особый очаг, который греет воду в большом горшке. Оттуда она и течёт.
— Этот очаг — в каждом доме или один на всё поселение?
— В каждом доме свой! — с энтузиазмом отвечает дренейка.
Бойлер, значит? А что, толково. И судя по размерам купели, перебоев с горячей водой у них нет.
— А как нагревается вода? Магией?
— Нет, мы используем уголь. Он жарче горит, особенно если его раздувать мехами.
Да, уголь дренеи тоже охотно принимают на обмене.
— А ткани вы тоже привезли с собой? — спросила Бьюкигра.
— Была и такая, — согласно кивнула Фетиса. — Но мы наладили её производство на месте. Как-нибудь я вам это покажу.
Экскурсия по дому продолжилась, дренейки наперебой объясняли, для чего служит та или иная комната. Больше всего меня поразило несколько смежных лабораторий — в одной комнате хранились ингредиенты, в следующей — была небольшая библиотека, полки, уставленные кристаллами, и стол для письма. С ней соседствовала комната, стены, пол и потолок которой были покрыты затейливыми ритуальными узорами. А пол, похоже, был разборным.
— Здесь мы будем заниматься, Аргнак, — произнесла Фетиса. — Всё готово, и можно будет подправить ритуал, если надо.
— Очень грандиозно.
Из оставшихся диковин выделялась кладовая, где полки также были покрыты ритуальными рисунками. Лежащие на них овощи и фрукты выглядели так, как будто их только что собрали. Осмотрели и "особый очаг", представляющий собой встроенную в стену печь с отделениями для готовки. Экскурсия наша как раз закончилась на кухне, где нас уже ждал завтрак.
* * *
Несмотря на отсутствие окон, везде было достаточно светло, чему способствовало множество ламп. Кроме того, посередине потолка была люстра, представлявшая из себя кусок матового стекла, едва выступающий из потолка. Как я понял из рассказа Фетисы, по всему дому есть целая сеть зеркальных каналов, перенаправлявших свет с крыши выступающего фрагмента дома в нужную комнату. М-да, или дренеи имели более развитый быт, чем описывалось в книгах, или просто орки не смогли оценить все те приспособления, что имелись в отвоёванных городах.
Рассаживаемся на стулья (давненько я так не сидел!) и приступаем к завтраку. Тут был и суп, и вяленое мясо, но я предпочитал налегать на зелень, что невозможно нам достать зимой. Насытившись, воздал должное и ягодам. Орчанки сперва ёрзали на стульях, не имея привычки так сидеть, но потом вполне комфортно чувствовали себя за столом. Насыщаясь, девушки не переставая расспрашивали об увиденном, а дренейки подробно отвечали.
— Аргнак, если ты наелся, можем приступать к занятиям, а Лейзими пообщается с Кайнати и Бьюкигрой, — сказала Фетиса.
— Было вкусно, я сыт, — киваю согласно.
Дренейка отвела меня в комнату, испещрённую магическими знаками и линиями.
— Присаживайся в центр, — произнесла она мелодичным голосом.
Кивнув, иду в середину комнаты. Жестковато, но пол тёплый. Синекожая красавица расположилась рядом, зажгла на руках свечение и спросила: — Ты готов?
— Вполне.
Сам протягиваю ладони вперёд, пытаясь ощутить исходящие от неё магические потоки. Продолжалось это около десяти минут, после чего Фетиса поднялась, чем-то сильно довольная.
— Аргнак, ты можешь насытить маной камень?
— Какой?
— Я сейчас принесу, — выпорхнула она из комнаты под цокот копытец.
Принесённый ей булыжник можно было встретить почти везде — серая гладкая глыба. Поставив его на пересечении множества линий, в трёх шагах от меня, кивнула, показывая, что всё готово. Ощущаю её внимание и давление ауры — или место подготовлено для этого хорошо, или я уже "размялся". Разматывающаяся ниточка несла вперёд мою силу, свиваясь клубком внутри камня. Дренейка удивлённо ойкнула, но тут же замолчала, чтобы не отвлекать меня. Замечаю, что ритуальные линии вокруг меня тоже наливаются едва различимым светом, а я ощущаю их. Закрыв глаза, чтобы не отвлекало зрение, пытаюсь прочувствовать их. Те, что располагались подо мной, "прощупывались" просто отлично, в шаге — сносно, а дальше — в зависимости от того, соединялись ли они с моими.
— Достаточно, — прозвучал чуть взволнованный голосок. — А теперь попробуй вернуть ману обратно.
Огр, а как? Всю свою недолгую карьеру шаманом я только делился силой, но никогда не брал обратно. Видя мою заминку, дренейка горестно вздохнула и произнесла: — Если тебе сложно, возьми камень в руки.
Поднимаюсь, подхожу и подхватываю серый булыжник — тяжелый. Усаживаюсь обратно, и верчу его в руках, как дурак. Попытался втянуть обратно ману, но ничего не выходит. Как вообще представить себе этот процесс?
— Похоже, ничего не выйдет.
— Жаль, — расстроилась Фетиса. — Я думала, у тебя с первого раза получится. Давай так — ты немного напитаешь меня, а я помогу тебе вернуть!
Откладываю камень в сторону, но девушке оказалось этого мало, она его вынесла из комнаты. Впрочем, вряд ли это излишняя предосторожность. Снова размещаюсь в центре комнаты, а Фетиса присаживается туда, где раньше был камень.
— А куда направлять ману?
— Попробуй напитать мне ладони, — отозвалась дренейка, поднимая их на уровень груди.
Приступим. Сосредотачиваюсь, стараясь вновь вызвать ощущение исходящей силы, после чего чувствую, как моя мана упирается в какую-то плёнку. Аура Фетисы? Помню, в прошлый раз проблем с этим не было, правда я спонтанно поделился с ней, как делал это с духом. В носу возник фантом запаха дыма шаргора, посыл летит вперёд, незаметно преодолевая путь до её рук. Накопившийся заряд, что раньше растекался по внешним слоям её ауры, устремляется следом, и синий всполох охватывает её руки до самых локтей. Ахнув, она начинает заваливаться на бок, а я, подскочив, не даю ей упасть.
Внезапно её руки обвивают мою шею. Заглядываю в её светящиеся глаза.
— С тобой всё в порядке?!
— Да. Мне хорошо.
Уткнувшись мне в плечо, она тихонько всхлипнула. Гронн побери, что с ней?! Оторвавшись, смотрит своими бездонными глазами в мои глаза.
— Аргнак, я тебе нравлюсь? Что я мелю... О, Свет...
Не став ждать, пока она наговорит ещё больше глупостей, прерываю поток слов проверенным средством — поцелуем. Дёрнувшись, тут же обмякает, придерживаю её рукой под голову, продолжая целовать. Лёгкая одежда прощупывается насквозь — синекожую девушку тихонько колотит. Подгребаю её ближе и встаю, удерживая на руках.
— Не здесь... — тихо шепчет Фетиса, и я несу её прочь из комнаты.
В коридоре никого не оказалось, и мы беспрепятственно добрались до её спальни. Здесь-то вся храбрость её и покинула.
— Прости, Аргнак, я не хотела...
— Это очень обидно. Я тебе противен?
— Нет, но... мы такие разные...
Стоит, опустив голову и плечи. Последствия выброса маны? К гронну всё! Подхожу ближе, обнимая плачущую дренейку.
— Фетиса, мы недавно познакомились, но я знаю тебя очень хорошо. Ты так похожа на наших девушек!..
— Похожа? — провела она рукой по рожкам.
— Да. Не в этих частностях, — провёл я рукой по её "минилекку". — Ты прекрасна.
Больше мы не говорили — трудно поддерживать разговор, когда губы заняты поцелуем, а сердце так бешено колотится, что громом отдаётся в висках!
Решительно стягиваю с неё топик, отбрасывая в сторону. Нет, я не боюсь, что она передумает или нам помешают — просто ждать уже невтерпёж. Если у орчанок кожа ассоциировалась с бархатом, то её походила на гладкий шёлк. Теплая и гладкая. Вдыхаю её аромат — чуть терпкий запах, не похожий ни на что мне известное, но приятный. Укладываю её на кровать (мягкая, но не слишком) и наваливаюсь сверху, стараясь не наступить коленом на хвостик...
30
Мягкий свет её полуприкрытых глаз, сладкие губы... Я не новичок в этом деле, но этот раз был особенным. Экзотическая, но такая привлекательная внешность, жаркие вздохи и чувство какого-то сродства. Дренейка чутко отзывалась на мои ласки, к тактильным ощущениям добавлялось чувство ауры. Сейчас, когда мы так близко, я чувствовал её как никогда хорошо. Не было никаких преград — это было так необычно и волнующе! Позабыв про время и прочее, мы с головой погрузились в чувства.
Лежим, Фетиса, прижавшись к боку, устроила голову на моём плече, а я задумчиво провожу по спине, пропуская в конце между пальцев хвостик. Оказалось — он очень чувствительный. Впрочем, это не удивительно — как никак, продолжение позвоночника, не защищённое толстыми слоями мышц. Пора собираться, пока нас не хватились, но девушка медлит, и я её не тороплю, обдумывая последствия своего поступка. А ещё то сияние, что охватило девушку, совсем как возле кострища, где я призывал огненную стихию. Надо бы почитать про физиологию дренеев и узнать, что это за феномен. Будь это опасно, Фетиса наверняка рассказала бы, а от магических существ можно многое ожидать. Пожалуй, в моих словах, что синекожие соседи — духи из другого мира, было больше правды, чем догадок.
— Нам пора, — тихонько произнесла дренейка, но не сдвинулась с места.
— Пожалуй.
Начинаю подниматься, девушка юркнула с кровати, собирая разбросанную одежду. Глянув на меня, опять рассинелась. "Если б я был султан, я б имел трёх жён" — всплыл в голове незатейливый мотивчик. Ну, Фетиса ещё не жена — наложница. Вот если родит, в шатёр свой её приведу или на совместную охоту сходим — тогда да. Гронн знает что в голову лезет! Бросать её на произвол судьбы я в любом случае не собираюсь — война войной, но становиться предателем я не намерен. Выйдя в коридор, расходимся. Девушка ушла прихорашиваться в купальню, а я иду в ритуальную комнату. Сейчас здесь тихо, и есть время всё подробно осмотреть.
Оставшись один в заклинательном покое, подошёл поближе к стене и заметил то, что раньше не бросалось в глаза — материал стен не был однородным. Кроме того, помимо основных линий ритуального узора, всё остальное пространство также было испещрено линиями потоньше. Невзрачные камушки, сливающиеся цветом и фактурой с остальной стеной (или просто глубокие вырезы?). Насмотревшись на стены, занялся полом. Как я и предполагал, был он подобен мозаике — состоял из кусочков, причём некоторые элементы могли вращаться. А удобная вещь, надо будет себе такой же сделать. Или этот прибрать — война даст множество трофеев.
