* * *
Вечер того же дня.
В первый день встречи мы обычно ни учёбой, ни исследованиями не занимаемся. Хотелось больше провести времени с дренейками, но те сами настояли на моём скорейшем обучении у Алморрена. Вот я и спешу на первое занятие. Шум небольшого водопада, знакомая кузница на перепаде высот. Отворяю дверь и прохожу внутрь, привыкая к свету. Тепло, негромкий гул пламени и звуки работающих механизмов — повторить даже часть подобных станков, не ведя осёдлый образ жизни, будет мудрено. Впрочем, меха наш клан всё-таки перенял.
— Проходи, Аргнак, — сказал дреней, выходя из углублённой под землю галереи. — Сила у тебя есть, ловкость тоже. Литьё ты начал осваивать, держать инструмент я тебя научу, а руку сам набьёшь. А горн у тебя всегда под рукой.
Да, Тлеющий может много железа расплавить, мне с углём-то особо и возиться не требуется. Алморрен приглашающе махнул кузнечной крагой. Подхожу к небольшой наковальне, возле которой на столике разложены железные пруты, клещи и прочие кузнечные приспособы.
— Что скажешь об этом? — провёл он рукой над всем этим добром.
А что говорить? Железо как железо, не дренейская сталь точно. Хотя, если приглядеться, тут три вида прутков. Одни матовые, другие — слегка ноздреватые, а третьи — более гладкие, чем все остальные. Взял в руки — на вес практически одинаковые. Попытался согнуть — ноздреватый пруток разломился, матовый — согнулся пополам, а гладкий — спружинил, вернувшись в первоначальную форму. Гну его дальше, пока он со звоном не лопнул.
— В них разное количество добавок, что делает их прочнее и хрупче.
— Обычное железо слишком мягкое, но его легко обрабатывать. Если потом его науглеродить, получится более прочная поверхность, что дольше будет изнашиваться от работы. А если его будет слишком много, железо становится хрупким.
— Наш кузнец умеет науглероживать железо.
— Я знаю, — кивает Алморрен.
Подхватив три целых прутка, он стал высекать из них искры. А они при этом получались разными.
— Варить правильную сталь — сложно, и со временем ты этому научишься. Пока же я научу тебя, как недостатки каждого материала нивелируют друг друга.
Дреней говорил, а я понимал, что слышал об этом раньше — пруты нагревались в огне, сковывались между собой, потом расковывались в длину и складывались пополам. Проделав так несколько раз, кузнец удваивал количество слоёв, делая их всё тоньше. Такую проковку на земле называли и сварным булатом, и дамаском, и харалужным железом. Хотя в чём между ними разница и не напутал ли я чего — сказать не могу. Но готов отдать должное — Алморрену удалось меня заинтересовать. Он предлагал ни много ни мало новую веху в орочьей металлургии. Причём для неё уже сложились все предпосылки — наши клановые кузнецы без проблем её освоят. А учитывая их опыт в работе с железом — мгновенно меня обгонят. Но это неважно — главное, дренейский кузнец увидел во мне потенциал, а значит, его можно развить.
* * *
Ночь, Алморрен.
Аргнак, несмотря на отсутствие расположенности к кузнечному делу, схватывал буквально на лету. Сковка мягкого железа и жёсткой стали не требовала специального оборудования, а потому орк сможет практиковаться в этом самостоятельно. Мощные, но неумелые удары плющили разогретый металл. Заготовка под лезвие получилась кривой, но если сточить лишнее, получится вполне годный нож. Дреней мог поклясться Светом, что подобным молодой шаман никогда не занимался, но многое для него как будто не было тайной. Получившийся разноцветный рисунок лезвия он встретил без удивления, как будто знал, что так получится. Снял краги и потянулся к не успевшей застыть заготовке. Перехватив поудобней, согнул, пробуя, как пружинит, при этом не обжёгся, даже не поморщился.
— Гораздо лучше, — прокомментировал он, положив железяку на стол. — Что дальше, мастер?
— Время уже позднее, а потому на сегодня учёба окончена.
— До завтра, Алморрен.
— Кузнечные дела закончены. Но ты слишком хочешь спать, чтобы пропускать другие уроки?
— К схватке я готов всегда, — тут же перестал собираться на выход Аргнак.
Сняв фартуки, дреней с учеником поспешили на выход, по пути молодой орк не пренебрегал разминкой, продолжив её уже на улице. Пусть он был раздет по пояс, но не похоже, что страдает от холода. Воин Света и сам был более стоек к экстремальным температурам, но раньше молодой шаман не демонстрировал такой стойкости. Ещё несколько энергичных махов руками и ногами, и ученик встаёт в боевую стойку.
— Я готов.
Сила Света пронеслась по телу, приводя мышцы в повышенный тонус. Лёгким шагом он двинулся навстречу ученику, обманным замахом прощупывая его оборону. Кулак дренея был отведён в сторону, отшагнув назад, Алморрен ушёл от ответного удара. Аргнак не стал останавливаться и шагнул следом, пиная по ногам. Не купился на подставленный бок, вытерпел ответный удар копытом, после чего умудрился ухватить его за кисть, тут же заламывая руку. Извернувшись в воздухе, дреней вырвался из захвата, сам ухватил орка за локоть, дёргая тот на себя. Тот, несмотря на вывернутую руку, скручивается и наносит удар с ноги перед тем, как плюхнуться в снег.
Мягкие отводы ударов бессистемно сменялись жёсткими блоками, опасные удары на встречных курсах и возросшая гибкость наводили на мысли, что Аргнак не терял зря времени и тренировался. Причём не один — многие броски трудно отработать в одиночку, кому как не Алморрену знать это. Мало среди дренеев было тех, кто занимался рукопашным боем...
* * *
Утро следующего дня, Ин'Данаар.
Фетиса проснулась засветло. Настроение у девушки было просто отличным — Аргнак пробудет две недели, а значит, конфликты его клана с соседями уже улажены. Поднявшись с кровати, девушка глянула на заворочавшуюся, но так и не проснувшуюся Лейзими. Разбудить или нет?
— Подъём, соня! — негромко окликнула она подругу.
— Доброе утро, — отозвалась та, открывая глаза.
Потянувшись всем телом, изогнулась, и покрывало сползло с неё на кровать. Заразительно зевнув, плавно встала.
— Что будешь на завтрак? — спросила она, идя в купальню.
— Что-нибудь фруктовое. Жёны Аргнака опять приготовят что-то жирное, — ответила Фетиса, идя следом.
Купаться они будут потом, сейчас же нужно умыться после ночи, прогоняя остатки сна. Мельком глянув в зеркало, девушка поправила волосы — заплетаться она будет после, а сейчас — завтрак.
Не став готовить, набрали в кладовке фруктов и ягод. Кисло-сладкий, немного вяжущий вкус. Скорее десерт, чем полноценный завтрак.
— Что будем делать, раз уж уже встали?
— Я порисую, незачем будить наших гостей так рано.
— Аргнак не спит, — откликнулась Лейзими.
— Чего нельзя сказать о его жёнах.
— Могли бы пока подготовить ритуальную комнату.
— Не думаю, что мы сделаем это правильно без предварительных замеров.
— Не преувеличивай, Фетиса. Сколько раз уже наши расчёты оказывались верными?
— Успеется. Попозируешь мне немного?
Приподняв глаза к потолку, Лейзими набрала воздуха, но тут же его выпустила. Ещё раз глянула в сторону лаборатории, но тут же сдалась.
— Хорошо. Дела от нас всё равно не убегут.
* * *
Грифель скользил по закреплённому на мольберте листу, перенося контуры комнаты скупыми чертами. Это фон, пока неважный, призванный только создать глубину и задать декорации. Пара штрихов в углу, несколько завитушек орнамента, опоясывающего комнату, светильник на потолке. На мгновение замерев, дренейка вновь продолжила рисовать. Центр композиции — кресло с Лейзими. Пока только голова с расставленными рожками, лёгкая улыбка и взгляд на орчат, что сидят на руках. Их сейчас не было, но Фетиса хорошо помнила вчерашний день, так что ей не составило труда рисовать их по памяти. Улыбнувшись, она подумала, что так даже проще рисовать — эти непоседы вряд ли проникнутся необходимостью позировать, в силу возраста и общей подвижности. Рука дренейки творила, а она вспоминала подросших детей Аргнака.
— Пора собираться, — прервалась Фетиса.
— Да, действительно пора.
Обогнув мольберт, Лейзими стала разглядывать получившийся набросок.
— Как живые.
— Это пока только начало, — довольно улыбнулась девушка на слова подруги.
Над картиной ещё работать и работать, но перерисовывать ей точно не придётся. Отставив мольберт к стене, сложила кисточки и пошла одеваться. Новый день был безветренным, и за ночь везде, где только можно, нарос иней. Бахрома мелких кристалликов переливалась под светом, вырывающимся из распахнутой двери. Напарница, выйдя из дома, прикрыла дверь, погружая в полумрак всё это великолепие.
— Смотри, какая вокруг красота! — поделилась Лейзими, осматриваясь вокруг.
Дом казался вылепленным из снега, так много на нём было инея. Скрип снега под копытцами, небольшой дискомфорт от одежды — Фетиса не любила кутать хвостик...
* * *
Первыми их встретили волки — гигантский Мрак и волчица-подросток. Приближались они неспешно, проминая глубокий снег широкими лапами. Таких зверей впору испугаться, но дренейки уже не раз видели волка Аргнака, а вторая, несмотря на имя, вела себя вполне мирно. Фетиса предположила, что это относится только к тем, кого они считают своими. В ином случае магиня поостереглась бы так близко подпускать к себе огромных хищников. Из всех населяющих Дренор зверей они были одними из самых опасных.
— Ракша, где твоя хозяйка? — спросила волчицу Лейзими, но та в ответ только принюхалась, фыркнула и порысила обратно.
— Бьюкигра уже встала, — сказала Фетиса.
— Почему так думаешь?
— А вон, видишь, у Ракши на спине шлейка?
Так переговариваясь, они шли к шатру, но на полпути встретили Аргнака. При виде него в животе дренейки появилось приятное тянущее чувство, а губы растянулись в счастливой улыбке.
— Доброе утро! Как спалось?
— Доброе! Очень хорошо!
— Я уже землю под вызов духа приготовил, даже основной контур успел начертить, — сказал орк, приглашая их следовать за собой.
Исследовательский ритуал и в самом деле был почти готов, оставалось только подправить некоторые штрихи, дорисовать руны и расставить якоря.
* * *
Немногим позднее, дом Фетисы.
Пришло время для исследования изменившегося посоха. Мои орчанки заняты детьми и учёбой, а я пока уединился с магинями. Сегодня они долго настраивали ритуальную комнату, прошло уже вдвое больше времени, а они всё возились. Наконец, подготовка была завершена. Фетиса кивнула мне, и я начал наполнять ритуал маной.
— Готово, — сказала дренейка, призывая магию.
Её посох засветился мягким голубым светом. Лейзими рядом синхронно повторила её действия, тоже обращаясь к своей силе. Всё сильнее разгорающиеся линии рисунка вспыхнули, и девушки очнулись.
— Что-то здесь не так, все рассчитанные данные неверны!
— Мы же предполагали нечто подобное, — отозвалась Лейзими.
— Но не настолько же! — не могла унять эмоции Фетиса.
Подтянув посох телекинезом, обхватываю его двумя руками. Девушки в пылу спора даже не заметили этого, продолжая показывать друг другу листки с расчётами и воспроизводить в воздухе светящиеся символы. Активирую познание — первую часть плетения для чтения информационных кристаллов. Это весьма многогранная магия, и многое в этом заклинании зависит от опыта и контроля мага. Всполохи света с моих ладоней втянулись в посох, принося в ответ много неожиданной информации. Мой шаманский атрибут коренным образом изменился, я не только не обнаружил защёлки на металлических накладках, но даже не обнаружил между разными частями посоха чёткой границы. Само дерево не только металлизировалось, но ещё и приобрело черты кристалла. Теперь его не разъять на части — он цельный.
— Аргнак, нам нужно будет заново его исследовать, — подала голос Фетиса.
— С самого начала.
— Хорошо, я помогу вам.
Я начал рассказ с описания своих опытов на тотемах. Дренейкам хотелось побольше подробностей, но я пообещал поведать об этом позже, иначе рассказ слишком затянется.
— Ты нам не показывал, как сливаются тотемы!
— Верно, — улыбаюсь Фетисе. — Но без демонстрации это ничего не даст.
— Мы готовы! — с энтузиазмом отозвалась дренейка.
* * *
Позже, обед.
Несмотря на протесты хозяек дома, пришлось силой выносить их из лаборатории. Кайнати уже приготовила поесть, и теперь вместе с Бьюкигрой накрывали стол. Я же нёс на плечах вяло сопротивляющихся дренеек, уже понявших, что от перерыва им не отвертеться. Аккуратно сняв девушек, усадил их на стулья и ретировался к выходу — чтобы не сбежали.
— Аргнак, мы бы сами пришли, — сказала Фетиса.
— Тебе не нравится, когда я ношу тебя на руках? — коварно бью по болевой точке.
— Нравится, но... Ты всё усложняешь!
— Вам ли бояться сложностей? Мне казалось, они вас только вдохновляют!
— Ты смешиваешь аргументы, — лукаво улыбнулась девушка.
— Может быть. Но иначе вас было не оторвать.
Наш диалог был прерван орчатами, забравшимися дренейкам на руки. Трое оккупировали Лейзими, одна — Фетису, и лишь Акорран не проявил интереса, оставшись с матерью.
— Фи-иса, — произнесла Тисангра, стоя у той на коленях.
— Что, маленькая? — тут же заворковала, переключаясь, дренейка.
— Гать!
— Сейчас поиграем!
М-да, нужно было просто привести орчат — они бы мигом оторвали синекожих магинь от исследований. Хотя не факт — там было слишком много всего, интересного уже малышне.
* * *
Неделю спустя.
Как это обычно бывает, одни дела тянут за собой другие, а рутинное исследование иногда грозит превратиться в новое направление магической науки. Дренеям известна возможность воплощения вещества из маны, как и трансформация уже имеющейся материи с помощью магии, но у шаманского способа совмещения сути были свои особенности. С сожалением девушки констатировали, что если мы займёмся экспериментами, то надолго увязнем в них, а учёба остановится. Но я клятвенно пообещал к следующей встрече изготовить по три образца каждого сочетания материалов, что только придумают мои магини.
— Аргнак, чем-то изменения с твоим посохом похожи на рост кристалла в магическом жезле. Когда маг становится сильнее, чтобы не искать другой фокусировщик-накопитель, можно наращивать уже имеющийся. Правда, для этого надо много тренироваться.
— Мне пока рано задумываться об этом.
— Как знаешь, — ничуть не расстроилась она.
Я мысленно поморщился — последнее время дренейки чересчур стали полагаться на моё "видение будущего", готовые по первому намёку перекроить учебные планы. Раньше они, опираясь на опыт и мой прогресс в магическом искусстве, или подтягивали меня в теории, или помогали разбираться с практикой. Сейчас же я должен был "прислушаться к себе" и "сам понять, что мне важнее". Назвался пророком (хотя, скорее, меня назначили) — соответствуй, м-да...
