— Я к кузнецу схожу, — говорю своим орчанкам.
— Хорошо, Аргнак, — ответила за всех Кайнати.
Был бы здесь муж Мир'Риды, я бы остался подольше. Похоже, она пришла в гости скорей к моим жёнам, чем непосредственно ко мне. Ну и пусть пока посекретничают. Поправив два тубуса из коры кер'габба, отправляюсь к клановым кузнецам. Для начала зайду к Гракху, он и ближе, и знаю его я дольше. Удачно я пришёл — кузнец как раз отправлялся к полевой кузнице под открытым небом. Правда, горн ещё не раздут, значит, мне не придётся отвлекать его от работы.
— Приветствую, Гракх.
— Здравствуй, Аргнак. Хорошо, что раньше не приходил, пообщаться бы всё равно не удалось.
— Так много работы?
— Работы всегда много.
Держать меня на улице он не стал, и мы вошли к нему в шатёр. Передав тубус и подождав, пока он развернёт бумажный свиток, начал пересказывать ему всё, что узнал нового по кузнечному делу. Временами он скептически хмыкал, порой хмурил брови, но ни разу не перебил. Или всё понятно расписано, или я гениальный рассказчик. Ну, ещё вариант — клановый кузнец считает всё это небылицей.
— Пока всё это клану не пригодится, — подвёл итог Гракх. — Чем ты хочешь заменить "тиргль"?
— Тигель. Со временем я узнаю и его устройство.
— Посмотрим. Ладно, Аргнак. Есть ещё что-то важное?
— Пока это всё.
— Хорошо. Мне тоже пора уже работать. Сейчас пойдёшь к этому неумехе Грим'Тиру?
— Чем тебе не нравится наш новый кузнец? — задаю встречный вопрос.
— Я его пока не знаю. Качество оружия, что выходит из-под его молота, мне не нравится.
— Так просветил бы его.
— Делиться семейными секретами?
— Он уже и так наш клановый кузнец. У тебя есть сыновья, у него — дочь. Почему бы вам не объединиться?
— Посмотрим.
Завершив разговор, расходимся. Иду в часть стойбища с бывшими Кровавыми Кулаками. Место, где недавно горел гигантский погребальный костёр, орки обходят стороной, хотя от этого оно не стало святыней. Почему бы не срезать путь по прямой? Иду, ловя на себе несколько взглядов. Хмм, а вот и старая знакомая.
— Здравствуй, Аргнак.
— Привет, Реррия. Покажешь, где живёт кузнец?
— Конечно! Ты не забыл о нашем уговоре?
— Я всё помню. И если ты намекнёшь, что именно тебя интересует, возможно, получишь это раньше.
— О, в таких делах спешка — это лишнее, — увильнула от ответа орчанка. — Вот мы и пришли.
Моё приближение не осталось незамеченным обитателями шатра, и встречать вышел сам хозяин. Был он помоложе Гракха, но развитостью мускулатуры, "загоревшим" от горна лицом и даже моторикой походил на того очень сильно.
— Приветствую, шаман. Что привело тебя к моему шатру?
— Важный разговор.
— Тогда чувствуй себя как дома, — приглашающе махнув рукой, орк скрылся за пологом.
Не заставив себя ждать, прохожу следом, с интересом оглядываясь по сторонам. В отличие от шатра Гракха, здесь было не так много товара, но в целом их жильё было похоже. Поприветствовав домочадцев, присаживаюсь к очагу.
— Родных к знакомым в гости отправлять? — уточнил он, ставя небольшой котелок на огню.
— Если только ты им не доверяешь.
— Неужели Гракх решил поделиться семейными секретами?
— Нет, это сделаю я.
Подождав, пока жена подаст вяленого мяса и пива, спросил: — Что хочешь взамен?
— Это не на обмен. Мне эти хитрости пока без надобности, а если их будут знать клановые кузнецы, будет лучше всему клану.
Задержался я у него дольше, чем рассчитывал, и это с тем, что взял времени с запасом, чтобы просветить нового кузнеца обо всём с самого начала. Правда, новых мехов я захватывать не стал, но рисунки и словесное описание, как их делать, приложил. Удобная всё-таки вещь — бумага. Куда тоньше пергамента и, главное, белее. За время беседы успел познакомиться и с изделиями Грим'Тира, оценив выделку котлов, ножей и наконечников. Качество и впрямь было похуже, чем у Гракха, но ненамного.
* * *
То же время, дренейки.
Стресс от схватки Аргнака с неизвестной орчанкой уже прошёл, оставив после себя неизгладимые впечатления. Впрочем, они принесли не только негативные эмоции. Новая информация, пусть и столь неприятная, всё равно послужила для девушек катализатором развития. Перебрав ближайшие кланы, девушки определили, что это, скорее всего, были или Кровавые Кулаки, или Железные Зубы. Другие кланы жили слишком далеко, чтобы случайно пересечься с Разящими Топорами. Но сейчас молодой шаман в безопасности, а большего дренейкам и не надо.
А ещё Лейзими непроизвольно сделала скачок в ментальной магии. Теперь не придётся ждать несколько лет, прежде чем она научится читать инфокристаллы. Да, её библиотека весьма обширная, но больше всего информации её народ хранил именно на таких носителях. Лишь небольшая часть из них была привезена с Аргуса (сейчас все они хранились в главном храме), остальные дренеи создали уже в пути. Представляли они собой прозрачные кристаллы бледно-синего цвета.
— Ты готова? — спросила её Фетиса.
— Сейчас.
Дренейка уселась поудобней, взяла в правую руку посох, а в левую — протянутый подругой кристалл. Чуть прохладные чёткие грани были приятны на ощупь. Повертев на ладони, девушка крепко обхватила кристалл пальцами. Теория, почёрпнутая из книг и рассказов более опытных магов, а также поддержка Фетисы по духовной связи вселяли в девушку уверенность в том, что всё получится. Прикрыв глаза, Лейзими послала небольшую порцию маны, приготовившись принимать вложенные в кристалл образы. Вскоре её взору предстала небольшая комнатка без окон и дверей, посреди которой она и находилась. Никаких украшений на гладких одинаковых стенах не было, как и самой девушки. Мысленно "осмотревшись", девушка сумела сместить свою точку зрения.
По сути, перед ней был детский тренажёр, позволяющий освоиться с кристаллами. Но это не смущало дренейку, ведь в ментальной магии она и есть несмышлёный ребёнок. Себе-то можно не лгать. Пустой и простой куб не создавал большую нагрузку на разум. По мере того, как её силы возрастут, "взору" её будут открываться всё новые и новые детали.
Прервав транс, девушка положила кристалл обратно на подставку, и слегка поморщилась — голова ощутимо болела. Но неприятное чувство быстро прошло, оставив после себя сумбур в мыслях и чувство усталости.
— Как ты? — участливо спросила Фетиса.
— Уже лучше, — откликнулась она, не спеша вставать.
— Сперва всегда так, — в очередной раз поделилась воспоминаниями подруга. — Ты быстро приспособишься.
Лейзими кивнула. Дезориентация уже прошла, и она осторожно поднялась на ноги.
— Какого цвета были стены в комнате? — сбила её с толка Фетиса.
— Не помню.
— Это не страшно. В следующий раз постарайся запомнить хоть что-то, но не переусердствуй.
— Хорошо.
На сегодня магических практик больше не будет, Фетиса отправилась к мольберту, а Лейзими, ни о чём не думая, следила за тем, как творит подруга. Руки плавно перетирали коричневую краску, смешивая её с водой и капелькой масла. Кончик кисти опустился в центр готовой смеси и скользнул к полотну. Картина представляла из себя портрет Аргнака. Лёгкими касаниями Фетиса подправляла лицо, придавая ему больше жизни. Добавив чёрного цвета, чуть углубила шрам на щеке. Дренейка отошла назад и замерла, оглядывая картину в перспективе. Подойдя, зачем-то нанесла седину на конец шаманской косицы молодого шамана. Но тут же спохватившись, принялась превращать её в костяную фигурку.
* * *
Рассказав кузнецу всё, что знаю, и ответив на вопросы, сам, в свою очередь, стал задавать вопросы о бывших рудниках Кровавых Кулаков. Особенно меня интересовали камни, что так хорошо идут на обмен с дренеями. В конце концов, откланявшись, отправился прочь от стойбища. На ходу перехватил свёрток с жердями и шкурой, из которых сооружу себе мишень. Краем глаза заметил, как за мной увязалось несколько орчанок. Хотя, может, просто пошли по своим делам. Удалившись, стягиваю ремешками жерди, собирая прямоугольную раму с подпоркой. Закрепляю шкуру только сверху, чтобы не пробивалась стрелами. Пусть у них и тупые наконечники, но туго натянутую мишень могут и прошить. А так послужит стрелоуловителем. Достаю лук из налучья, накидываю тетиву на нижнюю часть, заступаю и наваливаюсь, чтобы надеть тетиву на второй конец лука. А ведь мне почти не надо подключать массу тела, чтобы преодолеть его сопротивление — сейчас главное не переусердствовать и не сломать. Может, заказать у Толистана более тугой лук? Или вообще у дренеев — цельнометаллический?
А может, и не стоит — убойная сила у орочьего лука и так приличная, зато смогу стрелять быстрее? Надо будет подумать. Накладываю стрелу и слаженным усилием мышц привычно растягиваю тетиву. Со свистом стрела устремилась вперёд, всколыхнув шкуру и упав возле мишени. Хмм, попробовать, что ли, стрелять быстрее? Подражая нашему лукарю, беру в правую руку сразу три стрелы. Раз за разом по одной отправляю стрелы, подражая нашим лучшим лучникам. Разброс, правда, очень большой, но все попали в шкуру. Впрочем, я и не отходил пока далеко. Пришедшая сила не сделала меня великим лучником, но зато я теперь могу стрелять быстрее. Что ж, осталось подтянуть меткость...
* * *
Немногим ранее, Хальвида.
Доделав домашние дела и отправив сына погулять, орчанка пошла пройтись по стойбищу, чтобы собрать свежих сплетен. Ей не требовалось самой копать корни оршанника или собирать съедобные травы. Всё это и многое другое приносили орки за лечение. Ого, ей сегодня определённо везёт — она заметила выходящего от Грим'Тира Аргнака. Куда же он собрался? Сделав вид, что идёт по своим делам, заметила ещё пару орчанок, что срочно решили накопать корней. Какое совпадение, что они решили это сделать в том же направлении, куда пошёл молодой шаман! Но они для неё не конкурентки. Мысль стать четвёртой женой её посетила ещё тогда, когда он впервые вошёл к своему учителю. Ему она определённо понравилась — уж кому как не орчанкам это чувствовать!
"Чем же он таким занят?" — размышляла Хальвида, наблюдая, как Аргнак стягивает жерди кожаными ремнями. Вскоре его задумка стала понятной — он решил потренироваться с луком. Сила, продемонстрированная им, была довольно необычной для его возраста и сложения. Как-то слишком легко он натягивал лук и быстро отправлял стрелы в мишень. После, разрядив лук, принялся отрабатывать удары копьём, с гудением рассекая воздух. Прочие орчанки тоже перестали делать вид, что собирают съедобные травы, и следили за его тренировкой. Но ей они не конкурентки. Она красивей, она знает, что ему нравится, и у неё есть верный способ привлечь его внимание. Что они могут, кроме того, чтобы строить ему глазки и зазывно улыбаться? Нет, не зря она неправильно произносит его имя, наблюдая за реакцией. И пусть он каждый раз её поправляет, но делает это без раздражения. А значит, выделяет её из прочих! Осталось только собрать больше сведений о его жёнах, чтобы знать, как к ним подступиться. Или сделать ставку на него самого? Нет, не стоит получать сразу трёх врагов.
52
За неспешным разговором орчанки в восемь рук быстро справились с пошивом охотничьего доспеха. Сделали его с запасом, ведь Аргнак всё ещё рос. Сулгуча ловко справлялась с тремя орчатами, перекладывая их ближе друг к другу, не давая расползтись по шатру.
— Может, прогуляемся? — спросила Кайнати. — Вынесем детей на травку, пусть привыкают.
— Можно, — согласилась Бьюкигра. — Но давай лучше с орчатами посидишь одна, а мы по делам пойдём.
— Мне нужно помочь брату разобрать архив Кровавых Кулаков, — произнесла Дувейли. — А ты чем займёшься?
— Пойду к новому пополнению — познакомлюсь, разведаю, что там да как.
— Можно Реррию пораспрашивать, — предложила Мир'Рида.
— Хочу составить собственное мнение, — качнула головой Бьюкигра.
Закончив дела, орчанки разошлись. Кайнати, увешанная сразу тремя переносками с орчатами, отправилась в сторону от стоянки. Найдя нетронутую траву, сгрузила орчат.
Непоседливые маленькие крепыши, против обыкновения, не стали расползаться, увлечённые тем, что пока вблизи не видели. Зелёное разнотравье, всё ещё покрытое множеством цветов, хоть уже и не так обильно, как по весне, заняло всё их внимание. Трава была осмотрена, ощупана и попробована на вкус. Сняв пробу, орчата вовсю делились друг с другом, громко гукая и пища. Обсуждение, впрочем, долго не продлилось — новая еда была признана вкусной, и они с удвоенной энергией принялись её мусолить. Глядя на них, Кайнати умилилась, и лёгкая улыбка тронула её губы. Неугомонная троица нашла себе занятие и на время притихла, не требуя большого пригляда. Посмотрев на голые спинки, девушка перевела взгляд на солнце и решила, что дети не обгорят. Нарилрон завозился и запищал, просясь в туалет. Кайнати отнесла его в сторонку, где их дела никому не помешают.
— Умница! — похвалила она сына.
Вернувшись, запустила его к сёстрам, вновь следя за детьми, но побыть вместе наедине им не пришлось. Новая постоялица Хатгаута направилась в их сторону. "Хальвида, вроде", — вспомнила орчанка её имя. Та была без сына, но сейчас лето, а он был достаточно большим, чтобы занять себя самому.
— Приветствую, Кайнати! Гуляете?
— Да, погода хорошая, а детям пора привыкать к простору.
— Они не выглядят испуганными, — заметила Хальвида. — А ты случайно не знаешь, где Аргнакх?
— Аргнак, — поправила её Кайнати. — Он пошёл к кузнецам — рассказать им кое-что новое.
— А он ещё и с железом работать умеет?
— Немного. Не буду вдаваться в подробности, но он знает некоторые секреты дренеев, и даже учился у синекожего мастера-кузнеца!
— Поразительно! Аргнак, видимо, часто отсутствует в шатре, чтобы всё успевать?
— Да нет, большую часть работы мы делаем вместе.
— Это удивительно! А правда, что у него есть четыре наложницы среди дренеек?
— Это личное. И не четыре, а две.
— Прости, я не хотела лезть в вашу семью. Но всё-таки, как вы смогли с ними познакомиться? Они же такие странные!
— Скорее, необычные... — поправила её Кайнати.
* * *
То же время, Бьюкигра.
Дочка стала достаточно большой, и орчанка решала, куда приложить свои усилия в дальнейшем. Сейчас самое время, чтобы задуматься о будущем. В шатре был мир, Дувейли после смерти отца уменьшила свои притязания на место старшей жены. Точнее, это событие, несмотря на свою трагичность, сплотило их. Как и всех остальных орков, впрочем. Осознание того, что жизнь больше не будет прежней, легко читалось на лицах встречных соплеменников...
Приветствуя новых соклановцев, девушка заводила разговор то с одной, то с другой орчанкой. Это было нетрудно, ведь большинству из них было полезно завести знакомство с женой молодого шамана, прославленного недавними событиями. Ни один разговор не прошёл для неё впустую, каждый дал ей много слухов, новостей и знаний об иерархических отношениях бывших Кровавых Кулаков. Параллельно Бьюкигра думала, как в свете текущих событий ещё больше поднять статус своей семьи. Может, взять волчонка? Ей, как жене шамана, вряд ли откажут, пусть она и не сразу достигнет мастерства тех, кто занимается этим с детства. Но если она хочет выбрать такую стезю, то это нужно делать уже сейчас. Как раз когда волк или волчица подрастёт, дочь окончательно окрепнет. "Надо будет посоветоваться с Аргнаком", — решила девушка.
