Отвлёкшись, едва не потерял концентрацию, но, сосредоточившись на плетениях, стабилизировал их структуру. Ещё одна сложность — их тоже нужно время от времени обновлять и изменять, и чем больше информации содержится в кристалле, тем это чаще придётся делать. Наконец, удалось "оглядеться", не развеяв при этом окружающую обстановку. Несмотря на концентрацию получаемых от кристалла образов, услышал, как вернулась Лейзими. И, похоже, не одна. Дренейки о чём-то перешёптывались, стараясь не мешать мне, а я в это время пытался разглядеть материал стен. Похоже на какой-то камень, светло-серого оттенка со слегка шероховатой структурой. "Ходить" я не мог, только менять угол зрения, при этом всегда оставаясь в центре этого каменного мешка. Или не каменного? На старое дерево тоже похоже, хотя не видно волокон, сучков и прожилок. Развеиваю плетение и открываю глаза.
— Кроме образа комнаты на кристалле было ещё что-то? — спрашиваю Лейзими.
— Нет. Сможешь описать её? — с энтузиазмом откликнулась дренейка.
— Похоже на вырубленную в сером камне комнату, стыки идеально ровные, цвет светло-серый. Кубическая, ну или очень близка к этой форме. По крайней мере, на глаз длина, ширина и высота не отличаются.
— На глаз? Ты видел её всю? — тут же отозвалась Фетиса.
Похоже, девушки радуются моему успеху куда больше меня. По крайней мере, чем больше я описываю деталей, тем больше радостного волнения приходит по нашим связям.
* * *
Вечер того же дня, Алморрен.
Отложив в сторону недоделанный меч, дреней собрался на выход. Скоро должен прийти Аргнак, и ему, как наставнику, нужно быть на месте раньше него. Снять кузнечный фартук и привести себя в порядок не заняло много времени, и, подхватив на плечо верный молот, дреней вышел наружу. На улице было тепло, но всё же не так, как в кузнице, а струи дождя ещё сильнее холодили кожу. Не ливень, но всё равно довольно сильный дождь, из тех, что льют часами. Не было видно ни звёзд, ни луны, а из-за туч, заполонивших небо, на землю опустились ранние сумерки. Но это не мешало ему готовиться к предстоящему занятию. Глаза заметили движение, молодой орк, несмотря на непогоду и темноту, быстро приближался к нему.
— Ты вовремя.
— Не было непредвиденных дел, — отозвался Аргнак.
Ученик, как обычно, сложил вещи на траву и принялся разминаться. На голове его была плотно прилегающая шапка с козырьком, что не давал дождю залить лицо.
— Я готов, учитель, — сказал он вскоре.
— Это надо снять, — указал на головной убор дреней. — Всё равно не удержится, когда ты будешь падать.
— Хорошо, — отозвался орк, и бросил головной убор к прочим вещам.
Несмотря на расстояние, шапка приземлилась прямо на лезвие топора, а дреней почувствовал применение магии. Телекинез. Лейзими хвалилась успехами ученика, и теперь Алморрен смог лично убедиться в этом. Пару раз сердито фыркнув, Аргнак стёр ладонью капли дождя с лица и принял ударную стойку.
— Нападай.
Отведя первый удар в сторону, поднырнул под второй и врезал плечом в грудь орку, откидывая того назад. Толчок, начавшись от самых ног, вовлекал в удар всё тело, увеличивая его силу и скорость. Благодаря этому, даже не имея места для разгона, можно было сбить с ног более массивного врага. Не избежал этой участи и Аргнак. Но, упав на спину, тут же вскочил, готовясь продолжить атаку. Снова кулаки ученика замелькали с удвоенной скоростью, пару раз даже задев дренея, пусть и вскольз.
В очередной раз "раскрывшись", Алморрен с удовлетворением отметил, что Аргнак не купился на ловушку, вместо этого нанеся ещё несколько ударов в подставленный блок. Ещё атака, перехват руки, и орк отправляется в непродолжительный полёт. Приём не был доведён до конца, ведь ему не надо, чтобы ученик свернул шею. А так пострадает только его спина, что не проблема при наличии духов жизни.
* * *
Бросок я успел почувствовать, а помешать уже нет. Оставалось только постараться смягчить падение, правильно перекатившись. К злости от промахов и неудач добавилось раздражение на дождь, влага застилала глаза, мешая вовремя среагировать на уловки дренея. Впрочем, враг вряд ли будет ждать хорошей погоды, но всё равно, как же бесит этот дождь! Вновь приближаюсь к противнику, обманные финты неспособны сбить кузнеца с толку, зато помогают мне держать его на дистанции. Не знаю, кто придумал такую технику, но Алморрену, похоже, всё равно, атаковать самому или уклоняться от атаки — каждый раз он умудрялся угостить меня внезапными ударами, что, несмотря на отсутствие места для размаха, были весьма сильными.
— Достаточно, — послышался спокойный, вымораживающий голос. — Разберём ошибки?
Боевой настрой ещё не схлынул, но я сюда пришёл учиться, а не бить лицо дренею. Хотя, одно другому не мешает... Схватка оказалась скоротечной, но дала достаточно примеров для разбора. Алморрен, медленно воспроизводя свои и мои движения, объяснял, как следовало делать правильно и на что обращать внимание. Наглядная лекция тут же сопровождалась практикой, раз за разом я повторял или парировал удар, всё увеличивая скорость.
— А как ты умудрился сбить меня с ног? Мы же не так сильно отличаемся по весу? — спрашиваю про заинтересовавший меня приём.
— Я бил всем телом, у меня для удара был весь рост, — откликнулся он.
Чуть скрутившись, резко, как сорвавшаяся пружина, распрямился. Толчок вышел настолько стремительным, что бросил с плеча целый веер брызг. Здорово! Я не мог не отметить эффективности данной техники, пусть пробовать её на себе и было весьма болезненно.
— Этот приём не требует особой стойки, но применяется лишь когда враг расположен к тебе вплотную. Позволяет как разорвать дистанцию, так и ошеломить противника. Удар должен начинаться от самых кончиков ног и, подобно волне, вовлекать в себя всё тело.
Подойдя ближе, Алморрен вновь продемонстрировал удар, после чего показал, какие мышцы и когда напрягать. Правда, с освоением приёма возникла заминка — у дренея было иное строение ног, а потому в первоначальном виде приём мне не подходил. Ещё он был устойчивей, а потому в некоторых позициях я совершить такой удар не мог — банально терял равновесие. Упав с десяток раз, наконец, понял, как правильно поворачивать стопу, чтобы и врага сбить, и самому остаться на ногах.
* * *
Наконец-то надоедливый дождь закончился. Я понимаю, что он необходим растениям, но всё равно не люблю падающую с неба воду. Подпортил он планы и дренейкам, размыв исследовательские ритуалы на земле, и если бы не проволочный аналог, остались бы синекожие девушки без новой информации. Вся трава сырая, к влаге, пролившейся с неба, добавилась роса. Впрочем, мокрее от этого не стало — лишняя вода всё равно скатывалась с растений. Дойдя до снятого дёрна, полюбовался на образовавшуюся грязь. Линии ритуалов расплылись, заполненные водой. Да, стационарная исследовательская комната в доме Фетисы куда универсальней и удобней, к тому же защищена от непогоды. С другой стороны, здесь я могу призывать могущественных духов, не заботясь о сохранности исследовательского контура. Везде есть свои плюсы и минусы...
Теперь пора доделать, наконец, кубок. Вернувшись в шатёр, беру форму с застывшим внутри стеклом. Осторожно разламываю хрупкую глину, складывая её на кусок шкуры. Такие осколки ещё могут пригодиться для полировки оружия, если их измельчить в порошок, и вместо части песка в будущую посуду тоже. Сквозь очищенное от глины изделие видно искажённую картину противоположной стены. Стекло, хоть и прозрачное, но повторяет все внутренние неровности черепа, а потому на просвет даёт весьма перекрученную картинку. Осталось только развести клей, чтобы заполнить им промежуток между черепом и стеклянным вкладышем, и чаша будет готова.
* * *
Некоторое время спустя, лаборатория Фетисы.
Сегодня мои синекожие магини были взбудоражены больше обычного. По их лицам и движениям этого не было видно, но легко читалось через духовные связи. Хозяйка дома пока занималась с моими жёнами, а я с Лейзими готовился к созданию нескольких тотемов.
— Ты сегодня какая-то взволнованная, — делюсь с девушкой своим наблюдением.
— Это от радости, — чуть улыбнулась Лейзими. — Как твои вечерние тренировки? Ничего не болит?
Зачем она так резко меняет тему? Похоже, дренейка что-то скрывает, но допытываться не буду.
— С духом жизни от синяков не остаётся и следа. А с возросшей силой я пока даже устать толком не могу.
— Хорошо, — отозвалась Лейзими.
Опять садимся рядом друг с другом, и я приступаю к обработке тотема. Это всё ещё первая заготовка, ведь я стараюсь сделать её как можно качественней, чтобы она смогла подольше удерживать духа. Одновременно концентрироваться на нужном воздействии и контакте с Лейзими уже не так трудно, как было вначале. Что и не удивительно — тренировка в любом деле облегчает труд. Едва слышное дыхание рядом, негромкие шумы, доносящиеся из-за двери, и ток крови в ушах сопровождают моё занятие. Скоро деревяшка достигнет предела насыщения, и мы прервём наше занятие.
— Как же всё-таки увлекательно наблюдать за твоей работой вот так, по связи, — сказала дренейка, едва я перестал пропускать поток силы сквозь заготовку.
Хотя, это уже полноценный тотем. Дальнейшая его доводка лишь увеличит время, которое в нём сможет находиться дух, и уменьшит утечки маны и скорость разрушения.
— Ещё увлекательней делать это самому. Жаль, что наша связь не передаёт всех ощущений от этого процесса.
— Увы, мы не шаманы.
Мне тоже жаль, но вести их в священную гору на инициацию будет слишком смело. Хотя, чисто гипотетически, смогли бы они стать шаманками? Как я успел убедиться, эти способности при должной тренировке развиваются, да и аркана не вредит этому процессу.
— Сейчас подменю Фетису, пока наша заготовка вновь не станет доступной к обработке, — продолжила девушка после небольшой паузы.
— Хорошо. Думаю, скоро из них получатся отличные тотемы, что смогут удержать духов стихии до нашей следующей встречи.
Кивнув, дренейка под цокот копытец вышла, а я подтянул следующий тотем, дожидаясь Фетису.
* * *
Время до обеда, как и он сам, пролетели незаметно. Мои возможности превышали способность потратить их наиболее продуктивно за отведённое время. Хмм, что-то я опять пропитался дренейской терминологией и заразился таким же энтузиазмом...
Орчата после плотного обеда легли спать, Бьюкигра с прочими орчанками оккупировали гардероб, а Фетиса с Лейзими пошли со мной в библиотеку.
— Сегодня мы приготовили тебе ещё один кристалл, — сказала Фетиса, едва скрывая волнение.
— Он с самого Аргуса! — с трепетом добавила Лейзими.
Теперь понятно их состояние. Получается, для них это настоящая святыня — осколок старой родины. Несмотря на наши тесные взаимоотношения, дренейки до сих пор не рассказали мне о начале скитаний своего народа. Как-то они упустили подобный момент в своём повествовании, да и я не настаивал. Уж слишком болезненной была для них эта тема...
Подойдя к столу, девушка открыла крышку, демонстрируя мне бледно-лиловый кристалл, испускающий мягкий, едва видимый свет. Осторожно беру его на ладонь и смыкаю пальцы. Выстраиваю и активирую необходимые рунные конструкты, и "всматриваюсь" в пришедшую информацию. Помещение округлой формы. Высокий сводчатый потолок, сияющий мраморной белизной. Широкие окна, забранные изящными рамами с прозрачным стеклом. Вдоль стен много полок, уставленных множеством кристаллов на подставках. Расставленные рядами столы и стулья создавали ощущение учебной аудитории. Сейчас она пуста, как и учительский стол. Хоть я и мог "осмотреться", перемещаться всё равно не получалось.
— Что это? — спрашиваю дренеек, открывая глаза. — Похоже, что там дренеи постигают науки?
— Да, это воспоминания самого Велена о временах его молодости!
— Ты всё хорошо рассмотрел? — спросила Лейзими.
— Думаю, да. По крайней мере, нечётких участков мне не попадалось.
Девушки принялись делиться со мной своим восторгом и, потеряв осторожность, рассказывать о красотах Аргуса. Я не перебивал и внимательно слушал, запоминая тогдашние особенности и уровень развития народа эредаров. По некоторым параметром цивилизация синекожих бессмертных магов обогнала развитие Земли. В частности, связь и изучение дальнего космоса были налажены в разы лучше. И это оставило свой след, в частности, они редко путешествовали, имея возможность "виртуально поприсутствовать" в нужном месте. Сквозь бурю восторга, идущую от дренеек, пробивалась почти незаметная толика грусти, но я старался не акцентировать на ней внимание. Время объяснений ещё не пришло, но бесконечно откладывать тяжёлый разговор я не буду. Главное — точно определиться с правильным временем...
* * *
Немногим ранее, Лейзими.
Священный трепет переполнял дренейку. Сама она до сих пор не прикоснулась к кристаллу, содержащему воспоминания Велена. Слишком тяжело ей давалось обращение с ними, и пока она не научится хорошо считывать информацию, не станет этого делать. Ведь первое впечатление бывает лишь раз в жизни, и потратить его, не подготовившись как следует, будет кощунственным.
Почему же они доверили Аргнаку осколок сгинувшей
Родины? Тут было несколько причин, но самое главное — он был готов. Пусть молодой орк лишь недавно изучил это непростое заклинание, но его способности позволили ему постичь обучающий кристалл с первого раза.
Интересно, что же он узнает, взяв в руку вещь другого пророка? Откроются ли ему тайны прошлого? Или, как и Велен, он прозреет будущее? Столько волнующих вопросов!
59
Неделю спустя. Вечер.
Закончив с призывами духов, отправляюсь на занятия к Алморрену. За прошедшее время я научился падать, не рискуя себе что-то сломать или отбить, и даже более-менее сносно освоил несколько приёмов безоружной борьбы и тренировочных комплексов движений для боя с топором. Жаль, я не могу потратить столько же времени на самосовершенствование, сколько потратил Алморрен.
Ещё на прошлом занятии дреней попросил, чтобы я пришёл в доспехе. Сам кузнец встречал меня тоже во всеоружии. Чешуя его доспеха сверкала в лучах заходящего солнца, а молот, как обычно, покоился на плече.
— Приветствую, Алморрен.
— Здравствуй, Аргнак. Если ты не против, то сегодня я хотел бы испытать тебя в бою, как было при нашей встрече.
— Хорошо. Но духи, что откликаются на мой призыв, теперь на порядок сильнее, чем раньше. Я бы не хотел, чтобы ты случайно погиб.
Смерив меня внимательным взглядом, Алморрен приглашающе махнул рукой и пошёл в сторону солончака. Впрочем, настаивать на схватке в полную силу он также не стал, а на месте видно будет. Растительность становилась всё более чахлой, и вот мы добрались туда, где буйство стихий не заденет природу.
— Будь добр, призови самого сильного духа, — произнёс Алморрен.
Тлеющий откликнулся на зов, столб пламени по моей просьбе устремился в небеса, обдавая нестерпимым жаром всё вокруг. Потушив этот адский фонтан, призываю ещё и Говоруна. Огненный серп их совместной атаки устремляется к основанию ближайшего холма, с треском накаляя встречный воздух. Пробив землю, как камень воду, проваливается, оставляя проплавленные края, и тут же следует взрыв. Думаю, при таких атаках на дальних дистанциях Алморрену ловить нечего.
