Сама Фетиса не могла похвастать таким телосложением, но и не завидовала этому. Жизнь их была разной, что и наложило соответствующий отпечаток на характер и фигуры. Некоторое время она поразмышляла, какой выросла бы орчанка, расти она среди дренеев. Переведя взгляд на подругу, не спускавшую глаз с орчат, оценила и её, представив, какой рельеф мог бы появиться у дренейки, расти она с детства среди орков и охотясь, чтобы жить. Раньше ей подобные размышления был не свойственны — долгий срок жизни накладывал соответствующее отношение к короткоживущим расам. Но ощущения и видения, что она воспринимала через связь с Аргнаком, изменили её отношение к жизни, заставив ощутить её мимолётность.
63
Дорога в Ин'Данаар, Лейзими.
Акорран, доверенный ей Дувейли, мирно посапывал в переноске на груди у дренейки, Тисангра угнездилась на руках Фетисы, а Грунура и Нарилрон "оседлали" своих матерей. Мрак уверенно шёл впереди, проминая лапами неглубокий снег. Маленькая волчица семенила следом, стараясь ухватить зубами кончик хвоста. Вот ей это удалось, и она повисла, довольно рыча и мотая головой из стороны в сторону.
— Ракша! * — окликнула её Бьюкигра. — Немедленно отпусти!
Мрак же не обращал на это внимания, стоически перенося завязшую в густом мехе хватку. Вскоре волчице надоела эта забава, и, разжав челюсти, она плюхнулась в снег. Вскочив, обогнала волка и стала пытаться допрыгнуть до его морды. Получалось не очень — взрослый Мрак был куда выше её возможностей. Теперь он перестал её игнорировать, стараясь придавить лапой к земле, но делал это не слишком быстро, и та, "яростно" рыча, уворачивалась, норовя в ответ тяпнуть за грозившую расплющить её конечность. "Ракша значит "ярая", — вспомнила Лейзими объяснение Бьюкигры, и теперь воочию убедилась в правильности данного волчице имени.
Понаблюдав за игрой животных, что умудрялись при этом идти вперёд, девушка перевела взгляд на орчёнка, что спал у неё в переноске. Сын Дувейли ощущался немного не так, как прочие дети Аргнака. Дренейка не могла сказать точно, но, кажется, у него был магический дар. Когда он вырастет, то станет шаманом, а ещё магом, если отец решит обучать его аркане. Почему "если"? Обязательно решит! Время бежит быстро, а дети орков растут ещё быстрее. Насколько могучим одарённым он станет, пока неизвестно, но отсутствие сильного дара можно компенсировать филигранным контролем. А с этим у дренеев проблем нет. И у орков, как показал Аргнак, тоже.
Мысли девушки скользнули на недавние воспоминания. Семья Аргнака, вдоволь накупавшись, выбралась в основной шатёр, и они остались в купальне втроём. Вместо привычного противостояния, когда они испытывали силу и контроль телекинеза друг друга, орк почистил воду от остатков мыла и грязи. Вылезать им не пришлось, и Лейзими ощутила, как сила шамана осторожно охватывает её тело. Чувствовать её вновь было очень приятно. А после...
Но вскоре радость девушки была омрачена новыми мыслями. Милый малыш, которого она сейчас везла, мог умереть в двенадцать лет! Суровый до жестокости обычай первой охоты не делал скидок ни сыну шамана, ни даже вождя. Ни сердцем, ни умом дренейка не могла принять такой миропорядок. Да, детей у орков много, но только короткоживущие могут так безответственно подходить к собственному потомству! Разволновавшись, она невольно поделилась своими чувствами с Фетисой и Аргнаком, те даже взглянули, всё ли у неё в порядке.
Улыбнувшись в ответ, она уняла тревожные мысли, откладывая их "на потом". Сознание долгоживущего умеет справляться с излишним возбуждением. Скоро она научится делать это осознанно, иначе срок жизни и неприятные воспоминания сделают существование невыносимым. Но у неё и Фетисы было преимущество, даже по сравнению с собственным народом — новый опыт и возможность постичь особенности мышления короткоживущих рас. Разум девушки переключился на попытку совместить их между собой, ещё больше отвлекая её от неприятных дум.
За время дороги до дома Фетисы дренейка смогла успокоиться, решив собрать побольше данных об обычаях орков. Возможно, есть что-нибудь, что поможет обойти этот страшный обычай? Создать хоть какую-нибудь альтернативу? Может быть...
* * *
— С прошлого раза как будто ничего не изменилось, — поделился Аргнак своими впечатлениями
— Это ты ещё лабораторию не видел, — отозвалась Фетиса. — Я пока размещу гостей, а ты помоги Лейзими.
— Хорошо, — отозвался гость.
Отдав орчёнка Дувейли, девушка прошла сперва в библиотеку, а потом и в лабораторию. Больше она не напоминала собой склад ингредиентов, а соответствовала званию исследовательской комнаты высокоразвитого народа. Но иногда порядок и гармония нарушались — когда количество исследуемых объектов переступало разумную черту...
— Что тебя гложет, Лейзими? — произнёс Аргнак, снимая с плеча объёмный и тяжёлый вьюк. Пристроив шаманские посохи, подошёл к ней и обнял, заглядывая в глаза.
— Будущее. Оно такое неопределённое, но некоторые события кажутся неизбежными.
Слова дренейки заставили орка нахмуриться. Она с подругой знала, что разговоры о будущем неприятны для Аргнака, но и таить свои опасения не собиралась.
— Что-то конкретное? Так говоришь, как будто прозрела его на годы вперёд.
— К сожалению, да.
Приникнув к нему всем телом, вскоре вновь чуть отдалилась, чтобы установить зрительный контакт. Но прозвучавшая в её словах уверенность, казалось, сняла какой-то незримый груз с её собеседника.
— С этим просила помочь Фетиса?
— Что? А, нет, эта возможная проблема посетила меня во время пути. Я волнуюсь за твоих сыновей.
— Что с ними не так? — вновь нахмурился орк.
— Им же предстоит первая охота!
Губы его растянулись в довольной улыбке, а хмурое выражение покинуло лицо. Такая быстрая метаморфоза поразила дренейку.
— Ещё бы! Я выращу из них настоящих воинов и охотников! Акорран, скорее всего, станет шаманом.
— Но ведь это опасно! Они же будут ещё детьми!
Реакция Аргнака выбила девушку из себя. Он <b>радовался</b> предстоящим смертельно опасным событиям, которые произойдут с его потомками! Умом она понимала, что он яркий представитель орочьей культуры (пусть и не во всех её проявлениях), но такое отношение всё равно казалось странным. Слишком ценными были дети для дренеев, чтобы принять такое отношение. И пусть раньше её это не заботило (как и остальных представителей её народа), но сейчас она воспринимала детей Аргнака почти как своих!
— Ты преувеличиваешь опасность. Когда моим сыновьям исполнится двенадцать лет, они будут готовы к этому событию. Я ведь не рассказывал тебе, как прошла моя первая охота?
— Нет, Аргнак.
— Тогда слушай...
* * *
Мой рассказ несколько успокоил Лейзими. Никогда бы не подумал, что столь отдалённое по времени событие способно так пронять спокойную дренейку. Впрочем, может, она просто не в курсе того, как я <b>уже</b> готовлю своих отпрысков, не деля их по полу? Присовокупив и это, сумел развеять плохое настроение синекожей магини.
— Так в чём же должна заключаться моя помощь? — задаю ей вопрос.
— В двух словах не объяснить, — ответила та, проведя рукой по щеке.
— А мы куда-то торопимся?
— Нет, конечно. Но если позволишь, я всё-таки начну.
Рассказ не занял много времени и сводился к тому, что дренейки не знают способа, как объединить два шаманских посоха в один. По крайней мере, не знают, как сделать это при помощи арканы. Зато мои ответы на их вопросы и несколько замеров способны указать этот путь.
— Ни известная нам магия, ни физическое совмещение тут не сработает, но то, как ты работаешь с Искрой, может помочь в этом деле. Ведь это манипуляция с самой сутью вещей и предметов. Можно сказать — с душой. Но прежде, чем применять эту методику на посохах, лучше потренироваться на тотемах. Они сильнее всего по своим свойствам похожи на шаманские посохи.
— Да, Хатгаут говорил, что из посоха можно сделать многоразовый высокоуровневый тотем, — кивнул я словам девушки.
— Да? Это ещё один довод в пользу работы с Искрой!
За дверью раздались шаги, и вскоре к нам присоединилась Фетиса. За время, пока её не было, она не только сняла верхнюю одежду, но ещё и успела переодеться. Причёска на голове говорила о том, что ей занимались орчанки — сделать самой такие косички можно, но не за такой короткий срок.
— Остальные пока с детьми занялись на кухне, а я вырвалась к вам. Я ничего интересного не пропустила?
— Если только рассказ Аргнака о его первой охоте, — отвечала Лейзими.
— О, ты ведь расскажешь мне об этом? — обратила она на меня взор светящихся глаз.
— Непременно, но сперва раздам подарки.
Под увлечёнными взглядами девушек развязываю тюк и раскладываю принесённые гостинцы. Бурдючок с водой из священного озера и камни с его берега. Несколько связок магических трав, собранных и выменянных мной на празднике. Несколько туесков варенья со звездолистом и две связки меховых белых шкурок. Объёмный мешочек соли я отложил немного в сторону — это был не совсем подарок. Дренейки принялись разбирать принесённое, весело переговариваясь, наконец, добрались и до соли.
— Что это, Аргнак?
— Соль.
— Благодарим, но зачем её так много?
— Для накопителя маны.
Вопросов больше не последовало, и я сам раскрыл девушкам свои планы. Из материалов, которые можно получить без помощи весьма непростой магии (например, стабилизировав в материальной форме магическую энергию), природные и искусственные кристаллы лучше всего служили для этой цели. Конечно, тот же горный хрусталь не сравнить по ёмкости с сапфирами или изумрудной друзой, но мне для тренировки лучше всего подойдёт соль. Если правильно составить ритуал, то вся она из раствора сформирует единый кристалл, что благотворно отразится на его маноёмкости. И пусть по предварительным прикидкам кристалл размером с голову можно будет заменить одним не слишком большим драгоценным камнем, таких (и куда большего размера) я могу сделать много.
— Неожиданно и необычно, — вынесла вердикт Фетиса. — У нас есть достаточно драгоценных камней, чтобы не искать им замену, но такой подход по-своему интересен.
— Ты опять сумел удивить нас, Аргнак, — добавила Лейзими.
Отблагодарив меня за подарки горячими поцелуями и крепкими объятиями, дренейки в свою очередь предложили исследовать мой посох, чтобы проверить, не нужно ли подправить очередную арканную накладку, предназначенную для него.
* * *
Некоторое время спустя, лаборатория Фетисы.
Исследовательский ритуал был заранее подготовлен, а потому мне оставалось только напитать его своей маной да поместить посох в его фокус. Мягкое плавное нарастание свечения, несколько минут работы — и результат готов.
— Поздравляю, Аргнак! — произнесла Фетиса, открывая глаза. — Новую накладку не придётся переделывать!
Лейзими подошла ко мне, протягивая ответный подарок. Выглядела дренейка довольной, как и я. Подтянув телекинезом свой посох, защёлкиваю новую часть арканного концентратора на нём. Хмм, а ведь уже половина его закована в металл, эдак скоро вся деревянная основа под ней скроется. Но разве стоит об этом жалеть? Зажигаю шар света, стараясь вкладывать в светоносную часть плетения как можно меньше сил. Опять нужно подстраиваться под возросшую пропускную способность, но я уже к этому привык.
— Спасибо, красавицы. Придётся опять переучиваться.
— Мы учимся всю жизнь, — отозвалась Лейзими.
— Это точно. Особенно когда жизнь постоянно преподносит всё новые события.
— Но ты постигаешь аркану куда быстрее нас, — сказала Фетиса, перенастраивая ритуальный артефакт на полу и разряжая его от остатков неизрасходованной маны.
— Не надо меня перехваливать, а то зазнаюсь и прекращу развиваться, — улыбнулся я.
Дренейки замерли, глядя на меня и не веря своим ушам. Изумление, граничащее с неверием, хлестнуло по чувствам.
— Что я такого сказал? — спрашиваю у них, чтобы вывести из ступора.
— Это было слишком... чуждо, — нашлась со словами Лейзими.
— Такое даже представить страшно, — добавила Фетиса.
М-да, нет слов. Я-то думал, что уже хорошо знаю их, а тут такой сюрприз на обычную шутку. Хотя, может, это психологическая особенность долгоживущих? Правда, с другими долгоживущими я пока не общался, не могу сказать, общий ли это бзик или чисто дренейская заморочка. Могу предположить, но смысла пока нет.
— Вы слишком близко приняли эту шутку. Застывать в развитии я не собираюсь, да и благодаря вашей помощи это просто невозможно.
— Ты тоже нам очень сильно помогаешь, — произнесла Фетиса.
Ну наконец-то ожили. Чтобы отвлечь их от неприятных мыслей, интересуюсь успехами девушек. Оказалось, кроме совета тренироваться на тотемах, чтобы потом самому попытаться совместить два шаманских посоха, дренейки за время моего отсутствия успели провести много исследований, и сейчас с энтузиазмом делились ими.
Чтобы не терять времени, и слушаю, и заодно приноравливаюсь к новой арканной проводимости своего посоха. Сейчас, в отличие от первого раза, это идёт гораздо легче. Снова просматриваю множество диаграмм многомеров, влияние тотемов на окружающие материалы и друг на друга, исследования остатков от "выдохшихся" вместилищ духов. Сухая статистика, поданная с горячим энтузиазмом и знанием предмета, увлекла и меня. Но вскоре всё кончилось — даже несмотря на то, что кроме окончательных выводов меня ознакомили буквально с каждым этапом изучения.
— Вы проделали гигантскую работу, — говорю своим магиням.
— Не спорю, Аргнак. Но ещё больше её предстоит в будущем! — отзывается Фетиса.
Кивнув, зажигаю ряд шаров света, располагая их в несколько рядов по интенсивности света и размеру. Пустячное по тратам маны действие требовало, однако, изрядного контроля. Но со "светильниками" я работаю много и уже отточил создание этого плетения практически до автоматизма. Глядя на это, Лейзими внезапно лукаво улыбнулась и, подхватив телекинезом свой магический посох и книгу со стола, раскрыла её. Тихая фраза сорвалась с её губ, и символы, расположенные по краю страницы, налились светом. Отделившись от книги, они воспарили вверх и сложились в плетение, после чего ярко сверкнули и оставили после себя шар света.
— Ты не выглядишь удивлённым! — удовлетворённо произнесла дренейка.
— Мне оформление страниц с самого начала напоминало какой-то ритуал — слишком много знакомых фрагментов, — отзываюсь в ответ.
— Попробуешь сам повторить или помочь? — интересуется девушка.
— Если сразу не получится, — протянув руку, бережно стискиваю корешок фолианта.
Перелистав, дошёл до места с описанием нужного заклинания. Сейчас, когда я знаю, что следует искать, нужные символы сами бросаются в глаза. Чётко вычерченный ритуал, способный при вливании маны в нужные символы самостоятельно создать заклинание. Что-то подобное чертила на земле Фетиса, когда готовилась исследовать вызываемых мною духов или проверяла меня самого. Но большая часть была неизвестной. Сосредоточившись на картинке, перелистал на другие заклинания, сличая страницы. Высмотрел и знаки, содержащие в себе "солей" — руну света. Сопоставив общие места, подаю тоненькую струйку маны и завороженно гляжу на формирующееся вне моей ауры плетение. Вновь круговерть взлетающих вверх символов, сливающихся между собой и превратившихся в итоге в шар света. Хмм, даже с символами, отвечающими за цвет, угадал!
