— Вера и знание. Маленькие дети не знают, что съеденное свежее сердце может сделать их сильнее. Как и волки.
— Молодец, быстро сообразил.
— Долго об этом думал, не хватило вот такой вот маленькой детали. А с кровью в молоке тоже не работает?
— Почему же не работает? — неподдельно удивился Таррираш.
— Дети ведь не верят.
— Зато их матери верят, а на своей крови это действует.
* * *
Теперь, когда эта загадка разрешилась, я мог заняться другими делами. В эту зиму работы у шаманов, несмотря на увеличение численности Разящих Топоров, было немного — богатый овощами и витаминами рацион делал своё благое дело. А потому я решил наконец заняться поручением учителя — созданием высших тотемов. Можно было пойти уже проторенным путём, медитируя над заготовкой, но я решил опробовать посетившую меня идею. Чем лучше заготовка под тотем, тем легче будет довести её до кондиции, преобразовав в удобное для духов вместилище. Но у меня есть не только хорошие ровные палки, но и нечто более ценное. Камни из священной горы. Изготовление посоха показало, что для шаманских практик этот материал незаменим, на порядки облегчая работу с миром духов.
Дождавшись, пока орчата угомонятся, достал деревянную заготовку и несколько драгоценных осколков и теперь думал, как их совместить. Нанести сверху? Но может привлечь внимание, да и собственную кровь использовать для этого почему-то не хочется. Поместить внутрь? Высверливать — тяжело, а вот расщепить и выскоблить сердцевину — можно. Пожалуй, так будет проще.
— Тебе помочь? — спросила Дувейли, глядя на мою работу.
— Если хочешь, — протягиваю ей вторую половинку. — Вынь сердцевину, не доходя до концов пол-ладони. Но только сердцевину!
— Хорошо, — отозвалась девушка, доставая нож.
Приложив пальцы к краю деревяшки, проковыряла поперечную бороздку, после чего сделала то же самое с другого конца. Примерившись, стала снимать лишнее дерево. Засмотревшись, как она работает, сам только сейчас приступил к делу.
— Ловко у тебя получается, — похвалил её, снимая стружку.
Та довольно улыбнулась, продолжая работу. Вскоре наше занятие привлекло внимание детей, Нарилрон первым подошёл поближе, сестры же пока медлили.
— Не лезь, порежешься, — предостерегла Кайнати.
Инструмент и впрямь давать им ещё рано, но поощрить любопытство и тягу к труду не помешает. Отложив в сторону заготовку, беру деревяшку поменьше. Несколькими движениями заостряю её, делая деревянный "нож". Чтобы интерес не пропал, нужно что-то, что он им сможет строгать. Подхватив телекинезом немного сухой глины, смешиваю её с водой, доводя до нужной консистенции и придавая цилиндрическую форму. Теперь просушить, чтобы не проминалась под пальцами, но не пересушивать, чтобы можно было срезать "стружку".
— Держи! — протягиваю "нож" и "палочку". — Работай.
Первым делом новинка отправилась в рот, потом сын уселся и начал в подражание нам обстругивать заготовку. Девочки, видя новую забаву, тоже протянули ко мне ручки, и я принялся делать инструменты и для них.
— Ловко вышло, — произнесла Бьюкгира. — Почему такое редко в работе применяешь?
— Нравится самому делать. Магией — немного не то.
— Понятно.
Вычистив сердцевину, приступили к наполнителю — я измельчал камни, Дувейли разогревала смолу, а Бьюкигра, взяв часть получившейся стружки, резала её на кусочки поменьше. Не применяя телекинеза, чтобы не оставлять магических "отпечатков", перемешал всё вместе. Заложив состав в полость, нанёс на края тонкий слой смолы и соединил половинки. Теперь осталось только обвязать и дать высохнуть.
* * *
Тотем получился на славу — для завершения потратил всего два вечера, но опробовав новинку, не стал больше делать аналогичных. Во-первых, камней не так уж много, во-вторых, создание по традиционному способу служит отличной тренировкой. Ну и в-третьих — если покажу быструю скорость создания высших тотемов, у Хатгаута возникнет закономерный вопрос, как это мне удаётся. Раскрывать секрета или врать учителю я не хотел, а потому этот рецепт отложил до лучших времён.
* * *
Некоторое время спустя, поселение дренеев.
Сюрприз не удался — как я ни старался отвлекаться, как ни контролировал духовные связи, Фетиса с Лейзими всё равно почувствовали, что я скоро буду, и заранее выдвинулись встречать нас. Именно нас, ведь в руках у них были посохи, а на обычную прогулку они ничего не берут!
— Здравствуй, Фетиса! Привет, Лейзими! — говорю им, как только поравнялись.
— Здравствуй, Аргнак! Здравствуй, Дувейли, Кайнати, привет, Бьюкигра! — отвечала Фетиса.
Поприветствовав остальных, Лейзими добавила: — Аргнак, как твои малыши выросли!
— Дети всегда быстро растут. Особенно если их не видишь долгое время!
— Ой, Аргнак! А где твой второй посох? — обратила внимание Лейзими.
— Здесь, — говорю ей, телекинезом перемещая шаманский атрибут в руку.
— У тебя получилось!
Дренейки так этому радовались, как не радовался даже я сам. Такую волну светлых эмоций я от них получал только после победы над шаманкой. Мягко окутав телекинетическими щупами девушек, приподнимаю их над снегом и подтягиваю к себе — на крысах натренировался, а потому не боюсь случайно им навредить. Гронн побери, как приятны объятия после долгой разлуки! Мы редко видимся, но пригласить их пожить в клане я не могу. О, они бы согласились! Но война, демоны... Лёгкая досада была смыта радостью дренеек и осталась для них незаметной.
* * *
Дети, наплескавшись в купели, вместе с жёнами покинули купальню, и мы остались втроём. Обещающие улыбки на лицах дренеек, подступающее желание, что так трудно контролировать... Трудно, но надо. Чуть потянуть прелюдию, чтобы разрядка была ещё слаще...
Открываю телекинезом пробку, дух воды принялся закручивать водоворот, заставив сидящих напротив девушек вскрикнуть и ухватиться за края. Но спустя несколько ударов сердца они поняли, что водоворот огибает их тела и совсем не чувствуется.
— Напугал, Аргнак! — сказала Фетиса, опустив руку в воду, стараясь ощутить течение.
— Извини, красавица! Но воду нужно обновить, а ждать, пока она наполнится вновь, я не намерен!
Дух сделал своё дело, убрав лишнюю взвесь, и я, закрыв слив, пересел поближе к своим кавайкам.
— Я скучала, — произнесла Лейзими, на миг опередив подругу.
— Я тоже, — отвечаю ей, приобнимая за талию.
Вторая рука скользнула вдоль ладного стана Фетисы, прихватив на миг хвостик, затем я опустил ладонь ниже и подтянул девушку поближе. Время слов прошло, да и трудно говорить, когда губы заняты поцелуем... Вода облегчила вес девушки, и так с моей силой не являющийся проблемой, и я, повернув к себе спиной, пересадил её поудобней. Завозившись, она устроилась как надо, подняв руки вверх и за спину, зарылась пальцами мне в волосы, обернувшись через плечо, впилась губами в поцелуе. Покатав в ладонях её груди, спускаю ладони на бёдра и, наконец, подхватываю под ягодицы. Вода в купели колыхалась в такт движения дренейки, грозясь выплеснуться через борта, связь с Лейзими ещё сильнее подстёгивала охватившую нас страсть, гасящую лишние мысли...
* * *
Ранее, Алморрен.
Кузнец был в городе и потому застал весть о том, что для обмена прибыли Разящие Топоры. Заходить к Фетисе или родственнице не было смысла, ведь они уже там. У дренея накопилось к Аргнаку много вопросов, а потому чем раньше они встретятся, тем будет лучше.
Но застать его на месте обмена не удалось — как-то они умудрились разминуться. Он не часто появлялся на обмене и теперь наблюдал за разросшимся кланом. Орки вели себя точно так же, как и помнил Алморрен, слияние кланов никак не отразилось на их поведении. На первый взгляд только прибавилось народу, но неестественная деталь царапнула взгляд. Колёсная одноосная повозка. Невысокие борта не скрывали груза, похожего на какой-то настил. По размерам он был шире повозки и был поставлен на ребро. Заметив ещё пару аналогичных, опытный глаз, несмотря на расстояние, разглядел металлические соединения. Идею несомненно подал Аргнак, и орки смогли её осуществить. Уровень технологий позволял им сделать нечто подобное, но сколько попыток ушло на её создание? Тяга к постижению нового наложилась на кузнечное любопытство, и он не спеша стал приближаться к повозке.
Повозка была на отшибе, и потому на пути к ней ему встретилось мало орков. Да и те были немногословны, видя, что тот не составляет списки на обмен. Лишь детвора собиралась всё большей толпой, галдя и разглядывая необычного гостя.
— Приветствую, я Реррия. Что-нибудь интересует на обмен? Есть меха, мясо, зерно и даже корни оршанника.
— Добрый день. Меня зовут Алморрен, если можно, я бы хотел осмотреть эту вещь, — указал он на повозку.
Как она называется на языке орков, дреней не знал.
— Колёсная повозка, — произнесла орчанка дренейские слова. — И она не продаётся.
— Не покупать. Только осмотреть и поговорить с мастером, что её изготовил.
— Аргнак сейчас у вас, — ответила орчанка, и дреней почувствовал нотку неприязни в её голосе. — Вы ведь кузнец?
— Да.
— Так это у вас он научился, как сделать её в одиночку?
Их разговор привлёк внимание остальных, и вскоре к ним подошёл ещё один орк. Алморрен с первого взгляда узнал в нём кузнеца — специфически развитые мышцы, шрамы ожогов на руках и мозоли от молота, которые ни с чем не спутать.
— Приветствую гостя. Я Гракх, клановый кузнец.
— Алморрен. Я бы хотел осмотреть колёсную повозку.
— Прошу, — взмахнул рукой орочий кузнец, и сам пошёл к ней.
Настил состоял из трёх элементов и, судя по земле и отпечаткам ног, служил для переправы через реки. Дреней разглядел и деревянные двутавровые балки, обладающие при минимальном весе максимальной прочностью, и металлические крепления. Выяснив назначение груза повозки, стал исследовать уже её. Высокие и широкие колёса позволяли легко катить её даже по сильной грязи, судя по материалам, она даже с мостом весила немного — борта были из тонкого каркаса, обтянутого шкурами. Втулки из железа, тронутые ржавчиной, но ещё не старые. Вид металлических частей раскрывал секрет изготовления — их отлили, а не сковали. По словам Реррии, Аргнак справился с этим в одиночку, и теперь у дренея появилось к нему ещё больше вопросов.
* * *
На обратном пути кузнец навестил место, где Аргнак ставит шатёр. Ещё на подходе его встретил огромный чёрный волк — спутник молодого шамана. С ним была и волчица — молодая, длинноухая, нескладная — видно, что подросток. Поскалив зубы, всё-таки не зарычала и не кинулась. Мрак же спокойно подошёл и обнюхал гостя — в шатре была тишина, а значит, семья любознательного орка уже в Ин'Данааре. Значит, пора идти к Фетисе. Или не пора?
Долгая жизнь приучила его не торопиться, и связь душ, что возникла между орком и двумя дренейками, рисовала вероятную картину их времяпрепровождения. Было в этом что-то чуждое. Девушки были счастливы, но не осознавали, что орк не вечен. Когда придёт время, Алморрен приложит все усилия для смягчения их горя.
Следы — вот что ещё, кроме рассуждений, подтвердило пребывание гостей в доме Фетисы. Зайдя в дом, мужчина услышал голоса орчанок и детей, а пройдя мимо купальни... Так и есть.
* * *
Пока дренейки прихорашивались, я телекинезом убирал расплёсканную воду. Мелькнула мысль, что на Земле такое зовут "гостевым браком". Выброс маны заставил капли слететь с кожи, прибрав и их, обернулся к девушкам. Обтираются полотенцами, не прикрываясь. Впрочем, чего им стесняться?
— Аргнак, давай мы тебя заплетём, — сказала Фетиса, подходя ближе.
— Я тебе помогу, — добавила Лейзими.
Повесив полотенце, стала одеваться. Мы уже успели "наобщаться", а потому пока их обнажённый вид вызывает только эстетическое удовлетворение.
— Давайте сделаем это в комнате.
— Хорошо.
Так, судя по голосу — у нас гости. Вернее, гость. Пройдя в комнату, вижу кузнеца.
— Здравствуй, Алморрен.
— Привет, Аргнак. Я хотел поговорить с тобой.
Несмотря на внешне спокойный вид и голос, чувствую, что беседа выйдет непростой. За все предыдущие встречи он ни разу не искал меня первым. Что же понадобилось от меня воину Света?
66
— Я тоже, — отозвался орк. — Но думал, что ты занят.
Мысленно дреней давно отрепетировал этот диалог, ориентируясь на личные впечатления, сложившиеся у него от общения с молодым шаманом. Не стал он пренебрегать и информацией, полученной из общения с Фетисой и Лейзими, когда ненавязчиво расспрашивал о нём. Проверка на жадность, схватка и ученичество дополнили картину и характер короткоживущего. Будь он менее искренним и не привяжись к Аргнаку Лейзими, Алморрен сделал бы всё, чтобы они расстались. Но тётя была одним из немногих близких ему дренеев, что остались, и он сделает всё, чтобы та была счастлива. А раз счастье её зависит от жизни орка, то кузнец приложит максимум усилий, чтобы она не оборвалась раньше времени.
— Я хочу предложить тебе ученичество.
— Я не готов принять Свет, — настороженно отозвался Аргнак.
На мгновение дреней замешкался, пусть это и не отразилось на его лице. Орчанки всё так же перебирали листки бумаги, увлечённо о чём-то споря, а Фетиса с Лейзими оторвались от созерцания облепивших их орчат.
— К Свету нельзя принудить, каждый приходит к нему сам. Но я говорил об ином. Ты интересовался кузнечным ремеслом. Хочешь ли ты постичь его тайны, а не просто получить азы?
— Мне пока нечем платить за ученичество.
Предсказуемый ответ. Ожидаемый. И правильный. Не придётся додумывать беседу на ходу.
— Я видел изготовленную тобой повозку. Для того, кто совсем не работал с металлом — отличное изделие.
— В основном всю работу сделали духи, — нахмурился Аргнак.
Неожиданное признание, но искреннее. Или не хочет быть кузнецом, или решил не скрывать правду, чтобы не обнадёживать зря своим мастерством.
— Духи могут формировать раскалённый металл?
— Нет, мои могут только раскалить его. Форму для втулок и крепежей я сделал сам.
Вкратце Аргнак поведал, как рассчитывал, сколько железа потребуется, как строгал оттиски для глиняных форм и заливал металл.
— Моё предложение в силе. А платой будет то, что я разовью увиденный талант.
— Я согласен, мастер.
* * *
Первая догадка, что меня вербуют в паладины, оказалась неверной — а что я ещё должен был подумать, если магии меня Алморрен обучить не может, а бою и так учит? Не знаю, чем его так впечатлила арба — конструкция там максимально простая. Или я опять показал несвойственный своему народу уровень? Кто знает... В любом случае, отказаться от такого предложения — глупо. И пусть любому сложному мастерству нужно обучаться с детства, но я, откровенно говоря, сам ещё подросток.
Лейзими что-то пела негромким мелодичным голосом, Нарилрон даже замер, заслушавшись, а он у меня тот ещё непоседа. Фетиса тоже что-то ворковала орчатам, показывая пальчиковую гимнастику. По крайней мере то, что она показывала детям, больше всего на это походило...
