Сейчас я занялся половиной стоянки, где разместились бывшие Кровавые Кулаки. Я был не один, тем же самым занимались Краренрун и Багнар, наш новый шаман. По силам он был середнячком, может, чуть повыше, но в таком простом деле этого не выяснить. Но такая возможность представится, когда будем проводить совместные обряды с остальными шаманами.
Земляных печей в данной части стойбища не было, они и в моём "старом" клане были не у всех. Но, думаю, вскоре многие переймут это приспособление. Или нет, но это не важно.
Заодно с дёрном я приживлял и полезные семена. Почва уже была "подготовлена" — шатры оставили кое-где проплешины от выпревшей травы, и мне оставалось лишь ковырнуть несколько раз пальцем и вложить семена. Орки заметили мои манипуляции, но никто из них не стал задавать вопросов, зачем я это делал. Хмм, начало посадок положено, правда, найдём ли мы вновь эти растения или нет, я не знаю.
С одной стороны, вроде и напрасный труд, но с другой — всё пойдёт на пользу, даже если травы просто съедят талбуки или местные грызуны. Да и мне практика в посадке. Впрочем, с читерским проращиванием духом жизни не ахти какая, но всё же...
Закончив с последней проплешиной, подзываю Мрака поближе — он уже под седлом и крутится рядом. Вскакиваю на него и привязываюсь к седлу — пусть скакать во весь опор мне вряд ли придётся, но подобная предосторожность не будет лишней.
— Вперёд, Мрак, — говорю негромко, и волк срывается с места, набирая скорость.
Подъезжаю к Дубеуту, здесь уже остальные шаманы и другие орки на волках. Сейчас рядом с вождём собрана вся основная ударная сила нашего клана. Присутствовали здесь и несколько орчанок, причём большинство — из бывших соседей. Вскоре, возможно, к ним присоединится и Бьюкигра. Дубеут верхом на волке находился на вершине холма, а потому был выше остальных. Незатейливый психологический приём, а работает. Важно и невозмутимо он повёл речь о начавшемся переселении, распределил разведчиков и шаманов. Закончив короткую речь, поскакал к голове колонны.
* * *
То же время, Багнар.
Доскакав до назначенного ему места, шаман краем глаза следил за Аргнаком. Слияние двух кланов в один прибавило забот, ведь шаманов стало маловато для такого числа орков. Но боевой потенциал уменьшился ненамного — большинство из сильных духов-контракторов убитых шаманов перешли к новичкам и к нему самому. Наладить с ними контакт оказалось проще, ведь он не раз уже взаимодействовал с ними посредством объединения сил с прежними хозяевами. Ему удалось дозваться даже бывшего духа Оркривы. Старая шаманка была сильнейшей из Кровавых Кулаков, и духи у неё были соответствующими.
Ещё раз скосив глаза на Аргнака, шаман послал вперёд духа-разведчика и продолжил наблюдать за молодым одарённым орком. Про него ходило много слухов, и сам Багнар, когда проращивал траву, заметил ещё одну странность. Аргнак, восстанавливая травостой, заодно проращивал и какие-то семена. Часть из них он узнал — полезные травы, пусть пока их и не применить, а остальные были совсем неизвестными. Большого смысла в их выращивании Багнар не видел — когда они здесь снова появятся, да и появятся ли вообще? Даже ягодным кустам потребуется время, чтобы начать плодоносить, и ведь это займёт не один год. Не собирается же Аргнак заниматься посадками всё время? Вопросов было много, но на один из них шаман знал точный ответ — откуда взялось это чудачество. Дренеи. Синекожие существа не кочевали, а потому могли себе позволить засадить окрестности поселений фруктовыми и ягодными кустами и деревьями. И в этом был смысл — ведь если не путешествуешь по большой территории, то нужно, чтобы рядом росло много полезных растений. Но что хорошо для них, бесполезно для орков.
Говорить об этом молодому шаману он не станет, ведь сейчас тот не будет слушать мудрого совета, а после, когда ничего не получится, обвинит в неудаче его. Пусть сам пожинает плоды своей глупости. Жизненный опыт юный ученик Хатгаута пока не приобрёл, но у него ещё всё впереди.
Вот и Аргнак посылает вперёд разведчика, и Багнар узнаёт самого сильного духа Оркривы. Завидовал ли он такой силе? Нет. Слишком опасен подобный путь, и лишь духи знают, почему старшая шаманка Кровавых Кулаков не отомстила убийце. Возможно, поступок молодого шамана не слишком разозлил Оркриву, раз его не постигла кара? И как съеденные сердца отдают часть силы зверя орку, так и плоть шаманки предала сил Аргнаку. А ещё ему помог трофейный посох, с которым он теперь не расстаётся, располагая тот рядом со своим.
* * *
Утро того же дня, дренейки.
Лейзими как могла утешала подругу. Вчера она слишком устала, тренируясь в освоении информационных кристаллов, а потому крепко спала и не смогла почувствовать дурное настроение, идущее по духовной связи. Хотя, глядя на картину, нарисованную Фетисой, ей самой становилось жутко. Умом она понимала, что вряд ли Аргнак стал таким, но уж больно пугающим вышел его образ. Если на него наслоилось внутреннее состояние, переданное талантом дренейки на картине, то это было поистине жутко...
— Прекрати себя накручивать, — сказала она подруге. — Если ты боишься проверить, так ли это на самом деле, я сделаю всё одна.
— Боюсь, — подтвердила Фетиса. — Но мы должны узнать правду.
— А ещё ты не учитываешь одно обстоятельство, — продолжила отвлекать подругу Лейзими.
— Какое?
— Неужели мы бы не почувствовали ТАКИХ изменений в нём?
— А вдруг это не сразу проявилось? — дрогнувшим голосом произнесла Фетиса.
Руки её дрожали, голова была опущена, а слезинки прочертили не одну дорожку на синих щеках.
— Вот сейчас и узнаем, — повысив голос, произнесла Лейзими.
— Может, не надо? — встрепенулась та в ответ.
— И смотреть, как ты себя изводишь, и самой мучиться неизвестностью? Да и Аргнак уже поди извёлся, чувствуя, что у нас творится, но из-за наших посылов так и не усиливает связи с нами!
Отложив увещевания подруги, девушка мысленно коснулась связи с молодым орком, стараясь как можно чётче сформировать мысленно-чувственный посыл и отсеять хотя бы часть снедающего её беспокойства. Ответ пришёл незамедлительно, порадовав девушку своей заботой. Не разбирая слов, она чувствовала немой вопрос и беспокойство о том, что у них случилось. Фетиса тоже уловила это, и большая часть тревоги покинула её мысли.
— Я же говорила, что всё в порядке! — произнесла Лейзими. — Твои страхи оказались пустыми!
* * *
Подпитав маной, отправляю духа на разведку. Правда, пока не слишком далеко — раза в полтора дальше, чем обычно. Это наверняка не предел для столь сильного существа, но выяснять его я пока не намерен по одной простой причине. Не хочется рисковать, словив сенсорную перегрузку. Может, я и это выдержу, последние события изрядно подняли мою устойчивость, но болезненные ощущения от этого никуда не деваются. Плюс к этому стоит поберечь дренеек — и так они были чем-то сильно расстроены, а потому лучше не давать им лишних поводов для беспокойства.
Вернувшийся дух принёс мне картину чего-то неизвестного, большого и пугающего. Какое-то существо, судя по переданным ощущениям — огромное, но непонятное. Пока этот монстр был на одном месте, но при этом не был неподвижен. Судя по ощущениям, он был покрыт чем-то жёстким, из него торчало множество шипов, а кожа его пребывала в непрерывном движении. Что за неизвестная пакость? Посылаю духа разведать получше — что бы это ни было, оно находится на пути клана. Шаргора со звездолистом принять? Или и так справлюсь? Тлеющий довольно сильный, хотя до духа Хатгаута не дотягивает. Думаю, ему и копытня прожарить будет не проблема. Взвесив все за и против, извещаю Хатгаута и Багнара о возникшей проблеме. Мне не требуется их помощь, с этим я разберусь сам, но старший шаман должен быть в курсе происходящего, а Багнар просто находится рядом.
— Поскачешь один? — задал мне вопрос новый шаман нашего клана через малого духа воздуха.
Правильно, зачем приближаться и кричать, когда есть такие помощники?
— Да. Что бы это ни было, ему не устоять перед силой стихий.
Сжимаю бока Мрака ногами, и он увеличивает скорость, вынося меня вперёд. Так, подпитать бодростью волчка и приготовиться к атаке — минут пять-семь у меня до встречи с опасностью есть. С моей возросшей силой и ускоренным восприятием скакать во весь опор было легче, чем раньше, предвкушение схватки будоражит кровь, но я стараюсь унять предбоевой мандраж — как бы не сбить себе концентрацию. Ветер на меня, и я чувствую приносимый им запах разложения. У него там что, логово? Или это ЕГО запах? Разведчик вернулся, скоро враг покажется на глаза, а потому заранее призываю Тлеющего и огонька — пусть развивается.
Уже не просто пахло падалью — смердело! Мрак тихонько завыл, но не свернул, смело двигаясь вперёд. А вот и монстр — чёрно-красная туша разлеглась на вершине холма, подрагивая всей шкурой и как будто меняя свои очертания. Сгусток огня летит вперёд — кто бы это ни был, нужно проверить, как он сопротивляется огню. Взрыв расцвёл огненным цветком, породив волну, прокатившуюся по телу чудовища. В следующий момент тот начал распадаться на какие-то хлопья, обнажая гигантский костяк. Гронн! Хорошо, что не жахнул в полную силу — убивать столько птиц явно не стоило. Придерживаю волка и с досады сплёвываю на землю. Как говорится, у страха глаза велики. Непонятный монстр оказался тушей копытня, буквально облепленной огромной птичьей стаей, состоящей вперемешку из ворон и кровавых ястребов. С оглушительным граем они разлетались во все стороны, спеша покинуть опасное место. Видимо, волки пока не нашли павшее животное, и летающим пришлось ждать, пока шкура немного размякнет и можно будет приступить к пиршеству — вот почему стоит такой запах. Пусть клану и не угрожает неведомое чудовище, но колонне придётся обогнуть это место — уж слишком тут воняет. Я могу испепелить остов, рассеяв неприятный запах, но тем самым я лишу пищи многих пернатых в округе.
Когда я вернулся и разослал сообщение об увиденном, Багнар заулыбался. Думаю, не сдержал ухмылки и учитель — судя по увиденному мной, те были в курсе, с чем я столкнусь. Ну и ладно, лучше перебдеть. Дух воздуха передал, как колонна орков смещается правее — нюхать лежалую мертвечину никто не хочет, и я вновь отправляюсь вперёд, корректируя уже свой курс. Судя по виденной мной карте, скоро будет река, хотя и не очень глубокая. Жаль, не увижу своих орчанок до самой стоянки, но такова уж доля разведчиков — быть впереди всех, чтобы вовремя предупредить об опасности.
* * *
Мрак скачет вперёд без остановки, хотя и не так быстро, как к телу копытня. Пришло время для поиска стоянки, и мы с Багнаром ищем подходящее место. Впрочем, не одни мы — остальные разведчики (и не только шаманы) заняты тем же самым. Прилетело послание от Краренруна на общий сбор. Поворачиваю волка, прибавляя ходу — скорее всего, место найдено, и теперь пора исследовать, подходит оно или нет.
Чистый от кустов берег небольшого ручья, сделавшего в этом месте петлю — практически идеальное место для передышки. Осталось только проверить его на духовном уровне. Раньше я в подобных ритуалах участвовал лишь как пассивный наблюдатель и не знал, по каким критериям его могут забраковать.
Отвязываюсь от седла и спрыгиваю на землю, не дожидаясь, пока Мрак полностью остановится — и мне тренировка, и остальных шаманов ждать не заставлю. Багнар, правда, ещё не прибыл, и не его вина, что он последний.
— Хвались, Аргнак, как расправился со страшным зверем, — сказал мне Девтазир с серьёзным видом.
— Одним ударом. Его просто разорвало на сотни летающих клочков, — отвечаю на шутку, нисколько не смутившись.
— Птиц много пострадало? — спросил Хатгаут.
— Я сперва послал небольшой огнешар, чтобы расшевелить неведомую зверюшку. Не хотел зря портить будущий трофей.
Кивнув, учитель не стал дальше поддерживать разговор, да и остальные шаманы перестали зубоскалить, настраиваясь на ответственное дело. В ход пошли трубки со смесями, достал и я свою. Были там в основном ароматные травы и лишь крупинка шаргора. Я могу обходиться и без неё, но вреда от неё гораздо меньше, чем пользы. Может, это самообман или доставшееся мне "наследство" от Оркривы, но, в любом случае, делаю я так нечасто.
Ритуал соблюдён, трубки выбиты от пепла, и мы, синхронизируя усилия, обходим место стоянки по спирали, вслушиваясь в свои ощущения и транслируя духовный зов, не направленный ни на один из планов. Посылая свою силу во все стороны, мы "слушали" отклик. Магия — неотъемлемая часть этого мира, и как на Дреноре бывают свои равнины и реки, так и в "тонких материях" были свои особенности. Опасно надолго останавливаться в месте силы (выходе магической линии ближе к поверхности) или просто там, где истончена грань между материальным миром и стихийными планами. Последнее, впрочем, обычно могут заметить и обычные орки — трудно не распознать преддверие огненного плана, если видишь иссушенную проплешину посреди буйной зелени. Или мокрое болото посреди пересохшей степи. Кроме того, бывали и непонятные мне "духи места". Даже Хатгаут знал о них немного, но они встречались, и там, где они находились, лучше тоже не останавливаться. К нашему счастью, ничего подобного здесь не было — самое обыкновенное место.
Разъезжаемся по своим местам, Хатгаут послал духа известить кашеваров о месте стоянки. Ждать их долго не пришлось, и я наблюдал, как несколько волчьих всадников озаботились готовкой пищи. К тому времени, как подойдёт остальной клан, обед будет готов.
Удовлетворив небольшое любопытство (раньше я такую готовку с самого начала не видел, но и ничего необычного в этом для меня нет), занялся своими делами. Пока никого нет, принялся изучать травостой, надеясь найти редкие или даже магические травы. Повезло мне не сразу, пришлось обследовать большой кусок будущей стоянки, пока я не сумел найти каменный корень. Хорошее обезболивающее, и собирать его уже можно — он ведь многолетник.
Приближающийся шум большой толпы оторвал меня от поисков, и я принялся ждать свою семью. А вот и мои ненаглядные! Распределив орчат между собой, двигаются почти в голове колонны.
— С приходом, красавицы, — подхожу к ним, принимая переноски.
— Галилук сказал, ты повстречал какого-то нового зверя, — сказала Дувейли, передавая мне сына.
— Это был мёртвый копытень, покрытый птицами. Дух воздуха передаёт ощущения, а опознать по ним такое я не смог.
— Значит, шутил, — сделала вывод Бьюкигра.
Сдав мне на руки дочку, она пошла получать нашу долю еды — перекусим, я проверю, как там мои дренеечки, и отправимся дальше. Орчата не отставали от нас, вовсю мусоля лепёшки — совсем большие стали. Нарилрон, пусть и чуточку, а уже обгонял по росту сестёр. Видимо, сказывалось то, что он мальчик. Или просто кушал больше?
* * *
Больше никаких "чудовищ" нам не встретилось, и переход был бы совсем обычным, если бы не пролегал по новым для многих из нас землям. Сильно выручали бывшие всадники Кровавых Кулаков и Багнар, рассказывавшие о проверенных стоянках. Впрочем, мы не халтурили и всё равно их перепроверяли — случалось, магические аномалии возникали на ранее казавшихся надёжными местах или исчезали сами по себе.
