Присев, получаю в руки миску с наваристой кашей. Нарилрон теряет интерес к ставшему таким далёким потолку и слезает, увидев, чем занимаются взрослые. Тисангра последовала за братом, а Грунура осталась на руке, открывая ротик.
— Сейчас покормлю, — говорю дочке и, зачерпнув разваренные зёрна, дую на ложку.
* * *
Позавтракав, собираемся на выход. Орчанки, надев праздничные наряды, накинули на шеи выменянные белые шкурки, прикрывая шеи. После принялись одевать слегка осоловевших после еды малышей. Праздничной одежды им не полагалось, но простенькие браслеты, которыми не подавишься, украсили их ручки. Я же в это время отобрал несколько сборов трав, чтобы выменять при случае аналогичные у других шаманов, да добавил к этому несколько наконечников для стрел и туесков с вареньем. Может, ещё каких семян выменять удастся.
Холодный воздух взбодрил орчат, но хитрая малышня решила пока не ходить ногами, предпочтя сидеть в удобных переносках. Тем более им никто не мешал из-за плеч матерей обозревать окрестности. С опаской поглядывая на большое скопление неизвестных орков, дети перекликались между собой. Вчера девушки рассказали мне обо всех новостях и новинках, что встретили, но многое они упустили из-за того, что эта информация для них лишняя. Например, количество шатров в дальних кланах — мне интересно узнать, как изменилось количество орков, а жёнам в этом смысла нет — слишком дальние соседи чтобы стараться это запомнить.
— Может, сперва Мрака проведать сходим? — спросила Кайнати.
— Давайте, — соглашаюсь с ней. — А заодно и Бьюкигре волчонка подберём.
— Лучше после того, как вернёмся в клановые земли, — подала голос орчанка. — Праздник, переход, а ведь о нём заботиться надо!
Умный подход, но видно, что взять волчонка ей хочется уже сейчас. Волчонок — это действительно ответственность, лучше его действительно взять после праздника.
— Кого бы ты хотела — волка или волчицу? — спрашиваю у неё.
— Как духи дадут, — откликнулась Бьюкигра, поправив переноску за спиной. — Но с волчицей я сойдусь лучше.
— Разве Мрак плохо к тебе относится?
— Конечно нет, но волчица...
Ну, хочет волчицу, так и пусть её. В конце концов, это будет пусть и семейное приобретение, но в основном бремя воспитания ляжет на неё. Дорога до стоянки волков не заняла много времени.
— Приветствую, Кром'Гор, — сказал я волчатнику Разящих Топоров.
— Здравствуй, Аргнак.
— Приветствуем, мастер, — поздоровались мои жёны.
Тот нисколько не изменился, есть орки, которые, казалось, не меняются с возрастом. Всё та же неизменная безрукавка, всё те же руки, покрытые шрамами от волчьих клыков, всё тот же внимательный, тяжёлый взгляд. Да он им одним волков в повиновении держать может!
— Я не зря доверил тебе волчонка, Аргнак, — произнёс он. — Ты сумел воспитать хорошего волка.
— Твои советы мне в этом сильно помогли.
Кром'Гор кивнул, отступая в сторону и пропуская нас к стае. Мрак подбежал, лизнул в подбородок, обнюхал остальных гостей и, фыркнув, вновь устремил на меня взгляд жёлтых глаз.
— Я тоже рад тебя видеть, волчок! — треплю его за уши. — Скоро мы вернёмся в клановые земли, и ты вволю поохотишься.
Дети, выбравшись из переносок, тут же оккупировали развалившегося на земле Мрака, зарываясь в густую чёрную шерсть. Их внимание волк воспринимал стойко, спокойно перенося внимание галдящей малышни.
* * *
Проведав Мрака, обходим торговые ряды, приглядываясь к оркам и товарам. Я сумел выменять сладких сушёных ягод, решив попытаться вырастить их у себя. Правда, климат там, где их собрали, теплее, чем в наших землях, но в качестве эксперимента можно попробовать. В конце концов, если не захотят расти, потеря будет невелика, зато возможный прибыток солиден. Сверяясь со старыми записями, делал новые. Судя по всему, численность орков практически не изменилась с прошлого праздника.
— Аргнак, а что ты всё время записываешь? — спросила Дувейли.
— Мысли и наблюдения. У дальних кланов есть то, что нужно нам, и пусть не в этом году, так в следующем богатства клана можно будет увеличить, привезя больше нужного уже для них товара.
— А как мы это сделаем? Захватим ещё один соседний клан? Это скорее принесёт больше проблем, чем носильщиков.
Дельная мысль. Дувейли, как дочь вождя, с детства разбиралась в клановом устройстве, проблемах, которые встают перед вождём, и том, как с ними разбираться. По крайней мере, имеет об этом лучшее представление, чем остальные мои жёны. Фору ей могли бы дать дренейки, но их сейчас с нами нет.
— Просто так эту проблему не решить, — отвечаю девушке. — Но первые шаги уже сделаны. Во-первых, Дубеут уже заинтересовался талбуками, а во-вторых, при наличии этих животных можно будет понаделать больше телег. Ну и в-третьих, клан уже стал делать запасы на зиму. Сколько нужно времени, чтобы все эти факты, собранные вместе, позволили Разящим Топорам в разы увеличить своё богатство?
— Я почитаю потом твои расчёты?
— Непременно. Как только они будут готовы.
Такую задачу действительно не решить нахрапом, но постепенно вводя нужные мне изменения, я приучаю орков нормально воспринимать их и полноценно включать в жизнь клана. Проще всего это делать, когда новинка способна сразу продемонстрировать своё преимущество и не требует коренным образом перестраивать собственный быт. Постепенно, шаг за шагом, пока изменения не укоренятся в сознании орков и не принесут кумулятивный эффект. Я мог бы попытаться улучшить сталь, дать соплеменникам новые виды оружия, но пока это делать рано. С кочевым образом жизни излишки плохо создаются и копятся, а без них невозможно развитие торговли и переход к следующей ступени развития общества. Конечно, война с дренеями позволит совершить этот скачок, но я хочу, чтобы мой клан был к этому готов. Так что всё упирается в хранение и логистику, и первые шаги на этом поприще я уже совершил.
* * *
Погода была хорошей, девушки наперебой показывали мне приглянувшиеся им со вчерашнего дня новинки, что не купили сами, и я время от времени покупал это сам. Возвращаться на обед в родной шатёр мы не стали, решив купить еду в одном из кланов. Их примечательная красно-чёрная одежда и воинственный вид не отбили нашего аппетита. Пока девушки торговались, покупая мясо, муку и лепёшки, я обратился к соседней продавщице.
— Сколько будет стоить взять на время котелок?
— Хотите приготовить еду прямо здесь? Котелок дам бесплатно, а за топливо цену назначишь сам, — отвечала орчанка.
Судя по одежде и возрасту, давно замужем и у неё уже есть дети. Или ей нужны услуги шамана (что странно, свои-то куда смотрят? А доверять чужому то, с чем не справились собственные — это дорого стоит) или действительно хочет, чтобы цену назначил я. На всякий случай призываю духа жизни, наскоро проверяю собеседницу. Вроде здорова.
— Топливо нам не надо.
Удивлённо приподняв брови, принесла котелок. Приняв его, поблагодарил хозяйку, и мы отошли немного в сторону, чтобы не путаться под ногами у других покупателей. Срезав дёрн, устанавливаю котелок прямо на песок, а орчанки, принеся воды, закидывают внутрь куски вяленого мяса и насыпают муки для густоты. Призываю огонька, заставляя закипеть воду. Теперь подождать немного, и похлёбка будет готова. Посмотреть на такую готовку сошлось много народу, но я невозмутимо продолжал кашеварить. Что мне до их праздного любопытства? Чем хорошо вяленое мясо, так это тем, что его можно есть и так, и готовится оно моментально. Мука уже разошлась, придав наваристость блюду, и мы приступили к трапезе.
— Держи котелок, — отдаю владелице посуду. — А это от меня, — добавляю сверху солёную рыбину.
Топливо я так и не взял, но оставлять гостеприимную хозяйку без подарка будет крохоборством.
— У вас в клане все шаманы так готовят? — поинтересовалась она.
— Нет, даже я делаю это лишь в исключительных случаях. Духи — не игрушки, чтобы зря тревожить их покой.
— Я узнал тебя, шаман, — вмешался в разговор ещё один орк. — Ты на сходе вождей избил слабака из Острых Клыков.
— Он не был слабаком, — кидаю недовольный взгляд в подошедшего бугая. — Не стоит принижать противников.
— Так может покажешь свою силу, шаман?
— Ха, почему бы и нет? Ты выглядишь достаточно крупным, чтобы продержаться против меня хотя бы сто ударов сердца.
— Мар'Краш из клана Песнь Войны всегда рад подраться, но сейчас в клане нет шамана, чтобы проследить за нашим поединком.
О, Песнь Войны! Интересно, Громмаш Адский Крик где-то здесь? Кстати, я вроде бы не видел никого похожего на него на сходе вождей. В таком случае, вероятно, он ещё не стал вождём?
— Хорошая отговорка. Но клянусь духами, мне не понадобится сила шамана, чтобы выбить из тебя дух.
— Смелые слова. Я кулаками расправился с огром, а он тоже шаманил — распахнул на груди куртку Мар'Краш, демонстрируя следы ожога.
Призываю Тлеющего, попросив того явить огненный столб, превышающий ростом орка в три раза. Подождав, пока проникнутся, отпускаю его обратно на план духов.
— Тебе попался ученик, раз остался жив. По-настоящему сильный шаман не оставит от тебя и пепла. Но если ты так хочешь почесать кулаки — выходи в круг.
— Никто не назовёт меня трусом!
Зато других так завуалированно называть это ему не мешает. Да, орк — настоящий гигант, но как показывает практика, мастерство бьёт силу. Сняв посохи и оружие, скидываю верхнюю часть доспеха из пластин копытня, укладывая всё на землю. Орки из клана Песни Войны громко обсуждают предстоящую схватку, да и проходящие мимо тоже присоединяются к намечающемуся зрелищу. Если мне не изменяет память, Гул'Дан потом создаст целый стадион, где лучшие бойцы будут выигрывать пищу для своего клана. Это как же опустынится Дренор, если дойдёт до такого?
Захожу в образовавшийся широкий круг, мой противник делает то же самое под приветственные выкрики толпы. Мар'Краш не преминул покрасоваться, воздев кулаки над головой, я же просто иду вперёд, сближаясь с ним. Остановившись, жду отмашки, и вскоре она последовала.
Высокая плечистая фигура ринулась на меня с неожиданной для такого массивного тела скоростью. Шаг в сторону, уворот и короткий пинок по ноге, заставивший сбиться с шага, но равновесие мой противник удержал. Сразу снова кидаться в атаку не стал, уперев в меня взгляд внимательных карих глаз.
— А ты довольно проворен. Я рад, что наша схватка продлится подольше! — радостно отозвался бугай.
Схватку не выиграть, стоя на месте, и я сам пошёл навстречу. Подобный кузнечному молоту кулак устремился вперёд, намереваясь выбить из меня дух, но я, перехватив его правой рукой, отвожу его в сторону, дёргая на себя, и, утвердив ладонь левой руки на локте оппонента, заламываю руку, заставляя орка упасть на землю. Не теряя времени, перехватываю руку за кисть и перехожу в партер, фиксируя противника ногами и взяв его руку на излом. Гронн! Здоровяк не просто не поддался на него, а стал медленно перебарывать, сгибая руку к груди так, что меня аж приподняло над землёй! Да уж, такой точно мог забить огра кулаками...
Выпустив руку, изворачиваюсь, напоследок пинаю его обеими ногами в бок и, перекатившись, вскакиваю. Пока он поднимался, я успел подбежать и пробить пару ударов в корпус. Ощущения — будто бью в спрессованную землю. От удара в голову здоровяк прикрылся рукой, едва не сцапав меня в ответ, но удар под коленку покачнул его. Бью по запястью, надеясь повредить ему руку, после чего добавляю по колену и разрываю дистанцию.
— Добрый удар! Но тебе не удастся бегать вечно!
Бегать? Подняв левую руку, делаю манящие движения ладонью. Раньше я таких здоровых орков не встречал, казалось, он состоит не из плоти, а из мягких пород дерева. Но и на такого должна найтись управа. Мой пренебрежительный жест наконец возымел эффект, и противник снова ринулся на меня, сжимая пудовые кулаки. Вновь, как на тренировках с Алморреном, отшагиваю в сторону, масса, скорость и инерция опять работают против орка, и огромная туша впечатывается в землю. Падение не выбило из него дух, хотя и дезориентировало, и я со всей дури бью его сбоку в основание шеи, направляя удар наискось. Ломать ему позвонки я не хочу, но теперь кровь не сразу поступит в мозг, и это снизит прыть оппонента.
Пока он не очнулся, взял его на удушающий. Мар'Краш захрипел, постарался садануть кулаком, но мой хват не позволял ему попасть мне по голове, а плечи пока потерпят не слишком сильные, без замаха, удары. Орк не сдался, попытавшись подняться на ноги, но я, крутнувшись всем телом, повалил его на землю — против физики не попрёшь, как бы силён ты ни был! Постепенно от недостатка воздуха он затих, и я, "усыпив" противника, поднимаюсь на ноги.
— Отличный был бой! Может, кто-нибудь ещё хочет испытать мою силу? — обвожу толпу взглядом.
Желающих не нашлось, и я, приняв поздравления, пошёл одеваться.
* * *
Обойдя до вечера все стоянки, мы хорошо провели время. Я с интересом посмотрел, как торгуется Бьюкигра, сбивая первоначальную цену втрое, при этом умудряясь не расстроить этим фактом торговок, поучаствовал ещё в паре стычек с представителями других кланов, решивших, что я слишком фривольно разговариваю с торговавшими орчанками. Но такого отличного соперника, как в клане Песни Войны, мне больше не попалось, сражения оказались слишком лёгкими. Поужинав, я попросил жён оставить меня одного, чтобы подготовиться к праздничной ночи. Орчанки с пониманием отнеслись к моей просьбе, и я, разложив кору кер'габба, принялся разводить специальную краску. На миг подумалось, что я слишком зациклился на силе, что это может привлечь излишнее внимание демонов к моей персоне или просто погубить. Но секундная слабость ушла, и я с энтузиазмом продолжил своё дело.
Основным ингредиентом краски была моя кровь, смешанная с несколькими каплями воды из священного озера. Пришла пора не только отдать дань уважения предкам, но и самому, так сказать, погреться в лучах поклонения. Левитируя кисточку, лёгкими движениями наношу изображение на торс, руки и ноги. Теперь изготовить и зафиксировать "крышки", чтобы рисунок не стёрся до начала праздника. Остаток нанёс на навершия обоих посохов, постаравшись сделать их незаметными. Видно. Оглядевшись, зачерпнул немного пепла из очага, маскируя пятна серым цветом. Вот теперь порядок.
Выйдя из шатра, я вдохнул полной грудью наполненный прохладой и запахом дыма воздух. Хатгаут с прочими шаманами ещё не пришли, но сидеть дольше необходимого в шатре я не хочу — детям пора спать.
— Ты уже готов? — спросила Дувейли, подойдя поближе.
— Да. Дай сына подержать.
Улыбнувшись, протянула мне Акоррана. Стереть ненароком символы я не боялся, страхуя крышки из коры кер'габба ещё и телекинезом. Сын уже вовсю спал, и я, взяв переноску с ребёнком на руки, вглядывался в родные черты. Растёт! Почувствовав появление Хатгаута, передаю орчёнка обратно и, поцеловав жену, вливаюсь в процессию шаманов.
Сегодня нужно быть ещё более сосредоточенным на деле, ведь помимо защиты разума дренеек от перегрузки и перенаправления потока силы Таррирашу, мне ещё себя надо "прокачать". Вопроса о том, справлюсь ли я, даже не возникало — магия отзывчива к чувствам одарённого, а я уже достаточно опытен в этом деле. Вновь мерный шелест подошв по камню, порывы ветра, вознамерившегося, казалось, сбросить нас с тропы — сегодня Награнд как никогда подтверждал своё название — Долина Ветров. Но стихия, явившая свою силу, пропала, едва мы скрылись в проходе, ведущем в недра священной горы.
