Призываю огонёк (он ещё не дорос, чтобы понимать своё имя, но мои желания "слышит" хорошо), делюсь с ним маной и прикуриваю трубку, как это обычно делает Хатгаут. Капля шаргора, чуть-чуть мозгольника — вот и вся смесь, буквально на два-три вдоха. Теперь я готов призвать духа жизни. Казалось бы, всё живое имеет с жизнью ещё большее сродство, чем с прочими стихиями, но пока только так. Невесомый пепел отправляется в кожаный кисет (потом пойдёт добавкой в зелье от простуды), а я захожу в шатёр, прибирая трубку в чехол на поясе.
Бьюкигра заплетала Кайнати, и я, присев на колено, положил руки ей на живот. Дух жизни откликнулся, передавая мне ощущение маленьких жизней — ещё месяц, и малыши появятся на свет. Двойня, почувствовав моё внимание, притихла. Стук маленьких сердечек, ток крови и другие, непонятные мне пока ощущения наполняли разум непередаваемой радостью! "Полюбовавшись" на малышей, переключаюсь на Кайнати — здорова. Несмотря на помощь духа, сделать это было гораздо сложнее. И дело не только в размерах — ощущения тела Кайнати было трудно отделить от собственных.
— Всё хорошо, растут, — говорю ей, открывая глаза.
Радостно улыбнувшись, девушка провела рукой по пузику. Бьюкигра уже закончила с причёской, сделав две косички, и присела рядом, глядя мне в глаза. Утвердив руки у неё на животе, погружаюсь в ощущения, проверяя здоровье. Как будто почувствовав моё прикосновение, малыш толкнулся ножками. Девочка. Иногда она любила так подвигаться, что живот у Бьюкигры ходил ходуном, и лишь мои прикосновения унимали её.
— Бойкая, как обычно! — улыбаюсь Бьюкигре.
Пришло время проверить и Дувейли — она тоже была непраздна. Впрочем, было бы удивительно обратное — при наших-то взаимоотношениях. Отложив в сторону приготовленный в путь свёрток, орчанка тоже подходит ко мне. Кладу руки на её подтянутый мускулистый живот (все орки и орчанки имеют рельефные, сухие мышцы), вслушиваюсь в маленькую жизнь. Совсем ещё кроха, но уже отлично ощущается — растёт моё будущее! Проверяю и её здоровье, пока всё в норме и даже немного лучше.
— Готовы, красавицы?
— Да, Аргнак. Сейчас оденемся и пойдём.
Кивнув, подхватываю рюкзак и иду на выход — ждать, когда все соберутся.
* * *
То же время, Бьюкигра.
Проводив взглядом мужа, Бьюкигра пошла надевать охотничий доспех. В последнее время Аргнак излишне заботится о них и не берёт на охоту. Было приятно, что он так о них беспокоится, но иногда хотелось почувствовать пьянящее чувство погони, ярость схватки и вкус свежей крови! И сейчас они опять идут не на охоту. Но от этого их цель была не менее притягательной. Всё сделала? Ах да, надо поставить мясо в печь.
На следующем после свадьбы Дувейли кочевье Аргнак снова сделал земляную печку. Готовилась еда в ней часами (если не положить много дров), зато и вкус получался особым. Вот и сейчас, прежде чем уйти, она поставит котёл с мясом, а когда они вернутся — обед уже будет готов.
Дувейли уже собралась, но почему-то не спешила выходить, наблюдая за её приготовлениями.
— Давай я посолю, — произнесла она, подходя к ларцу с солью, сушёными травами и прочими продуктами.
Кивнув, Бьюкигра отошла от очага, прицепила налучье и, взяв копьё, вышла наружу. Аргнак уже успел закрепить баул на спине у Мрака, и тот нарезал от нетерпения круги вокруг шатра. Было морозно, но орчатам всё было нипочём — чтобы прервать их игры, нужно что-то посерьёзней. Например, обед.
* * *
Сегодня мы идём проверить запас продуктов, что заложили с осени. Тем более что клан, кочуя, остановился неподалёку — всего несколько часов лёгкого бега. Да и пора уже — как-никак, середина зимы, морозы. Самое время достать зерно и варенье. Есть, конечно, вероятность того, что зерно испортилось, но, скорее всего, сохранилось. Недаром же мы высушили его перед закладкой и расстелили тонким слоем, чтобы точно не сопрело. Кроме того, я хотел испытать лыжи, а делать это лучше подальше от чужих глаз. Сделал я их не так давно, и если бы не помощь жён — провозился бы ещё дольше.
Представляли они собой лёгкий каркас из упругих веток, подбитый снизу толстым слоем коры кер'габба и обтянутый поверх "чулком" из шкур. И, увы, это была не первая моя попытка. Прежние лыжи были почти такими же, за исключением оболочки. Шкура покрывала только нижнюю часть лыж, стянутая ремешками, а потому конструкция забивалась снегом. К тому же, учтя ощущения, сделал их пошире и покороче. Отойдя от стоянки на пятнадцать километров, подзываю Мрака, чтобы снять с него баул, в котором помимо прочих вещей были и лыжи. Жёнам я уже объяснял смысл своей задумки, и потому они, надев лыжи, затягивали ремешки.
— Как-то непривычно, — сказала Кайнати, едва не грохнувшись в снег. — Аргнак, они нам точно помогут быстрей ходить?
— Да. Если не быстрей, то легче. Не пытайся поднимать ноги, двигайся вот так, — показываю пример.
Сам пока тоже не блещу скоростью, но теперь не проваливаюсь в снег, что местами выше колена. Чтобы не тратить времени на привыкание, едем сразу в нужном направлении. Так, ни шатко не валко, за полчаса девушки приноровились скользить по снегу, и лишь холмы представляли для нас пока непреодолимые препятствия. Но мы их просто огибали, не карабкаясь на вершины.
* * *
А вот и нужный нам берег. С учётом снежного покрова, найти место ухоронки было бы сложно, если бы я не озаботился особыми приметами. Группа кустов, что в человеческой части своей жизни я бы вряд ли отличил от подобных, точно указала мне на нужное место.
— Приехали, — останавливаю нашу процессию.
Новый способ передвижения если и не сэкономил нам время, то силы — точно. К сожалению, рядом не было подходящих деревьев или достаточно крепких кустарников, чтобы можно было привязать верёвку, а потому мы воспользовались деревянным колом. Но прежде чем вбить его, пришлось прорубить промороженный слой. Иду к краю и, перевалившись, спускаюсь к нише. Дверь не выпала, и я, убрав колья, передаю её наверх. Ссохшаяся земля легко крошилась, бесшумно падая на занесённый снегом лёд. Отчистив вторую дверцу, вынимаю и её. Ещё не видя, что внутри, почувствовал вкусный запах варёных в смоле олембы фруктов и ягод. Жадно втягиваю ароматы лета и смотрю на стопки туесков из коры кер'габба и рассыпанное ровным слоем зерно.
Не удержавшись, погружаю в него пальцы. Сухие семена высыпаются из моей щепоти, приятно ластясь к коже. Нет, пива мы ставить не будем, зато у нас будет блюдо, недоступное и вождю — лепёшки! Стопка за стопкой туески перекочёвывают в мешок, наполнив до краёв, завязываю горловину и дёргаю за верёвку, извещая, что можно поднимать. Пока набирал следующий, сверху послышались довольные восклицания орчанок — не утерпели, развязали мешок! Впрочем, даже если сейчас есть примутся — не страшно. Для кого мы это, в конце концов, делали? Вслед за вареньем пришёл черёд и зерна. Огр, не подумал, как отделять от песка буду. Да и ладно пока — в шатре потом переберём.
Подумать только — мешок зерна! Осенью скопить столько не было проблемой — что орчата, что взрослые орчанки не видели ничего плохого в том, чтобы поменяться на мясо. А сейчас его цена очень возросла! Но торговать им не будем, лучше ходить в гости с гостинцами — лепёшками. Покачав в руке приятную тяжесть, снова дёргаю за верёвку, чтобы забирали груз и спускали обратно дверцы — оставлять нишу открытой я не хочу. Хотя мы вряд ли в будущем ею воспользуемся, но бережное отношение к результатам своего труда у орков в крови.
Поднимаюсь на берег, орчанки распотрошили-таки один туесок, и теперь едят варенье. Не мешкая, присоединяюсь к ним — зачем нам ложки, когда есть пальцы? Ммм, вкуснятина. Одним туеском мы не ограничимся, а потому сразу распечатываю следующий, чтобы утолить жажду сладкого.
— Как будто опять осень! — произнесла Кайнати.
Остальные девушки были слишком заняты, чтобы отвечать, но согласно покивали. Довольные улыбки, перемазанные губы, трепещущие ноздри, ловящие ароматы осени...
— Вкусно, ела бы и ела, — сказала Бьюкигра. — Но давайте оставим до возвращения в шатёр — там и трав заварим.
— Тогда поехали? — интересуюсь у жён.
— А эти штуки на ногах тоже клану покажем или заранее снимем? — спросила Дувейли. — Как ты их, кстати, назвал?
— Новолы.
— Что?
— Ножные волокуши. А прятать их смысла нет — любой орк сможет сделать подобные, если захочет. А нет — пускай дальше по снегу продирается.
— Запряжённому в волокуши они вряд ли помогут, — сказала Бьюкигра.
— Зато остальные будут терять меньше сил.
— Ну, к ним ещё привыкнуть надо.
— Пусть сами решают, надо им это или нет.
Нагрузив на Мрака провизию, идём обратно. На душе светло и весело от того, что продукты не испортились, а наш труд не пропал.
* * *
За полчаса пути до стоянки мы встретили волчий патруль во главе с Дубеутом. Иди мы пешком, всадники, перекинувшись парой фраз, наверняка бы проехали мимо. Но заметив наши лыжи, остановились поболтать. Поприветствовав нас, Дубеут спросил: — Аргнак, что это у вас на ногах?
— Новолы — ножные волокуши. Хотя я их хочу назвать "лыжи" — скользя по снегу, издают такой звук.
— Скорее, "скрипы". И выглядят странно.
— Зато помогают не проваливаться в снег, — включилась в разговор Дувейли.
— Вечно ты что-нибудь выдумываешь, — сказал мне сын вождя. — Или у дренеев такое высмотрел?
Представив Фетису на лыжах (на ум почему-то шли не охотничьи, а горные), улыбаюсь и отрицательно качаю головой. Образ дополнили топ и шортики ярко-зелёного цвета, а ещё горнолыжные очки, что дренейка сдвинула на лоб.
— Такого у них точно нет.
— Понятно. Зверя какого видели? Или вы не на охоту ходили?
— Достали зерно и варенье, что с осени закопал.
Делать тайну из этого не собираюсь — всё равно узнают, да и мы с лепёшками по гостям походим. Авось это заставит прочих призадуматься и тоже начать делать закладки. Поболтав ещё немного, поехали дальше — время двигалось к обеду.
* * *
Вечер того же дня, Лейзими.
Бледно-синее сияние, охватив навершие её посоха и постепенно набирая яркость и силу, спускалось всё ниже, захватывая остальную часть. Вот уже светится весь посох, но дренейка, казалось, не замечает этого, продолжая стоять неподвижно. Постепенно сияние сошло на нет, будто впитавшись в линии ритуала на полу.
— Готово, — устало произнесла Лейзими.
— Уже иду! — послышался полный энтузиазма голос Фетисы из-за двери.
Если после первой встречи с Аргнаком они практически жили в её библиотеке, то теперь перебрались в дом Фетисы — у неё были отличные магические лаборатории. Здесь они исследовали камни, участвовавшие в ритуале, и даже перенесли старое кострище. Сперва Фетиса не хотела этого делать, но всё, что могли, они уже и так изучили на месте. Подруга пока изучала камни, что были расставлены вокруг неё в нужных фокусах.
— Как себя чувствуешь?
— Как будто бегала весь день.
— Не страшно, скоро пройдёт. Звездолиста?
— Так справлюсь.
Она уже чувствовала, что ей становится лучше — волны тепла, пробегая по телу, прогоняли липкую усталость. Хорошо! Выйдя из комнаты, подошла к столам, заваленным свитками и стопками бумаг. Хаотичное нагромождение могло сбить с толку любого, но только не её, с самого начала участвовавшую в "построении" этих бумажных завалов. "Надо бы уже начинать всё систематизировать..." — подумала Лейзими, пробежав глазами по последнему отчёту.
— Что сегодня будем готовить? — спросила она Фетису, прежде чем пойти на кухню.
— Салаты и фрукты. Тебе нужно больше фруктов.
— А на первое?
— Сделаем похлёбку по-оркски.
— Хорошо, — сказала дренейка, направляясь в кладовую.
Оркская кухня была жирной, но сытной, а Лейзими в последнее время приобрела необычайно сильный аппетит, не наедаясь обычной пищей. Она знала, почему это происходит, и это радовало её ещё больше. Столько новой информации! Она будет полезной и остальному её народу, но без разрешения Аргнака она не станет ею делиться...
* * *
Вечер того же дня, Мир'Рида.
Закончив с дневными делами, орчанка готовила ужин, объясняя Сулгуче секреты готовки. Ей было уже восемь лет, и она давно помогала по хозяйству. Муж в это время в углу показывал Мальроку, как строгать дерево, правильно снимая стружку. Дело было хоть и простым, но требовало усидчивости и практики. Полог шатра качнулся, пропуская позднюю гостью.
— Здравствуй, мама, отец! Привет, мелкие! — поздоровалась вошедшая Бьюкигра. — А у меня для вас подарок!
Сегодня вся семья молодого шамана куда-то уходила, и теперь стало понятно — куда. Пока дочь раздевалась, Мир'Рида успела развернуть гостинец, обнаружив там туесок с вареньем и куль с зерном.
— Как сходили? — спросила она старшую дочь.
— Хорошо. Аргнак придумал "лыжи". Помнишь, я тебе рассказывала — длинные ветки, обтянутые корой и шкурой, чтобы ноги под снег не проваливались.
— В прошлый раз это ведь не сработало?
— Сработало, но сильно забивались снегом. Муж сделал их лучше!
Бьюкигра иногда приходила в гости, чаще одна, но случалось — и с семьёй. Делилась своими радостями и горестями, спрашивала совета. Мир'Рида была рада за Бьюкигру — иногда духи посылают испытание, прежде чем наградить. Всего лишь год назад её дочь бросили после совместной охоты. Но теперь у неё есть полноценная семья, скоро появится и ребёнок. Вон какой живот! Сулгуча подошла к гостье поближе, пощупала одежду старшей сестры из дренейской ткани и одобрительно поцокала языком. Видела она её уже не впервые, но каждый раз выражала своё восхищение.
— Есть будешь? Ужин скоро будет готов.
— Я теперь всегда есть хочу! — сказала Бьюкигра, проведя рукой по животу.
— Ничего, скоро родишь — станет полегче.
— Скажешь тоже — скоро! Ещё как минимум месяц ждать!
— Время быстро проходит. Давно ли я тебя носила под сердцем — а скоро буду нянчить внуков!
— Внучку, — поправила её Бьюкигра.
— Это пока. Не заметишь, как полон шатёр будет!
Щёки Бьюкигры слегка потемнели, но было видно, что ей приятно слышать такие слова.
— Ужин готов! — сказала Сулгуча. — Пока накладывайте, а я принесу воды для заваривания трав.
— Нет, это я принесу, — не согласился с ней Мальрок, и пока сестра не успела, подхватил второй котелок и выбежал из шатра.
* * *
Неделю спустя, стоянка Разящих Топоров.
Наконец-то походы по гостям сошли на нет, и я могу вернуться к привычному ритму жизни. Не сказать, что они меня сильно утомляли, но времени отнимали много. Впрочем, было даже весело, да и чем ещё заниматься зимой, когда появляется столько времени?
Бьюкигра молола зёрна на утренние лепёшки, Дувейли пошла за водой, а Кайнати вынесла проморозиться шкуры, что служили нам постелью. Я же в это время занимался резьбой по кости. Время летит незаметно, скоро встреча с моими синекожими кавайками. Пора готовить для них подарки. Точнее, подарок для Фетисы. Для Лейзими подарок уже был готов — копии составленных мною таблиц лекарственных рецептов.
