Орки прыснули в стороны, как брызги от упавшего в пруд камня, но бегство было недолгим — едва опасность попасть под лапы зверя миновала, тут же поворачивали обратно, целясь своим оружием по ногам. Заметавшись, зверь вновь издал трубный рёв, но мелкие существа были слишком быстрыми, чтобы подставляться. Я пока находился в стороне, выгадывая момент для атаки. Всё-таки Мрак ещё молод и неопытен, а потому лучше я меньше раз достану зверя, чем подставлю своего волка под удар.
— Вперёд, волчок!
Мрак сорвался на рысь, а я, приготовив копьё, направляю его бег в общий поток, что закручивался вокруг гороподобного зверя. Миновав высокий бок, нанёс удар в заднюю ногу, тут же выдернув копьё и умчавшись прочь. Моя возросшая сила, многочисленные повреждения на шкуре зверя и скорость волка сложились вместе, позволив нанести глубокую рану и повредить сухожилие. Теперь он потерял свою прыть, и справиться со зверем будет гораздо легче.
Казавшаяся со стороны бессистемной круговерть разъяряла зверя, сбивала с толку и непрерывно ранила, дёрн, кусты и трава, перемешанные его копытами почти в однородную массу, были обильно смочены кровью. Копытень слабел, поднимать грозную голову становилось всё тяжелее, а задняя нога уже не могла служить опорой. Взревев, он бросился в сторону, успев стоптать одну из надоедливых букашек, мгновенно лишая ту жизни. Торжественный рёв, полный боли, огласил место гибели гиганта, сумевшего прихватить с собой одного из обидчиков.
Гибель Макеррика не омрачила праздника после окончания большой охоты, ведь он погиб достойно, а не из-за глупости или неумелости. Непредсказуемая атака грозного зверя унесла его жизнь, и хотя я был рядом, спасти охотника не смог — копытень раздавил ему голову. Пока клан разделывал тушу, я с остальными шаманами и родственниками умершего возвёл погребальный костёр. Жаль, у охотника была жена и дети, но клан не оставит их без поддержки, а после она сможет войти в чью-нибудь семью в качестве второй или третьей жены.
* * *
Нынешний поход к священной горе должен был стать для меня чем-то особенным. Конечно, праздник у священного озера каждый раз особенный для каждого одарённого орка. Но сейчас у меня есть куда более важная цель, чем помогать восстановиться наару. Отклонить капельку потока, поддержать своего союзника. Как бы не ненавидел светоносную тварь Таррираш, что-то общее у них всё-таки было. Да и, судя по судьбе Оркривы, у меня тоже...
Колёсная повозка с раскладным мостом ускоряла переправы через реки и небольшие ручьи, орки сумели оценить, что им не приходится стоять в ледяной воде, переправляя с берега на берег детей и вещи, а я начал подумывать об арбе уже для себя. Но это дело будущего — до весеннего посещения железного рудника лучше не загадывать. Брать её с собой в Награнд мы не стали, заперев вместе с остальными ненужными пока вещами в пещере, как делали всегда перед посещением священной горы.
Путь возле леса Тероккар оказался безопасным, в этом году на нас не напали ни огры, ни гронны. Более того, ни я, ни лучшие разведчики клана не нашли ни их следов, ни свидетельств нападений на другие кланы. Загадка, что же случилось с этими гигантами, волновала только меня да Хатгаута, остальные орки были рады, что путь оказался свободным, и лишь часть молодёжи досадовала, что не удалось проявить себя в схватке с ними.
Не знаю, совпадение это или нет, но как бы ни хмурилась погода, сколько бы дней подряд ни шли дожди, к моменту праздника небо над Ошу'гуном разъяснивалось. Вот и сейчас любуюсь, как гора сверкает в солнечных лучах. Скоро все наши соседи узнают, что случилось с Кровавыми Кулаками, но раз этого не избежать, то и переживать об этом глупо.
* * *
Некоторое время спустя, Дувейли.
Разбив шатёр с семьёй на стоянке, девушки переоделись в праздничные наряды и вместе с Аргнаком и детьми отправились прогуляться. Сегодня день уже клонится к закату, и всласть поторговаться они не успеют, зато посмотрят на наряды других девушек и похвастаются своими. Ожерелья из стеклянных колечек, что сделал муж в гостях у дренеев, орчанки дополнили цветными ремешками, пёрышками и вырезанными из костей фигурками. Чтобы оттенить это великолепие, их куртки были однотонного светло-орехового цвета. Но рукава, штанины и сапоги пестрели пришитыми лоскутками из шкур, притягивая взгляд при движении.
— Как тут шумно! — сказала Кайнати, поправляя переноски детей за спиной.
— На празднике всегда шумно, — отозвалась Бьюкигра.
Девушки остро чувствовали любопытные взгляды соседей, но знали, что до конца перемирия никаких провокаций от других кланов не будет. А за время праздника они увидят, что поглощённый клан только усилил Разящих Топоров и связываться с ним не стоит. Особую уверенность в них вселял идущий рядом Аргнак, чей холодный взгляд заставлял отводить глаза излишне любопытных.
Шумная толкотня не была неприятна Дувейли, место возле священной горы прочно ассоциировалось у неё с праздником и новостями. Вспомнилось, как, сидя в детском шатре с другими орчатами, она слушала барабаны и завидовала старшим, что вовсю веселились. Вот и сейчас атмосфера праздника подействовала на неё, даря радостные моменты. Но ей не на что жаловаться — с момента свадьбы с Аргнаком таких моментов было много. Словно услышав её мысли, молодой шаман посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Улыбнувшись в ответ, девушка поправила переноску с сыном.
* * *
Вечер приближался неумолимо — не успели мы толком пройтись по торговым рядам, как пришла пора поворачивать обратно. Искренние эмоции моих жён и детей развеяли моё мрачно-сосредоточенное настроение. Скоро все шаманы соберутся в недрах священной горы, и начнётся великий праздник. Собираюсь как будто в первый раз, хотя это уже третий мой праздник в качестве шамана. Усмехаюсь, ведь сегодня я опять сделаю что-то новое и опасное. Поправив бурдючок с двойным дном на поясе, обнимаю жён и выхожу из шатра.
Остальные шаманы уже в сборе, и мы идём, вливаясь в общий поток, устремляющийся, как тёмный ручей, вверх по горе. Не став оглядывать окрестности, сосредотачиваюсь на поставленной задаче. Знакомый до боли вход в пещеру, два небольших костерка, окуривающих входящих, связки факелов. Не знаю, нужны ли они тем шаманам, что уже не первое десятилетие посещают священную гору? Тем более их всё равно приходится гасить на середине пути. Я уже размышлял над этим и склоняюсь больше к традиции, чем к непосредственной нужде для шаманов. По крайней мере, опытных. Во всё сгущающейся тьме я почувствовал, как Хатгаут и прочие шаманы неосознанно повторяли действия, совсем как при проверке мест для стоянок.
Пропускаю сквозь Искру силу в глаза, и темнота перестаёт быть помехой. Вскоре вновь забрезжил такой знакомый свет священного озера. Страха нет, как и особого восхищения этим местом, коротко осмотрев берег озера, понимаю, что пополнения шаманам на этом празднике ждать не стоит. Выливаю воду из бурдючка, набирая взамен по полым завязкам озёрную — пригодится для будущих исследований и артефактов, и стою, ожидая приближающуюся светящуюся фигуру. Веркарнак собственной персоной — первый увиденный мною дух предка.
— Приветствую, Веркарнак, — почтительно склоняю голову.
— Здравствуй, Аргнак. Я чувствую, ты стал сильнее.
— Это всё благодаря мудрости учителей, — отвечаю ему, не кривя душой.
На этот раз мои слова были восприняты куда благосклонней, хотя я и не собирался льстить духу. Видимо, они чувствуют настрой и эмоции, но можно говорить одно, а думать о другом, не ломая при этом себя. Слушаю его разглагольствования о вреде спешки, об уподоблении природе, когда орк растёт, как олембовое дерево, и силы его не грозят повредить тело.
* * *
Вскоре наставление духа предка прервалось, ведь праздник вступал в свои права. Огромная масса народа начала танец под грохот барабанов. Сам я на нём не присутствовал, но первые пробившиеся струйки сил и эмоций без труда рисуют мне эту картину. Но не время отдаваться чувствам — впереди меня ждёт ответственная и кропотливая работа. Прежде всего постарался максимально приглушить связи с дренейками. Им с головой хватит и того, что и так прорвётся. Теперь позвать Таррираша, почти так же, как я это делаю с духами стихий. Необычайно чётко ощущаю его присутствие — он всё это время был здесь, но не спешил подходить, стоя в одном из коридоров. Вскидываю над головой оба посоха, присоединяясь к песне шаманов.
Поток силы, идущий от праздника, всё усиливался, и я начал его перераспределять. Сделать это непросто, и трудность состоит не в том, что я не умею работать с такими материями. Все шаманы умеют, кто хуже, кто лучше, но простое вливание сил — не сработает. Требуется настроиться на нужную "частоту" и верить. В своё время с этим у меня произошёл сильный затык, ведь навыки с Земли чётко разделяли веру и знание, но Таррираш указал мне на точки пересечения, когда и знаешь, и веришь. Кроме того, чем лучше ты представляешь, за что благодаришь предка, тем больше ему достаётся силы.
Первое, что приходит на ум — это восхищение стойкостью Таррираша. Сколько лет он боролся за свою свободу, прежде чем обрёл её? И при этом не потерял себя, оставшись вменяемым существом. Второе — это доверие. Несмотря на мою чуждость, он спокойно воспринял это и делится секретами работы с духами. Та же практика "духовного восприятия" продвинула меня в силе куда лучше, чем собственные медитации и дыхательные упражнения. Третье — уважение за то, что несмотря на весь вред и последствия, сопровождающие прибытие дренеев, он сумел отделить причину от следствия и принять это, не отождествляя их с наару. Пусть я мог перенаправить лишь капельку на фоне остальной силы, но зато она шла туда, куда нужно нам, а не светоносному.
Праздник отгремел, оставив после себя чувство опустошённости, но кубик олембового сока со звездолистом вскоре восстановил мои магические силы. Правда, ментальная усталость никуда не ушла, но тут уже ничего не поделаешь. Думаю, беседы с другими шаманами позволят отвлечься от проведённого действа, а камни с берега послужат неплохой компенсацией.
* * *
Несколько часов ранее, дренейки.
Сегодня был особенный день. Скоро у орков начнётся великий праздник. Фетиса до сих пор не забыла те образы и ощущения, что шли по связи с Аргнаком, а потому они с Лейзими решили приготовиться к этому заранее. Настолько, насколько это было возможно. Удобные кресла, стол с чистыми листами и кисточками и маленький столик с едой и напитками. Синекожая девушка подхватила с тарелки ягоду, отправляя её в рот, почти не чувствуя вкуса.
— Не нервничай так, — мягко говорит Лейзими.
Наряд из бледно-синей дренейской ткани дополняли орочьи украшения. Девушка последовала примеру подруги и тоже взяла пару ягод.
— Кто бы говорил, — буркнула она в ответ, прохаживаясь по комнате.
— Что скрывать, я тоже волнуюсь. Но лучше застать начало в кресле, чем сидеть потом на полу.
— Ты права, — согласилась Фетиса, устраиваясь поудобней.
Чтобы немного отвлечься от предстоящего, девушка мысленно перебрала их с подругой успехи в изучении оставленных Аргнаком тотемов. Но не успела она толком углубиться в дебри расчётов, восстанавливая их в памяти, как Лейзими произнесла: — Начинается!
Гул барабанов, лепестки пламени, выхватывающие из темноты фигуры танцующих, устремляющиеся в небо искры... Поток образов грозил затопить сознание, завораживая ритмом музыки и всеобщими эмоциями, хлещущими через край. Но Фетиса вместо сопротивления отдалась ему, как будто бросившись в бурную речку, и он понёс её, не давая захлебнуться.
Островком спокойствия во всей этой круговерти были чувства Аргнака, и дренейка потянулась к нему, смутно воспринимая, что же происходит. Чем-то праздник в священной горе напоминал создание тотема, но лишь отчасти. Получается, орки сделали из усыпальницы Кера огромный тотем? Додумать мысль девушка не успела, готовясь к начинающейся трансформации.
* * *
Под утро я чувствовал себя куда лучше. Поговорил с шаманами соседних кланов, рассказав без подробностей о схватке с Оркривой. Многие узнавали её посох, да и новости по прибытии наверняка слышали. В общем, изображал молодого, дорвавшегося до силы одарённого — старался похвастаться ею и в то же время держать язык за зубами. Порадовала и ещё одна деталь — Мамаша Кашур всё ещё была с нами. Сколько ещё времени она протянет — неизвестно, зато и война нам пока не грозит. Конечно, история могла пойти и по-другому, но наш клан практически не контактировал со Снежными Волками, а потому и пресловутого "эффекта бабочки" можно было не опасаться. К тому же, насколько я помнил, она просто устала от жизни и решила закончить её на большой охоте, а не погибла от атаки гронна или старческих болячек.
Путь назад был для меня куда приятней, чем в священную пещеру, ведь все опасения насчёт того, что что-нибудь может пойти не так, уже позади, в бурдючке плещется вода из священного озера, а камни приятно оттягивают плоские мешочки под одеждой. Лепота! А ещё я стал лучше обращаться со своим вторым посохом. Скоро меня ждёт завтрак и тёплая шкура для сна. Дорога вниз была лёгкой, но едва я спустился с Ошу'гуна, как меня перехватил Крахниал.
— Аргнак, вождь ждёт тебя через полчаса, — сказал он мне.
— Хорошо, буду. Не знаешь, зачем вызывает?
— Нет, — ответил Крахниал, заставив гадать о причине такой спешки.
61
Полчаса — не так уж много, но вполне хватит на завтрак. Девушки давно встали, вместе занимаясь хозяйством. Дети тоже бодрствовали, вовсю "помогая" мамам. Толку от этой помощи было чуть, зато все при деле. Поев, вновь одеваюсь и иду к шатру вождя. Дубеут уже был тут, и я не преминул поприветствовать его.
— Скоро подойдёт Хатгаут, и мы отправимся на сход вождей.
— Дубеут, будет ли там пир?
— Учитель ещё не посвящал тебя в детали праздника? — немного удивился вождь.
— Только по шаманской части.
— Все праздники сопровождаются едой.
— В таком разе, дозволь отлучиться домой, по такому случаю я бы захватил кубок из черепа Оркривы.
— Хорошо, но не заставляй нас ждать.
* * *
— Что-то случилось? — спросила Дувейли, кормя грудью сына.
— Я сопровождаю Дубеута на сход вождей, вот и решил захватить свой трофей, — демонстрирую ей кубок.
— Понятно. Расскажешь, что будет интересного?
— Непременно.
Вернулся я быстро, как раз застал подходившего Хатгаута. Бессонная ночь никак не отразилась на его лице. А ведь он, как и все старшие шаманы, бодрствует весь праздник. Место встречи вождей было неподалёку от тропинки, ведущей в священную пещеру. На сход вождей мы прибыли в сопровождении шестерых орчанок, несущих угощение. Особого протокола не было, а потому остальные вожди пришли с разной свитой — кто-то с жёнами или взрослыми наследниками, кто-то с советниками или особо доверенными воинами, кое-кто и вовсе в одиночку. Я приветствовал собравшихся, но с расспросами и разговорами старался не лезть, наблюдая цвет орочьего общества. А орки тут собрались колоритные. Эталонные, можно сказать! По крайней мере, большинство из них. Общего "председателя", ведущего дела, не было, как и единого центра — все друг друга более-менее знали, но дела имели только с близко расположенными кланами. Сейчас наш клан стал центром внимания небольшой группы соседских.
