Гигантская пещера приняла нас, идём к священному озеру, чтобы вылить подарок духам — принесённую с собой воду. Развязываю завязки, в порыве излишнего рвения макая их в воду. Ну, теперь мы произведём бартер: вам — мою воду, мне — уже "настоянную". Ни за что не поверю, что у неё нет каких-нибудь уникальных или хотя бы просто полезных свойств. Изъятие прошло без накладок.
Подарок дренеек я не стал оставлять в шатре — как на него реагируют духи, лучше узнать сразу.
— Приветствую, Веркарнак, — сказал я приближающемуся духу.
Тот внимательно посмотрел на меня, взгляд, задержавшись на посохе, переместился на лицо. И чего его в гляделки потянуло играть? Спокойно воспринимаю его присутствие, не собираясь первым нарушать тишину.
— С нашей последней встречи ты стал сильнее, Аргнак.
— Вам виднее, предок.
Задумавшийся дух — то ещё зрелище. Но их реакции не слишком отличались от реакций живых. А я его чувствовал — примерно как духов, что призывали другие шаманы, но в то же время — по-иному. Впрочем, может быть, фон священной пещеры давал свою "засветку" — в этот раз благодаря развитой чувствительности ауры я ощущал это несколько... полнее. А про браслет-то он так и не спросил. Впрочем, если я его сейчас активирую, расспросов точно будет не избежать. Что-то меня не туда заносит.
— И спокойней. Хорошо что ты начинаешь понимать, что шаманизм не терпит спешки, — начал поучать меня дух.
А мне что? Знай себе поддакивай, да вопросы время от времени задавай — многие события из прошлого нашего клана были интересны и без шаманизма. Чувствую, скоро начнётся. Вот волна силы и эмоций с праздника хлынула в священную пещеру, перенаправляемая шаманами. Включаюсь в общее пение, славя духов предков, прося у них мудрости и защиты. Чувство слияния с окружающими стало сильнее, было это подобно общему призыву стихий, но сильнее и чище. Праздник всё усиливался, как и поток силы, мыслей и чего-то ещё, чему я пока не мог дать определение. Всё это концентрировалось нами и перенаправлялось в озеро, на самое дно. Хха, посох ощутимо начал припекать руку, но я терплю, чувствуя, как в нём происходят изменения. Как и во мне. Кровь, что я использовал при создании, резонирует с моей. Слава духам, она не свежая, меня бы порвало от такого напора! Механически продолжаю славословить духов, ощущая, что неизвестная мне составляющая проносящегося потока — это вера. Души, мана, мысли, вера... Что ещё нужно этому наару для восстановления? "А ты не боишься? Кого? Того, кто сидит в пруду!" — всплыло знание с Земли. М-да, очень вовремя, гронн побери. Но нет, не боюсь. Стараюсь вновь сосредоточиться, отрешиться от идущего навстречу ощущения расслабленности и счастья. Похоже, ощущение времени меня подвело — на прошлом празднике, когда я был зрителем, такого провала в ощущениях не было!
— Неплохо, Аргнак! — похвалил меня учитель. — Ты хорошо поддерживал ритуал и даже не потерял сознание.
— Раньше ты о таком не говорил.
— К этому нельзя подготовиться, — покачал головой Хатгаут. — Каждый переносит ритуал по-разному, но многие не выдерживают силу горы.
Послушав рассказы учителя о днях его ученичества, откланялся, обходя священное озеро по кругу. Вскоре показались шаманы Снежных волков, и я незаметно перевёл дух. Мамаша Кашур была тут, всё такая же древняя, но непоколебимая. Кремень-женщина. И пусть живёт ещё сто лет!
* * *
Несколькими часами ранее, дренейки.
Сегодня был особенный день — у орков начинался трёхдневный праздник у священной горы. Фетиса и Лейзими расположились в библиотеке, сидя в удобных креслах.
— Как думаешь, мы почувствуем что-нибудь особенное? — спросила Лейзими подругу, нарушив тишину.
— Наверное, — не слишком уверенно отвечала Фетиса. — Мы же чувствовали его тренировки.
— Если это были тренировки, — ответила Лейзими.
— Ну, а что это ещё могло быть? Ощущения очень похожие на те, когда он работает с духами.
— Я-то ничего такого не чувствовала.
— Да, ведь ты ещё не работала с ним в заклинательном покое, когда он призывал стихию. Но не расстраивайся, в следующий приезд ты будешь достаточно сильной для этого! — подбодрила она подругу.
— Кажется, начинается, — произнесла Лейзими, застыв на половине движения.
Фетиса не ответила, поглощённая нахлынувшей на неё информацией. Такого напора энергии она не ощущала даже при самой глубокой синхронизации с Аргнаком. Тренированный разум девушки успевал обрабатывать нахлынувшие образы, но это потребовало всей её концентрации. Слова Аргнака, славящие предков, громом звучали в её ушах, она чувствовала, как многотысячная толпа в едином порыве танцует, делясь с нею своей силой и эмоциями. Не будь она почти парализована обрушившейся на неё лавиной информации, сама бы вскочила, повторяя движения танца...
Встрепенувшись, дренейка села в кресле поудобней — всего она не помнила, два или три раза повзрослев от избытка новой информации. Лейзими всё ещё была в прострации, но вот и она начала приходить в себя.
— Это было чудесно, — почти пропела счастливая девушка. — В один из моментов мне показалось, что я снова на корабле и созерцаю К'ера.
— Да, я тоже чувствовала отголосок силы светоносного, — подтвердила Фетиса. — До сих пор она витает в его усыпальнице.
— Даже после гибели наару объединяет племена и смягчает их сердца, — добавила Лейзими. — Аргнак не спит, и мы не будем.
— Да, нам предстоит многое перенести на бумагу.
Рука синекожей девушки порхала над листом бумаги, превращая переполняющие её эмоции в ровные строчки. Слишком многое сегодня с ней произошло, слишком разное она пережила. И это было прекрасно. По связи от Аргнака пришла волна радости и облегчения, и девушка поняла, что всё это время он... опасался. Но почему? Что же такого происходит у вод священного озера, что напряжение отпустило его только сейчас?
* * *
Ночь была наполнена общением с другими шаманами, мудрыми советами Хатгаута и расспросами духов. Удалось мне и понаблюдать за Кашур. Чувствовала она себя вроде бы ничуть не хуже, чем в прошлое посещение священной горы. Остальные "маркеры" мне недоступны, а потому приходится устанавливать примерные сроки начала войны вот таким косвенным способом, как самочувствие старшей шаманки Северных Волков. Помню, перед смертью она сильно сдала. Впрочем, с её-то характером и закалкой станется вообще не показать вида, что ей что-либо в тягость.
Касаюсь связей с дренейками — чувствуя их отклики. Не спят мои красавицы. Судя по ощущениям, связи с ними стали сильнее. Хмм, похоже, они пережили этот праздник вместе со мной, а значит, наверняка ещё сильнее развились. За всеми хлопотами и разговорами я не забыл и о ещё одной важной вещи. Пришло время обновить запас камней. Получившийся посох доказывает их крайнюю полезность. Самое приятное в моём положении то, что набрать их я могу очень много — для этого мне не нужно приседать и незаметно колупать пол или искать естественные обломки. Телекинез, качественно прикрытый фоном горы духов, был неощутим для остальных шаманов и позволял отделять камни прямо под подошвой, после чего оставалось только их собрать, распихивая по одежде. Увлечённый этим занятием, перемежаемым интересными разговорами и советами от более умелых шаманов, я не заметил, как прошла ночь.
* * *
Утро вступает в свои права, и мы отправляемся по шатрам. Обратная дорога также прошла в молчании — до вечера нам надо успеть выспаться и восстановить силы. Выход из пещеры встретил нас снежинками и ветром, но всё равно настроение моё улучшилось — здесь сила горы слабей. Спускаемся вниз, орки уже вовсю снуют между шатрами, как чёрные мураши, ветер начинает приносить гул голосов и запахи свежеприготовленной пищи.
— Доброе утро, Аргнак, — поприветствовала меня Дувейли, едва я вошёл в шатёр.
— Привет, — добавила Кайнати. — Как прошла ночь?
— Отлично, — отвечаю девушке, не кривя душой. — А где Бьюкигра?
— Скоро вернётся.
Подхожу к ларцу с магическими ингредиентами и, открыв крышку, кладу внутрь бурдючок. За это же время успел без грохота пересыпать камешки — разберу, как будет время. Присаживаюсь рядом и телекинезом выдавливаю воду в подготовленный горшок — там, думаю, она сохранится лучше. Сняв верхнюю одежду, иду к очагу. На завтрак, как и заказывал, были котлеты из копытня и свежие лепёшки. Кроме того, орчанки не поленились сварить и суп — судя по всему, с кабаньим салом.
* * *
Несколько часов спустя.
Спал я недолго, но продуктивно. Хотя, как по мне, особо сонным я и с утра не был. Но мне нужен ясный ум, а впереди ещё полдня и вся ночь. Потянувшись, поднимаюсь на ноги — скоро обед, вон как аппетитно булькает варево в котле.
— Рассказывайте, как прошли танцы.
— О, замечательно! Так много мы давно не плясали. И с боем барабанов у священной горы ни один клановый праздник не сравнится!
Дувейли продолжала живописать танцы, рассказывала, какие наряды были у других орчанок, и как пировали после танцев, дождавшись, наконец, Бьюкигру. Та в это время была с детьми, а сегодня будет очередь Кайнати, чтобы старшая жена смогла потанцевать. А что поделать, маленькие детки — всегда хлопоты.
Пообедав, идём по конкретным местам — нужно закупить побольше соли и не встречающихся у нас специй. И ещё меня интересовал определённый вид товара — рабы. Покупать я их не буду, но мне нужно для статистики знать их количество. Пообедав, девушки занялись причёсками, прежде чем отправиться за покупками. Но в их планы внесли коррективы дети, потребовав второй завтрак. Раз такое дело, приберу пока добытое ночью — как раз чего-нибудь для обмена с другими шаманами выберу. Камешки отправляются в туесок, перекладываю их мхом, чтобы не бились и не грохотали в дороге. Притираю крышку у горшка, где хранится моё сокровище — вода из священного озера. Мелькает мысль употребить её внутрь, но сдерживаю себя. Не время для таких экспериментов — может, она вообще ядовитая. Да и с магией шутки плохи — шрам на руке об этом красноречиво говорит.
— Мы готовы, Аргнак, — говорит Бьюкигра, устраивая дочку в переноске.
— Хорошо, идём.
Погода нисколько не улучшилась, но оркам это не мешало — народ всё так же спешил по своим делам или, напротив, неторопливо двигался меж торговых рядов, прицениваясь к товарам и общаясь с продавцами. Девушки время от времени покупали какую-нибудь мелочёвку, вроде браслетов или деревянных ложек. Конечно, мы и сами могли сделать подобное, но ощущение праздника и обилие разномастного товара делали своё дело. Да и многие покупки отличались особой выделкой, говорящей о мастерстве изготовителей.
Клан Быстрых Пловцов был первым из приморских областей, а потому закупить соль решил у них. Нынче её понадобится раза в два, а то и в три больше, чем обычно. Есть у меня на неё планы и в качестве консерванта, и в арканной магии. Но моя догадка может быть неверна, а потому проконсультируюсь на этот счёт у Фетисы. Моя дренейка должна в этом отлично разбираться — не даром же она занимается составлением новых заклинаний.
Огромный выбор разнообразной рыбы тоже не оставил меня равнодушным. Продавали её целыми связками. Была тут и копчёная, и солёная, и даже просто мороженная. Заметив мой взгляд, торговка подошла ближе.
— Добрый день, шаман. Рыбой интересуешься? Или зверем морским?
— А что товар не нахваливаешь?
— Не залежалый, чтобы приукрашивать. Ты посмотри на рыбу-то — на просвет — что камни дренейские, а уж запах!
Янтарно-прозрачные тушки и впрямь выглядели аппетитно.
— И всё же, на чём коптите?
— По-разному. Кору у соседей меняем или водоросли сушим — каждая рыба на своё отзывчива. Есть ещё квашеная, сухопутные её прелесть не понимают. А посреди зимы — первое средство от хворей!
— А квашеная — это как? — интересуюсь рецептом. Может, просто местные не понимают?
— Сперва эту купи, потом любопытствуй, — кривовато улыбнувшись, отвечала орчанка.
— Уговорила.
Выбрав по аромату пару связок разного копчения, укладываю в рюкзак, расплатившись двумя наконечниками для дротиков.
— Может, откажешься?
— Нет уж. Сперва раззадорила, теперь отговариваешь.
Пожав плечами, подала мне горшочек, накрытый крышкой. Открываю, вглядываясь в тёмную однородную массу. В нос ударил запах, похожий на тухлятину. Бррр!
— Как рыбу поймаем, так под землю укладываем, — комментирует блюдо орчанка. — За несколько месяцев она и приготавливается. Я ведь говорила — вам, сухопутным, она не пойдёт.
— Ладно, — отдаю горшочек обратно. — Давай ещё солёной у тебя прикуплю.
— Никак, аппетит не отбило? — удивилась та, прибирая квашеный деликатес.
— Я же не сейчас её пробовать буду.
* * *
Рабов нынче было даже меньше, чем на прошлом празднике. Видимо, зима не располагает к завоевательным походам. Вернувшись в шатёр, готовлюсь ко второй ночи. Сейчас опаска уменьшилась — дренейский браслет никто из духов не распознал, да и посох меня не подвёл. Жаль, воду в дар духам приносят лишь раз за праздник — я бы не отказался пополнить её запасы. Впрочем, отыграюсь на камнях — их никогда не будет много. Кощунственная для прочих орков мысль не терзала меня стыдом — я-то знаю, что из себя представляет священное место. И какую цену платят за него. Мысли вновь скользнули на будущие события, и мне стало интересно, как же Гул'Дан сможет запретить шаманизм? К тому времени стихии пусть и не отвечали, но уклад жизни ещё не сильно изменился. Не говоря уж о старшем поколении, которое не могло поголовно погибнуть, чтобы такое решение можно было продавить волей одного, пусть и верховного, шамана.
Порядок следования в пещеру был неизменным, и пусть я не в первый раз отправляюсь под своды горы духов, торжественность он от этого не теряет. По связям пришло предвкушение от дренеек, едва не заставив меня сбиться с шага. Потерпите, скоро удовлетворите любопытство. Интересно, сколько из того, что я чувствую на празднике, доступно им? Сплетение душ в чём-то было сродни шаманизму, в том плане, что всё здесь было индивидуально. Может, драконы или демоны умели работать с этим лучше, но строгих формул у дренеев не было.
Свет озера разогнал лишние мысли, заставив сосредоточиться на предстоящем действе. Сегодня, думаю, будет легче. А нет — мне не привыкать. Веркарнак больше не соблаговолил явиться, а с другими духами, выходящими из коридоров, я не общался. Стараюсь привести мысли в порядок, ожидая начало праздника.
— Не переживай так, Аргнак, — негромко сказал Хатгаут. — Тяжело бывает только первый раз.
Видимо, мою сосредоточенность он воспринял как опасение повторения вчерашнего духовного пресса.
— Я постараюсь, учитель.
Начало праздника невозможно пропустить. Думаю, присутствуй тут неодарённый, и даже он бы понял, когда начинается всеобщий танец. Хотя, выдержал бы он такое? Может, обычай приводить кандидатов до праздника возник не на пустом месте? Отказались бы вожди присутствовать хоть один день из трёх в священной горе, в разгар ритуалов? Или просто поглядеть на красоты священного озера? Но путь им закрыт. Может, они не выдержат бушующих энергий? Кто знает...
