* * *
— Спасибо-Спасибо-Спасибо-Спасибо-Спасибо! — не переставая, повторял Кенсуке, повсюду снимая своей видеокамерой.
— Да ладно тебе, — в который раз отвечал Синдзи. Уже довольно нервно.
— Не обращай внимания. Он помешан на оружии, — ухмыльнулся Тодзи.
Рей внимательно посмотрела на мальчика.
Они стояли на пирсе, наблюдая, как рабочие швартуют военные суда. Один из них, судя по названию "Фридрих Великий", был немецким линкором.
— Кто-нибудь видит их? — спросил Синдзи.
Тодзи отрицательно мотнул головой в ответ. Рей продолжала наблюдать. А Кенсуке совершенно не обращал на них внимания, носясь от корабля к кораблю, как маленький ребенок в рождественское утро между всеми подарками.
Их поиски внезапно были прерваны сильным толчком земли. Из одного грузового корабля вырвалось пламя, и повалил густой дым.
Со всех сторон раздался вой серен.
— Яху! Боевая тревога! — завопил Кенсуке, сгибая руку в типичном мужском жесте.
* * *
— Я же говорил, — раздраженно заметил Фуюцуки. Как старший по возрасту, он мог позволить время от времени указывать Гендо на его ошибки, что в устах других звучало бы как неслыханная дерзость. — Дикари, поклонявшиеся ему, были сумасшедшими, если жили рядом с таким, но это не означает, что его нужно тащить сюда. Его будет трудно скрывать.
— У нас есть хороший шанс посмотреть на Второе Дитя в деле, — ответил Гендо, пока они оба направлялись на мостик. — Удачно, что оба других пилота там же. Мы просто убьем его раньше, чем планировали.
— Это может быть не благоразумно, — сказал Фуюцуки. — Книга Хали, пятая книга Семи сокровенных книг Хсана и Илтдаунские глиняные таблички содержат версии Великого пророчества, которое гласят, что его существование является ключевым для Великого возвращения. Фактически, все за исключением Илтдаунских глиняных табличек пошли дальше и сказали, что если его уничтожить, то древние повелители Земли могут никогда не вернуться. В то же время, другие источники пророчества, такие как Откровения Глаки или Текст Р'лайх не упоминали такого, хотя...
— Ты никогда раньше не упоминал об этом, — прищурился Гендо.
— Я забыл, но, готовясь к прибытию нашего гостя, я снова перечитал их и обнаружил эту информацию. Существует много вариантов пророчества, и некоторые из них противоречат друг другу. Так же многие используют эзопов язык, и...
— Я хорошо осведомлен о трудностях интерпретации пророчеств, — прервал его Гендо. — Хорошо. Я прикажу захватить его.
— Что вероятно легче сказать, чем сделать
— Не каркай.
Они вошли на мостик.
* * *
Когда завыла сирена, Аска не испугалась и не смотрела в ужасе по сторонам. Напротив, она оскалила зубы в дьявольской усмешке и завопила.
— ЯХУ, ПОВЕСЕЛИМСЯ!
В мгновение ока, она переоделась в свой красный комбез и рванула к грузовому кораблю, на котором везли ее ЕВУ. "Ангел атакует! Вовремя! Аска Лэнгли Сорью покажет себя во всей красе!"
Она как ураган промчалась мимо экипажа и охраны, и с ликованием запрыгнула в капсулу.
Капсула опустилась внутрь ЕВЫ, погрузив Аску в темноту. Мгновение спустя она наполнилась LCL. Аска сконцентрировалась и начала медленно синхронизироваться с ЕВОЙ.
— Erst Erfuellung, Anfang der Bewegung, Anfang des Nervenanschlusses, Also loese sie es von links kleidung, Synchro start!
Мир вокруг нее на мгновение вспыхнул радугой разных цветов. Она и ЕВА-02 стали единым целым.
— ЕВА 02, немедленно отвечайте. Говорит Икари Гендо — командир NERV.
— ЕВА-02 слушает.
— В данном районе находится Ангел с неизвестным энергетическим уровнем.
— Расслабьтесь. Эта штука умрет быстрее, чем вы сможете сказать Окина-...
— Вы не убьете его.
— ва... ЧТО?!
— Вы захватите цель с кодовым названием "Амалил" и доставите ее в штаб-квартиру NERV.
— Вы что там — спятили?
— Выполняй приказ.
— Scheiss egal. Отлично. Приказ принят.
* * *
ЕВА-02 величественно поднялась над танкером.
— КРУУУТО! — проорал Кенсуке.
— Это, наверно, новый пилот, — сказал Тодзи.
— Скорее всего, — пожал плечами Синдзи.
— У пилота клевые цвета, — продолжал Тодзи. — Красный — это круто. И как тебе всучили фиолетовый?
— Не знаю.
* * *
— ЕВА-02, говорит командир Кацураги.
— ЕВА-02 слушает. Что случилось?
— Я буду тактиком на этом задании, поэтому слушай меня внимательно. Ясно?
— Да.
— Амалил к северу от вас, последний раз его видели на грузовом корабле "Зефир". Приближайтесь осторожно.
— Как выглядит цель?
— Информация отсутствует.
— Великолепно. Послать меня слепой. Спасибо.
ЕВА-02 крадучись прошла через пирс, никого не заметив. "Может, враг прячется под водой, как огромный крокодил", — подумала Аска.
Неожиданно она почувствовала острую боль в левой ступне, как будто ее укусил муравей. Рефлекторно она дернула ногой, откидывая кого-то в сторону.
— Ой.
ЕВА наклонилась вниз, пытаясь рассмотреть, кто же ужалил ее в ногу.
— Выходи, ублюдок...
Нечто появилось из-за каменной кладки. Черное. С клешнями и щупальцами.
* * *
"... почти шарообразное туловище, с шестью длинными, гибкими конечностями, заканчивающихся клешнями, похожими на крабьи. На туловище находится еще один шар, похожий на пузырь и выдающийся вперед; На нем — три вытаращенных рыбьих глаза, расположенных по углам равностороннего треугольника, хобот около фута длиной и по бокам шара вздутия, похожие на жабры. Все наводит на мысль, что, скорее всего, это голова."
Из дневника Стивена Джонса
* * *
Глаза Аски округлились от удивления.
— Что за... мохнатый мяч.
— Что это такое? — также удивленно спросила Мисато.
— И ЭТО мой противник?! — сказала Аска смертельно обиженным голосом.
Она надеялась на грандиозное сражение, подобное эпическим битвам прошлого, в котором она покажет все свое искусство и еще раз подтвердит свою репутацию лучшего пилота NERV. А здесь...
Существо зарычало и грозно подняло щупальца, только усилив впечатление Аски о нем как мохнатом мяче.
Ева-02 согнулась и шлепнула зверя левой рукой, отправляя его, крутясь, в стену склада.
— Хех, что, охромело?
— Эй, не будь такой самоуверенной, — предупредила Мисато.
— Ха! Да я прихлопну этот... этот гнусный маленький мохнатый мяч одной левой! — она снова отправила монстра в стенку склада.
— Аска, прекрати играть и поймай его.
— Поймать? Его? У вас случайно нет большой сети?
— Э... нет.
— Ну и как я должна, по-вашему, поймать его? Я не удержу этого скользкого урода! Интересно, а он запищит, если его хорошенько сдавить?
Ева-02 протянула руку. Но неожиданно Амалил распластался на земле, превратившись в плоскую лепешку. Он даже, кажется, пропищал что-то.
— ХАХАХАХАХАХАХА! — громовым голосом рассмеялась Аска.
Амалил снова резко подскочил, наполняясь воздухом и выглядя крайне разъяренным. Он грозно прорычал, но, благодаря несоответствию размеров, Аска услышала только жалкий писк и лай.
— Ой, как страшно, — она снова протянула руку, чтобы схватить его.
И неожиданно острая боль пронзила руку Аски.
Амалил почти неуловимым взмахом клешней распорол руку ЕВЫ.
— АААААААААА!
— Аска! Аска! Успокойся! — закричала Мисато.
— ICH WILL DIESEN KLEINEN SCHEISSKOPF TOTEN!!!
Амалил выглядел довольным собой. Он вонзил щупальца в рану на руке ЕВЫ, разрывая ее еще больше, и весь дрожал в экстазе, высасывая кровь из руки.
Аска огляделась в поисках чего-нибудь большого и тяжелого.
* * *
— КРУТО! ВОТ ЭТО КАДРЫ! — вопил Кенсуке, водя видеокамерой.
ЕВА-02 резко отпрянула, подняла из воды баржу и несколько раз подряд ударила Амалила ей.
— И это бой, по-твоему? — спросил Тодзи.
Ева-02 ухватила полную горсть щупалец и свирепо вырвала их из тела Амалила. Раздался пронзительный визг боли.
— Варвар какой-то, — заметил Тодзи. — Синдзи, ну как тебе новый пилот?
Ребята на мгновение замолчали, наблюдая, как ЕВА три раза подряд ударила локтем, буквально вбив Амалила в бетон.
Синдзи пожал плечами.
— Бешеная.
Рей продолжала молча смотреть.
* * *
Гендо хмуро смотрел на обзорный экран: "Сражается она не плохо, но огромный недостаток в том, что она совершенно не подчиняется приказам".
— Второе Дитя, вы не должны убивать Ангела. Вы должны поймать его. Он нужен нам для исследований.
В ответ еще одна клешня взлетела в воздух и по дуге упала в воду.
— Первое и Третье Дитя готовы к перехвату Второго? — спросил Гендо.
Другая клешня упала на крышу одного из складов.
— В таком темпе, она разделает его на кусочки, прежде чем они доберутся до своих ЕВ, — заметила Майя. — Мы можем изучить труп.
— Пятьсот йен на то, что она его прикончит за двадцать минут, — вставил Макото. На большом обзорном экране в воздух летели куски Ангела. — Или может быть только за десять минут.
Гендо взглянул на Фуюцуки.
— Я впечатлен, она может действовать, после того как рука ее ЕВЫ была разрезана, — сказал Фуюцуки
— Ей повезет, если она будет действовать, когда я поговорю с ней, — ответил Гендо сердито.
* * *
Вспышки света и вой сирены наполнили воздух. Отряды NERV приступили к сбору обрубков, кусков и частей Амалила.
Над ними возвышалась сгорбленная фигура ЕВЫ-02, походившая на льва, застывшего над своей добычей. Дети подобрались поближе к ней, ожидая, когда Второе Дитя появится изнутри.
— Интересно, почему он не вылазит, — сказал Кенсуке.
— Может он разговаривает со штаб-квартирой, — предположил Тодзи.
Синдзи молча пожал плечами.
В спине ЕВЫ с шипением отошла большая панель, оттуда выскользнула капсула. Мгновение спустя в капсуле открылся люк, и появилась нечто покрытое густым слоем грязи, в котором с трудом угадывалась человеческая фигура.
— Hat jemand ein Handtuch?
Три парня от удивления вытаращили глаза. Рей покачала головой. Пилот взмахнул руками и во все стороны полетели куски грязи. До парней стоящих внизу стало постепенно доходить, что нечто покрытое слоем грязи, по-видимому, девочка.
— У кого-нибудь есть полотенце? — на этот раз она спросила по-японски.
Кенсуке порылся в пакете.
— Извини, нет.
— Тоже нет, — развел руками Тодзи.
Синдзи похлопал по своим карманам.
— Э... у меня есть платок.
Белозубая улыбка появилась из густой черной грязи.
— Нет, это слишком мало. Ладно, вода кажется достаточно чистой.
Соскользнув вниз по Еве, она подошла к краю пирса и нырнула в воду.
— Черт возьми, что это за черная фигня? — спросил Тодзи.
— LCL, — ответил Синдзи с отвращением. — Это такое вещество, которым они наполняют ЕВУ, что бы мы могли пилотировать ее.
— Фу, — поморщился Кенсуке, — сочувствую тебе.
Немного погодя из воды появилась рука и ухватилась за край пирса. К ней присоединилась другая, Через секунду на пирсе стояла хорошо сложенная рыжеволосая девочка в обтягивающем красном комбинезоне.
— Ах, нет ничего лучше купания после боя.
Три парня с восторгом смотрели на нее. Подняв руки, она отжала свои волосы. Заметив, что все смотрят на нее, спохватилась.
— О, забыла представиться. Аска Сорью Лэнгли, пилот ЕВЫ. NERV. Приятно познакомиться!
— П-п-приятно познакомиться, — спотыкаясь, промямлил Тодзи, все еще не придя в себя от удивительного превращения.
— Так ты новый пилот? — спросил Кенсуке. — Круто! Да, Синдзи?
— Что? А, конечно.
— Синдзи? — спросила Аска. — Синдзи Икари?
— Да, это я, — ответил он. — Третье Дитя, так сказать. Пилотирую ЕВУ-01.
Она задумчиво оглядела его.
— Не совсем то, что я ожидала... ну да ладно. Ты ведь тоже ожидал от меня чего-то другого, верно?
Холодный ветерок на мгновение коснулся четверки ребят, хотя никакого ветра и в помине не было. Кенсуке и Тодзи вздрогнули. Аска нахмурила лоб.
Синдзи повернулся и представил подошедшею девочку.
— Аска, этой Рей Аянами — Первое Дитя.
— Приятно познакомиться, — Аска помахала рукой.
Рей молча кивнула.
— Как хорошо видеть вас троих вместе, — раздался женский голос с легким налетом язвительности.
— Мисато-сан, — радостно поприветствовал Синдзи, развернувшись к ней.
Кенсуке и Тодзи охватил повторный столбняк.
— Эй, Синдзи. Соскучился по мне? — Мисато взъерошила волосы Синдзи, проходя мимо него, затем сердито посмотрела на Аску.
— Аска, ты что — глухая? Ты должна была захватить Амалила! ЗА-ХВА-ТИТЬ!
— Да ладно, ну вспылила немного.
Аска собиралась продолжить объяснения дальше, когда появился еще один человек, небрежно одетый мужчина с косичкой и самодовольным выражением на лице.
— Ну-ну, Мисато-чан, это же первый раз. Ты же не будешь ругать ее за то, что она немного рассердилась.
Волна ярость захлестнула Мисато.
— ЗАТКНИСЬ!
— Ладно-ладно, — сказал Кадзи примирительно. — Давай забудем об этом, хорошо?
— А ну убери свою руку, хрен паршивый.
— Тогда, могу я положить другую?
— По морде захотел схлопотать?
Аска заскрежетала зубами, ее Кадзи бесстыдно флиртует с Мисато. Неожиданно у нее появилась идея.
Она быстро подошла к Синдзи. Взяв его под руку, она медленно направилась в сторону Мисато и Кадзи.
— Синдзи, я слышала, что ты уже сражался с Ангелами. Расскажешь мне об этом?
Синдзи растерялся. Он был далеко не самым общительным человеком. А уж если девушка проявляла к нему интерес, проблемы с общением возрастали многократно. Прогулка под руку с Аской, ее голос, в котором сквозили теплые нотки, вконец лишили его способности мыслить связно.
— Э... ну... ты знаешь...
Аска мельком взглянула на Кадзи. Он не смотрел в ее сторону, продолжая флиртовать с Мисато. Это только подстегнуло Аску.
Тодзи и Кенсуке третий раз впали в столбняк.
— И как такой лох, как Икари, смог заполучить себе такую кучу девок? — наконец сказал Тодзи.
Кенсуке кивнул в знак согласия, все еще снимая на видеокамеру.
Неожиданно его камера погасла.
Позади них раздалось рычание. Не обычное рычание собаки или волка. А рычание шедшее из самой сокровенной глубины. Рычание, которое наводит на мысль о тьме и ее чудовищных порождениях, рыщущих во мраке ночи. Рычание, обещающее вечное мучение и боль. Все это сопровождалось резкими порывами холода, пробиравшего до самых костей. Двое мальчиков медленно обернулись, стараясь не делать резких движений.
Рей не отрываясь смотрела на Аску. Ее лицо исказилось в гневе, пальцы, сжатые в кулаки побелели от напряжения. Кроваво-красные глаза ярко горели.
— О, черт, — прошептал Тодзи, — она рассердилась.
* * *
Глубоко внизу под штаб-квартирой NERV имелись зоны, о существовании которых знал только узкий круг избранных лиц. Одна из таких зон была усеяна большими камнями, кусками металла и керамическими контейнерами, часть из которых содержала медленно разлагающиеся части тела второго Ангела.
Гендо и Фуюцуки стояли на балконе, опоясывающем комнату на высоте двадцати футов, и смотрели на открытый контейнер, в котором находились останки головы Ангела.
