— Что? Но...
— Дальнейшие расспросы будут рассматриваться, как измена, и ты ответишь за это по всей строгости закона.
— Но...
— Считай, что это для твоей же пользы... и для твоей сестры.
Глаза Тодзи сузились.
— Эй, отвали от моей сестры, ты...
— Я не угрожаю твоей сестре, — сказал командующий Икари твердым, холодным тоном, — Я просто напоминаю тебе, в какой области должны находиться твои интересы.
Тодзи был вынужден признать, что в чем-то этот ублюдок прав.
— Проклятье... хорошо.
Гендо пристально изучал Тодзи некоторое время, словно стараясь заглянуть в его душу, затем кивнул и снова натянул капюшон на голову.
— И, пилот...
— Да?
— Ты забудешь обо всем, что видел здесь сегодня. Это приказ.
Не дожидаясь ответа, Гендо повернулся и не спеша удалился, оставив Тодзи кипеть от ярости. Вслед за ним пошла и Рей, но прежде чем она исчезла, на секунду Тодзи встретил внимательный взгляд девушки-альбиноса.
Она вела себя строго и холодно, даже в большей степени, чем он мог видеть в школе. Но было еще кое-что, что он успел заметить...
Когда их взгляды встретились, он увидел в ее красных глазах какое-то движение. На краткий миг его взгляд словно обрел остроту и ясность. Вглядевшись, он увидел, как в глазах Рей что-то движется, вращается, поворачивается. Сначала один оборот, затем другой, и еще один, слой за слоем, и в каждом слое — ряд непонятных странных символов и рисунков, бесконечные круги внутри кругов, и все это на поверхности ее глаз.
И помимо тех символов, кругов и тайных знаков, он ощутил нечто живое, злобное, яростное, жаждущее вырваться на волю.
* * *
Первые лучи солнца проникли через высокие окна, согревая Майю.
Она застонала, когда последние обрывки сна растаяли, оставив ее уставшей и раздраженной. Отключиться, сидя на стуле — не самая лучшая идея, а подушка из клавиатуры — никудышная. Майя потерла свое лицо, ощущая заметные вмятины, оставленные кнопками, и снова застонала.
Ее спина затрещала, когда она потянулась, чтобы размяться и вернуть ей чувствительность. Снаружи, она слышала утреннее щебетание птиц, звуки движущихся машин, а также мягкие шелест волн, набегающих на берег озера.
— Ммм... семпай... когда же я заснула?
Диван, где лежала Рицуко, оказался пуст.
— Семпай? Где вы? — нахмурилась Майя.
Она потратила пару секунд, чтобы окончательно продрать глаза, затем внимательно осмотрела все вокруг, еще раз позвав семпай. Ванна была пуста, спальня тоже, так же, как и вся квартира. Тихо и пусто. Единственное "но" — входная дверь слегка приоткрыта.
Рицуко уехала? Куда она могла отправится? Майя помчалась вниз и вздохнула с облегчением, увидев автомобиль Рицуко на месте.
Тогда... где же она?
"Пошла на пляж, — решила Майя. — Кажется, это единственный, возможный вариант. Она пересекла улицу и стала осматривать прибрежную полосу, где увидела одинокую фигуру, стоящую спиной к ней и смотревшей на огромное озеро. Рицуко стояла в тени деревьев, наконец, избавившись от своего жакета, перчаток и очков.
— Семпай? — позвала Майя.
Голова Рицуко слегка дернулась, но больше она не сделала ни единого движения. Что-то в ее облике подсказало Майе, что не стоит подходить слишком близко. Она подошла и остановилась в нескольких метрах от скопления деревьев. Рицуко немного переместилась, скрываясь в тени и за стволами деревьев, но она не уходила.
— Семпай...
— Оно зовет меня, — сказала Рицуко, нарушив тишину, — Понимаешь, каждый день, на протяжении многих лет, оно зовет меня.
— Кто... кто зовет?
— Море.
— Море?
— Майя, я собираюсь рассказать тебе одну историю. Подойди ближе, присядь.
Она сделала, как сказал ей ее семпай. Рицуко повернулась к ней спиной. На ней была простая белая футболка и хлопчатобумажные шорты. Ее руки и ноги были неестественно бледными, покрытыми странными темными пятнами тут и там.
Чувствуя, что пытаться увидеть лицо ее семпай было бы ошибкой, Майя села позади нее, на расстоянии вытянутой руки.
— Хорошо, семпай, история...
Рицуко медленно кивнула.
— История... — она глубоко вздохнула, слегка откинув голову, как обычно делала, — Однажды, давным-давно, существовало королевство, морская держава, которая могла бы посрамить Атлантиду. Некоторые считают, что именно это королевство послужило источником вдохновения для легенды об Атлантиде...
Это было огромное королевство, их империя покрывала большую часть мира... но времена изменились, и королевство исчезло. Теперь, оно разрушено, а его дети блуждают по миру, в ожидании времени, когда их король снова воскреснет.
В течение нескольких секунд, единственным звуком был мягкий всплеск, с которым волны накатывались на берег озера, и слабый, но вездесущий, звук автомобилей, всегда наполнявший атмосферу Геофронта.
— Это грустная история, — тихо сказала Майя.
— О, нет, ничего грустного в этой истории нет, — спокойно ответила Рицуко, — Видишь ли, это было королевство чудовищ, только чудовищ. Все они заслужили смерть...
Майя не могла понять, что происходит. Какое отношение имеет эта история к состоянию Рицуко?
— Семпай, я не понимаю...
— Я могу слышать их, — тихо произнесла Рицуко, — Я могу слышать зов, и иногда, ему так сложно сопротивляться. Я долго боролась, и это было трудно, очень трудно. Ты не могла знать...
— Семпай, пожалуйста, давайте вернемся домой.
— Прежде чем человек ступил на эту землю, они существовали, эти чудовища. И когда зародилось человечество, они использовали людей, как домашнюю скотину, использовали для развлечения, совокуплялись с ними...
Глаза Майи расширились, когда тон Рицуко вдруг стал ожесточенным. Рицуко сходила с ума прямо у нее на глазах? Неужели ее разум, в конце концов, сдался перед болезнью?
— И может быть, люди тоже чудовища, Майя. Может быть, люди тоже, потому что, ты понимаешь, у них были дети, и эти дети... эти дети...
— Семпай... вы больны... пожалуйста, вернемся...
Рицуко издала резкий смешок.
— Больна? Я не больна, вовсе нет. Это не болезнь, это эволюция. Разве ты не поняла? Я... я дочь своей матери... Я чудовище.
И тут, Рицуко повернулась к ней лицом.
Майя задохнулась, стараясь сдержать вскрик. Глаза ее семпай изменились, увеличились, радужная оболочка закрывала почти весь глаз. Она видела перепонки между пальцами Рицуко, а сами пальцы были непохожи на человеческие.
— О, боже, Майя, — прошептала Рицуко, — Я не хочу быть чудовищем.
Она разрыдалась, спрятав лицо в перепончатых ладонях. Майя медленно протянула руку и положила ее на плечо Рицуко.
— Семпай, — сказала она, ее собственный голос дрожал от сдерживаемых рыданий, — Семпай...вы не чудовище. Нет.
Она наклонилась вперед и крепко обняла Рицуко. Глаза Рицуко расширились от удивления.
— Майя...
Молодая девушка не могла удержаться и расплакалась. Сквозь слезы, она повторяла:
— Вы не чудовище. Нет. Я верю в вас...я всегда верила. Что бы ни случилось, я буду с вами, семпай. Я не могу бросить вас, пожалуйста, нет.
— Это тяжело, Майя. Это очень тяжело...
— Семпай...я...я люблю вас.
Повисла тишина, нарушаемая только плеском волн о берег.
— Майя... посмотри на меня... посмотри, на кого я похожа...
Майя медленно отстранилась и грустно улыбнулась сквозь слезы.
— Я вижу моего семпай, — прошептала она и снова склонилась к ней.
Не видимые никем, скрытые среди деревьев на пустынном пляже, встретились губы, встретились две одинокие души, находя защиту от шторма жизни, хотя бы в этом мимолетном мгновении.
* * *
— Давай, обормот, колись.
Тодзи, который вместе с Синдзи направлялся в школу, впился взглядом в Аску, мигом представив твердый ботинок врезающийся в ее зад.
— В чем мне колоться, ты, королевская сука?
Аска прищелкнула пальцами.
— Чем вы занимались с Хикари вчера вечером?
— Что?
— Зная тебя, полагаю ты попробовал совратить ее.
— Эй! Просто чертов...
— Сазухара, если ты заставишь ее плакать, я тебе так врежу, как тебе и не снилось.
— Да ничего не было, — возразил Тодзи, — С другой стороны, теперь, зная твой ненормальный, жестокий, извращенный характер, я чувствую жалость к Синдзи. Бог знает, что ты способна сотворить с бедным парнем.
— Ничего не было! — закричали Синдзи и Аска, одновременно.
Тодзи приподнял бровь и подозрительно посмотрел на них обоих.
— Синдзи, приятель, скажи — что это не так.
— Ч-что?
— Скажи, что она не заполучила тебя!
— О чем ты говоришь...э...
Это ударило всех троих в один и тот же момент. Ледяной холод по спине, чувство, что что-то не так во вселенной. Нечто страшное ждало их на пути.
Они осмотрелись вокруг, заметив кое-какие знакомые признаки. Исчезли стаи птиц, мелкие животные убегали в разные стороны, даже насекомые убирались прочь.
И вот, из-за угла появилась Рей. Без всяких эмоций на лице, без единого слова на устах, просто устрашающее тихое движение.
Мысли закрутились в голове Аски. Рей казалась почти...ну...нормальной в последнее время. Постепенно, в течение недель и месяцев, она привыкла к этим изменениям. Она забыла, какой она была ...жуткой? Тревожащей? Странной? Она забыла ту Рей, которую увидела впервые, а теперь...
— А-аянами? — тихо произнес Синдзи.
Первое Дитя повернулась и посмотрела на них. Ее красные глаза горели даже при свете дня.
Все трое вспоминали позже, что им казалось, что они тонут в этих глазах, в этих ужасных прекрасных глазах. И внутри этих глаз, они видели круги внутри кругов, бесконечный взгляд тайной магии.
А за кругами... Нечто... неописуемое.
* * *
— Ты уверен, что это была хорошая идея? — нахмурился Фуюцуки.
— Мы не могли позволить случиться еще одному подобному инциденту. Она могла убить кого-то важного. Ее вырастили с гарантией, что у нее нет причин ненавидеть кого-либо, мы были уверены в этом. И убить кого-то, кого она едва знала... — он покачал головой, — Если бы у нас была замена, я отказался бы от нее полностью. Но пока, у нас нет выбора.
Фуюцуки кивнул.
— Но это не может продолжаться вечно.
— Хотелось бы надеяться, что она восстановит свой баланс. Если понадобится, мы сможем снова запечатать ее.
— Скоро, она станет слишком сильной для нас, — сказал Фуюцуки, — Я начинаю задаваться вопросом: сможем ли мы привести дело к желательному завершению?
— Мы должны. Все идет согласно плану. В День Возвращения, Дети будут готовы.
— Если мы ошибаемся, они уничтожат нас.
— Если мы ошибаемся, у нас нет причин продолжать существование. Ты хотел бы жить в мире, где мы потерпим неудачу?
Фуюцуки вздрогнул.
— Я не назвал бы это жизнью.
— Точно. Но пока, мы просто работаем, в ожидании этого дня.
— Может, он придет слишком быстро.
OMAKE
Черно-белое изображение, передаваемое на личный монитор Гендо, показывало, как Майя Ибуки и Рицуко Акаги обменялись коротким нерешительным поцелуем.
Фуюцуки отодвинулся от экрана, вздохнув.
— Просто великолепно. Посмотрите на нас, мы, Гендо, пара старых грязных вуайеристов, с огромным бюджетом.
— Хмм.
— Хватит наблюдать за ними! Имей совесть, мужик!
— Хмм.
— Гендо!
Гендо принял его обычную позу, слегка наклонив голову.
— Я знал, что Ибуки безгранично предана доктору Акаги, но, кажется, недооценил природу ее преданности.
— Да, мы увидели все, что нужно. Теперь прояви немного уважения и отключи камеры слежения.
ГЛАВА 15 ВТОРОЕ СОЛНЦЕ
Лифт уносил одетых в комбинезоны детей в недра NERV. Сегодня по графику у них предстоял тест синхронизации.
Тодзи сгорал от нетерпения. Наконец-то ему дадут настоящую ЕВУ.
— Проклятье, жду не дождусь, когда увижу ее!
— Вероятно, она будет копия моей, — бросила Аска равнодушно.
— С чего ты взяла?
— НАДЕЮСЬ, ты знаешь, что мой Второй — первая серийная модель, в то время, как у Синдзи и Рей прототипы? — надменно добавила она.
Тодзи тупо посмотрел на нее.
— Эээ... это так?
— ТАК что, все другие ЕВЫ, сделанные после 03, основаны на моем Втором.
Тодзи нахмурился.
— Эх...
Наконец, лифт остановился, и они вышли в ангар, где находились ЕВЫ. На четвертой площадке стояло новое дополнение к их команде, выглядевшее в физическом плане идентично Аскиной ЕВЕ, но черно-синей окраски.
Тодзи усмехнулся.
— Ууух, крутые цвета. Мне нравится.
— Черное и синее, твоя ЕВА — один сплошной кровоподтек, — язвительно заметила Аска.
Тодзи не обратил внимание на ее слова, горя желанием поскорее оказаться внутри.
— Йо! Центр управления полетом! — завопил он, повернувшись к комнате контроля, выступающей на одной стен, — Ключи есть? Я хотел бы обкатать этого плохого парня!
Голос Рицуко из невидимых громкоговорителей эхом разнесся по ангару:
/ Мы откроем ЕВУ через минуту, пилот. До этого, постарайся расслабиться и успокоиться. Нам нужны точные данные о твоем взаимодействии с Третьим, и ты очень поможешь нам, если будешь вести себя поспокойней./
— О...хорошо.
Из Евангелионов выдвинулись капсулы, и четверо пилотов направились к своим машинам. Тодзи заколебался, глядя на черную противную жижу, также известную, как LCL
— Дерьмо, об этом-то я забыл.
— Давай, входи, Сазухара.
— Эй, могу я в следующий раз захватить освежитель воздуха или что-нибудь в этом роде?
Громкий голос Аски донесся из ее собственной ЕВЫ:
/Просто полезай внутрь, идиот!/
— Отлично! Отлично! Блин, как же я ненавижу эту жижу... — он глубоко вздохнул и с криком: "банзай!" нырнул в LCL.
Наконец все четыре пилота оказались на месте. Рицуко провела их через стадию подключения питания, с удовольствием отметив, что Тодзи не слишком отставал от остальных. Время, которое он провел в VR, себя оправдало.
/ Всем проследовать в индивидуальные тестовые комнаты, — приказала Рицуко, — Рей, комната 1, Синдзи, комната 2, Аска — 3, Тодзи — 4./
Четыре ЕВЫ выбрались из LCL и вышли из основного помещения, разойдясь по четырем отдельным комнатам.
/ И что теперь? / — спросил Синдзи, устроившись в своей тестовой комнате.
/ Сегодня, вы научитесь кое-чему новому, — ответила всем им Рицуко, — Ну, за исключением Сазухары, которому нужно поближе познакомиться с Третьим. Что касается остальных, то сейчас мы испытаем некоторые способности, показанные вами в последнем бою. У вас не плохо получилось, но практика не повредит.
Тодзи в своей ЕВЕ, выполнял приказы лично Мисато, и с этим не испытывал никаких проблем. Если бы он заглянул в другие комнаты, то разинул бы рот от удивления, видя как изменяются физические тела ЕВ.
ЕВА Аски столкнулась с некоторыми затруднениями во время выполнения задания. Иногда, она могла сразу вызвать силу различных Ангелов, убитых ЕВОЙ, иногда это занимало несколько минут. Синдзи и Первый имели во время этого теста столько же затруднений, если не больше.
Тем временем, в тестовой комнате Љ 1, Рицуко поражалась, как выполняет задание Рей. Без задержек, Нулевой изменил форму руки, превратив ее в огромную змею, затем в клешню, потом в массу извивающихся щупалец, прежде чем вернуться к нормальному виду. На секунду Рей сделала паузу, затем, по команде Рицуко, пара широких черных крыльев раскрылись позади ЕВЫ 00, одновременно величественных и пугающих.
