— С чего бы им отправляться из Японии на Ривьеру?
— Наверное, я просто параноик.
— Продолжай выполнять задание!
Мисато и Кадзи расслабленно развалились в шезлонгах.
— Здесь гораздо лучше, чем в скучном Геофронте.
— Да, — согласился Кадзи. — Но командир Икари будет не в восторге.
— Не волнуйся. Он ни за что не посмеет уволить нас. Мы всемирно известные герои.
Перед ней возникли Синдзи и Рей.
— Мам, мне нужны деньги. Рей и я хотим поесть.
Она вытащила пачку банкнот из своей сумки.
— Принесите мне что-нибудь перекусить.
— Спасибо, мам! — они резво убежали.
Секундой спустя по пляжу прокатилась волна воплей.
— Ни минуты покоя, — вздохнула Мисато.
— Может, они просто обиделись на плохой французский Синдзи.
— Хотелось бы, — она указала на огромную буйствующую человекоподобную фигуру, сделанную из тридцати одного бочонка мороженого.
— Ведьма Хагар ДЕЙСТВИТЕЛЬНО размахнулась сегодня, — Мисато схватила сотовый и нажала кнопку. — Ни минуты покоя, даже в отпуске, — пожаловалась она.
— Но, по крайней мере, мы можем умереть, сражаясь вместе. А если победим, у нас будет, чем перекусить после боя.
— Тебе надо поработать над своим колким языком, милый, — ответила Мисато.
Вскочив, она крикнула в телефон:
— Поднимайте ЕВЫ в воздух, немедленно! Появился Ангел Мороженого, — возникла пауза. — Нет, Рицуко, я не пьяна.
Бой был короткий и яростный. Каждый из них сражался в своей ЕВЕ. Это оказалась не лучшая попытка ведьмы Хагар, они даже не объединились в Вольтрон, чтобы справиться с монстром, а такое случалось не часто.
Когда все завершилось, они вдоволь наплавались в море, поскольку пляж оказался совершенно безлюден из-за боя.
— Я уже начинаю подозревать, что ты все инсценировала, дабы заполучить весь пляж для себя, — сказал Кадзи Мисато.
— Тогда бы это был Ангел Пива, — вставила Аска
— Мы немного прогуляемся, — заявил Синдзи. Рей схватила его за руку, и они быстро скрылись из виду.
— Как он умудряется заполучить всех девчонок вокруг? — нахмурилась Аска.
— Ладно, ладно, не завидуй брату, — ответила Мисато. — Четвертое Дитя станет твоим парнем, как только мы найдем его, и твоя жизнь полностью наладится. Дети с детьми, странные со странными.
— Он определенно не заметил странной части, — сказала Аска. — Пиво еще осталось?
Кадзи кинул ей банку из сумки, и все исчезли.
Мисато проснулась от несильной боли в животе. "Никогда больше не позволю Аске делать пиццу с кислой капустой", — решила она.
Встав с постели, она подошла к окну, продолжая размышлять о своем сне. То, что ей приснились Синдзи и Аска в роле ее детей, она еще могла понять, но Кадзи в качестве ее мужа?! Этот мужчина был настолько... Она встречалась с ним в колледже, и он являл собою смесь ада и рая. Но, даже несмотря на то, что он был совершенно безответственный, несносный, развязанный, самодовольный тип, она временами хотела его до безумия, прямо как сейчас. Он был всем тем, что она старалась забыть, и всем тем, что она не могла забыть. Часть ее хотела позвонить ему прямо сейчас, но другая ее часть не могла забыть прошлые ссоры и обиды.
Решив разобраться с Кадзи потом, она отправилась проведать детей. Если ее железный желудок не смог справиться с пиццей то, кто знает, как они себя чувствуют. Она прошла по коридору и, открыв дверь, заглянула в комнату Аски.
Аска мирно посапывала, прижав к себе игрушечную собаку. Мисато чуть улыбнулась,
Аска сейчас напоминала маленького ребенка, спокойно спящего в своей кроватке.
Закрыв дверь, она отправилась к Синдзи.
Синдзи беспокойно метался во сне.
— Нет, я... не хотел... сломал... нет... подожди. Извини. Я... все налажу, — бормотал он несчастным голосом.
Мисато потрясла его за плечо.
— Синдзи, проснись.
Он пробормотал что-то бессвязно и открыл глаза.
— Ма... ох. Привет, Мисато. Что случилось?
— Тебе снился плохой сон. Ты как, в порядке?
— Живот болит.
— Пойду, найду таблетки. Меня тоже мутит. Больше никаких "немецких пицц" на ужин, — про себя она решала, стоит ли выпытывать, что ему приснилось. — Подожди, я мигом.
— Хорошо.
Вскоре светло-розовая жидкость успокоила их животы.
— Вот бы вкус LCL был таким, — сказал Синдзи.
— Я поговорю с Рицуко. Может, она что-нибудь придумает. Новый LCL — морозная свежесть, из лаборатории Акаги.
Они рассмеялись. Немного поболтав о пустяках, Синдзи с Мисато принялись клевать носом.
— Надеюсь, я не сильно побеспокоил тебя, — сказал Синдзи, когда она направилась к двери.
— Все нормально, — ответила Мисато. — Мне всегда было любопытно узнать, буду ли я хорошей матерью.
— Ты была бы паршивым примером для детей.
Мисато поморщилась.
— Ты не умеешь готовить.
Она поморщилась больше.
Синдзи оживленно продолжал в том же духе, не замечая ее реакции.
— И они могут умереть от смущения, — Мисато начала съеживаться. — Но ты единственный человек, с которым я жил, и кто побеспокоился проверить все ли в порядке со мной. Ты заботишься о людях, а это главное для матери, я думаю. Уверен, ты будешь любить своих детей.
— Спасибо, Синдзи.
— Я... — он посмотрел в пол. — Ты ладила со своим отцом?
— Папа был очень добрый, когда приезжал домой, но большую часть времени он проводил в экспедициях, и мама из-за этого сердилась на него. Я тоже иногда сердилась. Когда мама умерла, он отправил меня в школу-интернат, которую я ненавидела. Я была ужасно рада, когда он взял меня в Антарктиду... Не знаю, почему он так сделал. Но лучше быть где угодно, чем торчать в школе все лето. Но то, что случилось... Я иногда задаю себе вопрос, а знал ли он, что произойдет.
— Он бы не взял тебя в опасную экспедицию, если бы знал, верно? — спросил Синдзи. Он боялся, что его собственного отца не мучили никакие бы угрызения совести после такого поступка.
— Не знаю. Наш дом ограбили, пока мы отсутствовали, а потом я год провалялась в коме, поэтому если он что-то и знал, то все осталось в прошлом. Но я надеюсь, он не взял бы меня, если бы знал, что произойдет, — Мисато вздохнула и оглядела пустые стены комнаты Синдзи. — Тебе надо повесить парочку плакатов. Твоя комната такая скучная.
— Мне не нравятся излишества.
— Больше похоже на то, будто ты предполагаешь не задерживаться долго на одном месте, поэтому не хочешь рисковать, оставляя что-то позади, — сказала Мисато.
— У меня просто нет никаких плакатов.
— Ну, это не проблема, — сказала она, рассмеявшись.
Колокольчики судьбы звякнули.
ГЛАВА 11 ОКО ЗМЕИ
Завтрак домочадцев Кацураги был прерван внезапными криками Пен-Пена, стоявшего перед входной дверью. Синдзи встал из-за стола и пошел проверить, в чем дело.
Он вернулся, держа в руках два письма. Одно для себя, другое для Мисато. Они дружно распечатали письма, стараясь, чтобы Аска не подглядывала через плечо.
— Синдзи, не упрямься. Дай мне посмотреть!
— Здесь только хайку, — сказал он.
Он еще раз посмотрел на открытку, изображающую Токио-3, раскинувшийся под ночным небом. Созданные руками человека звезды соперничали со звездами в вышине. С оборотной стороны открытки печатными буквами было написано:
Звезды сверкают
Охраняя тебя всегда.
Я тоже буду.
Они напомнили ему о словах Рей, сказанных ему во сне. Но там был только сон, а здесь объективная реальность.
— Так, твоему неизвестному почитателю нравятся хайку, — заключила Аска. Она посмотрела на Мисато. — А что у тебя на этот раз?
— Ужасно плохой сонет, и тебе НЕЛЬЗЯ его читать, — ответила Мисато, запихивая открытку в карман.
— Пхе, — фыркнула Аска. "Почему бы Кадзи не послать МНЕ любовное письмо?" — спросила она себя.
Аска начала бояться правды, но делала вид, что не знает ответ.
* * *
Стоял жаркий, душный день. Огромные массы знойного, влажного воздуха опустились на город накануне вечером, превратив его очень неплохое подобие болота в где-то джунглях. Пока метеорологи винили во всем некий феномен под названием "Эль Бано", все остальные ругали жару.
В классе, где учились пилоты, царил упадок сил по двум причинам. Во-первых, стоящая в классе жара. Во-вторых, воспоминания о школьном спектакле. Последняя причина создавала в классе гнетущую атмосферу, и особенно подавленное настроение было у тех, кто лучше всего знал Кенсуке. Множество слухов ходило по школе, но никто толком ничего не знал, кроме того факта, что Кенсуке находится в NERV. Школьные сплетники попытались выведать что-нибудь о Кенсуке у пилотов, но попытки быстро прекратились, особенно после того, как Аска повесила одного такого любознательного на флагшток.
В классе шел урок истории. Но Аску сейчас меньше всего волновала японская история. Она читала заметки Кенсуке, размышляя над их содержанием, и строила предположения. Часть ее надеялась, что командир Икари, возможно, вступил в сговор с темными силами, давая ей повод раздавить его.
— Какие основные причины привели к падению сёгуната Токугавы? — спросил учитель.
Но все же большая часть ее старалась понять, что же ХОТЯТ Ангелы. Были ли они машинами? Рахаб, возможно, прожил тысячи лет. Но если они не машины, то почему просыпаются именно сейчас? А если кто-то будит их сознательно? Тогда кто? И зачем? Согласно заметкам Кенсуке, у некоторых из Ангелов имелись культы поклонения. Может это всемирный, тайный заговор? Может, эти люди надеялись с помощью Ангелов править миром? Тогда почему их усилия так плохо скоординированы?
— Кто-нибудь ответит мне? — учитель обвел взглядом класс, ученики старательно смотрели по сторонам.
Все это не укладывается в понятие здравого смысла. Даже десятилетний ребенок лучше бы организовал нападение. С другой стороны, все их победы прошли по лезвию ножа, кроме Амалила, который заслуженно получил наименование "Ангела слабости".
Если бы они сражались одновременно с двумя Ангелами, то, возможно, от них ничего бы не осталось. И еще, кажется, Ангелы не заинтересованы в объединении друг с другом. Почему?
— Неужели никто не знает? Лэнгли? — учитель ожидающе повернулся к ней.
Несмотря на отсутствие у нее интереса, она оставалась самой знающей из учеников в этом особом классе.
"Может быть, Ангелы враждуют между собой, — размышляла Аска. — Некоторые из них используют людей, в то время как другие нападают сами. Но почему именно сейчас? Может быть, это связано с ЕВАМИ, которые могут их убить. У них было четырнадцать лет, чтобы нанести удар. Так почему именно сейчас?
— Лэнгли? Лэнгли?
Она попыталась набросать карту Земли и отметить поля сражений. Может, они складываются в пентаграмму. Ничего подобного. Тогда, может быть, они проникают сюда из другого измерения?
— ЛЭНГЛИ!
Она удивленно огляделась. Учитель стоял в двух футах от нее, выглядя очень рассерженно. Весь класс таращился на нее.
— Лэнгли, я хочу услышать ответ!
Она постаралась припомнить, какой идет урок.
— Мы обсуждали "Некоторые предпочитают крапиву", верно?
— Сейчас история.
Все захихикали.
— Э... а что был за вопрос? — Аска начала краснеть.
— Ведро. Коридор. Немедленно.
Она что-то проворчала под нос и вышла в коридор. "Что за дурацкий обычай", — подумала она.
— Добровольцы есть? — продолжил учитель. — Никого? Икари?
Вскоре Аске было уже не так одиноко в коридоре. Синдзи выглядел даже более раздраженным, чем она.
— Блин, — проворчал Синдзи, — Сегодня у него отвратительное настроение.
Ведра уже казались не такими тяжелыми по сравнению с первым разом, когда ей пришлось стоять с ними. "Я, должно быть, стала сильнее", — подумала Аска. У Синдзи, кажется, тоже не возникло никаких проблем с ведрами, но он, вероятно, практиковался с раннего возраста.
— Эта жара уже достала, — сказала она. — Синдзи, как ты думаешь, откуда появляются Ангелы?
— Не знаю. Наверное, они пришельцы.
— А почему они не нападают все вместе?
— Может, у них что-то вроде соревнования. Первый пришелец, завоевавший мир, станет главным среди них. Или еще что-нибудь в таком же роде. Или они считают нас слабаками.
— Но мы убили четырех и одного захватили в плен! Разве этого не достаточно, чтобы задуматься?
— Может те, кого мы убили, были непопулярны... хм, а может кто-то ХОТЕЛ, чтобы их убили, и послал их сюда.
На некоторое время ребята замолчали.
— Пока они не получат ответы от Короля в Желтом, я не знаю как мы можем узнать правду. Доктор Акаги убеждена, что они не с Земли, но это все что мы знаем.
— Если они не с Земли, почему Рахаб пролежал здесь так долго? Они успели выстроить город над ним и поклонялись ему?
— Откуда ты знаешь, что они поклонялись ему?
— Они вырыли туннель прямо к его логову, — сказала Аска, немного сомневаясь.
— Верно, — Синдзи немного задумался. — Мне кажется, или наши ведра стали легче?
— Вроде этого. Наверно, мы стали сильнее после всех этих сражений.
— Неплохо.
* * *
Синдзи хандрил.
Аска хандрила.
Даже Пен-Пен хандрил.
Домочадцы Кацураги были чрезвычайно подавлены после произошедшего на спектакле, их моральный дух был на небывало низком уровне. По телевизору шли CJNN новости, но никто не обращал на него внимания. Он просто служил фоном, избавляя на некоторое время от мрачных мыслей об их неудаче.
В эту мрачную атмосферу ворвалась Мисато. Сгусток энергии дисгармонировал с текущим настроением ребят, как галстук в горошек со смокингом.
— Привет, ребята!
— Привет, — монотонно пробубнили дети.
Их реакция совершенно не понравилась Мисато. Она знала, что на детей очень подействовало несчастье, произошедшее с Кенсуке, и надеялась, что сегодняшняя новость подбодрит их хотя бы немного.
— Ребята, угадайте, что нас ждет? — сказала она, бросая сумку в угол и снимая солнцезащитные очки, — Путешествие!
Аска приподняла бровь. Синдзи моргнул. Пен-Пен квакнул.
— Путешествие? — переспросила Аска. — Куда?
— Аризона! Конкретно, база NERV. Дикий, дикий запад.
— Для чего? — спросил Синдзи. — Они нашли следующего Ангела?
— Они предполагают, что следующая атака будет там. Поэтому мы собираемся нанести предупредительный удар, — кивнула Мисато.
Аска хрустнула костяшками пальцев и осклабилась.
— Отли-и-ично, время порвать кое-кому задницу. Ох... а Пен-Пен поедет с нами?
Пен-Пен ожидающе посмотрел на Мисато.
— Квак?
— Нет, Пен-Пен останется здесь.
— КВАК!
— Но кто присмотрит за ним? — спросила Аска.
— Квак, квак!
— А если попросить твою подругу Хикари? — предложила Мисато.
— Квак?
— Конечно, — ответила Аска. — Сейчас позвоню и спрошу.
Пока Аска звонила Хикари, Мисато обратила свое внимание на Синдзи. Хотя известие о новом Ангеле немного взбодрило его, он все еще был в подавленном настроении. Мисато села рядом с Синдзи, положив руку ему на плечо.
— Эй, Синдзи, все в порядке?
Он пожал плечами в ответ.
— Беспокоишься о встрече со следующим Ангелом?
