Аска поправила ее произношение.
— Так говорят на Ксоте, если я не ошибаюсь, — она сделала паузу; ее зрачки заметно расширились.
Какую-то секунду все рассматривали поверхность стола, затем Рицуко, нахмурившись, сказала:
— Аска права.
— А, ну, да, верно. В любом случае, ему служит группа существ из его мира, известные нам как его "Звездная Икра", — сказала Мисато. — В наших документах они называются "Доминионами". Ему также поклоняется раса Глубоководных, которые являются генетически модифицированными людьми.
Рицуко продолжала:
— Эти Глубоководные живут в подводных городах. Они амфибии. Они также могут иметь потомство как от особей своего рода, так и от людей. Это часто происходило в прошлом в изолированных приморских сообществах. Обычно, это кончается катастрофой.
— Как в Иннсмауте, — сказала Аска.
— Да, хотя произошедшее в Иннсмауте послужило поводом к началу истребления Глубоководных войсками Соединенных Штатов. Основной их город в Северной Атлантике был уничтожен, и с тех пор у них нет баз в Северной Атлантике, — сказала Рицуко. — Силы ООН будут продолжать уничтожение Глубоководных, вплоть до нанесения ударов тактическими ядерными зарядами по их главному городу в южной части Тихого океана, несмотря на то, что мы хотели бы избежать загрязнения моря радиацией.
Хикари вздрогнула от ужаса, равно как Синдзи и Тодзи. Аски лишь немного сморщилась, а Рей просто кивнула.
— Ктулху обитает в затопленном городе, который всплывет, когда придет его время ступить на землю. Его приближение ознаменовалось снами, так как его разум влияет на разум многих, и кровь его людей течет в жилах у миллионов, пусть ее и немного. Тогда как ООН займется его приспешниками, нам придется бороться я с ним самим, и, возможно, с двумя его ближайшими соратниками, Отцом Дагоном и Матерью Гидрой, Глубоководными размером с ЕВУ.
Все затаили дыхание.
— Глубоководные медленно растут всю жизнь. Немногие достигают больших размеров, большинство умирает, не успев особо вырасти. А эти двое живут уже целую вечность.
— Черт, — сказал Тодзи. — А могут ли они генерировать AT-поля?
— Да, — сказала Рицуко. — Хотя они слабее своего повелителя. Наверное, каждый из вас сможет с ними справиться.
— Синдзи, Рей и Аска будут сражаться с Ктулху, — сказала Мисато, — В то время как Тодзи атакует Дагона, а Хикари — Гидру. Как только кто-то закончит бой, он сможет присоединиться к другим Детям.
— Е-мое, да эти придурки просто прут и прут. Кто-нибудь знает, сколько их там еще осталось? — спросил Тодзи.
— Придержи язык, — резко сказала Рицуко.
— О, простите, Акаги-сан, — сказал Тодзи.
— Мы уже близки к концу, или, возможно, это уже конец, если верить древним предсказаниям, — сказала Рицуко. — Принимая во внимание то, что все они были выданы сумасшедшими предсказателями неземных монстров, не слишком разумно доверять им. Но, Ангелов, или, "Великих Старейших", не бесконечное число. Если не придет подкрепление из космоса, что, боюсь, возможно, я думаю, что мы вплотную приблизились к концу.
— Да будет так, — сказала Аска. Жаль, что все это не закончилось до захвата Анны. Она почувствовала, как тьма снова накрывает ее и ухватилась за руку Синдзи, словно за последнее спасение. — Я хотела бы... чтобы все это уже кончилось.
Мисато вздохнула.
— Я тоже. Но мы сделать все возможное, чтобы не терять больше людей. И если нам повезет, то это будет последняя битва, наконец-то последняя.
— Мы должны найти Ньярлахотепа, — яростно сказала Аска. — И заставить его заплатить за все.
— На это может не хватить даже наших ресурсов, — сказала Рицуко. — Хотя я понимаю твои чувства.
— В некоторых текстах есть ритуалы, — начала Аска.
— Он сам диктовал тексты. Или же безумцы. Не стоит на них особо полагаться, — сказала Рицуко. — Как говорят, "Не призывай то, что не сможешь отправить обратно".
— Мы не можем ничего не делать! — заявила Аска. — Вы видели, что он сделал с Анной!
Рицуко спокойно посмотрела на нее, и Аска почувствовала, как рушится ее гнев.
— Прошу прощения, — сказала Аска, снова садясь за стол.
— Я знаю, как ты переживаешь из-за своей подруги, но не давай этому повлиять на твои решения, — сказала Рицуко. — Ведь именно этого он хочет, чтобы мы потеряли контроль и попали под власть наших инстинктов. Да, в конце концов, придется разобраться и с ним, но сейчас мы не можем ничего поделать, да и других проблем хватает.
Синдзи притянул Аску ближе к себе.
— Аска, мы найдем способ, я обещаю тебе.
— Никто из этих ублюдков не получит пощады, — сказала Мисато. — Если это, конечно, возможно. Но каждой битве — свое время. Рицуко, заканчивай, пожалуйста.
— Что ж, если считать мой отчет заслуживающим доверия — ведь он основан на показаниях сумасшедших и сказочников, хорошо, если половина его является достоверной — Ктулху размером приблизительно с ЕВУ. Он силен, хотя может не пережить столкновения с кораблем. Однако, слишком мощный удар приведет лишь к его разделению, а после он сможет воссоздать себя, — начала Рицуко. Она перевернула страницу. — Сам по себе он полувязкий, не то что бы он может менять форму, но он способен удлинять свой конечности и вообще достаточно гибкий. У него есть крылья, но непонятно, пользуется ли он ими. Его оружием служат в основном усики около рта и огромные руки с когтями. Возможно, ему доступны технологии его мира, но у нас нет никакой информации об этом.
— На последних стадиях развития, Ксоты научились интегрировать биотехнологию в себя и пользоваться некоторыми фундаментальными особенностями нашей вселенной, что покажется магией тем, кто не понимает физических принципов происходящего, — сказала Рей. — Тем не менее, способности ЕВ должны дать нам возможность защищаться. Так мне помнится.
— Ты помнишь еще что-то полезное? — спросила Мисато.
— Там все очень сумбурно и непонятно, — сказал Синдзи.
Аска не хотела открыть себя для этих воспоминаний. Не сейчас, когда она ТАК себя чувствовала. Она не терпела присутствия в своей голове того, что не принадлежало ей. Не то что бы она могла потерять себя, как Анна, но... Она вздрогнула.
— Я постараюсь осмыслить все это, — сказал Синдзи.
— Хорошо. Мы уезжаем завтра утром, поэтому соберитесь, пожалуйста. Я скорректирую наши планы по пути. Если ты вспомнишь что-то, дай мне знать, — сказала Мисато.
— Есть ли у этого парня какие-то слабые места? — спросил Тодзи. — Может быть, как подводное существо, он боится огня?
— Это не ясно, — сказала Рицуко. — Хотя, достоверно известно, что он не выдерживает столкновения с достаточно большим кораблем.
— А может быть, нам стоит выманить его в море, поставить дымовую завесу и протаранить его кораблем? — предложил Тодзи.
— Возможно, — сказала Мисато. — Но он может оказаться достаточно сообразительным, чтобы не попасть в ловушку. Или же его слуги заставят держаться корабли на расстоянии. Но это мы поймем позже.
— Вы уверенны, что ему не опасен огонь? Если что, то я устрою, — сказал Тодзи.
— Твой энтузиазм будет оценен, — сказала Мисато, немного улыбнувшись. — Что ж, всем собрать свои вещи и быть готовыми к восьми утра завтрашнего дня. Мы отправляемся.
* * *
Звук ударов баскетбольного мяча об пол эхом отражался от стен зала. Тодзи постучал мячом, примеряясь к корзине. Синдзи стоял под кольцом, ожидая его броска. Для них это уже был ритуал, своеобразной разрядкой перед битвами.
Тодзи бросил с линии свободного броска.
— Попал-таки, — сказал он, позволив себе довольную ухмылку.
— Плохо, что у нас нет баскетбольной команды, — ответил Синдзи, готовясь к броску с трех-очковой линии.
— Да, ну, когда-нибудь, когда-нибудь, — он пошел к корзине, ожидая броска Синдзи. — Мы же почти там.
— Там? — Синдзи взял мяч в руки и приготовился бросать, но слишком долго примерялся.
— Ага, там. У самого Конца. Мне так кажется, Синдзи. Если мы переживем этот последний бой, все закончится. Никакой черной жижи. Никаких гигантских роботов. Никаких военных баз. Все снова будет нормально.
Синдзи наконец бросил. Мяч ударился об щит, несколько раз подпрыгнул в кольце, и, наконец, упал в корзину. Тодзи поймал его и отбежал в правый угол.
— Настолько нормально, насколько сможем, — сказал Синдзи.
— Все снова будет нормально, — уверенно повторил Тодзи. Стоя спиной к корзине, он взмыл в воздух, развернулся вправо, и исполнил плавный бросок.
— Нормальная школа, нормальная жизнь, нормальные поездки в город, нормальные свидания, — продолжал Тодзи. — Хм. Ну, может, не совсем и нормальные. Частично я завидую тебе, а частично нет.
— Чего?
— Да две девчонки, Синдзи! Это ж мечта любого парня — иметь сразу двух подружек, и ты же слышал Рей, она не против передать тебя в "общее пользование".
Синдзи стал ярко-красным, потеряв дар речи.
— Должен признать, что Рей в последнее время ведет себя все больше по-человечески, у нее милая мордашка да и фигура тоже ничего, так что если ты сможешь смириться с ее личностью, все о, кей. — он сделал бросок, — То же самое можно сказать и об Аске.
— Полегче! — Синдзи снова встал на трех-очковой линии, пару раз ударил мяч об пол, и замер, смотря на корзину.
— Ну, ты так и будешь тормозить или как?
— Да подожди ты, я не могу бросать так же быстро как ты.
— Я не о баскетболе.
— О чем же?
— О девчонках, чувак! О девушках!
— Нет!
— Да хватит жить в мечтах, черт тебя дери!
— Нет!
Синдзи бросил. Мяч пошел по пологой траектории, удар получился довольно громким. Тодзи подобрал мяч и направился в левый угол, но тут скрип открывающейся двери привлек их внимание.
Аска просунула голову в дверь.
— Так вот вы где.
— Ааааа! Девки на поле! — заорал Тодзи.
Аска закатила глаза и вошла в зал, за ней Хикари.
— Когда же ты вырастешь, Сазухара, — сказала рыжая.
— Мы же можем сюда приходить, если захочется, — спокойно добавила Хикари.
— Но девчонка! На МУЖСКОМ поле! Это...это наше место! Место для парней! Это неправильно!
— Тодзи! — рявкнула Хикари.
— Но, дорогая...
Она резко посмотрела на него. Он вздохнул и кинул ей мяч. Хикари неловко попыталась вести мяч, и так же неловко сделала бросок. Он ударился о левую часть щита и отлетел налево; прежде чем парни успели что-то сделать, Аска одним движением взвилась за мячом и плавно заложила его в корзину.
— Вау, вот это было круто! — сказала Хикари.
— Вау, — согласился Синдзи.
— Да, именно такую грубую силу я и ожидаю от такой агрессивной девушки, как она, — вставил Тодзи.
Глаза Хикари расширились.
— ТОДЗИ!
— Так, что творится-то? — спросил Синдзи, решив перевести разговор в более спокойное русло.
Аска отрешенно стучала мячом об пол.
— Просто все на взводе, как мне кажется. Я нагла Хикари, мы немного поболтали, а потом захотелось встретиться с вами, ну вот мы чуть-чуть поискали вас и нашли.
— Зов крови, — сказала Рей.
Аска едва не вскрикнула и оступилась. Остальные обернулись, недоумевая, как Рей оказалась среди них, будто бы она все время была тут, а они просто ее не замечали.
Она моргнула и посмотрела на них немного растерянно.
— Мы ведь всегда собираемся вместе в непростой ситуации, — добавила она, и попыталась сделать бросок. Мяч жестко ударился о заднюю часть кольца и отскочил к ней.
Они продолжали смотреть.
Рей взглянула на остальных, вроде бы еще более растерянная.
— Ты промахнулась? — спросил Синдзи.
Она посмотрела на щит, на мяч, что все еще катился по полу, на Синдзи и наконец-то сказала:
— Да. Можно я еще раз?
— Да, конечно.
Она подняла мяч, взяла его в руки, примерялась даже дольше чем Синдзи, и, наконец, бросила.
Вуууш.
— Опа, хоть что-то у нее не клеится, — сказал Тодзи.
Рей снова посмотрела на остальных, с ее труднопередаваемым выражением на лице, и попросила, — Научи меня?
Время шло, Дети играли, забыв про свои волнения. И, в конце концов, Рей удалось закинуть мяч в корзину.
* * *
Макото нервно стучался в дверь Акане. По телефону та казалась очень заработавшейся и скрытной. Такого рода вещи ни к чему хорошему не приводят. Лишь бы она не решила бросить его и уйти в монастырь на Тибет или что-то в этом роде.
Она открыла дверь; на ней было странное розовое платье, неплохое, но очень формальное и старомодное. Что-то подобное могла бы одеть Аска, идя на свидание, или Хикари, но никак не Акане. Однако, то, как она обняла его и поцеловала было больше на нее похоже.
Она отпустила его и мягко сказала:
— Проходи, я кое-что хочу тебе сказать.
Он прошел внутрь, затем с силой закрыл дверь, будто это бы объединило их. Тут же из глубины коридора послышался звук другой открывшийся двери.
Акане вздохнула.
— Дурацкое место, открываешь одну дверь, другая закрывается. Закроешь одну... — она закатила глаза. — Я должна тебе кое-что сказать, но... — она нервно облизала губы. Какое-то время она смотрела в пол.
— Хорошее? Плохое? — спросил он, сжимая ее руку.
— Макото... любишь ли ты меня? — спросила она мягко.
Он замер на секунду. Ее всегда было очень сложно понять. Эта фраза могла быть прелюдией к: "Я тоже люблю тебя", или же к словам: "Ты слишком привязался ко мне, катись, на хрен, к Мисато", или же просто к тому, что она потеряет голову, или... он решил быть честным.
— Да, я люблю тебя, — так же мягко ответил он.
— Но ты ведь любишь Мисато, не так ли?
— Я близок к тому, чтобы полюбить человека без надежды на взаимность, — признался он. — Да, ей кажется, что я ей нужен, но, по-моему, она просто тоскует, — он взъерошил ей волосы. — Я люблю тебя.
Она положила голову ему на плечо.
— Я попытаюсь больше не влюбляться, ни в кого, — тихо сказала она. — Это только ведет к боли, а большинству парней просто надоедает. Я не знаю... я не знаю, смогу ли я быть той девушкой, которую ты хочешь, но мне кажется.... что я люблю тебя.
Он осторожно поцеловал ее.
— Наверное, сейчас не самое время говорить, что я уезжаю в Южно-тихоокеанский регион, и меня какое-то время не будет, — он чертовски сожалел об этом.
— Я должна... мы должны... — она попыталась взять себя в руки. — Я хочу, нет, я должна кое-что тебе сказать... просто я не могу связно думать... просто я...
— Хорошо, давай тогда присядем и обо всем поговорим, хорошо?
— Я хочу... я хочу заняться с тобой любовью, — сказала она. — Просто на случай... я хочу сказать... пожалуйста, — ее руки неистово скользили по его спине, вверх и вниз.
— Хорошо, — сказал он. — Давай займемся любовью, а потом я выслушаю твое признание.
Она кивнула.
— Да, — она взяла его за руку и повела в спальню. "Все налаживается, — подумала она, — Все будет хорошо. Должно же быть, не так ли?" Он любит ее. Он поверит ей, они расскажут все NERV и она будет в безопасности, все будет хорошо, все получится. Как в любом из ее рассказов.
Критичная часть ее разума подсказала, что ее рассказы были столь нереальными, что люди покупали их только для того, чтобы убежать от этой самой реальности, но она проигнорировала эту мысль. Она не хотела думать о реальности. Она хотела быть любимой, во всем признаться и чувствовать себя в безопасности.
