Тодзи ухмыльнулся.
— В любой момент, парень.
— Ты про...
И тут, Тодзи резко рванулся вперед, увеличивая скорость, отобрал мяч и понесся к корзине. Товарищи по команде Синдзи пытались перехватить его, но он скользил между ними, как нож в масле. Он сделал два больших шага за линию свободного броска, затем взмыл в воздух и обеими руками вколотил мяч в корзину.
Все здание задрожало, земля, казалось, всколыхнулась. Некоторые студенты попадали с ног, другие с трудом сохраняли равновесие. Тодзи схватился за обод кольца, оглядываясь на погром. Крики "землетрясение" эхом разносились по спортзалу.
Через секунду, колебания прекратились. Тодзи, отпустив кольцо, спрыгнул вниз, приземлившись на ноги, и усмехнулся.
— Вот так-то! Заценил мой безумный бросок?
Синдзи осторожно поднялся, в любой момент ожидая повторения толчков.
— Тодзи, я думаю, это было землетрясение.
Тодзи нахмурился.
— Вечно ты не даешь мне помечтать.
* * *
Тодзи торопливо натянул свой комбинезон и со всей скоростью, на которую он был способен, помчался к лифту. Он едва успел просунуть руку между дверцами лифта, не давая им закрыться. Проскользнув внутрь, он привалился к стене, тяжело дыша.
— С тобой все в порядке? — спросил Синдзи.
Тодзи кивнул.
— Ух, чуть не опоздал. Задержался немного после школы.
Тут он заметил еще одного пассажира лифта. Это была Не Аска, а совершенно незнакомая ему девочка. Смотреть на нее — все равно, что смотреть прямо на неоновые огни; красочно и слегка ослепительно. Ее контактный комбинезон — различных оттенков оранжевого и желтого, сочетаясь с ее золотистыми волосами. А ее серые глаза казались невинными, и все же озорными, когда она встретила его взгляд.
Тодзи немного покраснел и спросил:
— Эй, эээ... кто это?
— Ich heiss Анна Унрах, — ответила девушка.
Тодзи почувствовал, как холодная дрожь пробежала по телу. Еще одна девочка из Германии. Как будто не хватало одной Лэнгли.
— Эээ, что? — переспросил он.
— Меня зовут Анна, — повторила она, — Пятое Дитя. Я только недавно стала пилотом. А ты?
— Тодзи, четвертый номер, — ответил он, — Рад познакомиться с тобой.
— Разве я не говорил тебе о ней? — спросил Синдзи.
— Нет! Не говорил! Парень, никто ничего не говорил мне все эти дни...
Кабина начала спуск, и вскоре трое детей рассматривали свои Евангелионы. Ангары ЕВЫ-00 и ЕВЫ-02 все еще были закрыты, мрачное напоминание о их товарищах, которых не было сейчас с ними. Но новое яркое дополнение к отряду Евангелионов стояло рядом. Эта ЕВА явно была создана на основе ЕВЫ-02, так же, как и ЕВА-03, но его расцветка была безусловно самой яркой среди всех Евангелионов, светло-желтая, с оранжевыми деталями.
Тодзи присвистнул при виде ее, затем произнес:
— Неплохо... чертовски ярко, и так же незаметно, как неоновая вывеска, но неплохо.
Синдзи выглядел смущенным, в то время как Анна удивленно улыбалась.
Через некоторое время, трое Детей вошли в ангары и заняли места в своих Евангелионах. Синдзи был спокоен, теперь, по-видимому, привыкнув к LCL. Тодзи немного поколебался, перед тем, как залезть внутрь, но заметил, как Анна легко нырнула в капсулу, заполненную LCL.
/ Эй, ты уже привыкла к этому веществу, LCL?/ — спросил он.
Анна кивнула.
/ Я прошла подготовку в Германии, прежде чем приехала сюда./
Тем временем, в контрольной комнате, Мисато, Рицуко и Майя внимательно следили за био-мониторами.
— Первый, коэффициент синхронизации 72 %, — сообщила Майя, читая строку состояния, — Третий 49 % и продолжает расти. Четвертый держится на 70 %.
Мисато присвистнула.
— Неплохие показатели у Пятого Дитя. Полагаю, ее хорошо обучали в Германии.
— Или, это ее врожденные способности, — добавила Рицуко.
— Ну, по-крайней мере, ее не тошнит от LCL, как мальчиков, — вставила Майя.
Мисато кивнула, затем села на рабочее место перед несколькими мониторами и микрофоном.
— Пока неплохо, ребята, — сказала она, — Синхронизация и биоритмы ровные.
/ Слава богу/ — ответил Синдзи.
— Анна, не знаю, как ты добилась такого великолепного уровня синхронизации, но продолжай в том же духе.
Она увидела, как на одном из мониторов Анна просияла улыбкой.
/ Я буду стараться изо всех сил!/ — ответила она бодро.
— О, кей, ребята, давайте приступим, но не торопясь. Выходите из ангаров и направляйтесь в основную тренировочную зону.
Три ЕВЫ появились из их хранилищ, с хлюпаньем двигаясь по плечи в LCL. Постепенно, по мере того, как поднимался пол огромной пещеры, где содержались ЕВЫ, они выходили на сушу. Вскоре, они оказались в основной подземной тренировочной зоне. Мисато заставила их выполнять основные движения, главным образом — бег, прыжки и прочее, натаскивая их в течении целого часа.
Изображение Тодзи появилось на основном мониторе Мисато, когда он включил свой коммуникатор.
/ Эй, леди-босс, я понимаю, следует уделять внимание основам, но разве не можем мы заняться чем-нибудь еще?/
Рицуко ухмыльнулась.
— Ты знаешь, они правы. Ты обращаешься с ними уж очень осторожно.
Мисато откинулась на спинку кресла, просматривая свой планшет.
— Ну, что еще мы можем... ага, — она наклонилась вперед и схватила микрофон, — О, кей, детки, сейчас мы попробуем кое-что, требующее несколько большего напряжения. Сконцентрируйтесь на вашем АТ-поле, создайте прочный щит вокруг себя.
Три ребенка сосредоточились, и через мгновение очертания их ЕВ оказались размыты и искажены АТ-полем. Датчики в контрольной комнате подтверждали то, что видели глаза, выдавая точные данные о интенсивности энергии.
— Хорошо, хорошо. Теперь, я хочу, чтобы вы сосредоточили поле только перед собой. Представьте щит перед вами.
Изменение АТ-поле для Тодзи заняло всего мгновение, в то время, как Синдзи и Анна сместили его с небольшим усилием.
— Пока неплохо, — сказала Мисато, — Посмотрим, на что вы еще способны. Сосредоточьте теперь все АТ-поле на вашей правой руке.
Она наблюдала, как они выполняют ее приказ. Тодзи все-таки оказался медленнее остальных, хотя прогресс был на лицо, но Анна продолжала удивлять ее, ни в чем не уступая Синдзи.
— Хорошо, очень хорошо. Теперь расширьте поле за пределы вашей руки, словно это лезвие.
Все трое справились с этим, и к немалому удивлению Мисато, Тодзи не отстал от других.
— Хорошая работа, Тодзи. Ты, наконец, сравнялся с ними.
/ Моя гордость не позволяет мне отставать от этой худенькой малышки/ — ответил он, шутя.
— Посмотрим, сможешь ли ты остаться на том же уровне, — продолжала Мисато, — О, кей, сместите ваше АТ-поле перед собой, за пределы ЕВЫ... хорошо...вот так... Теперь, сформируйте его в сферу.
Продолжая преподносить сюрприз за сюрпризом, Тодзи сформировал его АТ-поле первым и очень быстро.
— Майя, коэффициент синхронизации Сазухары?
— 65 %, и подскочил только недавно.
Мисато присвистнула.
— Неплохо, очень даже неплохо.
Брови Рицуко поползли вверх.
— О, Мисато, Я думаю, ты должна это видеть...
— Видеть что...Какого черта он делает?
— Он, кажется...играет с мячом.
В тренировочной комнате, ЕВА Тодзи именно этим и занималась, ударяя шаром из АТ-поля об пол, увеличивая темп до полноценного дриблинга.
/ Ух ты! Не знал, что такое можно вытворять с АТ-полем/ — сказал Тодзи.
— Гм... мы тоже, Тодзи.
/ Взгляните-ка на это! Убийственный проход! — Тодзи дважды провел мяч между ногами, затем рванулся вперед, продолжая вести шар из АТ-поля, — И вот, он собирается сделать бросок! О, постойте, здесь нет кольца. Черт./
Майя и Мисато недоверчиво уставились на него, Рицуко только покачала головой и встала с места:
— Прошу меня простить, но у меня назначена встреча через несколько минут.
* * *
Рицуко неловко поерзала в своем кресле в конференц-зале.
— У нас все еще нет приемлемой замены для ДАГОНа. Последнее испытание закончилось воплями объекта, насчет поедания мозгов.
Гендо кивнул.
— Надеюсь, с нашим новым пилотом, это может какое-то время подождать.
— При условии, что Лэнгли будет готова к службе скорее, чем Аянами, — уныло сказал Фуюцуки.
Вздрогнув, Гендо кивнул с таким жалким видом, что Рицуко не поверила своим глазам. Казалось, Гендо потерял самоконтроль после того случая с Нарушителем. "Он, должно быть, действительно был в шоке", — подумала она.
— Я рекомендую разрешить Аске принимать посетителей. Я думаю, это заметно повысит ее настроение. И, как только она успокоится, не будет никакой причины удерживать ее.
— Она пыталась спалить меня, — резко заявил Гендо.
— Я тоже спалила бы вас при тех обстоятельствах, — так же прямо ответила Рицуко, — Но если продолжать держать ее взаперти, как сейчас, я не думаю, что она когда-нибудь успокоится. Вы обращаетесь с ней так, словно она виновата в том, что случилось.
— Насколько я помню, вы дали на это свое согласие, — сказал Гендо, выглядя рассерженным.
— Кажется, я не забыла упомянуть, что она все же нуждается в контакте с людьми, — выпалила в ответ Рицуко, — И я, кажется, не забыла предложить разрешить Синдзи навещать ее, поскольку они неплохо ладят.
— Мне это не нравится, — сказал Гендо, раздраженно.
— Я считаю, она права, — поддержал ее Фуюцуки, — И если Аска действительно попробует что-нибудь выкинуть, Синдзи более приспособлен, чтобы защитить себя, чем все мы. Что касается Аянами... — он вздохнул и опустил взгляд на бумаги перед ним, — Есть какие-нибудь предложения?
— Продолжайте применение гормональных супрессантов и держите под стражей. Ей, кажется, становится лучше, но... — Рицуко вздохнула и сделала большой глоток кофе, — Я не думаю, что она будет готова принимать посетителей в ближайшее время. В отличие от Аски.
Гендо кивнул в ответ на это.
— Хорошо, мы позволим Аске видеться с другими. Но мы должны быть уверенны, что они под наблюдением. Если кто-то из Детей пострадает в результате этого, у вас будут большие неприятности, Акаги.
Рицуко удивленно посмотрела на него. "Он так легко сдался? Что это с ним? Не то, чтобы это было плохо, но... Что-то точно не так".
* * *
Она снова плакала.
Аска старалась быть сильной, и иногда даже чувствовала себя, почти как обычно. Но каждую ночь она вспоминала, видя призраки красных глаз в темноте, вспоминала о насилии Рей. Она больше не видела снов, удерживая ночные видения подальше невероятным усилием воли. Она боялась того, что увидит, если позволит себе видеть сны.
Она услышала чьи-то приближающиеся шаги. Аска была не в настроении принимать гостей.
— УБИРАЙТЕСЬ! — заорала она, обернувшись. Аура пламени вокруг нее распространилась на руки, и она метнула огонь.
Поток пламени слетел с ее руки, едва не попав в цель, в юную светловолосую девушку, которая с криком пригнулась к полу.
— Анна! — произнесла Аска в шоке. Ее огонь угас, — Ты... ты не должна была так неожиданно... Анна! — она говорила по-немецки, легко перейдя на него со своей старой подругой. Она подбежала и обняла подругу, которую едва не изжарила.
— Я тоже рада видеть тебя, — мягко сказала Анна, чувствуя страдание подруги, и обняла ее в ответ.
Аска ослабила объятия, но все еще продолжала прижимать к себе свою лучшую подругу.
— Извини, что так получилось с огнем, — сказала она.
Анна немного нахмурилась.
— Аска... как ты сделала это? — спросила она тихо, — Это было, словно... словно ты была огнем.
— Мне достаточно просто подумать об этом, — видя, что Анна сбита с толку, Аска продолжала, — Они не говорили нам всего во время обучения, Анна... Когда ты становишься пилотом ЕВЫ... — ее голос дрогнул, когда решимость ослабла. Хриплым шепотом она закончила, — ...это изменяет тебя, Анна... превращает тебя в монстра, — она закрыла глаза и вновь расплакалась, — Я больше не человек!
— Ты все та же Аска, — сказала Анна, поглаживая спину Аски, — Ты остаешься моей лучшей подругой, даже если бы ты превратилась... даже если бы ты превратилась в одного из котов моего брата.
Аска улыбнулась сквозь слезы.
— Я же могла убить тебя, Анна. Если бы ты не увернулась...
Некоторое время Анна молчала, затем произнесла:
— Но ты же не сделала этого.
Время шло, они стояли на коленях, обнимая друг друга. Наконец, Аска успокоилась достаточно, чтобы спросить:
— Как прошла поездка?
— Довольно скучно, — ответила Анна, — Но это не значит, что я отстану в учебе, — она сжала губы, — При условии, что мне дадут нужные материалы, конечно. И я собираюсь немного попрактиковаться в японском языке. Мне это, вероятно, понадобится.
Аска рассмеялась.
— Не считая меня и доктора Акаги, возможно только эти два ответственных ублюдка говорят на немецком.
Анна сглотнула.
— Они не рассердятся, если... — начала она.
— И что они сделают? Пустят мне кровь? — с горечью спросила Аска, — Они держат МЕНЯ взаперти, в то время, как это была ошибка РЕЙ! Я сожгла бы их обоих, если бы они появились здесь, — сердито проворчала она.
— Рей? Первая? Что она сделала? — спросила Анна.
— Она... она... — гнев Аски испарился, быстро сменившись угнетенным состоянием. Очень, очень тихо, она произнесла, — Она изнасиловала меня.
Глаза Анны широко раскрылись.
— Она...
— И я...я... — ее слабый голос вдруг окреп, — Я не смогла остановить ее, но если она попробует еще раз, в этот раз я буду ГОТОВА.
— Но... я имею в виду... Ты всегда писала мне и говорила, что она была очень... пассивной.
— Ну, она справилась с этим, — прорычала Аска.
— Я думала, что... неважно, — сказала Анна.
На минуту в комнате повисла неловкая тишина. Анна не находила слов, а Аска не хотела говорить больше, чем уже сказала. Они снова склонились друг к другу, для поддержки, как это было на протяжении многих лет. Затем, Анна почувствовала себя достаточно храбро, чтобы снова сломать лед.
— Ты... ты хотела бы услышать о тех, кто остался дома?
Аска кивнула, все еще выглядя сердитой, но ее голос звучал спокойно.
— Уверена, Оскар все такой же чудак?
— Он старается превратиться из старого чудака в нового, и увлечен чем-то совершенно невероятным. Теперь, Питер...
* * *
Анна вернулась домой и застала Синдзи трудящегося над своей домашней работой.
— Добрый вечер, Синдзи, — сказала она.
— Привет, — ответил он, оглянувшись, — Где ты была?
— Я ходила навестить Аску.
Его глаза расширились.
— С ней все в порядке? Они позволили тебе войти?
— Рицуко сказала, что все о, кей, — сказала Мисато с кушетки, лежа на которой она смотрела телевизор, — Разве я не сказала тебе?
Синдзи покачал головой.
— Нет.
— Ну, ты можешь пойти. На самом деле, я думаю, ты даже должен. Я даже закончу за тебя твою домашнюю работу, если ты пойдешь, — сказала Мисато, — Я представляю, как ей нужны сейчас посетители.
Анна кивнула.
— Она была очень одинокой и грустной, — она хотела добавить что-то еще, но затихла, уставившись на стол, — Я принесла ей кое-какие подарки, но люди лучше, чем подарки.
