Чем же оно обратилось теперь?..
— Ты такая бледная, — отметил Ника, застав принцессу Авелилона на кухне ожидающей, пока закипит чайник.
Кристина всё ещё говорила с отцом.
— Просто... — пробормотала она, глядя на тёмную улицу за окном, — мне немного, — она сглотнула и призналась: — мне очень-очень страшно. Эта игра... то есть... всё происходящее перестаёт быть интересной авантюрой. Если действительно бабушка Маша умерла из-за демонов. Ты понимаешь, что это значит?
— Мы уже ничего не изменим, — вздохнул Ника, подходя ближе.
— А как мы станем охранять в больнице её мать? Нас ведь даже туда не пустят...
Ника положил правую ладонь на Анину и сжал пальцы.
— Мы постараемся с этим справиться, — патетично отчеканил он.
— Будет ли это продолжаться всегда? — спросила Аня, заворожённо глядя на его кисть, от которой исходило приятное тепло. — Эти события, — с опозданием пояснила она.
— У всего есть причина. Когда мы её найдём — сможем и побороть.
Аня молчала. Смерть знакомого испугала намного сильнее абстрактной гибели неведомых людей, о которых толковали Жаклин и Натали. Да и кто покалечил незрячую жрицу? Что, если подобное приключится и с Аней? Ужас сковывал от этой мысли.
— Анечка, не плачь, пожалуйста, — взмолился Ника, обнимая её за плечи здоровой рукой. — Я даже не знаю, что сказать. Надеюсь, Кристина выдержит. Она смелая девочка и мужественная, на самом деле она именно такая. С ней всё будет хорошо.
Отстранённо Аня отметила, как уютно в его объятиях. Паника затихала.
Они ничего не говорили какое-то время, и Ника не отпускал её. Не хотелось шевелиться.
— Аня! Ник! — позвала из комнаты Евгения Витальевна, и оба вздрогнули, виновато отпрянув друг от друга.
Кристина сидела на диване, низко опустив голову и всё ещё сжимая мобильный телефон.
— Моя мать тоже умерла, — бескровными губами произнесла она. — На следующий день после бабушки. Отец прилетит утренним рейсом. Нам... нам пора собираться, а то опоздаем. Сейчас я сделаю завтрак.
— Куда собираться? — опасливо уточнила Салли.
— В школу. Уже почти семь.
— Школа?! — опешила Аня. — Какая школа?! После всего... какая школа?!!
— Кристина права, дорогая, — с облегчением выпалила учительница. — Не стоит создавать себе неприятности в обыкновенной жизни. К тому же что мы можем теперь?
— Эй, вы что, всерьёз пойдёте на занятия?! — от возмущения с Ани слетели и уныние, и всякий сон, и даже неясное очарование произошедшей на кухне сцены.
— А мне нужно на работу, — протянул смущённый Ника, — или точно выгонят к чёрту. Я сегодня опять еду в Приднепровск.
— Но у тебя перелом!
— Я же не грузчик. Документы на подпись отвезти сумею.
— Грандиозно, — простонала незадачливая принцесса Авелилона. — Все рехнулись.
А в школу таки пришлось идти.
Кристина почти не разговаривала, погружённая в свои мысли, и в основном на уроках Аня дремала. Один раз ей даже приснилась резиноворукая демоница Духа Справедливости. А потом Инна Михайловна растолкала незадачливую воительницу, чтобы поставить двойку за невыученное стихотворение. Как прикажете спасать мир от монстров в таких условиях?!
После обеда Кристина спешно уехала в аэропорт встречать отца, взбудораженного её похожими на откровения вопросами.
Оказавшись наконец-то дома, Аня упала на кровать и не шевелилась до трёх часов следующего дня. Сердобольная мама предположила, что они с Кристиной не спали вовсе, простила непокорную дочь и освободила от получения порции среднего образования, заботливо вынеся из комнаты и мобильный, который мог разбудить, и кошку Салли, уж точно сделавшую бы это. Впрочем, животное она депортировала исключительно с целью даровать свободу взамен заточения в закрытой спальне.
На самом деле кошка ужасно переживала за свою "питомицу" и была рада, что та отдохнула в затишье. Хотя ничто на свете не вынудило бы её в этом признаться. Звонившей утром среды из школы Кристине мама пояснила, что Аня спит, а больше никто из их компании не беспокоил (Салли караулила у Аниного телефона, готовая в любой момент идти орать под дверью так, что проснётся и мёртвый). Она исхитрилась даже прочитать пришедшую от Кристины SMS-ку, в которой та просила приехать в парк часам к четырём. Всё, что Салли думает о тугих кнопках и функции разблокировки экрана, мы опустим.
Аня подверглась шквалу бурного негодования бабушки Клары, как раз кормившей Соньку обедом, когда старшая внучка пробудилась. Но от увлекательной дискуссии о том, как лентяйка будет работать дворником до заката своих дней, отвлекли скорые сборы на новый совет.
— Полагаешь, ей удалось что-то узнать от отца? — шепнула Салли, пока Аня одевалась в гардеробной внизу.
— Максимум просто подробности. Навряд ли важные, если она снова пошла в школу! Салли, это не кажется тебе... странным? Только не начинай свои поучения!
— Я думаю, Кристина убегает в привычную атмосферу от воцаряющегося в её жизни хаоса, — внезапно выдала кошка, вместо того чтобы ожидаемо попенять за прогулы. — Туда, где полностью контролирует ситуацию. Ей так проще.
— Может... может быть, да, — растерялась Аня. — Интересно, она позвала на эту встречу Жаклин и Натали?
— Надеюсь, что так. Я хотела бы поговорить с ними обо всех этих поисковых обрядах, или что они там обещали сделать. Да и не только... Мы слишком быстро отпустили их. Давай же, ты опаздываешь!
Но Аня задержалась ещё минут на десять, случайно увидев по телевизору, включённому бабушкой, сюжет о позавчерашнем оползне в парке имени Тараса Шевченко. Возникшую на пляже огромную трещину в земле объяснили именно так. Горемычный юноша, в котором с трудом вычленялись черты человека-лавочки, жаловался с больничной койки, что плохо помнит минувший вечер, ибо перебрал на дне рождения друга. Врач сообщил, что все четверо пострадавших находились в состоянии сильного алкогольного опьянения, купались прямо в одежде, а трое из них то ли полезли в образовавшуюся трещину, то ли упали туда. Ещё он перечислил ссадины с ушибами и описал перелом ноги одного из парней. Далее шёл комментарий тучного сейсмолога, и в самом конце — мэра, обещавшего укрепить всю почву каждого района города и даже не тратить на это бюджетные деньги.
Больше ничего интересного из новостей Аня не выяснила, но на всех парах поспешила в парк, довольная, что теперь и ей есть что рассказать.
* * *
— Я же говорю: на нём был очень похожий костюм! Идентичная ткань, даже ногти накрашены, только не такие длинные! — взбудораженно оправдывалась Кристина, возясь со своим ноутбуком, который пристроила на груде досок в их излюбленном уголке.
Здесь собрались все, включая новых Лунных воинов — Жаклин и Натали.
— Я нашла запись передачи в интернете, — вещала Кристина, открывая программу просмотра видео. А потом вдруг смешалась, покраснела и покосилась на слепую жрицу.
— Всё в порядке, — невозмутимо ответствовала та. — Я постигаю действительность внутренним взором. Мать нарочно затуманила мои наружные очи, дабы внешнее не мешало в этом.
— Ты видишь и так? — поразилась Анина одноклассница.
— Не как вы. Я зрю чувствами и ощущениями, считываю ауру. Активируй свою технику, девочка, сестра истолкует всё для меня.
— Хо... хорошо, — пробормотала Крис. — Я... слежу за всеми региональными новостями из-за шума, который поднялся в связи с этим "оползнем", — продолжила она, — так объясняют пока последствия нашего боя с демонами. Кстати, те парни живы и госпитализированы. А вот о причинах явления никто ничего путного сообщить не может. Но не важно! — возбуждённо закончила она, запуская проигрыватель. — Глядите! Это шло ночью. Я... в общем, поздно легла спать и случайно наткнулась по телевизору.
Все с интересом уставились в ноутбук, только Натали положила руку на плечо Жаклин и подняла голову к небу. Куцая осенняя листва шевелилась от ветра в отражениях её белёсых глаз.
Сюжет из "Криминальных хроник" повествовал об убийстве, на которое никто из них не обратил бы внимания, если бы не съёмка с места преступления. Тело, в неестественной позе лежащее посреди асфальтированной дороги, облачено в костюм из точно такой же ткани, как и их боевые сарафаны. Только то были штаны с расклешёнными брючинами. В остальном всё совпадало до мелочей. Кристина поставила на паузу и приблизила кадр: матерчатая маска, серьги из золотых ниточек, чёрные ногти.
— Тут сказано, что родственники убитого утверждали: он никогда не надел бы подобного.
— Это мужская форма наших сакральных одеяний, — уверенно проинформировала Жаклин. — Родственники? Им угрожает опасность!
— Но они ничего не знают о своей силе, если делали заявления по поводу наряда, — с сомнением пробормотала Евгения Витальевна.
— Знают или нет — не имеет значения. Противник уничтожает без разбору всех, в ком есть наша кровь. Нужно немедленно взять под защиту его семью.
— В Петербурге?! — ахнула Ева. Если верить передаче, произошло преступление именно там. — Но как...
— Проблема, к сожалению, не актуальна, — погрустнела Кристина. — Это было почти месяц назад. И в "Криминальные хроники" попало потому, что через несколько дней в разных краях убили многих членов семьи этого человека, всех по линии матери. Там дальше предполагают современную вендетту. Без загадочной одежды более, но нам уже некого спасать.
— Какой ужас!
— Нужно спешить, — мрачно изрекла Жаклин. — Однако пока наши обряды ничего не дали.
— Я бы хотела ближе познакомиться с этими вещами, — заметила Салли.
— Давай мы возьмём тебя к себе? — предложила слепая жрица, рывком поворачиваясь и снова застывая неподвижно. — До завтрашнего дня. Вы не против, принцесса?
— Я... О... Можно, пожалуй. Салли иногда пропадает на пару дней, родные не удивятся. Но... это... Салли?..
— Отличная мысль.
— Хорошо, — кивнула Натали. — Я сама бы о многом с тобой поговорила. Да, ещё это. — И вытащила из объёмной сумки плетёный кувшин с широким горлышком. Сегодня они с Жаклин были не в боевых сарафанах, а в обыкновенной повседневной одежде. На молнии куртки Натали висели специализированные чёрные очки. — Это Языковые конфеты, которые дала нам Предсказательница, — важно уведомила жрица. — Думаю, каждому из вас следует съесть по одной.
— Их там много? — спросила Евгения Витальевна.
— Это зачарованная корзина, конфеты в ней не иссякают.
— Серьёзно?! — вытаращилась Аня, хватая с поленницы плетёный кувшин и переворачивая его.
Крупные красные шарики посыпались на дрова и Кристинин ноутбук, и вправду не прекращаясь.
— Что вы делаете, принцесса?! — взвилась Жаклин, не слишком учтиво отбирая ёмкость. — Теперь нужно всё это собрать, — сокрушённо добавила она. — Обратно конфеты не влезут, лучше закопать в землю, чтобы никто не подобрал ненароком.
— Их нужно просто съесть, дорогая? — с интересом уточнила Евгения Витальевна, бросив на Аню уничтожающий взгляд.
— Да. Начинается лёгкое удушье, но мигом проходит. Конфеты стимулируют выработку белого вещества в извилине Гершля. В общем, не важно. Они работают.
— И мы станем понимать все языки? — недоверчиво сощурилась Кристина.
— Практически все, да. Смысл услышанной речи будет совершенно ясен, и вы сами сможете заговорить так же — если позволят голосовые связки.
— Евгения Витальевна, можете считать, что глобальная беда с вашим предметом пропала, — заявила Аня, выбирая из кучи малиновых шариков один и отправляя в рот.
Языковая конфета напоминала ягодный леденец. Потом перехватило дыхание и Аня закашлялась. Но всё действительно быстро отступило.
— Я теперь полиглот? — хмыкнула принцесса Авелилона скептически.
— Воистину сие было бы чудом, — произнесла Салли.
— Так скажите что-то не по-русски и не по-украински, — нетерпеливо потребовала Аня.
У кошки округлились глаза, Ника присвистнул.
— Вы ведь уже используете язык нашего народа, принцесса, — почтительно поклонилась Жаклин. — Как и я сейчас.
Аня напряглась, концентрируясь. И впрямь, это никак не родной русский! Но она понимала смысл каждого слова и легко отвечала так же, не сосредоточиваясь и не задумываясь — предложения произносились сами собой. Даже мысли "переключились", словно раскладка клавиатуры.
— Что вы все лепечете? — поразился Ника и взял розовый леденец с ноутбука.
— Это латынь, — пояснила Жаклин кошка, — я тоже удивилась, но этот язык на Земле зовётся латинским.
Пока Салли излагала всё, что удалось узнать о таинственной связи мёртвого наречия с Авелилоном, остальные тоже попробовали конфеты. Последней чудодейственный шарик разгрызла сама кошка.
— Могло получиться, что люди выучили язык от тех, кто ушёл из Храма Луны в мир? — спросил у жриц Ника.
— Не думаю. Это очень странно.
— Простите, — Кристина провела пальцем по панели потухшего ноутбука и глянула на часы в углу экрана, — но мне нужно ехать. В семь улетает отец, возвращается на свою конференцию. Я должна проводить его.
— Давай я тебя отвезу, — предложила Евгения Витальевна.
— О да, спасибо большое! — обрадовалась она, ссыпая конфеты в горку и выключая питание.
— Это стоит зарыть.
— Они точно там не закончатся? — Евгения Витальевна скептически изучала плетёный кувшин.
— Об этом не переживайте.
— Крис, а что твой папа? — осторожно поинтересовалась Аня.
Кристина помрачнела и отвернулась.
— Мать наложила на себя руки в следующее утро после смерти бабушки, — сообщила она. — Отец не говорил мне, решил, что это совершенно лишнее. Теперь рвёт на себе волосы, но, пожалуй, он прав... Отец в растерянности, готов поверить, что она почувствовала смерть бабушки и это послужило причиной. И что я тоже почувствовала. Она как-то развязала смирительную рубашку и удушилась ею. Мать была очень сильная физически, с самого начала. — Кристина на минуту умолкла. — Но я всё же не думаю, что она развязывала что-то. — Слова прозвучали еле слышно. — Я считаю, рубашка удушила мою мать сама. И бабушкино сердце тоже не выдержало потому, что она увидела демона.
— Не хочешь ли ты сказать, — высоким, дрожащим от возмущения голосом вмешалась Жаклин, — что все они были отпрысками жрецов Храма Луны?!
Кристина кивнула в ответ, не поднимая глаз.
— Какого же ты скрывала это раньше?! — вскинулась жрица. — Мы ломаем голову над тем, где искать потомков, которых должны защитить, а ты, зная...
— О каких ещё родственниках, в коих течёт наша кровь, вы умолчали?! — вознегодовала Натали едва ли не с осознанием всеобщего коварного заговора.
— Всё это произошло десятого и одиннадцатого сентября, — пояснила Аня. — Больше ни у кого из нас нет родни, наделённой неприродными дарованиями.
— Пойдёмте, — попросила Кристина, дёргая Евгению Витальевну за рукав, — я правда тороплюсь. Отец решит, что я затаила обиду, если не проведу его на самолёт. А он ничего такого не сделал...
— Тогда поехали. Всем до встречи! — попрощалась учительница. — Ник, подкинуть к дому? Нам теперь по дороге, не стоит тебе околачиваться в общественном транспорте.
