— И мне кажется, вам бы не помешало просто отдохнуть, — добавил Леонид Шабанов.
— Вы правы, — милостиво обронила Гонория.
Она встала. Старинное платье сменилось мини-юбкой и почти прозрачной кофточкой. На ногах появились модные туфли на высокой платформе, в волосах — несколько фиолетовых прядей.
— Вы быстро учитесь, миледи, — с подхалимством произнесла Исидора, и её чёрный костюм тоже сжался до откровенного платьица. Огонь в камине изогнулся так, что создалось впечатление, будто пламенный лоб колотится о тлеющее полено.
— Э... это нормально, то, что сейчас происходит?! — вытаращилась в Воротах Аня. — По-моему, всё пошло по извилистому шарфику.
— Они собрались на дискотеку, — прочла Бантик. — Если бы ты проспала тысячу лет, тоже бы захотела развлечься. Полагаю, неплохо за ними проследить.
Через полчаса на экране укрупнённого передатчика Лунные воины оторопело наблюдали, как коварные противники лихо отплясывают в дорогом ночном клубе.
— Феноменально! — прокомментировала Евгения Витальевна.
Аня склонялась к согласию. Не враг, а, право, фарс какой-то...
Они тоже облачились в вызывающие наряды, созданные кольцами Мелочей: было принято решение подобраться к врагам поближе. Воины покинули Ворота в подворотне с выбитыми лампочками в фонарях, и для Ани осталось загадкой, что подумала охрана, когда гурьба разодетых людей вышла оттуда и пожаловала в их заведение.
Внутри оказалось очень шумно, а от мигающего света, благодаря которому всё будто двигалось в замедленной съёмке, у Ани скоро зарябило в глазах. Такой отдых принцесса Авелилона никогда не жаловала.
Гонория и её люди не выделялись в толпе, потому найти их удалось не сразу. Как обнаружилось, враг пил за столиком коктейль, а его приспешники покоряли данс-пол.
— Завести бы с ней разговор! — проорала в самое ухо Ани Мэри-Лин. — Как-нибудь невзначай.
Восторженная происходящим Сонечка веселилась вовсю. Чтобы провести её в зал, пришлось применить к амбалам на входе кольцо Памяти. Полупьяная молодёжь то и дело косилась на скачущего ребёнка. И вдруг Аня заметила, что сестрёнка привязалась к одной из слуг леди Гонории, экс-генетику фрекен Шульц. Упускать такой шанс глупо. Выбросив недокуренную сигарету, она ринулась к Соне.
— Дитя, — услышала Аня, пробираясь к ним между подвижными телами. — Кто пустил на бал дитя?
— Тётя, как тебя зовут? — приставала Сонечка, ухватив свою жертву за юбку.
— Я... я... — проблеяла та в ответ, совершенно стушевавшись. — Я... эм... Кармалита, — наконец нашлась она.
— Ох, простите, — вмешалась Аня, — моя дочка рада всем на свете.
— А я — Соня. Соня! Соня! Соня! — тем временем верещала крошка. — Камалита, давай я угощу тебя соком! Соком! Соком! Соком!
Они уволокли растерянную девушку к бару и взяли напитки, через десять минут потерявшая контроль "Кармалита" уже сидела за столиком с Аней и трескающей орешки из пиалы Сонечкой.
— Вы откуда? — перекрикивая грохочущую музыку, приступила к допросу принцесса Авелилона.
— Я? Я... Эм, мы с подругой и друзьями из... центрального графства... ох, нет, из стольного града... мы приехали из столицы, да, именно так. А откуда вы?
— Да... я на соседней улице живу, — сообщила Аня.
— Ваша девочка убежала, — нервно заметила Исидора-Кармалита, но из толпы вынырнула Тина с Соней на руках.
— Я её заберу, — объявила она.
— Моя старшая дочь, — ляпнула Аня, и брови вынужденной собеседницы поползли вверх.
— Я — Тина, — представилась та, больно пнув под столиком ногу будущей матери носком шипастого ботильона. — А вы?
Глаза несчастной перепуганно сузились. Беспокойные пальцы переломили соломинку от коктейля.
— Кармалита, — напомнила Аня, выпуская сигаретный дым.
— Именно так, да. Простите... мне... мне пора.
— Может быть, мы как-нибудь встретимся с вами и выпьем чаю? — запаниковала Аня.
— Что?
— Я говорю: давайте встретимся потом, я оставлю вам свой номер. Так принято, знаете ли, если люди знакомятся, — пошла ва-банк она и быстро написала на салфетке телефон. — А ваш?
— У меня... нет, — призналась Исидора-Кармалита упавшим голосом.
— Вы прямо как из другого века! — ехидно пошутила принцесса Авелилона и со всей возможной подозрительностью сощурилась.
— Ох, что вы, я очень современна! Я вам позвоню, обязательно позвоню! Сегодня же! Да-да, не подумайте дурного, миледи. А пока, право, мне пора. — И она учтиво кивнула, после чего поспешно ретировалась с явным облегчением.
Стоило Ане отойти к диванчикам, где наблюдательную позицию заняли Лунные воины, как на неё накинулась разъярённая Евгения Витальевна.
— Как ты могла её отпустить?!!
— Но мы договорились встретиться, — пролепетала Аня. — Тут совершенно не выходит общаться, и мы даже не выработали стратегию...
— С чего ты взяла, что она тебе позвонит?!
— Ну...
Они умолкли: мимо прошли отчаянно ругающие "Кармалиту" леди Гонория, господин Шабанов и мсье д`Эмлес. Из обрывков брани стало понятно, что они не в восторге от длительной коммуникации с посторонними людьми. Аня встретилась взглядом со своей новой подружкой, обе криво улыбнулись, и враги покинули клуб.
— Классно, дорогая, классно! — злилась уже в Воротах Евгения Витальевна. — Ты проговорила с ней полчаса и ничего не узнала!
— Да что я могла у неё узнать?! — вспылила Аня. — Вообще странно, что она вела со мной беседу и будто даже терялась! Или я должна была уточнить, как её убить?! Хватит кричать!
Спасаясь от нападок, Аня вызвалась держать передатчик в приоткрытых в потолке главного зала вражьего замка Воротах, чтобы транслировать всё на большой экран. И находиться подальше от критики. Мебель, правда, позвали сюда.
Враги чихвостили "Кармалиту". Оказалось, они не только против контактов с людьми, но и в курсе, что Аня — одна из тех, кто попытается отправить к праотцам леди Гонорию, что она — принцесса Лунных воинов. Об этом вроде как предупреждала некая "крёстная".
— Уж не Розалину ли она так величает? — предположила Мэри-Лин.
— Нужно ведь их изучить! — оправдывалась в зеркале Кармалита-Исидора. — Она дала мне телефон!
— О, замечательно! — саркастично отметил враг. — И какой же она тебе дала телефон?
Фрекен Шульц протянула салфетку с цифрами.
— Что с этим делать? — гневно поинтересовалась Гонория, разглядывая трофей.
— Миледи, это следует набирать на специальном аппарате, — пояснил усач.
— Сайфакс! — повелительно рявкнул враг. — Мне необходим такой аппарат! Немедленно!
Ифрит с неохотой поднял голову — и в распустившемся цветком на столе зелёном пламени появился новенький телефон-раскладушка серого цвета.
Гонория повертела его в руках и набрала номер с салфетки. Анин мобильный разразился мелодией.
Воцарилась сутолока.
— Тихо! — распорядилась принцесса Авелилона, перебрасывая передатчик Тутэлле и отскакивая от приоткрытых Ворот, но не так далеко, чтобы оборвалась связь. — Создадим домашние условия. Соня — ори!
Сестрёнка радостно заверещала. Аня нажала на кнопку приёма, внимательно следя за противниками в колдовском отражении.
— Алло!
— Э... — растерялась Гонория, обводя взглядом своих слуг. — Доброго вечера. — И быстро отсоединилась.
Аня тут же нажала на встречный вызов.
Теперь суматоха поднялась в комнате врагов. Гонория, как самая смелая, ответила на звонок.
— Привет, Кармалита, ты что-то хотела? — бодро спросила Аня под дикий визг воодушевившейся своей ролью Сонечки.
— Нет, — выпалила Гонория. — Ка... Кармалита — это моя... ох, моя дочь. Сейчас... сейчас я передам ей аппарат.
И она с негодованием протянула телефон провинившейся приспешнице. Держала она его так, как можно было бы держать скорпиона.
— Да? — испуганно сказала "Кармалита". — Как... как там Соня?
— Отлично, всё ещё танцует. Не выходит её уложить. — Аня совершенно не представляла, что говорить. Всё напоминало театр абсурда. Почему эти враги перед ней оправдываются?! Что за безумие вообще творится?
Она замахала руками, призывая на помощь воинов, на экране передатчика-телевизора Исидора-Кармалита сделала то же самое.
— Где ты живёшь? Я не запомнила, — первой нашлась собеседница.
— На Красной улице, второй дом, — механически сообщила Аня, а стоящая рядом Тина, выпучившись, как окунь, дала ей подзатыльник. На принцессу Авелилона накатил приступ паники.
— А ты? — все же попыталась выкрутиться она. — В каком отеле остановилась?
— Э... секундочку.
В зеркале враг и его слуги, сталкиваясь лбами, изучали карту, сотворённую ифритом Сайфаксом на мраморном столе.
— Гостиница "Днепропетровск", — наконец сказала фрекен Шульц.
— Может, я тогда зайду к тебе?
— Я редко бываю дома... гуляю, — с ужасом произнесла "Кармалита", наблюдая, как госпожа жестами показывает, что готова её убить.
— Или встретимся где-нибудь? Кстати, это твой мобильный или гостиничный? — продолжала наседать Аня.
— Автомат, — быстро выпалила противница, съёживаясь под взглядом своей повелительницы, — я звоню из автомата.
— Странно, — ехидно хмыкнула Аня.
— Что? — испугались в динамике.
— Твоя мама ответила с зазвонившего автомата и передала трубку тебе? — почувствовала себя победителем Аня.
— Нет-нет, она просто случайно набрала твой номер... И...
— Я поняла, что ты набрала мой номер, отсоединилась, я перезвонила, твоя мама взяла и передала тебе. Что это вы там всей семьёй у автомата отдыхаете?
— Нет. Не знаю. Прости, я... мне пора. Пока.
Из этой нелепой игры Аня вышла триумфатором. Тем временем на экране "Кармалите" явно приходилось несладко.
— Матушка шла мимо автомата и нечаянно набрала номер, который дали её дочери час назад на балу! — негодовала Гонория, едва ли не плача от досады. — А потом ещё и заночевала у столба, отвечая на вызовы!!! Они примут нас за полных идиотов, так мы никогда не найдём себе королевство!
Исидора Шульц потупленно молчала.
— Всё равно мы их скоро убьём, — успокаивал свою владычицу Леонид Шабанов.
— Но мы не представляем себе их силу, — всхлипывая и утирая глаза, прохныкала Гонория, опускаясь на трон. — Крёстная велела опасаться их! Они очень коварны. А теперь ещё и считают нас простофилями! И всё из-за тебя, бестолочь!
— Не гневайтесь, миледи, — произнёс д`Эмлес. — Ваше могущество велико.
— Ты прав, — закусила губы Гонория. — И прежде чем искать королевство, мы должны побороть наших врагов. Я знаю. Натравим на них Коня Апокалипсиса.
— Что, миледи?
— Это властный дух, его призывал на помощь, чтобы избавиться от своих недругов, мой... один мой знакомый. Я помню, как это сделать. Но его нужно пустить по следу. Ты! — Гонория сверкнула глазами на "Кармалиту". — Позвони своей подружке и назначь ей встречу! Мне требуется какая-то её частичка... Кровь или волосок с головы. Ты принесёшь мне это.
— Но миледи! А если она меня убьёт?! — запротестовала несчастная.
— Если ты ослушаешься приказа, убью тебя я! — возмутилась Гонория. — Немедленно выполнять! Девчонка указала своё имение, иди туда и раздобудь мне её волос!
— Закрой Ворота!!! — возопила Аня, прижимая руки ко рту. — Я же дала ей свой адрес!!!
Никакой поддержки. В следующие полчаса принцесса Авелилона выслушала такое количество упрёков и обвинений, что готова была разреветься. Кто угодно мог растеряться в подобной ситуации! Форменная несправедливость. Никто и слова не промолвил ей после гибели Ниарсы, даже Евгения Витальевна, которую хлебом не корми, дай насолить Ане, — а сейчас все словно с цепи сорвались.
— Довольно! — не выдержал Ника. — Этим проблему мы не решим. Нужно отвадить врагов от Аниного дома. В конце концов, они явятся туда просто за её волосом — так пусть его мирно получат. А там посмотрим.
— Только это будет не её волос, — задумчиво сказала Бэлла. — Нам бы прядь кого-то другого, кто сможет дать отпор коню Апокалипсиса, чем бы он ни был. Ну или кого не жалко.
— Смерть, а ты не добудешь ли волосок этой своей Бестии? — спросила Мэри-Лин. — Она так лихо вышвырнула из Ада Ниарсу, что и с этой штукой, пожалуй, справится.
Владычица усопших не приняла на ура идею натравить врагов на дьявола, но с закусившей удила толпой спорить сложно. И вот Аня уже находится на своей кухне. Маму, папу и Стасю для верности усыпили, с помощью колец Памяти велев им не пробуждаться до утра ни при каких условиях. Аня же, взявшая на себя роль хозяйки, лихорадочно ждала "Кармалиту", то и дело бросая взгляд на дверцы подвесных шкафчиков, отражающие её новую белокурую шевелюру. Волосы покрасили кольцом Мелочей, чтобы они не отличались от тоненького завитка, принесённого преисполненной мрачных предчувствий Смертью. Разогнав всех Теней, часть боевых товарищей заняла свои привычные места. А в гостиной с газетой водворился одетый в папин халат Ника.
Аня намеренно включила свет в каждом помещении: не дай бог "Кармалита" решит проникнуть к ней тайно. К счастью, приспешница врага, судя по происходящему, Лунных воинов, и Ани особенно, здорово боялась.
Часы показывали начало третьего. Воодушевлённая планом Сонечка приволокла кучу игрушек и возводила ловушки, Тина устроилась за обеденным столом, разложив на нём учебники.
Незваная гостья объявилась в три часа. Аня встретила её на пороге с радушной улыбкой.
— Я не поздно? — с сомнением спросила визитёрша. Она выглядела растерянной и едва скрывала страх. — Я кое-что забыла на балу... пришлось вернуться... А вот теперь шла к покоям, увидела зажжённые огни... Подумала тебя навестить.
— Всё в порядке, мы ведём ночной образ жизни, — заверила Аня. — Соня так перевозбудилась, что ещё долго спать не будет. Заходи.
— Ты поменяла... волосы? — подняла брови фрекен Шульц, ступая в коридор.
— Да, новый цвет. Только что покрасилась. — Аня, набравшись смелости, запустила пятерню в шевелюру и притворилась, что дёргает. Даже поморщилась, будто от боли. А потом поднесла волос Бестии к лампе. — Мне нравится этот тон. По-моему, симпатично. Ну, пойдём пить чай.
И она непринуждённо уронила волос на пол, а сама отвернулась, направляясь в гостиную.
"Кармалита", сияя от подобной удачи, спешно схватила добычу и сунула в карман. Об этом Тине молниеносно написали не отлипающие от крошечных Воротец воины, и та, вынырнув из книг, где был спрятан передатчик, показала Ане большой палец.
— Знакомься, это Ника, мой муж.
— Очень приятно, — улыбнулась визитёрша, мысленно отыскивая предлог, чтобы немедленно смыться. — А я... э... — в её глазах вспыхнула паника. — Подруга Ани, мы встретились на балу сегодня... Я... Меня... меня зовут...
— Кармалита, — пришла на помощь принцесса Авелилона, уже не заинтересованная ловить свою сомнительную приятельницу на ошибках, — проходи на кухню, я сделаю нам чай.
И гостеприимная хозяйка, и полночная посетительница хотели одного — поскорее избавиться друг от друга. Но явиться в три часа ночи и тут же скрыться...
— У вас красивый дом, — начала неуклюжую беседу приспешница леди Гонории. — Кем ты служишь?
