И тут русалка, парившая над обломками и после заданного вопроса уставившаяся в свою книгу, присвистнула. А потом запустила левую руку в волосы с признаками отчаяния.
— В день моей свадьбы, — с безысходной горечью простонала Кристина. — Мне нужно выпить...
* * *
Все подробности Лунные воины упорядочили только через две с лишком недели, когда конец ноября принёс возможность задавать вопросы мисс Салин.
Из сведений, почерпнутых от неё и от Бантик, проистекало следующее: дьяволицу более чем беспокоили внезапные нападения неведомого и могучего демона. Непонятные и весьма ощутимые, они не могли не тревожить. Но, как существо занятое, она не имела для решения проблемы достаточно времени. Бестия пожаловалась на происходящее сестре и подруге, королеве вампиров. И Глори взяла на себя задачу избавиться от духа.
От Бестии она узнала, что Смерть постоянно якшается со странными живыми людьми. Она выследила одного из них. И укусила.
Она укусила Мэри-Лин...
Женщина по имени Глори была вампиром не от зари своего бытия. Она, как и Бестия, — из первых восьми созданий, поселённых на Земле в Третьем перерождении. Баснословный приплод части первичных существ сотворил пантеон богов, обрывочные и наполовину забытые данные о жизни которых дошли до современников в виде греческой и римской мифологии. Им поклонялись развившиеся обезьяны, эволюционировавшие по воле Мастера.
Но в какой-то момент этих детей стало слишком много, к тому же они сеяли хаос вокруг себя. Тогда некая сила уничтожила богов. Сначала погиб Пан... А следом — все отпрыски исконных созданий Земли.
После этого первичным людям запретили иметь детей. Двое из восьмерых, Гея и Тартар, возмутились — и были ликвидированы.
Глори тоже потеряла своё потомство. Её супруг и вовсе рехнулся из-за этого, она же нашла выход. Отыскала способ завести семью по-иному, не нарушая запрета.
Она кусала эволюционировавших обезьян Мастера, пила их кровь и поила собственной, передавая часть колоссальной магии и образуя привязанность, противостоять коей невозможно.
Своих новых детей Глори называла вампирами...
Они не мертвы, в них остаются души, и души эти куда прочнее держатся за свою оболочку, нежели у простых смертных. Их тела становятся здоровее и сильнее, питаемые прародительницей. Вампиры никогда не стареют, их раны, даже самые серьёзные, быстро заживают. Разумеется, их можно убить — но это куда сложнее, чем оборвать существование человека. Передались вампирам и любимые приёмы королевы, которые она часто использовала: обращаться в летучую мышь, чтобы перемещаться; стелиться туманом, гипнотизировать взглядом, порабощая волю... Вампирам не требуется пища, но и не вредит. Всему они предпочитают кровь — эта страсть просыпается с первыми глотками жизненных соков создателя.
Не только Глори может инициировать новых вампиров, они тоже умеют размножаться так. И лишь так: зачинать и вынашивать детей эти создания не способны. Но процесс отбирает у них силу, разделяет могущество с новообращённым. И потому вампиры делают это редко.
Эти существа очень преданы своему творцу и своей королеве. А поначалу инстинкт затмевает в них всё иное, все земные привязанности. Застилает воспоминания. Со временем чувства и самостоятельность возвращаются и вампиры уже могут спокойно жить вдали от повелителя. Как обычные люди. Не особо любящие свет солнца, как и их глава, ибо именно его лучи когда-то испепелили античных богов...
Так вот, Глори укусила Мэри-Лин — и узнала от неё всё о Коне Апокалипсиса, всё, что известно самой младшей Алэн. Тогда же она придумала план. Её новая вампирша должна довести Тину до состояния, когда та утратит контроль над своим даром, максимально выбить из равновесия. И едва дух вырвется наружу и устремится исполнять свою миссию — готовые к этому Бестия и Глори его уничтожат.
Мэри-Лин загипнотизировала Джастина и Эрру. После её чары развеялись, и, проснувшиеся, они даже не помнили об учинённом спектакле. Лишь таращили глаза и охали, слушая повествование воинов.
А план Глори и Бестии увенчался успехом.
Мэри-Лин же стала вампиром, на ближайшие лета лишённым каких-либо эмоций, кроме преданности создательнице. И исправить это нельзя...
На то, чтобы получить все перечисленные выше сведения, ушли три драгоценных вопроса хранительнице Книг Знаний. Так воины потеряли и подругу, и возможность прояснить ещё что-то из происходящего вокруг них раньше, чем через долгий год...
Всё это было только началом череды кошмарных событий...
* * *
Глава XXIХ: Бред
* * *
Бурчащая о том, что Ворота Времени не метро, Тутэлла, не задобренная даже обещанной упаковкой аутентичных японских деликатесов, провела Аню в гости к Кристине в Токио.
Теперь в их с Артуром шикарных двухъярусных апартаментах будущая мать трепетно хвасталась обстановкой комнаты не рождённого пока сына. Мэтью не появился на свет, но уже имел всё, что только может когда-либо хоть на тридцать секунд пригодиться младенцу. И ещё с тонну игрушек, богатый ассортимент которых Аня пополнила многострадальной, охаянной когда-то Бантик и Салли статуэткой пуделя, так и не подаренной Нике, — её она нашла в коробке с нижним бельём, когда собирала чемоданы.
Они перебрались в замечательную новую квартиру в высотке, которую отделяли от центра города всего одна остановка и мост через Днепр. Аня была счастлива, хотя без скандала не обошлось. Она капитально разругалась с Салли. Кошка и подумать не могла, что её планируют бросить у Сухановых, а Аня, в свою очередь, не допускала и мысли взять пушистую надзирательницу в драгоценное гнёздышко. Этот вопрос очень долго не поднимали, потому что обеим сторонам всё казалось очевидным. А накануне переезда вышел форменный спектакль.
С тех пор Салли дулась. Сердился и ифрит Сайфакс, который перекочевал на прикроватную тумбочку Красоты в её каморке вместе со своей аромалампой. Тина так редко мелькала дома, что бывшая библиотека напоминала скорее необитаемый склеп. А Елизавета Афанасьевна божилась брать ифрита с собой на кухню — чтобы не скучал. Да приглядывал за продуктами, перепрыгивая со свечи на конфорки, пока престарелая няня отвлекается на проказы Сонечки.
Роль младшего поварёнка смертельно оскорбила огненного демона, но за пару дней он увлёкся стряпней и начал баталии с Красотой за право решать, что и как готовить. И через несколько недель младшим поварёнком стала уже домработница, причём всё вело к тому, что её и вовсе отстранят от дел у плиты.
Аня же со всей свойственной ей маниакальностью постигала азы совместного проживания с Никой. Она тоже обнаружила, что умеет и любит возиться с кастрюльками и сковородками, быстро перестала пользоваться рецептами из интернета или применять к своим кулинарным шедеврам кольцо Мелочей, чтобы исправлять такие баги, как недожаренность, пережаренность, избыток соли и прочие огрехи. Вдосталь экспериментировала и была довольна результатами, которые умеренно хвалил и Ника.
Ещё она наконец-то освоила правила управления стиральной машинкой и научилась своевременно мыть посуду. А если мистическим образом оной всё-таки собиралось много — воевала, прослушивая аудиокниги: давно забросив фэнтези и детективы, Аня что ни день пыталась одолеть всю классическую литературу мира в сжатые сроки.
Под аудиокниги же она прибирала дома и только глажку оставляла исключительно на долю Ханниных искусных колечек. Ника возражал против магии в хозяйстве, но Аня отмахивалась.
По прошествии месяца принцесса Авелилона могла сказать, что игра в семейную даму ей определённо нравится. В отличие от совершенно нелепой учёбы в университете. Впрочем, там она появлялась далеко не регулярно — и вот тут уж кольцо Памяти и консультационный онлайн-видеоцентр имени Бантик оказались незаменимы. Это будущий супруг кардинально не одобрял, но Аня предпочитала не замечать такие подробности.
Сейчас, обозревая вместе с Кристиной комнату сокрытого в недрах нереально гигантского живота Мэтью, Аня умилилась настолько, что снова вспомнила свою зависть и затосковала: нельзя ли родить Тину раньше, чем через пять сотен лет? Или, может, Селена просто не в курсе наличия у той какой-нибудь очень старшей сестрёнки?..
С этими мыслями она перешла с Крис на просторную кухню и, пока та заваривала чай, залюбовалась удивительным, похожим на пейзаж из фильма о фантастическом третьем тысячелетии, видом из окна небоскрёба на муравейник улиц Токио.
Каково это, интересно, обосноваться в совсем другом государстве? Тут ведь и люди не такие, как в Днепропетровске... Аня рассуждала гипотетически: пока что она была довольна своим существованием в новой, незаезженной роли. И многообещающему животику подруги позавидовала так, мимолётно, чисто из вредности...
Кристина сетовала на Данкана.
— Пропадает в этом своём парламенте или на дурацких встречах, а я днями не вижу Артура! — горячилась она. — Да ещё и имеет наглость ночами вытравливать его из сознания и срываться на какие-то переговоры! Ох, не доведёт до добра его политический курс! Мне, между прочим, угрожали его оппоненты! Данкан, правда, заверил, что это больше никогда не повторится, но я теперь за них переживаю. С него станется грохнуть всех активных противников, вот помяни моё слово, Аня!
После визита в Страну восходящего солнца принцессу Авелилона ожидал сюрприз. Под подъездом караулил Толик, возлюбленный Мэри-Лин. И накинулся он на Аню похлеще враждебных богу бриттов либерал-демократов Японии.
— Мне твоя мама дала адрес, — тараторил он, мешая пройти. — Я уже почти четыре месяца ищу Мэри! Телефон отключён, обслуга дома ни фига не знает. Уехала, мол, и всё. А её матушка давно там не живёт, только счета оплачивает. Так они и не шарят, как с ней связаться, а что с Мэри — вовсе по барабану! Я расспрашивал: ни черта она не съезжала, а просто не вернулась как-то раз в середине ноября — и баста. Я заявление пропихнул в милицию. Хорошенькое дело — человек пропал, а всем плевать! Потом пробил через свои связи в Министерстве образования: менты не могут установить, даже где её мамаша. Экономка говорит, за границей. Так она никуда из Украины не дёргала, по крайней мере под своим именем. И вообще там тёмный лес: копать начали, а никаких данных об Алэнах нет! Выходит, из ниоткуда эмигрировали! Ну подумай, девочка исчезла, а эти уроды вместо того, чтобы искать, куда подевалась, разбираются, откуда взялась! Ты же её подруга! Тебе что, тоже до одного места?! Её из института отчислили за непосещение! А если её убили?! Сколько таких случаев было!
Аня жалостливо вздохнула. К кавалеру младшей Алэн она всегда относилась с симпатией. Она никогда не видела этого интеллигентного чиновника таким: небритый, глаза бегают, взгляд дикий. А манеры! Да ведь, воспитанный и вежливый, он сейчас едва ли не матерится!
— Толик... Я не встречалась с Мэри-Лин четыре месяца, — простонала принцесса Авелилона. — Представления не имею, где она. Но вроде... собиралась путешествовать.
— Мэри из страны не выезжала! Да и не умотала бы она, не сказав мне! Что ты как дитё малое?! Человек пропал без вести! Я этого так не оставлю!..
Пиликнуло сообщение на передатчике. Пришлось спешно отделываться от бедолаги.
А потом Аня и вовсе о нём забыла.
Кошмарная новость от Тутэллы прогнала любые мысли.
И вот уже Аня в числе прочих сидит на диване в Воротах Времени. Взоры всех прикованы к широкой полке, парящей вплотную к стене примерно посередине меблированного пространства. Длинный меч с покорёженной рукояткой, тот самый, которым Маргарет когда-то убила Кораблика Ракеллу, опалённая бездонная корзина Языковых конфет, шкатулочка с запасными передатчиками, кольцами Мелочей и Памяти, размножающий колокольчик — всё покрыто толстым слоем пепла. Чёрные хлопья устлали близлежащую утварь, туманный пол... Их по-прежнему подхватывает в воздух малейшее движение.
Этими мёртвыми чёрными хлопьями обратились книги — "Мастер и Маргарита" Булгакова с томиком Пушкина. Произведения, чьи сюжеты до сожжения воплощались в огромные просторы III-го измерения. И ещё обувная коробка из-под высоких зимних сапог. Полная раскрашенных тетрадок, разрисованных в детстве Аней. Полная Подводным миром, в котором жила Алана. И в котором находилась в момент, когда начался пожар...
Всему виной полтергейст, на буянства коего давно безуспешно жаловалась Тутэлла. Никто не воспринимал сетования вечно недовольного стража Времени, а проблема между тем оказалась вполне реальной. Более чем.
Полтергейст был призраком. Призраком двенадцатилетней девочки по имени Алевтина Карасёва, умершей в Воротах Времени три с лишком года назад. И забытой, конечно. Её тело воины положили в гроб матери, а душа куковала на месте гибели, ограниченном даже не двадцатью положенными провидением метрами во все стороны, а тесными рамками коридора.
Пока кто-то не снял с призрака это ограничение и не наделил его совсем немногим — даром влиять на физические предметы вокруг.
Кто-то — скорее всего, жертва чернобыльской радиации Розалина.
Дух настоящей Тины развлекался мелкими пакостями. Перекладывал вещи, толкал в руках чашки с горячим чаем или передатчики из Ворот во время слежки... Ему пришлось очень осторожничать с тех пор, как среди воинов появилась Смерть, для которой он был видимым.
А нынче фантом Тины Карасёвой сделал ход конём. Устроил поджог. И правда о нём наконец всплыла наружу...
Смерть попыталась забрать хулиганку и без очереди отправить в Ад, но призрак вдруг без причины объяло чёрное пламя, и она без следа исчезла. Бантик сказала, что её постигла та же участь, что и всех побеждённых ими врагов. Какая — неясно, но туда ей и дорога, думалось Ане. Хотя они и решили, что душа — узница обстоятельств, принцесса Авелилона не могла не испытывать к ней глубокой ненависти. Она и кузину-то недолюбливала. А уж теперь...
И ничего, ничего нельзя изменить.
Способа вернуть жизнь хотя бы одной только Алане не знал никто. От неё и духа-то не осталось — лишь пепел и зола. Как когда-то от сказочного принца Мирлифлора и от морской ведьмы Еллы.
Возвращенные к цельности кольцом Мелочей книги и тетради обернулись никак не связанными с III-м измерением бумажными изделиями.
Их воины похоронили: свой последний приют сожженные миры обрели в диком парке не острове-Тени.
...Аня мыла дома посуду после мрачной церемонии. Ника притворялся, что смотрит телевизор в соседней комнате. Закрытая дверь и шум воды заглушали слова с экрана, превращая их в равномерный гул. Аню окутывала и собственная тишина, порождённая острой скорбью.
Сначала Маргарет, потом Мэри-Лин, теперь Алана. Страшно и тоскливо. Если приняться размышлять — хочется выть на луну...
Чернобыльская демоница перешла допустимые пределы. Пока не искоренится это зло — не будет и минуты покоя. Ни для них, ни для всей Земли, вечно попадающей под раздачу в витиеватых интригах потусторонней твари.
Нужно требовать объяснений от Единорожки: она посвящена в очень многое. Но как вычислить, какие Ворота ведут в Мир Единорогов? Если бы осуществимый способ был, его бы уже воплотила Ханна — она снова только о том и грезила.
