Но пришёл час, когда королева Виктория, Хранительница Добра, должна была возвести на трон свою дочь Эриллу. Тёмная Госпожа Огня считалась подругой королевы Виктории. Это то, что я знаю. Каким-то образом Тёмная Госпожа Огня сделалась Хранительницей Зла. Надлежало бы заподозрить, что она убила предшественницу — если бы понятие "убила" вообще присутствовало в нашем лексиконе. Я не имею представления, что произошло. Может быть, предшественница её сама совершила эту кошмарную ошибку, передала Рубин добровольно, решив умереть и не ведая о последствиях. Да и кто бы допустил...
Коронация не состоялась. В тот день исчезли королева Виктория с дочерью и запылал на три багряных рассвета невиданный дотоле пожар, пожравший сады и поля Сафира на много миль. Когда пламя потухло, разразилась первая на планете гроза с ураганом, и в ней на пепелище возник замок Тёмной Госпожи Огня. Именно с тех пор все стали называть так эту женщину. Но с рождения она носила имя Аврора.
Тогда же одна девочка... ещё совсем маленькая девочка, на тот момент она звалась Райдой... во время пожара девочка эта открыла в себе некую силу. Великую. Способную защитить. Силу Света. Я не знаю, откуда это взялось. Это и другое, ему подобное. Не знаю, сколько во Вселенной носителей дарований. Но мощь их колоссальна. Велика настолько, что противостоит Тёмному и Светлому Рубинам. Пока буйствовал страшный огонь, девочка эта сделала выбор — бежать далеко и быстро. Она собрала тех жителей королевства Вечной Памяти, которые согласились спасаться с ней и довериться этому ребёнку. Я был в их числе...
Мы покинули Сафир, и я не имею представления, что приключилось потом с планетой. Мы перенеслись даром Свет (а все величали её оттоле так) на другой конец Вселенной. С нами был ещё мальчик, раскрывший в себе аналогичные чары, Тэофилий, его я привык именовать Разумом. Вместе они отыскали для нас планету, наиболее пригодную для поселения. На ней Свет и Разум сотворили королевство по примеру Вечной Памяти. Королевство Света.
С нами с Сафира улетел табун единорогов, древних существ, обитавших отдельно от людей. Они всегда оставались себе на уме. И ещё они умирали. Это, снова отмечу, ненормально для сафирян. Но единороги чтили смерть как логическое завершение жизни. Исповедовали Зло. По крайней мере уважали эту идею — хотя в последние века и среди них редко кто прерывал своё цельное бытие. Погибая, сафиряне перевоплощаются в иные формы... Создания без души, в растения, зверей, насекомых, в то, что мы тогда воспринимали как природу... Подозреваю, вся биосфера Сафира сгенерирована чьими-то смертями... Вот и на Земле, а избранную планету мы нарекли именно так, ибо так звалась почва Сафира, а в тот момент одним этим да воздушной атмосферой Земля и походила на нашу отчизну, так вот и на Земле несколько старых единорогов умерли, чтобы придать Королевству Света требуемую нам обстановку... Они умерли, чтобы сделать Землю такой, какой её знаете вы. Почти такой. Сро?дной. Такой, каким был Сафир.
С единорогами на Землю прилетела и дочь пропавшей королевы Виктории Эрилла — в их стае, как выяснилось, перед своим исчезновением правительница спрятала от Авроры инфанту. Но существа эти не смогли обитать в Королевстве Света вместе с людьми и их чуждыми им обычаями вечной жизни. Они и на Сафире всегда кучковались обособленно. Вот и тогда сотворили свой мир. В неведомом уголке, здесь, в IV-м измерении. Дороги в этот край никто не знал. Эрилла последовала за ними. Это измерение мы звали Раем, но иные и не догадывались, где оно. Сейчас все мы находимся в Раю. Не в том Раю, где с определённых пор обретаются безликие души почивших смертных, просто это место носит такое же именование.
Шли годы. И вот Тёмная Госпожа Огня пожаловала на нашу планету со своей жаждой разрушения. Она была неслыханно сильна.
Многие погибли и в Королевстве Света, и во Вселенной. Так закончилось Первое перерождение планет. Когда почти всё было уничтожено и образовано заново, началось Второе перерождение. Насколько мне известно, ныне идёт Третье. Но я мог пропустить что-то. Потому что тогда мы уцелели. И спрятались.
Часть Королевства Света выжила. Свет и Разум создали свой микромир, причём не во вселенной I-го измерения, а в совершенно новом, ранее не существующем, — V-м.
— V-е измерение! — вскрикнула Ханна, зажимая ладонями рот. — Молю тебя, жеребчик, указу?й нам тропу туда!
Пегас содрогнулся, шерсть на его холке встала дыбом.
— Никогда более я никому не покажу дорогу в Мир Единорогов, — выдохнул он. — Ты не понимаешь, о чём просишь.
— Сие безмерно важно! — перебила друидесса. — Там обретается порождение Силы. Оно владеет розами, кои надобны самому дорогому мне человеку! Для жизни!
— Никакого порождения Силы в Мире Единорогов нет, — упрямо возразил пегас Эрру. — Дослушайте мою историю, и вам не придёт в голову спрашивать у меня путь в V-е измерение.
— Тем временем, — подхватил Опал, чтобы остановить спор, который причинял его другу явные страдания, — мы обитали в своём Раю. И не знали всего этого вовсе. Могу поведать, что однажды Тёмная Госпожа Огня подослала к нам приспешницу с войском ифритов. Мы даже имени её не выяснили, но ей удалось похитить святыню — камень Монокерос. По преданию, все мы когда-то произошли из него, но далее размножались сами по себе. На моём веку оттуда вышло только одно существо. Наша Королева. Она прилетела к нам вскоре после похищения реликвии. Сильнейшее создание, которое случайно сотворила Хранительница Зла, пытаясь уничтожить артефакт. Королева нашла во Вселенной соплеменные чары, прибыла в Рай и стала госпожой, сам Совет Старейшин уважал её. Ведь в ней — чистая, первичная магия, породившая нас. Ранее стаей управляли наимудрейшие единороги, они и входили в Совет. Те, кто ещё с Сафира, те, кому поручили беречь жизнь Эриллы. Когда прилетела Королева, правительницей признали её.
А потом к нам пожаловали люди — Свет и Разум. Они вычислили, что для Хранительницы Зла не тайна, где мы. И предложили перебраться к ним, в их мир. Я родился позже, в Раю, и не принимал на веру слов незнакомцев, похожих на ту, что унесла Монокерос, и ту, которую мы всегда защищали от мира. То есть на Эриллу. Кто она такая, ведали лишь Старейшины. Её историю я позднее, много позднее, услышал от Эрру. Однако тогда, невзирая на сомнения, Совет Старейшин убедил Королеву последовать за Разумом и Свет.
— Так единороги и Эрилла очутились в остатках Королевства Света, — продолжил за него пегас. — Одним из поставленных условий звучало: править там теперь будет Королева. А так как и Свет, и Разум не стремились к господству, они с радостью уступили. И с веками уголок этот стали называть Миром Единорогов, каковое именование он носит и поныне. Иногда Свет и Разум покидали его просторы, однажды Разум вернулся с людской самкой. Её звали Меморией. Она сделалась его супругой. Я был... близок, скажем так, к нашим правителям. И потому знаю, что женщина эта — дитя уже очередного, Третьего перерождения планет. Что опять Тёмная Госпожа Огня уничтожила Вселенную и сотворила снова... Мы тоже жили, и с веками назрела серьёзная проблема. Большинство обитателей Мира Единорогов не признавало смерти, и у нас разгорался демографический кризис. Постоянно растущее население не могла оберегать сила Свет и Разума... Так установилось табу на потомство.
— Это долгая история, — склонил голову Опал. — Суть её в том, что запрет был нарушен моей женой, что выплыло наружу. Вышел скандал, он перерос в целую революцию... Тогда мы с милой леди, которая недавно нас с вами здесь навещала, перестали быть парой. Поведывать это очень непросто и очень длинно, а говорить неприятно. Да и роли существенной не играет. Важно то, что в результате я предложил возвратиться на нашу родину, сюда, в Рай. И часть стаи последовала за мной...
— Мы с Опалом близко дружили, — вздохнул пегас, — с его уходом я затосковал. И совершил наистрашнейшую ошибку в своей жизни. Я решил, что законы мне не писаны, что ничего не изменится, если я буду наведываться в гости к Опалу в Рай. Ведь Свет и Разум покидали иногда Мир Единорогов. Я не соизмерял их силу и свои жалкие способности... Поначалу мои отлучки сходили всем с рук... Но однажды... однажды Хранительница Зла об этом узнала. Для перемещений из Мира Единорогов в Рай и обратно я принимал эту форму, облик пегаса. А Хранительница почувствовала мои перемещения. Мы же с ней родственники. Все сафиряне в кровном родстве между собой.
Она... она обернулась моей супругой, встретила меня по дороге... Я ничего не заподозрил... Я... я сам привёл Тёмную Госпожу Огня в Мир Единорогов, — с мукой выдавил пегас. — Привёл, чтобы она разрушила его.
Тогда многие погибли. Очень многие... Погиб один из основателей Мира Единорогов — Разум... И ещё тысячи, тысячи... Все они лишились жизни из-за меня. Когда Хранительница Зла оставила руины Мира Единорогов, какое-то время я малодушно таил свою вину. Но она грызла меня изнутри, и я во всём сознался. Меня изгнали с позором. Громче прочих кричала, конечно, моя жена... Она пришла в ярость... И она была совершенно права...
— А что сейчас с вашей... с твоей женой? — тихо спросила Тина.
— Убеждён: с ней всё в порядке. Но я не видел её с тех пор... С тех пор она уж и не жена мне вовсе. Я сокрушил всё, включая наш союз и нашу любовь. Слишком основательно, чтобы это простить. Думаю, где-то она ныне всё та же: отчаянная и бесстрашная, верная долгу, попирающая свои чувства ради общего блага. Или живёт в Мире Единорогов, возрождает его былое могущество, или ушла куда-нибудь в поселения людей на помощь страждущим и угнетённым... Ничего не могу сказать вам. О том, что я уничтожил и потерял, о том, что другие утратили из-за меня, я более всего грежу забыть...
— Эрру вернулся к нам в Рай, и оттоль он здесь, — прервал самобичевания друга Опал, — уже... сколько?
— Две тысячи сто тридцать один год, — отчеканил пегас.
— А Эрилла? — вдруг нарушила повисшую тишину Натали. — Она всё ещё тут? Понимаете ли, именно это имя, по преданиям, носило существо, возглавившее войска, которые почти две с половиной тысячи лет назад пытались разрушить наше королевство на Луне.
— Когда после революции мы переселились обратно в Рай, Эрилла и Совет Старейшин остались в Мире Единорогов, посчитав — и напрасно, — что там безопаснее, — произнёс Опал.
— Её забрала мать, — откликнулся пегас. — Лет за триста до катастрофы в Мире Единорогов за ней пришла Хранительница Светлого Рубина, королева Виктория. Не ведаю, что потом произошло, но не в характере Эриллы вести куда-то армии и уж тем паче разрушать королевства... Разрушать королевства — это моя прерогатива, — горько окончил он. — Могу я просить вас, Лунные воины? Где-то там, как вы объяснили, дожидается вас будущий я. Конечно, вы передадите ему всю эту страшную исповедь. Но молю вас. Не разбивайте костяной рог, в который сокроет бремя моих дум сегодня ваш огненный демон. Я прожил с грузом этой вины несколько тысяч лет... Не возвращайте мне его в полной мере. Одно дело — знать, и совсем иное — помнить...
* * *
Глава XXVIII: Надобно выпить, или Женитьба Фигаро
* * *
Кристина, одетая в шёлковый синий халатик, стояла перед зеркалом с вымазанным кремом лицом. Аня увлечённо открывала коробку сладостей, Евгения Витальевна листала страницы глянцевого журнала со всевозможными образцами причёсок, а Мэри-Лин любовалась свадебным букетом, уже изрядно потрепав его и довольно отстранённо обещая всё вернуть на место кольцом.
— Когда вы улетаете официально? — поинтересовалась Аня, комкая обёртки и отправляя в рот две конфеты одну за другой.
Этим неприлично дорогим шоколадом она пыталась заесть свою чёрную, непростительную и неподвластную здравому смыслу зависть. Совершенно мерзкое чувство съедало последние несколько недель, но сегодня достигло своего апогея. Аня осознавала, что это глупо. Противно. Нечестно. Мелочно и недостойно. Но ничего не могла с собой поделать.
Кристина младше её почти на год. Она робкая, тихая, незаметная для тех, с кем плохо знакома. Стеснительная. А долго и вовсе была замухрышкой! Как же получилось, что именно она первой выходит замуж?! Да ещё и ждёт ребёнка. Кристина! Ей ведь и девятнадцати лет не исполнилось...
Аня ничуть не мечтала о потомстве. И даже не хотела под венец так рано. Она была в этом абсолютно уверена всего месяц назад. Но приготовления и хлопоты, с которыми принцесса Авелилона, конечно, помогала, и настоящий взрослый девичник, прямо как в кино... А завтра — свадьба. Потом её подруга и одноклассница уедет в далёкую страну со своим мужем, видным политическим деятелем, и станет матерью. Уже так скоро.
А Аня, изменившая своё восприятие действительности, настроенная на отважные поступки и волевые решения, продолжает жить с родителями! Уму непостижимо. Да, она перебирается с Никой в новую квартиру: они поселятся вместе, Аня превратится в хозяйку, примется содержать дом... Не будет в свободное время разыгрывать перед родными комедию, что, безусловно, поспособствует психологическому спокойствию.
Это — тот же брак. И очень круто.
Но шикарное белое платье, гости, цветы... И кольцо на пальце. Неужели Аня и правда настолько консервативна, что может завидовать кольцу на пальце, тем более и у неё оно будет... "Через какие-то пять сотен лет точно будет", — мрачно думалось на этом этапе рассуждений, и расположение духа падало окончательно.
— Восьмого декабря, — с некоторым недовольством ответила между тем Кристина (всё ещё сердилась из-за перспективы второй свадьбы уже с Данканом). — Сразу после рождественских праздников у меня курсы для поступления. Жаль, конечно, терять два года, но ничего не попишешь. Даже отец признал, что это оптимально.
Да-да, ещё Кристина бросила учёбу в университете и всё начнёт с чистого листа в чужих краях. Кристина! Бросила учёбу! Чтобы получить образование в Токио. Она собирается готовиться к экзаменам, ожидая малыша. И бесспорно, поступит и ребёнка воспитает — будет успешной, взрослой и самостоятельной. И это великолепно. А то, что Аня опять прогуляла почти всю неделю лекций из-за обязанностей подружки невесты и (в большей мере) строительства огромного старинного замка в игре "The sims", не имеет к этому никакого отношения.
Не имеет, но настроение почему-то портит.
И Аня отправила в рот очередную неприлично дорогую конфету. Лакомства, к слову, тоже злили, потому что пора внести в свои будни не только компьютерный симулятор, но и какую-никакую зарядку. Не то раскоровеет, как обжора Тутэлла. Ханна — подлое создание — наотрез отказалась корректировать несколько неидеальную фигуру Ани с помощью магии и впала в неистовство после того, как не так давно пришлось Аню срочно исцелять, ибо она пыталась подшлифовать бёдра сама кольцом Мелочей и чуть не свиделась со Смертью без всяких предварительных договорённостей в исключительно рабочем порядке.
"Запишусь на фитнес, — сурово определила принцесса Авелилона, опустошив коробку, — аккурат в понедельник. Надо кого-то подбить... Например, Мэри-Лин".
