Он простёр ладонь, и Аня почувствовала удушье. Комната подёрнулась пеленой, очертания новых друзей смазались — и только глаза Воланда, пустые и чёрные, сияли двумя агатами.
— Хвала Тритону, мы возвращаемся к себе! — успела произнести Алана, и вдруг страшное осознание пронзило затуманенный мозг новоявленной Маргариты. Она даже попыталась остановить князя тьмы, но окружающее окончательно заполнилось мутно-белым, сползло, словно расплавленный воск, и Аня, как была, в длинном плаще плюхнулась в тёплую воду.
Действительность пронзил визг нескольких голосов, потом к краю наполненной ванны, в которой оказалась мокрая принцесса Авелилона, метнулся Ника и схватил её за локоть.
— Ты в порядке?!
— Это ещё кто?!!
Стоящие в просторной уборной Сухановых воины обступили Алану, восседающую в биде, неуклюже раскинув босые ноги.
— Однако! — присвистнула Ханна, озирая обнажённую девушку, а Жаклин, быстро сориентировавшись, укрыла ту большим банным полотенцем, висевшим на умывальнике.
— Аня, что это значит?! — возмущённо спросила Евгения Витальевна.
— Мы что, опять попали в сказку?! — вознегодовала Алана.
— Не-ет, — простонала Аня, запуская пальцы в волосы. С чёрной ткани каскадами стекала вода, — я не подумала... не попросила... не сообразила...
— Свет и Разум, что происходит?! — зло гаркнула разгневанная Тина, упирая руки в бока и сверля Аню взглядом. — Вот сейчас вернётся кто-то из родни, будешь знать!
— А у вас пропал рыбий хвост, принцесса? — осторожно поинтересовалась Натали.
Жаклин насторожённо заглянула в ванну и вздохнула с облегчением, углядев под мокрыми складками плаща человеческую пятку, после чего положила на локоть сестры ладонь и сжала им одним ведомым образом, передавая информацию.
— Предлагаю всё-таки войти в Ворота, как мы хотели сделать ранее, и обсудить проблему там, не теряя время, — весомо изрекла Тутэлла. — Эта девушка не опасна?
— Не опасна, — отчаянно выдохнула Аня, вставая и морщась от облепившей её материи. Из кармана выпала золотая подкова и гулко стукнулась о чугунное дно.
— Это что? — Маргарет бесцеремонно опустила пальцы в воду и вынула Анин подарок. — Это золото?!!
— Золото, — принцесса Авелилона с благодарностью приняла полотенце, в которое её завернул Ника, — чистейшее золото. Лично от сатаны.
* * *
В прохладном полумраке Ворот все воины и обряженные в сухановские банные халаты Аня с Аланой разместились на красных диванных подушках, которые сотворила Ханна каким-то кольцом просто из воздуха.
Ко всеобщему изумлению, невероятная история сказочных приключений подтвердилась не только наличием русалки и её поразительной способностью обратить любые ножки в рыбий хвост и обратно, но и волшебным зеркалом Натали.
После её долгих и упорных совместных с Тутэллой мытарств удалось установить, что выдуманные края, в которых побывала Аня, полностью сгенерировались в III-м измерении и теперь существуют автономно. Туда ведут мириады Ворот коридора Времени. Тутэлла нашла их благодаря картинкам, выжатым Натали из отражения. При этом страж упорно утверждала, что все книжные вселенные не наличествуют в III-м измерении и что этих четырёх там тоже раньше не было.
— Что вообще такое III-е измерение? — не выдержал Ника, прерывая её упоённые заверения.
— Измерения... пространства, Ваше Величество, — воодушевлённо начала, но быстро запнулась Тутэлла. — Как же объяснить?.. Их всего три. В I-м живёте все вы, его территории между собой связаны, оно — единая Вселенная. Во II-м измерении, также цельном, вовсе пусто: там нет ничего. А в III-м находятся все иные миры. Они обособлены, замкнуты. На самом деле их объединяет Основной Город, в каждом уголке III-го измерения есть выход туда — но он часто бывает спрятан и труднодоступен или вовсе блокирован, далеко не всегда о нём кому-либо известно. Эти микрокосмы существуют локально, они могут быть бесконечно огромны, как Галактика I-го измерения, или безмерно малы. Есть мирки, в которых не поместится и мой мизинец. Они бывают спаяны с I-м измерением или же нет, сцеплены точечно плавающими порталами или взаимосвязаны. В зависимости от того, что это за край. III-е измерение безгранично, там, при наличии силы, можно создавать новые широты любого размера... Выходы во все измерения и все времена этих измерений есть здесь, в коридоре Времени и Пространства. Вы... выглядите так, будто ничего не поняли. Почти все вы...
— Откуда взялись измерения, дорогая? — полюбопытствовала Евгения Витальевна.
— А откуда взялось всё? — усмехнулась Тутэлла. — Я не знаю. Просто так есть.
Не знала она и как появились придуманные реальности из книг, почему именно эти, а также как туда умудрилась попасть Аня. В последнем, правда, с высокой долей вероятности можно было винить неведомого коварного противника, подтасовывающего неприятности.
Между тем сообразительная Тина попросила выпустить её на минутку в комнате своей будущей матери — и вскоре вернулась вместе с Тутэллой и стопкой тетрадей Подводного мира, увенчанной сборником сказок Шарля Перро и потрёпанным романом Булгакова.
— Всё это — книги, которые были в спальне, — сообщила она. — Не знаю, при чём тут Лукоморье, но прочее — вот. Здесь есть история о Золушке, — добавила она, постучав ногтем по "Французским сказкам".
— Это ни черта не объясняет! — процедила Жаклин, наблюдая за тем, как Алана с интересом листает разрисованные тетрадки.
— Однако мы можем провести эксперимент, — отметила Евгения Витальевна и подхватила самый толстый том, на ходу перевоплощаясь в воина. Затем коснулась обложки рукой, и бумага вспыхнула. — Проверяй, дорогая, — велела она Тутэлле в ответ на недоумевающие взгляды присутствующих.
Страж Времени скрылась и появилась снова только через десять минут.
— Ничего, — сообщила она. — Врат, которые вели в микрокосм этой сказки, не стало. Вообще. Никогда раньше не сталкивалась с подобным...
— Удивительно, — бормотала тем временем Алана, откладывая очередное изделие. — Такое чувство, будто наш быт попытался изобразить малолетний рыбёнок. — Она подняла глаза. — Вы что-то напутали. По крайней мере последние триста четырнадцать лет Атлантика существовала постоянно. Я сама это помню. И уверяю: есть водяные и русалки, которые авторитетно докажут, что королевство стояло на морском дне и десятки веков назад!
— Булгаковские москвичи и подданные Мирлифлора тоже ведь не считали себя сотворёнными недавно, — возразила Аня. — Я так думаю, каждый из посещённых нами уголков имеет прошлое в миллионы лет, такое же длинное, как и у всего человечества.
— Но если целая вселенная пропала, едва книгу уничтожил огонь, вывод очевиден, — резюмировала Натали. — Как бы странно сие ни было.
— А что это за история? — запоздало спросила Алана, указывая на кучку пепла.
— "Золушка", — ответила Тина.
Бывшая русалка вздрогнула, плотно сомкнув губы.
— И все погибли? — наконец всё же выдавила она.
— Даже самого пространства не стало, — кивнула Тутэлла.
— Вы только что уничтожили целый мир? — гневно уточнила Алана уже лично у Евгении Витальевны.
— Но ведь он подложный, дорогая! — попыталась оправдаться учительница. — И нам нужно было убедиться.
— Тогда и я, по-вашему, подложная?! — воскликнула Алана, прижимая к груди Анино детское творчество. — И вы просто возьмёте и оборвёте бытие многомиллиардного населения, жившего века, никому не мешая?! Вы не имеете права!
— Да не было никаких веков!
— Грубо говоря, были, — возразила Тутэлла. — Ведь сгенерировались и Ворота в прошлое. И в будущее.
— Но их не существовало ещё вчера! — продолжала защищаться англичанка.
— Это бред сумасшедшего! — накинулась на неё Алана. — Но даже пускай и так — а если и ваша Галактика лежит где-то толстой папкой бумаги?! И кому-то прилив нашепчет бросить её в кратер подводного вулкана?!
— Наш мир настоящий! Этому есть масса доказательств.
— У меня тоже есть масса доказательств, что мой дом настоящий. И ещё десять минут назад масса вещей подтверждала подлинность родины Мирлифлора! Вы просто убийцы!
— Мы не станем жечь Подводный мир! — попробовала успокоить её Аня. — Мы же не станем?
— Этим вселенным не место в реальности, — неуверенно протянула Жаклин.
— Откуда ты знаешь, почему и как они появились? — произнесла Натали, положив ладонь на выпавшего из стопки анимешного ската. — Я чувствую от этих поделок нешуточную ауру. Принцесса права. Давайте не будем торопиться и разместим оставшуюся книгу и тетради в Воротах.
— Но вы уже погубили целый мир, — прошептала Алана. — Просто взяли и погубили.
— Прости, дорогая, — нехотя выдавила Евгения Витальевна. — Пожалуй, я поспешила.
Алана только скривилась.
— Как могу я быть уверена, что вы не сожжёте и мою жизнь к тигровым акулам?!
— Мы обещаем тебе, — снова вмешалась Аня. — Даём слово Лунных воинов. Прости нас.
* * *
— А всё ж таки это чертовски невероятно!
Тина и Аня уже были вдвоём. Последняя подошла к окну своей комнаты и устремила невидящий взгляд на улицу. Сил дальше обсуждать случившееся не осталось. Алана отбыла в Атлантику со слезами и проклятиями. Евгения Витальевна отплёвывалась ядом. А количество невообразимых теорий и предположений перешло все пределы.
Аня не успела проникнуться к быту сказки о Золушке большой симпатией и потому с трудом осознавала катастрофу. Но ведь и русалка права: а вдруг и их реальность где-то кто-то ради эксперимента возьмёт да и превратит в горстку пепла?
И ещё теперь, когда вокруг не было шумных друзей, перед мысленным взором принцессы Авелилона предстал бал у сатаны и его потустороннее завершение. Не изменила ли она сегодня отношениям с Никой, пусть и на очень короткий миг? Короткий... тогда он показался целой вечностью. Но ведь это была другая вселенная, совсем другая. Сказочная. Из иного, как разъясняла Тутэлла, измерения.
Да и принц Мирлифлор ведь тоже поцеловал Аню после свадьбы.
Она тут же отчитала себя за малодушную подтасовку фактов. Лобзания принца несравнимы с произошедшим в тёмной гостиной ювелирши. Воспоминания о тех минутах вызывали краску стыда. И сладострастное, преступное, подлое упоение... Теперь с этим придётся жить. Жить с Никой. Ещё несколько лет ожидая от него чего-то подобного. Если будущий муж вообще способен подарить ей нечто похожее, хотя бы просто похожее на этот всего лишь поцелуй. Даже потом, когда она станет совершеннолетней и суженый прекратит корчить из себя благородного джентльмена. Способен ли он... Сможет ли милый, любимый и бесконечно дорогой Ника зажечь в ней такой же огонь?..
Какие страшные мысли.
Что же она натворила?!
Аня помотала головой. Она вообще вышла замуж за другого, и теперь он хладнокровно испепелён вместе с Сонькиной книгой сказок. Аня стала вдовой придуманного принца. Стоит ли накручивать себя из-за одного поцелуя с булгаковским сатаной?.. А то, что при этом на ней не было одежды, так это ничего не значит — она весь вечер в таком виде принимала толпу гостей...
Стало душно. Аня открыла окно. А потом подобрала завалившуюся за батарею книгу, которой летом подпирала створку, чтобы ту не захлопывал сквозняк. Томик из полного собрания сочинений Пушкина начинала поэма о Руслане и Людмиле. Аня усмехнулась.
— А вот новый подарок для Тутэллиной библиотеки, — протянула она.
И поморщилась, небезосновательно предвидя вечернюю бурю, которую маленькая Сонечка устроит, требуя назад подаренный накануне Подводный мир, ныне обосновавшийся в Воротах...
* * *
Глава XI: Особенности Внутреннего Мира Тины
* * *
Это случилось на следующий день после празднования десятилетия Стасика. Накануне Анжела Суханова допустила страшнейшую ошибку: позвала аниматоров, а также, разумеется, братцевых немногочисленных дружков прямо домой и устроила торжество в саду, ведь уже значительно потеплело. Да пусть бы хоть лето началось в конце марта — делать такого было нельзя! Группировка бесноватых детей довела Аню до полного опустошения, увенчавшегося побегом в кафе. Компанию она себе не нашла, даже Ника укатил к маме в Киев, но вот прорву денег потратила. И устала, будто не книжку за столом читала, а разгружала вагоны.
И такая напасть — аккурат на заре её столь коротких каникул после самой сложной четверти в жизни! Когда бы отдыхать и отдыхать, дышать полной грудью да лелеять планы отмщения в тишине родных пенат.
Что ни говори, а превратить Анины будни в ад кое-кому удалось сполна. Право, если Евгения Витальевна возненавидела соперницу и хотела добиться ответного чувства — у неё получилось. И представься принцессе Авелилона случай сделать обидчице гадость, она бы его не упустила. Только случаев таких не было.
А теперь ещё и в обители домашнего уюта враги.
Маленькие демоны громили жилище до полуночи: с заходом солнца детей пришлось пустить внутрь, потому что потеплело всё же не глобально. Вот они-то всему и виной! Не будь Аня такой злой и вымотанной, она вела бы себя осмотрительнее.
Стоило Соньке схватить с прикроватного столика в комнате наслаждающейся долгожданным покоем сестры Священный камень Авелилона, и безалаберная принцесса сразу поняла — быть беде. Лучший вариант: она его отбирает, Соня поднимает ор, прибегает мама, проводит следствие, в результате которого приходится причину показать, Анжела допытывается, что это, и Аню выгоняют из семьи за воровство ювелирных изделий, после чего она попадает на пиратское судно и начинает производить на островах Средиземного моря гашиш. И всё сие, заметьте, вариант лучший.
Кинувшись к Соне с кровати, принцесса Авелилона мысленно уже сушила свой первый урожай конопли и мониторила рынки сбыта.
Разумеется, отдавать диковинную штуку Сонечка не согласилась. Аня воспользовалась возрастным преимуществом и вцепилась в неудобные острые выступы, Соня с остервенением ухватилась за другую часть камня. Перед новоявленным наркоторговцем предстала иная картина: сейчас они отломают отростки, магия вырвется наружу и снесёт пол-Днепропетровска, а потом к воронке на месте их дома будут возить экскурсии со всего света. Или артефакт просто потеряет силу, Салли превратится в бешеную фурию и загрызёт Аню своими огромными клыка...
— Отдяяяяяяяй!!! — верещала Соня, краснея от натуги и уже собираясь пустить в ход слёзы, когда Аня практически разжала её побелевшие пальчики, освобождая переливчатые выступы. Предчувствуя поражение, Соня отчаянно рванула добычу, и тут принцесса Авелилона уверилась, что судьба наркоторговца — действительно весьма неплохая версия развития её жизни, и при возможности выбора она вполне вероятно склонилась бы к ней...
Воздух знакомо поплыл вокруг Сони, и на ней материализовался сарафан в горошек со всей атрибутикой, только соответственно уменьшенной. Сестрёнка охнула, оступилась на каблуках босоножек и шлёпнулась на попу, ошеломлённо сдирая с лица маску и осматривая себя (надо признать, без испуга).
Во всём этом был один-единственный плюс: камень Соня выпустила и, кажется, вовсе забыла о нём.
