Не надо ни воды, ни хлеба,
А только капельку любви.
Надежда теплится, сгорает,
Ах, как же хочется дышать!
Но о тебе я вспоминаю
И начинаю понимать:
Мне без тебя совсем тоскливо,
Мне просто нет и смысла жить.
Тебя одну всегда любил я
И буду лишь тебя любить!..
"Ух ты, какой Лапочка романтичный!" — восхитилась Аня. И всё ещё не бросил свои смешные опасения. Переживает... Вот же упрямый дурачок, но это так мило! А Ника никогда не сочиняет ей стихов. Зависть была белая, но всё же промелькнула.
Она положила листок на место: внизу стопки углядела сиреневую обложку дневника, который сама отыскала для Тины прошлым летом. На картинке томно взирали друг на друга анимешные Гелиос и Чибиуса — персонажи, напророченные Наоко Такэути отцом Артура. Символы взаимной любви всегда у Тины перед глазами, а Эрру выводит упаднические рифмы. Глупыш.
Аня пролистала потрёпанный дневник и действительно обнаружила в нём номер Марианны. Со скуки на уроках школьники, как правило, заполняют все предложенные поля от корки до корки...
— Алло, — откликнулся тоненький девчоночий голосок, когда она набрала цифры.
— Привет, — поздоровалась Аня, — это сестра Тины Карасёвой. Мы её потеряли. Она ведь у тебя?
— Она, — смешались на том конце, — она... да... нет... она была у меня, да. А сейчас ушла в магазин. Мы уничтожили всё сладкое.
— Попроси Тину позвонить маме, — сказала Аня, — она волнуется. У Тины сел телефон.
— О... ок, да, она забыла зарядное, а моё не подходит. Ну... ну пока.
— Вам соврали, — строго заявила Селена, — Марианна не видела Их Высочество.
— Поспи, параноик. У меня нет времени на твой бред: скоро приедет Ника, нужно привести себя в порядок.
Аня оккупировала ванную, устроив в ней спа-салон, полный аромамасел, лосьонов и кремов. Теперь она подолгу готовилась к таким встречам — и наконец-то чувствовала себя настоящей женщиной. В день, когда принцессе Авелилона исполнилось восемнадцать, Ника прекратил разыгрывать праведника. Но не минутой ранее: даже многогранную теорию о поправке на дни, проведённые в Воротах, и глупости следования законам одной конкретно взятой страны он слушал лишь с лёгкой улыбкой. И своего стоического решения не менял.
Зато когда его будущая жена стала совершеннолетней, весь пыл двухгодичных платонических отношений вылился наружу.
Только в объятиях Ники Аня забывала свои страхи — и перед смертью, и перед невообразимой миссией, назначенной для Лунных воинов неведомо кем.
Победить Хранительницу Зла! Все они были пришиблены этой перспективой.
Аня вспоминала чёрные глаза Авроры, поблёскивающие агатами на алебастрово-белом лице. Безбрежное и очевидное могущество этого существа завораживало.
А ещё Аня совсем не испытывала к ней неприязни. И вреда Лунным воинам Аврора не причиняла — скорее помогла. К чему же ей противостоять?
Да и навряд ли это возможно...
В подобные мысли Аня снова погрузилась, колдуя над собой в ванной. В итоге к приезду возлюбленного она едва успела высушить волосы. А одевалась в обществе бурчащей Тутэллы.
— Неумение рассчитывать своё время — один из самых пагубных недостатков рода людского, — обронила страж, наблюдая, как Аня натягивает чулки на диванчике в Воротах, и поедая индульгенционный кекс, с боем отвоёванный на кухне у Красоты.
— Это говорит наиразмереннейший и ленивейший из всех моих друзей, — хмыкнула Аня.
— Потому что мне спешить некуда. У вас платье прохудилось под мышкой, Ваше Величество.
— Чёёёёёёёёёрт! Нитки есть?
— Где-то есть. Здесь теперь всё есть, — меланхолично заметила Тутэлла, — только постоянно меняет место. Со смертью Маргарет пошла подлинная чертовщина. Будто её детище скорбит о своём создателе... Возьмите лучше это... Ох, проклятье! Где они?!
Тутэлла стала рыться на полке с заколдованными книгами, Подводным миром и корзиной Языковых конфет.
— Немыслимо, — посетовала она, поднимая покорёженный меч Валентина и ничего под ним не обнаруживая, — вот, забирайте пока это, а я отыщу другие.
Она сняла и вручила Ане серебряный перстень с россыпью сверкающих сапфировых точек. Он выглядел смутно знакомым.
— Ханна с Бантик и Арабэллой сейчас перерывают школу друидов от основания в поисках упоминаний о V-ом измерении, — пояснила Тутэлла, возвращаясь к остаткам кекса, — но результат пока — лишь запас таких штук. Ханна называет их кольцами Мелочей. Одно сама много лет носит на пальце, и вот нашла целую кучу. Это мелкая бытовая магия. Примитивная. Но удобная. Правда, пищу кольца производят почти безвкусную, а я-то уж обрадовалась. Впрочем, вам они пригодятся. Ханна вручила мне полный мешочек, велела раздать с оказией. Мне начинает казаться, что тут завёлся полтергейст. Вечно что-то пропадает!
— Ты просто думаешь всё время о еде, — попеняла Аня. — Скоро станешь похожа на моего братца, вон, опять кимоно не сходится. Что там Ханна?
— Скверно, Ваше Величество, — вздохнула Тутэлла. — Похоже, бедняга на грани безумия. И Бантик с ней завоет. Она уже спрашивала, смогу ли я переселить её в Подводный мир Аланы и как это сделать корректно...
— Она же не бросит Ханну в таком состоянии?!
— Отвлечь её нужно, — процедила страж, собирая последние крошки Аниного подношения, — а не потворствовать помешательству, как Бэлла.
Перстень пришёлся впору среднему пальцу левой руки. На правой принцесса Авелилона привыкла носить кольцо Памяти.
Одной мысли об отсутствии дырки хватило, чтобы порванные нити соединились сами собой.
— Здо?рово! — оценила Аня.
И прикурила от кольца — это тоже вышло легко.
— Снова вы дымите в непроветриваемом помещении, Ваше Величество! — возмутилась Тутэлла.
Аня убрала белёсые клубы кольцом. Эта штука на вес золота!
Вечер с Никой прошёл просто великолепно. Он приехал с огромной коробкой японских деликатесов, так что Аня отменила заказ пиццы. А вообще-то нужно попросить Красоту научить её готовить что-нибудь изысканное. И борщ.
Суженый разглагольствовал о том, что начал откладывать средства на их будущую совместную жизнь. Слушать подобные планы — безграничное наслаждение. Только скорей бы уж воплотить их в реальность, не то Аня рискует в один прекрасный день огреть Стасю энергетическим шаром, если он ещё раз тронет её лаки для ногтей или устроит химический опыт с гигиеническими прокладками...
Во сне по сказочному лесу от Ани стремительно уносится какая-то тень. Аня бежит, не чувствуя усталость, вперёд. Вылетает на залитую лунным светом поляну. На другом конце что-то огромное взмывает в небо, взмахнув гигантскими крыльями. Ане хочется рвануться следом за этим зверем, но у неё не хватает сил. Найти способ... А не то всё будет потеряно... И тогда...
— Да проснись же ты! — сказал кто-то сердито, и Аня оглушительно чихнула, потому что в нос забилось пушистое.
— Какого чёрта?! — вскочила она.
Несчастная Салли шмякнулась на пол.
— Ай!!! — горестно возопила кошка полушёпотом.
— Тш! — шикнула Селена, сидящая на краю постели. — Тише вы обе! Ваше Величество, просыпайтесь.
— Киска, когда тебя в последний раз запирали в письменном столе?! — с угрозой спросила Аня. — Могу это устроить!
— Прекратите шуметь и вставайте, — не повелась на запугивание Селена. — Их Высочества всё ещё нет.
— Как нет? До сих пор? — зевнула Аня и откинулась на подушку. — Она осталась, видимо, у Марианны. Ведь суббота же.
— Нет, — отрезала Салли, которой было несвойственно потакать маниям Селены, — случилось что-то ужасное, потому что в её комнате спит Тень!
Аня распахнула прикрытые глаза.
— Я весь вечер переживала и не знала, что делать, — подхватила Селена, — благо ваши родители почивают. Анжела вроде тоже звонила Марианне и успокоилась. А часа пол назад Их Высочество вернулись. То есть это я приняла сначала за них Тень. Она тихо прошла по дому, разделась и легла! Я назначаю совет.
Аня поискала на ощупь халат.
— А не могло такого быть, что она просто устала и не ответила, а ты решила, что это Тень? — вполголоса уточнила принцесса Авелилона на лестнице.
— Я похожа на идиотку?! — обиделась Селена.
— Извини, но лучше бы это было именно так! — заявила Аня, спускаясь в бельэтаж. — То есть не ты была похожа на идиотку, а в Тининой постели нашлась не Тень, а Тина! — пояснила она.
В комнате "двоюродной сестры" оказалось темно. Юная девушка бесшумно дремала, едва видная из-за одеял. Аня осторожно тронула её.
— Что? — вяло промямлила та. — Не мешайте спать!
— Тина! — Аня настойчивее потрясла плечо. — Где ты была?
— Что? — повторила девушка тем же сонным голосом. — Не мешайте спать!
— У нас наводнение, новый враг и папу съели крысы!
— Что? — опять спросила Тень. — Не мешайте спать.
Селена смерила Аню уничтожающим взглядом.
— Ладно, согласна, это Тень, — вздохнула принцесса Авелилона и взяла передатчик будущей дочери с прикроватной тумбочки. Связалась с Эрру.
— Лапочка, ты где? — поинтересовалась она у золотой пульсирующей дымки в отражении зеркальца.
— В твоём Внутреннем Мире, — отчитался принц.
— Что?! — опешила Аня. — Какого чёрта ты там делаешь?!
— Алька попросила перебраться вчера перед тем, как уходила к подруге. Ты медитировала над своей украинской литературой и не заметила. Как экзамен?
— Прекрасно экзамен. Тина пропала!
— Что?! — вздрогнуло и сгустилось золотое марево.
— Вот тебе и "что"! Нам лучше собраться прямо сейчас, пока Тень может без подозрений спать. Завтра ей придётся лежать в лихорадке. Лапочка, назначь совет и попроси Тутэллу нас забрать потихонечку из моей комнаты. Пойдём, нужно выкрасть Соню...
Аня опустила Тинин передатчик на тумбу и замерла.
Минуточку, что это?
Поверх всего, не замеченный низкорослыми кошками, лежал большой белый конверт, свернутый из листов А4.
"ТОЛЬКО ДЛЯ АНИ!" — гласили печатные красные буквы. Та быстро разорвала бумагу и вытащила послание.
Написано на латыни убористым почерком будущей дочери: "Я гуляла, когда произошло что-то странное, теперь я в тёмной темнице. От моих сил нет толку. Телефон тут не ловит сеть, передатчик я забыла в спальне. Я подумала про Тень и отправляю её домой. Если вы ещё не ищете меня, то поторопитесь! Мне даже не сфоткать это место! Собери совет, и ПОМОГИТЕ МНЕ!!! Если Бантик не знает, где я, дайте знак. Оцарапайте Тени подушечку указательного пальца. Но НЕ СИЛЬНО! Я тогда ей велю спать с температурой... Правда, Анжела решит, что я опять в кому впаду, и фиг потом от врачей отделаешься... Короче! СПАСИТЕ ПОСКОРЕЕ!"
* * *
— Бантик, где Тина?
На ночном совете Аня как раз закончила свой рассказ и теперь вопросительно смотрела на русалку, листающую зелёные страницы.
— Она в темнице Храма Знаний. Там обитает наш новый враг. Храм находится в III-м измерении. Могу показать нужные Ворота.
— И что делает Тина в темнице нашего врага, дорогая? — раздражённо спросила Евгения Витальевна.
На ней красовался пеньюар. Большую часть друзей Тутэлла подняла с постелей, её же саму, как обычно, мирская суета оторвала от очередной трапезы, о чём явственно свидетельствовал свежий соус на вороте кимоно и отчетливый запах сыра.
— Сидит, опершись на стену и, зевая, чешет левым мизинцем нос, — прочитала Бантик.
Аня прыснула.
— Но, видимо, ты хотела узнать, зачем враг посадил Тину в темницу, — невозмутимо продолжала русалка. — Так вот, её кровь идеально подходит для ритуала, который вознамерилась провести Мэлоди — так зовут нашу противницу.
— Ох, Свет и Разум! — ахнул Эрру. — Аля в порядке?!
— Надо думать, в порядке, раз чешет нос, — с досадой буркнула Бэлла. — Как эту Мэлоди убить?
— Э... ну... По-разному можно, — растерялась Бантик.
— Нам нуня духовое ружьё! — выдвинула идею Сонечка, весь вечер накануне слушавшая истории из книги "Возвращение Шерлока Холмса". — Бааааашое! Бах!
— Так, пожалуй, не выйдет, — сморщилась русалка. — Потребуется магическая сила где-то... ух, хотя бы четвёртого уровня. И... всё.
— А разрушить какой-нибудь ключик от шкатулки, спрятанный в швейцарском банке? — с надеждой уточнила Аня. — Или ещё что? Ведь четвёртый уровень — это ого-го какая силища!
— Она не Кораблик, — отрезала Бантик. — Её нельзя побороть, обезвредив вещь, с которой она соединилась. Она просто враг. Тебя же не убьёшь, разбив твою любимую фарфоровую статуэтку пуделя.
— Откуда ты знаешь про моего пуделя?! — подскочила Аня.
Прелестного пёсика она приобрела в Центральном универмаге буквально неделю назад и собиралась торжественно вручить очаровашку Нике в День святого Валентина. Однако Салли, обозрев приобретение, заявила, что у Ани начисто отсутствует вкус, и та, обидевшись, сунула статуэтку в шкаф, под ворох чулок и колготок.
— Знаю уж, — скривила носик Бантик и повторила: — Враг не Кораблик, подобных путей нет. А пудель и правда ужасный.
— Много ты понимаешь!
— Ты сказала, что в курсе, какие Ворота ведут в замок, — напомнил Эрру.
— В храм, — поправила русалка, — да.
— Нужно поскорее вытащить Алю!
— Погоди, — вмешалась Мэри-Лин. — Мы так сразу себя обнаружим перед существом неведомого происхождения с четвёртым уровнем магии!
— Почему же неведомого? — удивилась Бантик. — Тут всё написано.
Храм Знаний возвели потомки старой знакомой Мемории и её супруга. Всего четверо, трое мужчин и женщина. Некогда они с родителями, сёстрами и братьями обитали вместе где-то. Где именно — Бантик не знала, могла отметить только, что ни в одном из известных ей миров. В этом краю что-то произошло, какой-то раскол. Изменились вековые обычаи, и часть населения покинула его. Среди прочих и эта четвёрка. Они отстроили в III-м измерении Храм и вознамерились написать величайшую библиотеку — прошлого, настоящего и будущего. Необходимое для её создания досталось им по наследству от родителей. На формирование библиотеки четвёрка положила себя самих.
В седьмом году этой эры многочисленные потомки четырёх основателей стали качать права и возмущаться тем, что они обязаны, в пример зачинателям рода, растратить жизни на составление никому не нужной библиотеки. Спор перешёл во вражду между родителями (а население Храма Знаний не старилось и не умирало) и детьми. Началась война.
Чтобы спасти свой труд в случае, если будут убиты в борьбе, четверо основателей вложили тысячелетние наработки в две Книги Знаний и сотворили хранительницу мисс Салин. Только она и авторы владели языком, на котором писалась библиотека и Книги. Только они могли вызывать хранительницу и задавать вопросы — а она мгновенно находила информацию. Для безопасности же наложили известное уже воинам годичное табу.
Основатели передали уникальное произведение своей матери, обитавшей тогда на Планете Счастья, где нашли её благодаря заключённым в Книги Знаний сведениям.
Мемория предложила отпрыскам остаться с ней, но они спешили защищать библиотеку — своё детище. Основатели вернулись в Храм и вскоре погибли в войне с потомками.
