Я часто думаю о 2028 году. Где буду я тогда? Откуда пропаду без вести? И что сочиню там, где возникну опять молодой?
Я была ведьмой, провидицей, миссионером, убийцей; была богата и бедна, помогала и вредила... Чего я только не делала. И правда, чего же ещё я не делала? Скука тенью крадётся по моим следам. Скука и безумие. Я прыгала в кратер вулкана, год питалась мышьяком, купалась в серной кислоте... Я плюнула в лицо какому-то сановнику Робеспьера и смеясь взошла на эшафот. Самое опасное — когда люди понимают, что ты бессмертен. Очень сложно сбежать от них. Я вечна, а не всесильна. Но любые заточавшие меня за минувшие века умирали. Я больше не играю в самоубийцу: мои фиаско научили безысходности. Я практикую иную манеру — жить так, чтобы меня презирали. Все. Тогда мы не сближаемся. Я заставляю отторгать меня даже хороших смертных. Постоянно порчу их существование. Это удобно. Люди слабы: они сдаются и начинают по-настоящему ненавидеть меня. А я их — в ответ. Потом они умирают, и мне не жаль потерянного...
* * *
Глава XVI: В которой Ханна постоянно что-то варит
* * *
В декабре Аня наконец представила Нику родным как своего молодого человека. Это стоило ей немалых волнений, а маме — утомительной игры в "Угадай, что я хочу тебе сказать по выражению лица", которой старшая дочь баловалась с детства. Хотя Анжела от подобного уже отвыкла. Когда искомое прозвучало, нареканий не последовало. Но папа, безусловно, удивился: где бы Нике вообще встретить дочь своего шефа? Да и что оная дочь уже такая взрослая, Саша Суханов не задумывался...
Аня скрывала отношения непозволительно долго. Разумеется, Анжеле давно известно о наличии среди её друзей парня по имени Ника. Но это всё, что она, в сущности, знала. Даже с его мамой Валентиной Васильевной Аня увиделась раньше, чем привела возлюбленного к своей.
Принцесса Авелилона ездила в Киев — и не через туманный коридор вечно недовольной Тутэллы, а на скором экспрессе. На целые выходные. Дома все думали, что она ночует у Мэри-Лин. Настоящая авантюра!
Аня безумно переживала по пути, и абсолютно зря. Свекрови добрее и приветливее, чем мама Валя, сложно было придумать. Благодушная пожилая женщина искренне радовалась милой подруге сына, над которой Ника прямо-таки трепетал, буквально сдувая со своей девушки пылинки.
Тайное путешествие в столицу состоялось в последних числах ноября и подтолкнуло к решительным действиям. Почти месяц Аня собиралась с духом, и вот отважилась. Грядущий Новый год должен был стать общим торжеством — с Никой, мамой и папой. Чтобы не вышло неловкого выспреннего молчания за столом, кроме молодого человека, в гости позвали Кристину и Мэри-Лин с матерью. Но Крис, путаясь и смущаясь, объяснила, что Артур обещал познакомить её с японскими новогодними традициями и она уже дала слово отмечать праздник с ним. Причём даже аргумент, что в Токио полночь наступит на семь часов раньше, не убедил её принять приглашение подруги заглянуть по истечении тамошних торжеств, ибо "первое утро года — тоже чрезвычайно познавательно!"
Аня настаивала, соблазняя тем, что после боя символичных курантов её папа с мамой уезжают в ресторан, отдав дом на разгром молодёжи. Но и это не помогло. Чего-то Кристина недоговаривала...
Ответственной за Сонечкин отход ко сну была Елизавета Афанасьевна, согласившаяся встречать 2009-й на работе. А следить за порядком должна мама Мэри-Лин. Весь этот отличный план омрачали наличие Стаси и бабушка Элеонора, неожиданно приехавшая в гости в восемь вечера.
Характер у матери Анжелы сложный. И доминирующая его черта — поучать. Бабушка всегда знает, что как нужно делать, и это диаметрально расходится с тем, как в данный момент поступают. Неправильные слишком открытые платья, неправильные отношения семнадцатилетней Ани с мужчиной, неправильно нарезанный салат, неправильно, когда в доме живёт няня, неправильно, что дети пьют алкоголь. Вот краткий перечень сегодняшних замечаний. И ещё неправильно, что папа и мама после двенадцати уезжают.
Потому бабушка решила остаться у Сухановых и контролировать.
— Да ну какого же чёрта?! — возмущалась Аня, стоя в ванной и наблюдая, как Тина подводит глаза широкими чёрными линиями. — Она всё испортит! Так бы родители укатили, домомучительница ушла укладывать Соню, а там, может, и Стаса со временем прихватила! Она же будет всю ночь выносить мозг! Не опробовать ли нам эти колечки и не убедить ли её убираться праздновать у себя?
Колечки к Новому году всем воинам подарила Ханна. Она давно искала в закромах мешок камней, управляющих памятью, — с того самого дня, как увидела смутно знакомый минерал на пальце Тины-из-зеркала-Натали. Для Ханны это было вполне обыденно и вовсе не нужно, потому она не отреагировала, наткнувшись на эти камни когда-то. Но учитывая, с какими проблемами в быту часто сталкиваются её друзья, откопать полезные штуки стоило. На это ушло немало месяцев, так как Ханна никогда не отличалась последовательностью в поставленных целях, но в какой-то момент Бог всё же послал ей необходимое вновь.
Камешки были отданы Маргарет — обработать у ювелира и вставить в кольца. А потом подарены всем к Новому году, да ещё целую шкатулку запасных пристроили на полочке в Воротах.
Продолговатые лазурные минералы, если верить Ханне, обладают удивительными свойствами. Позволяют легко корректировать краткосрочную память. Ими можно заставить кого-то забыть увиденную странность или не замечать чего-то необычного, просто не запоминая этого. Подарок обещал сильно облегчить жизнь, и Аня всерьёз вознамерилась немедленно его применить.
— Старушке дома скучно, — попеняла Салли, сидящая на закрытом унитазе, — а ты хочешь, чтобы она такую ночь провела сама перед телевизором в пустой квартире!
— Вам с Селеной придётся молчать до зари, — попыталась найти рычаги давления Аня.
— Мы потерпим, — пообещала кошка. — И вообще, вы не умеете пользоваться как следует этими кольцами. Ещё сведёшь бабушку с ума! Аня, не выдумывай.
В дверь постучали. Стас требовал сейчас же выметаться из уборной, потому что во второй засела бабушка со стопкой Тининых журналов — громогласно охать по поводу их содержания.
Аня направилась вниз.
Бэлла болтала с Анжелой на кухне за бокалом вина. Мама расспрашивала Чёрную Вдову о недавней поездке в Рим и в целом о жизни за границей, ведь, по официальной версии, Алэны оттуда не так давно переехали. Послушать, как временщица царя Вильгельма XII века выкручивается в подобной беседе, Ане не удалось: случилось непоправимое — оставившая журналы бабушка Нора увидела, как на террасе Мэри-Лин курит трубку.
Тут и менее склонная к возмущению пожилая леди советской закалки не сдержалась бы, а уж Элеонора и вовсе устроила форменный разгром. Даже мама с папой встали на её сторону и накинулись на Бэллу, которая пыталась защищаться, уверяя, что младшему поколению нужно давать свободу и её дочь уже вполне взрослая. О том, что дочери за восемьсот, правда, умолчала.
Вопрос курения трубки стал темой вечера. И потому Аня с Никой бежали от этой распри в её спальню. Но кто-то донёс бабушке — и начался новый скандал, хотя родня ничего не видела и мама грудью отстаивала честь дочери. Притом весьма заслуженно, ибо в этой самой спальне они всего-навсего целовались. Ника продолжал политику джентльмена — непреклонность и железная выдержка.
Всех немного примирил наступивший Новый год, а потом уже мама и папа стали поспешно собираться. Засим бабушка избрала себе новую собеседницу — бывшего врага Елизавету Афанасьевну. Они отыскали общую тему — дурную компанию, с которой связалась в школе Тина, — и бабушка просто схватилась за сердце, наслушавшись про Очаровательную Подружку осиротевшей внучки.
— Задолбали! — подвела итог та, закрывая за папой и мамой террасу. Они с Мэри-Лин, Никой и Аней задержались перед гостиной. — Этот вечер официально номинируется на звание худшего!
— Дамы и господин, что же вы кинули меня на съедение львам? — с ухмылкой спросила Арабэлла, приоткрывая дверь. — Не забывайте о моём скверном нраве. Вот уйдёт старая нянька класть Соню спать, и почтенная матрона доведёт вашу покорную до греха...
Лично Аню до греха едва не довёл братец. Она подозревала, что бабушку на них с Никой натравил именно он, а теперь Стасик влезал во все разговоры с дурацкими остротами и характерным лошадиным ржанием. В свои неполные одиннадцать он, по убеждению Ани, обладал усохшим мозгом и вёл себя как тупоумное дитё. Аня не удивилась бы, узнай, что Стася на самом деле будущий сын австралопитека. И по комплекции похож. Воистину, кое на ком природа отдыхает...
Братец как раз бросил комментировать новогоднее ток-шоу, которое с увлечением смотрели, казалось, только кошки, и скрылся на кухне в поисках попкорна, а домомучительница начала наступление на мужественно держащую оборону Соньку, когда прямо посреди гостиной соткался из воздуха монстр.
Существо — помесь женщины и деревянных обломков. Основу туловища пронзает громадный штурвал. Безумные очи блещут радостью. Господи, сколько же пассажиров Корабля-призрака стали могущественными и по неведомой причине озлобились против Лунных воинов?!
И, о небеса, почему сейчас?!!
Элеонора побелела и отступила к дивану, безуспешно пытаясь вдохнуть, Тина вскрикнула и зажала рот руками. Елизавета Афанасьевна застыла, не отрывая от кошмара взгляда. А вот Бэлла и Мэри-Лин хором ахнули:
— Даниэлла?!
— И ты тут, крошка Мэри? — хмыкнуло чудовище, оскаливая бледные дёсны с торчащими зубами и щепками. — Славно. Что, подыскали себе защитников? Как бы не так! Теперь они меня будут оберегать...
Оно вскинуло ладонь, мир качнулся, на секунду стало темно, и что-то рвануло так, как проклятущая телепортационная пыль Ханны когда-то в Воротах. А потом Аня поняла, что уже не находится дома.
В просторном зале без окон и дверей на полу валялись потрёпанные соломенные тюки, рядом заботливо красовались деревянные чаши с водой и ломти хлеба.
В этом странном месте Аня очутилась не сама.
Тина, хлопающая глазёнками Соня и Ника с Мэри-Лин тоже были здесь.
И ещё Елизавета Афанасьевна.
Но самое страшное — Стас и бабушка, оставшиеся у праздничного стола. Бабушка, всё это видевшая.
Домомучительнице и воспоминания подкорректировать можно, уж Ханна-то своими колечками должна владеть в совершенстве. Но что творится там, в гостиной?! Посылать Тени смысла нет: куда им разрулить подобное?..
— Даниэлла? — обратился к Мэри-Лин Ника, перестав оглядываться.
— Курортный дом "Новогодняя сказка", — провозгласила тем временем Тина, опускаясь на спальник.
Соню брезгливо передёрнуло.
— Вы не волнуйтесь, Елизавета Афанасьевна, — добавила принцесса Авелилона, выныривая из мрачных размышлений, — мы вам память сотрём. Если выберемся.
— Сотрёте мне память? — с дребезжанием выдавила старушка.
Инфаркта нет — и то хорошо. Ещё таскай за собой её мёртвое тело...
— Не заморачивайтесь, — посоветовала Тина. И посмотрела на Мэри-Лин. — Итак, ты знаешь нашего врага.
— Восемьсот лет вместе, — хмыкнула та. — Она плавала с нами, как вы догадались. Когда-то участвовала в заговоре. Последние лет двести совсем рехнулась. Только и твердила, что надо выбраться. Ходила, подвывала, боялась на палубу ступить...
— Могу ли я сделать вывод, что все вы понимаете, что произошло? — прервала воспоминания домработница. Её надтреснутый старческий голос звучал весьма хладнокровно.
— Да, мы в плену нашего нового врага, — ответила Тина, — вас он прихватил случайно. Лучше б уже и Стаса с бабушкой телепортировал, а то ещё, чего доброго, поднимут хай, — озвучила она и Анины опасения. — Надеюсь, кошки там разберутся.
— Какие кошки? — спросила Елизавета Афанасьевна.
— Наши. Вы просто ничему не удивляйтесь. Мы попробуем вас отсюда вытащить. А потом память сотрём.
— Ты так буднично обо всём этом говоришь, — резюмировала старушка, — будто...
— Так, довольно, — прервал Ника. — Нужно что-то предпринять. Разрушим стены и выберемся. Мои силы при мне, только передатчик пропал.
Окончательно наплевав на психику сухановской фрекен Бок, женская часть присутствующих перевоплотилась в воинов.
— Мы будем слязяться со злом! — сообщила Елизавете Афанасьевне Соня, сдирая матерчатую маску. — Мы так делаем всё влемя. Я уже тозе больсая и тозе помогаю!
— А мама с папой знают? — уточнила домработница.
— Неееет, мама с папой — обыцные люди. И Стася. Они — как ти, Лизавета. Но Ханна подалила нам кольца, и ти не пелезивай, мы победим зло, а потом...
— ...сотрёте мне память, — завершила домомучительница. — Это, пожалуй, лишнее.
И тут Аня позабыла даже о катастрофе, оставшейся дома, и новом обломочном враге с параноидальными замашками. Потому что морщины на лице Сонькиной няни начали разглаживаться, седые волосы — густеть и желтеть, собираясь в упругие спирали кудряшек, редкие, частью вставные зубы обернулись ослепительной улыбкой; обвислая, покрытая старческой гречкой, кожа наливалась соками, сгорбленная спина распрямилась... Через минуту перед ошарашенными друзьями в праздничном закрытом платье Елизаветы Афанасьевны стояла молодая красавица.
— Ого! — восхитилась Сонечка.
— А теперь, — произнесла бывшая старушка звонко и мелодично, уперев руки в бока, — растолкуйте, что здесь творится.
— А... э... Ты... ты зачем к нам на работу устроилась? — проблеяла Аня.
— Ваша мама позвонила мне по объявлению, когда я искала место.
— И всё это время... вы... ты... ты могла... вот так вот, — неопределённо махнула Тина.
— Да.
— А засем тогда ходила сталенькая?! — подключилась к беседе Соня.
— Потому что в документах, которые мне удалось достать в суматохе после Второй мировой войны, стоит 1928 год рождения. А нестареющие люди вызывают очень много вопросов.
— Ты кто вообще такая? — икнула Аня.
— Красота, — представилась девушка.
— Красота?
— Красота, проклятая бессмертием. А вот кто вы?
— Лунные воины, — автоматически ответила очумевшая принцесса Авелилона.
— А-а, — иронически кивнула Красота, — это всё объясняет.
— Мы болемся со злом, — серьёзно уведомила Сонечка.
— Зачем? — недоумённо поинтересовалась эксцентричная домработница.
— Потому сто оно на нас нападает! — восторженно продолжил ребёнок. — А мы убиваем влагов и защищаем людей. Хоцес с нами?
— Я уже и так, кажется, с вами... Где мы?
— В плену, — повторила Мэри-Лин. — Много веков назад огромное количество магических артефактов прошлого спрятали на Корабле-призраке, чтобы спасти от церковников. Недавно корабль затонул, часть экипажа соединилась с перевозимым грузом и обломками судна.
— И как правило, всем Корабликам не дают покоя Лунные воины, — подытожил Ника. — Возможно, истории про магические артефакты покажутся тебе странными...
— Я помню время, когда церковь боролась с богами и магией, — пожала плечами Красота. — Мир потом очень изменился, такое сложно позабыть. Мне стало куда сложнее.
— Ты... помнишь... то, что было в XII веке? — недоверчиво прищурилась Мэри-Лин.
