— Тогда наступил переломный момент в стиле моего существования. Один из.
— Но... сколько же тебе лет?
— Не знаю... больше, чем жизни на Земле, — это уж точно.
Занимательный разговор прервало появление демонов. Двухметровые чудища ввалились в комнату прямо сквозь стену. Приплюснутые морды, каменная неровная кожа цвета мокрого асфальта, когтистые лапищи — они выглядели омерзительно и страшно. Не отвечая на вопросы, четыре гада истуканами стали по углам.
— Давненько я такого не видала, — буркнула Красота с некоторым оживлением. — Становится интересно.
— Рада, что тебе весело, — выдавила Аня.
— Кошки должны собрать совет, — оптимистично заметила Мэри-Лин.
— И что? Как нас найдут тут? — возмутилась Тина. После случая с валькирией Габриэллой она стала ценить Настоящие Приключения на порядок меньше.
— Будем надеяться на зеркало Натали...
— То есть Лунных воинов много? — с любопытством спросила Красота. — И с вами часто такое происходит?
— Дааааа! — воодушевлённо подтвердила Сонечка. — Нас сколо спасут, и тогда наступит совет и мы смозем есть вкусняски в Волотах, смотлеть пло влага телевизол, тайно сидить, а потом его, — с громким шипением с потолка под напором повалил какой-то газ, — победим.
Аня чувствовала, как комната плывёт перед глазами, затуманивается, тело волнами окатывала слабость, и вскоре, как и все остальные, уснула.
* * *
Когда свинцовая тяжесть отлегла и Аня смогла приоткрыть набухшие веки, она завизжала не своим голосом. Тот самый зал с соломенными тюками (на поверку — кошмарно неудобными, будто их камнями набили), но остальные друзья и Красота пропали. А к полу теперь прикованы пятеро новых демонов, не таких, как по углам. С асфальтовой грязной кожей, крокодильими мордами, шипами по всему телу. Провинившиеся монстры проснулись и зарычали. Ну всё! Они её съедят!
Этот Кораблик кормит пленными своё войско. После такого даже Ханна не соберёт...
Демоны оказались неспокойные и дёрганые, вертели мордами, но обедать Аней не спешили. Она насторожилась.
А потом заметила свои конечности — в высшей мере примечательные. И весь ужас произошедшего дошёл до принцессы Авелилона: это не демоны были прикованы к полу и ревели от ужаса. Это Тина, Ника, Соня, Мэри-Лин и Красота!
Кошмар!
По крайней мере они всё ещё могли разговаривать, хотя и низким басом. От случившегося двухметровая теперь Сонечка впала в бурный восторг — она хлопала в ладоши, создавая звуковой эффект горного обвала, притопывала ножищами и всё время отмечала с трепетом: "Оооо, я такая босаааая!"
Остальные радости не разделили, один из ящеров даже тоскливо подвывал. Но когда в единственную дверь пожаловал Кораблик, что объявился недавно дома у Сухановых, притихла даже буйная Соня.
Врага всё так же уродовали обломки судна, а глаза казались ещё безумнее. Представилось это явление пленным как их будущая хозяйка и довершило впечатление, сообщив:
— Вы станете охранять меня от Церкви. Так, как охраняли леди Алэн и крошку Мэри раньше.
— Нас никто не охранял! — возмутился один из новоявленных демонов. — С чего ты взяла, что тебе угрожает церковь? Совсем уже тронулась...
По лицу врага пробежала тень.
— Церковь всегда знает всё... Нас снова соберут вместе, снова заточат... Мне нужна стража... войско... Я не хочу опять в море, крошка Мэри... Нет-нет...
— Церковь давно потеряла свою власть, — разозлился демон в ответ. — Прошло много лет. Святоши современного мира понятия о нас не имеют, Даниэлла! Ты городишь бредятину!!!
— Глупая... Церковь всё знает, — поёжился Кораблик. — Они ищут меня. Всех нас выслеживают. Вы же подготовили себе охрану, плуты. Нет-нет, не выйдет. Я отыщу сотни сильных существ, соберу армию. Нужно спешить, а то они нападут, а вы не сможете отбиться...
— А вы похитили других наших... — начала Аня и тут же содрогнулась от устрашающего рыка окружающих ящеров.
— Кого? — оживилась Даниэлла.
— ...котов, — быстро нашлась принцесса Авелилона. — Вы похитили наших котов?
— Ваши коты не обладают магической силой, и я их не тронула, — задумчиво сказал Кораблик.
— А зачем нас нужно было так... хм, модифицировать? — продолжала Аня, уводя мысли врага от неосторожного и опасного вопроса.
— Не люблю людей, — опять передёрнуло монстра.
— Мы будем тупыми демонами или с интеллектом? — поинтересовался кто-то.
— Вы будете только исполнять мои приказы. Стеречь замок.
— Где мама??
— О, для леди Алэн у меня отдельные апартаменты, — оскалилась Даниэлла. — Больно лихо ей перепало. Ну, посидите. Пойду распоряжусь, чтобы вам подали настой для послушания.
И чудовище скрылось. Двери захлопнулись.
— Быстло плидумываем план, как убезать! — замахал ручищами демон, которого Аня раньше идентифицировала как Сонечку.
— М... Тина? — неуверенно протянула двухметровая принцесса Авелилона, обводя взглядом сотоварищей. Один повёл головой. — А... м... в твоём... в твоей Икс-Миссии есть? — спросила она, страшно косясь на возвышающихся по углам охранников. Пожалуй, следует соблюдать осмотрительность.
— Есть, — кивнул демон.
— А... Икс-Мэн из Икс-Миссии, случайно, не может нас отсюда вытащить, если мы сорвём путы?
— Я не позову его без передатчика.
— О чём вы? — полюбопытствовал другой ящер.
Но в этот момент пол ушёл из-под ног и все, кто был в комнате, ухнули вниз, а закрывшиеся Ворота обрубили цепи.
— Ой! Ой! Ой!!! — завопила закутанная во влажный хитон Алана и отпрянула в сторону. — Караул! Плывём отсюда!!!
Тут же воинов-демонов окружила пылающая огненная клетка, перегородившая коридор и разделившая спасителей на две группы.
— Они должны быть тут! — негодовала ещё больше раздобревшая Тутэлла. — В зеркале Натали отражалось именно это место! Я уверена!
— Эй! Послушайте! Эй! — заволновалась Аня, вертясь, но её, казалось, никто не замечал.
— За-за-зачем п-п-приковывать своих же д-д-демонов?! — прокричал слева Артур.
— Может, они проштрафились, — пожала плечами Жаклин, глядя на него сквозь двойную стену огня — она оказалась по правую сторону от пленённых. — Мы должны найти наших! Ева, сожги мерзких тварей!
— Да это же мы! Мы тут!!! — хором завопили спасённые.
Тем временем четверо настоящих монстров, раньше составлявших охрану, сгрудились около полыхающих прутьев. Изуродованные привлекли внимание тех, кто снаружи: демоны заставили огонь затвердеть и почти разрушили защиту.
Евгения Витальевна пустила ещё одну стену пылающей решётки. Друзья удивлённо переглядывались.
— Я поняла, — сказала наконец Тутэлла, и у Ани отлегло от сердца, — эти демоны должны втереться к нам в доверие.
— Да нет же! — возмутилась принцесса Авелилона. — Если бы это было так, нас бы сделали более похожими на людей! Спросите что-то! Что можем знать только мы!
— Точно! — кивнула Натали. В её белёсых глазах плясало пламя клетки. — Они заставили наших передать воспоминания. А их самих... могли и убить!
Салли охнула.
— Ми туть! — запрыгал на месте Анин сосед по заточению. — Нас убольшили и усилили, стобы стелеч входы!
— Ханна, найди что-то, чтобы мы стали такими, какими родились! — предложила Аня. — У тебя в за?мке наверняка есть что-то подобное!
— Иного дела у меня не сыщется, нежели молодить вражеских тварей!
— Она превращает воинов в демонов, чтобы они её охраняли! Она боится нападения!
— Она сама так сказяля! — весомо добавил наиболее подвижный ящер.
— Алана, ты-то мне веришь? — проникновенно прорычала Аня. — Помнишь, как мы познакомились в сказке о Руслане и Людмиле? Ты смотрела на меня большими квадратными глазами. Прямо как сейчас! Ну, ребята!
— Бред, их не столько, сколько нужно, — решительно припечатала Салли, — трое лишние.
— Туть четыле демона, настоящие! — доложила, махая лапищами, видимо, Сонечка, уже года как пол умеющая считать до десяти. — Но с нами неть Бэлли! Зато есть наша Лизавета! Она оказалась воином! Такая касиииивая!
— Это невероятная история, — вторил кто-то другой.
— Вы все — невероятная история, — буркнула Маргарет.
— Зато мы выяснили, что враг панически боится церкви, считает, что та охотится на уцелевших после крушения, и потому ищет себе охрану.
— Что-то они м-м-много знают о в-в-враге, — пробормотал Артур, — не с-с-сстранно ли это?
— Она сидела и говорила с нами!
— Ладно, так и быть, — кивнула Жаклин, — но этих четверых мы, пожалуй, убьём.
И вскинула руку.
— Правильно! — крикнул кто-то.
— Постой, нет, — перебил другой урод. — Одной из них может оказаться мама?! Не нужно. И вообще демонов Даниэллы не надо убивать, — рассудительно прорычал он. — Если та ищет себе защитников по миру и превращает их в монстров с порабощённой волей, им скорее следует помочь!
— Теперь они уговаривают нас не убивать демонов врага, — резюмировала Кристина.
— Да нет же!!! — взвыл кто-то из пленённых.
— Я ему не верю! — прищуренно сообщила Маргарет, подходя к клетке и внимательно глядя на Аню.
— Я не он, а она, — обиделась принцесса Авелилона, — как минимум.
— Ты в этом убеждён? — спросила Селена, подозрительно изучая Аню.
— Ну... была когда-то.
— И что ж, мы станем им веровать? — осведомилась Ханна у нормальной части коллектива.
— Я снова займусь зеркалом, — протянула Натали. — Рисковать нельзя...
— Стоп! — внезапно оживилась Аня. — Я придумала!!! Мемория ведь подарила власть обращаться к мисс Салин нам всем и только нам, помните?! Так вот, мисс Салин! — окликнула она.
И хранительница Книг Знаний возникла на туманном полу так же, как полтора месяца назад по зову пленницы валькирии Габриэллы.
— Пока, — быстро сказала Аня, — мы ничего не будем спрашивать. — Хранительница исчезла. — Теперь просто каждый из нас её позовёт — и готово!
* * *
— Вы не выведали, как убить врага? — поинтересовалась Жаклин.
Это было уже после того, как все, кроме Красоты, оправданной заверениями, прошли проверку мисс Салин, а четырёх лишних демонов обезопасили дополнительными огненными барьерами. Тутэлла, снова бурча про дикий переполох, перенесла друзей на одну половину коридора. Теперь громадная Сонечка корчила монстрам сквозь пылающие прутья рожи и дразнилась, а остальные призвали мебель и разместились, причём изувеченные врагом безжалостно рвали обивку сидений шипами.
По предложению Селены к грубой коже каждого прикололи бейджик с именем. А Ханну и Маргарет откомандировали на остров-Тень искать способ расколдовать несчастных.
— Нет, откуда бы? — отмахнулась от вопроса Аня. — Погоди. Салли, что там дома?
— Точно, пошлите Теней спать, — спохватилась кошка, — мало ли когда Саша с Анжелой вернутся! Мы позвали Тутэллу, и она быстро подкорректировала память Элеоноре и Стасе. Мол, ничего странного не произошло, посидели да и легли спать — и вы ложитесь. Бабушке велели устроиться в постели у Тины, так что пусть её Тень укладывается с Аней. И мы очень волновались за Елизавету Афанасьевну...
— Зря совершенно, — хмыкнул один из демонов. Потянул на себя покрывало со спинки дивана и накинул на тело. Кожа на монстре стала светлеть и распрямляться, широкие плечи уменьшились... Скоро вместо чудища на прорванных исчезнувшими колючками подушках улыбалась та самая Красота, коей обернулась их домработница. Абсолютно нагая, укрытая клетчатой тряпицей.
— Как ты это сделала?! — завистливо ахнула Аня.
— Я же неуязвима, я говорила.
— Ты что, и голову можешь отрастить? — громоподобно присвистнул демон-Ника.
— Могу.
— Это один из воинов, найденных врагом для охраны? — деловито уточнила Жаклин, пока Кристина искала в шкафах подходящий наряд, чтобы одеть нового сотоварища.
— Это наша домработница! — прорычал демон с бейджиком "Алевтина".
— Которая невыносимая старая карга, дорогой? — подняла брови Евгения Витальевна.
— Я не дорогой!
Красота рассмеялась.
— Она может становиться моложе, — разъяснила Мэри-Лин.
— С определённых пор я стараюсь не сближаться с людьми, — добавила преобразившаяся домомучительница, принимая от Крис какие-то вещи, — так что я и правда была не подарок. Так проще. Люди умирают, рано или поздно.
— А ты, что же, не умираешь? — удивилась Алана. — Даже русалки умирают со временем.
— А я вот нет. Совершенно не умираю. Всё перепробовала.
— Засем? — прогрохотал демон-Соня, отвлекаясь от озверелых гадов в клетке.
— Я устала... устала много тысяч лет назад.
— Тысяч?!
— Я живу вечно...
— Сейчас вопрос в том, как долго будет жить этот Кораблик, — перебила Жаклин. — Маргарет нет, надеюсь, у Аланы отсутствуют гуманистические возражения?
Возражений не было. Сумасшедшую единогласно признали опасной, даже Мэри-Лин не вступилась за товарку по восьмисотлетнему заточению, видать, мстила за шипы на пятой точке. По здравом размышлении воины решили, что справиться с неадекватной противницей скорее получится у Арабэллы, так что в первую очередь её нужно найти и спасти. Селена уже даже вызвалась потихоньку осмотреть замок врага, если это, конечно, замок, и воины заспорили, не логичнее ли сие проделать неуязвимой Красоте (та согласилась), когда из туманного коридора вдали выступила Предсказательница.
Её появление потрясло Тутэллу, своими глазами ещё не видевшую непрошеных гостей в коридоре Времени, и сбило с толку Сонечку, которая эту эксцентричную даму не встречала. С воплем "Чузоооой!" громадная ящерица сорвала парящий у стены шкафчик и зафутболила его в сторону визитёрши, но, к счастью, промахнулась.
— Приветствую вас, Лунные воины, не нужно столько экспрессии, — поздоровалась таинственная личность в чёрном, когда Сонечку схватили за лапы демонические будущие бабка и дед. — Пришла предупредить вас, а вы бросаетесь мебелью, — пошутила она. — Я ненадолго, не утруждайтесь. Лишь знайте, что у Арабэллы недостанет мощи побороть этого противника. После крушения Корабля-призрака леди Даниэлла воссоединилась с Музыкальной Шкатулкой Заворожения. Этот артефакт не превосходит могуществом Сердце Мага, но воля Бэллы скована и она попросту не применит свои силы. Однако в ваших возможностях отыскать ключ от ларца и разрушить его. Ключ связан со шкатулкой на глубинном уровне, если повредить его, шкатулка разорвётся на куски и уничтожит леди Даниэллу, каким бы дополнительным колдовством она ни обзавелась и чем бы себя ни защитила.
— Ключ этот, разумеется, висит на её шее? — догадался чудовищный Ника.
— Ключ находится в столичном филиале австрийской компании "Дас сейф". В камере хранения. Ячейка 13 476.
— Она положила ключ в банк?!! — ахнула Мэри-Лин, вытаращив похожие на блюдца очи. — Идиотизм! Откуда Даниэлле вообще знать, что такое бывает?!
— Вероятно, кто-то подсказал ей, — повела плечами Предсказательница.
— Постой-ка, дорогая, — решительно встала Евгения Витальевна, — большое спасибо, что ты подсказываешь нам, но изволь уж объяснить, кто ты такая и откуда всё это выведала!
— И как здесь появилась, ведь все Ворота закрыты! — вторила Тутэлла, позабыв с досады свою всегдашнюю флегматичность.
