Определившись с жилплощадью, необвенчанные супруги должны были перебраться туда. Даже просто ночевать дома после несложившейся попытки раскрыть тайну стало в разы сложнее. Фальшивее. Так что Анина задача — убедить маму, что идея поселиться со своей второй половинкой хорошая.
Убедить хотя бы в этом.
На самом деле, возможно, стоило поговорить и о большем — вот, например, Кристина недавно огорошила тем, что ни много ни мало ждёт ребёнка, и потому они с Артуром поженятся поскорее, а именно тринадцатого ноября, то есть через месяц. И улетят в Японию, на что уже дал добро Кристинин отец.
Там невесте предстояло выдержать ещё одну свадьбу, с Данканом в роли кавалера — этого требовала его карьера, и Артур попросил любимую не противиться. Для компенсации здесь торжество собирались отгулять максимально масштабно. И срочно — потому что жениться на явно беременной женщине должность Данкана совершенно не позволяла. Он и так негодовал из-за новых проблем, вызванных этим браком. Едва все худо-бедно смирились с тем, что не кровный японец с сомнительным прошлым занял такое высокое положение в правительстве, как Артуру взбрело в голову взять в жёны украинку. Но тут свою волю бог бриттов был диктовать не властен. По поводу Кристины вопрос заведомо решён.
Ане о детях в ближайшие пять сотен лет думать рано — пока что это радует, — но на красивую церемонию ведь можно рассчитывать? Впрочем, это всё-таки позже — для начала переехать бы от родителей...
Принцесса Авелилона строила наполеоновские планы, и лишь одна мысль не давала сейчас покоя: что-то не так с Тиной. Будущая дочь вела себя странно весь её день рождения. Была очень тихой, искала уединения. Раз даже нагрубила Мэри-Лин, тащившей ту танцевать. Да что греха таить: Ане и самой с её расспросами навеселе едва не досталось.
Припёртый к стенке Эрру разводил руками: нет, они не ссорились. Не ссорились более, чем обычно — так как после истории с любвеобильной валькирией Тина только и делала, что вставляла обидные и несправедливые шпильки при каждом удобном случае. Но ничего особенного между ними не произошло. Да и жить обратно в свой Внутренний Мир неверного суженого Тина всё же пустила.
Аня припомнила: поздравив её вместе с родственниками, будущая дочь куда-то ушла и объявилась поздно вечером. Причём сразу отправилась спать.
А утром воскресенья все собрались праздновать вне времени.
Аня подозревала, что причина дурного расположения духа подруги таится в бархатном мешочке с изумрудами. Что Тина обижается из-за бескомпромиссной идеи переезда, которой она с ней поделилась ещё летом, задолго до того, как осмелилась штурмовать крепость Никиного упрямства.
Восторга будущая дочь не выказала.
Но это так глупо! И не больно-то честно.
Аня бросила взгляд на часы — четверть пятого — и решительно пошла говорить с Тиной.
Та лежала с открытыми глазами на разобранной постели, выглядела бледной и очень несчастной.
— Это несправедливо! — объявила Аня с порога. Тина перевела на неё непонимающий взор. — Нет, кроме шуток! — продолжала принцесса Авелилона. — Мне уже девятнадцать, все мы знаем, что я выйду замуж за Нику, а ты устраиваешь представления из-за того, что я хочу начать с ним жить.
— Что?! — вытаращилась Тина.
— Не нужно строить из себя жертву! Ладно, извини. — Аня села на диван рядом с ней. — Но это нечестно. Мы же не перестанем видеться! Почему я не могу переехать к будущему мужу?
— Почему ты не можешь?
— Это уж ты скажи! Ходишь как на похоронах...
— Аня! Что за бред?! — В голосе Тины проскользнула досада. — Переезжай, куда хочешь и к кому хочешь! Я серьёзно! Это никак не связано с тем, что у меня болит голова и я хочу полежать в кровати!
— Э... голова?
— Да, у меня болит голова. И сейчас она заболела сильнее! Уйди.
— Но... Давай попросим Тутэллу привести Ханну и...
— Аня! У меня просто болит голова! Оставь меня в покое!
— Знаешь, не пудри мозги! На этом лбу написано: "Огромное несчастье". Если ты не бесишься из-за квартиры...
— Да при чём тут твоя квартира!!! — подскочила, вскипая, Тина. — У меня проблемы в школе! Всё? Ты довольна?!
— Что случилось? — участливо спросила Аня. — Я могу помочь?
— Тебя это не касается. Не лезь, пожалуйста, в мои дела.
— Но...
— Аня, пожалуйста, уйди!
Последнее было выкрикнуто с нотками истерики, и Аня поспешила ретироваться. Совершенно обескураженная, она вышла из комнаты.
В гостиной спорили родители.
— ...потому что ты городишь ерунду! — злился папа.
— Саша, ей почти шесть, а она половину букв не выговаривает! Нам скоро идти в школу!
— Через полтора года, Анжела.
— Вот на это время и нужен логопед! Полина нашла номер того, что когда-то учил Рустика произносить "р".
— Ну и кто её будет к нему возить?!
— Уж повозишь как-нибудь! — разъярилась мама. — Или договоримся с нашим водителем!..
— Тем более что работы у него нет, ведь Стас вечно пропускает школу! — подхватил папа.
— При чём здесь Стас?!
Аня юркнула мимо перепалки на террасу. Когда родители заводятся — слушать и вникать себе дороже.
Прикуривая сигарету, она ещё не была уверена в том, что сделает дальше. Но пальцы как-то сами собой откинули крышечку передатчика...
— Не стану копаться в её обстоятельствах! — вместо приветствия заявила Бантик.
— С каких это пор ты читаешь мой вопрос в книге, а не слушаешь от меня?! — рассердилась Аня. — Это форменное...
— Вмешательство в личную жизнь? — съехидничала Бантик.
— Но она сама не своя! — возмутилась Аня. — Я же только хочу помочь! Она надумала себе каких-то страшных ужасов на ровном месте и выглядит так, так... Так, будто у нас опять назревают проблемы с Бестией и Конём Апокалипсиса! — отыскала хороший аргумент Аня. — Я просто поддержу. Ты что-то знаешь?
— Ей пятнадцать лет! Переходный возраст.
— Это всё, что ты о ней знаешь?
— Ещё я знаю, как её зовут и где её "замок"!
— Бантик, ты чудовище. Раз мы созвонились, ответь, завтра будет модуль по философии?
— Да, у тебя вопросы: что такое Пятикнижие и разница между догматами католиков и протестантов.
— А физкультуру проведут?
— Нет. Но на ленту в восемь лучше поехать: в этот раз она будет.
— Ммм, отлично. Спасибо. А теперь вернёмся к Тине. У меня сложилось впечатление, что она на грани нервного срыва, если это не новое оттачивание актёрского мастерства, во что поверить сложно. У неё какие-то проблемы в школе. Какие?
— У неё какие-то проблемы с друзьями, — прочитала Бантик.
— Зачем она соврала? — Аня затушила окурок.
— Во-первых, это вполне могут быть школьные друзья. А во-вторых, вероятно, ты не тот человек, с кем ей хочется делиться!
— Это ещё почему?! — Собеседница красноречиво промолчала. — Ладно. Что с друзьями?
— Не знаю.
— Бантик!
— Я серьёзно не знаю. Тут не написано.
— То есть как?.. А с кем из друзей?
— Не написано, — отрезала русалка.
Но так просто Аня сдаваться не собиралась. И в комнату был тайно вызван из Внутреннего Мира Тины Эрру. Аня по полочкам разложила все свои многотомные доводы и в качестве последнего привела аргумент Бантик, что, возможно, сама Аня — не тот человек, с которым Тина хочет обсуждать переживания.
— А у вас длительные нежные отношения. Лапочка, твой долг ей помочь. Эта тактика — поменьше попадаться на глаза, чтобы не поссориться из-за Габриэллы, — абсурдная. Вам надо стать ближе. Расспроси её! Уверена, страшная беда яйца выеденного не стоит. Не исключено, что очередная глупость из отменной, но ещё не написанной книги. Короче. Поговори.
Спровадив Эрру настраиваться на важную миссию, Аня села за компьютер и залезла в "Википедию" — искать ответы на вопросы модуля.
* * *
Вестей не было до десяти вечера. Принцесса Авелилона успела подготовиться к философии, дочитать роман, связаться с Никой и уточнить, занимается ли он обналичиванием изумрудов (потому что подозревала: упрямец станет с этим тянуть). Тут посреди комнаты из золотистого облака нарисовался Эрру с не предвещающим ничего хорошего видом.
— Давай, милый, до завтра, — попрощалась Аня и захлопнула крышку передатчика. — Что случилось?!
— Мы очень поругались, — мрачно сообщил Эрру, — она наорала на меня.
— Что такого ты ей сказал?!
— Что хочу поговорить...
— И?
— Сказал... ну, в общем... так вышло, что... я нечаянно упомянул... что ты спросила у Бантик, что с ней.
В аромалампе отчётливо хихикнул ифрит Сайфакс.
— С ума сошёл?! — подскочила Аня.
— Тихо-тихо!
— Лапочка, ты — полный придурок! Она же меня возненавидит!!! Как ты додумался?.. Ооо... — Аня запустила руки в волосы. — Что она ответила?
— Послала меня подальше. Где я теперь буду жить? — жалобно закончил он.
— Что?!! О чём ты печёшься?!
— Но она велела, чтобы ноги моей не было в её Внутреннем Мире. Опять! Мы только-только худо-бедно утрясли этот вопрос...
— Планировалось ей помочь! Чтобы она не расстраивалась! А вместо этого ты разрушил наши с ней отношения!!! Да разве можно быть таким идио...
— Аня, с кем ты разговариваешь?!
Последнюю фразу, параллельно открывая дверь, произнёс Стасик. Да так и обмер, выпучив глаза на незнакомца в тоге и с рогом на голове.
— Что за..?
Эрру поспешно поднял и направил на него кольцо Памяти.
— И что мы ему скажем? — досадливо рявкнула Аня, пока брат застыл, взирая уже исключительно на продолговатый лазурный камень.
— Ты заглянул и увидел, как она болтает по мобильному телефону с...
— Никой.
— ...с кем-то. Всё понял...
— И решил вымыть мои осенние сапожки, — подытожила Аня, тоже поднимая волшебное кольцо. — Они на террасе, все в грязи. Потом поставь сушиться.
Эрру отступил за перегородку. Стас озадаченно покивал.
— Я... помою твои сапожки? — неуверенно спросил он.
— Да, спасибо.
— Зачем, интересно?.... — пробормотал братец, выходя на площадку лестницы.
— Он помоет твои сапожки, а что, во имя Света, теперь делать с Алей? — подал голос Эрру.
— Я с ней поговорю, — самоотверженно сообщила принцесса Авелилона, — следует срочно спасать положение. Попробую всё объяснить... А ты на всякий случай закажи панихиду, бестолочь! — буркнула она и мужественно спустилась в комнату Тины.
Та сидела на всё ещё разобранной постели и пялилась в пол.
— Знаю, Лапочка — психолог паршивый, — с порога заявила Аня. — Но мы переживаем за тебя и...
— Ты! — подняла вспыхнувшее лицо нерождённая дочь. — Копалась в моей личной жизни! Спрашивала у Бантик!
— Просто ты выглядишь так, словно тебе нужна помощь...
— Мне не нужна помощь, если я её не прошу!
— Нет, нужна! — вмешалась кошка Селена. — Ваше Высочество, все видят, что с вами что-то не в порядке! Мы очень волнуемся, мы...
— Я помыл... — начал Стас, распахнув неплотно притворённую дверь, и оторопел, таращась на кошку, которая додумалась ещё и добавить к своей пылкой речи отчётливое "ой", прежде чем закрыть рот.
— Ты ничего странного не слышал, — досадливо гаркнула Аня, опять поднимая палец с кольцом. — Но теперь хочешь приготовить мне чай.
Она опустила руку. Стас моргнул.
— Я сделаю тебе чай?
— Ага. Чёрный, с лимоном и тремя таблетками сахарина. Поставь на столик в комнате.
— И мне завари, — добавила Тина. Стас ушёл.
— Прости нас за всё, но ты внушаешь тревогу, — снова завела Аня. — Я хочу помочь! Если бы ты рассказала, что произошло... Что такого случилось?
— Что случилось?! — вскипела Тина, краснея от гнева. — Ты у меня спрашиваешь?! Насколько я знаю, ты уже всё успела разъяснить у Бантик!!!
— Почему ты поссорилась с друзьями? — с места в карьер пустилась Аня.
Тина возвела глаза к небесам, точнее к потолку.
— Это связано с магией? — осторожно спросила Аня.
— Нет!
— Тогда почему бы не решить эту проблему с друзьями кольцом Памяти? Как со Стасом.
— Мне не надо заколдованных друзей!!! Мне надо обычных! Я разберусь со своими делами сама. Всё?
— Нет, не всё! — разозлилась Аня. — Вот ты сидишь тут и накручиваешь себя непонятно почему! А ночью опять потеряешь контроль над Конём Апокалипсиса! Тебе бы отвлечься... Давай... давай сходим в кино.
— Что? Сейчас?! — казалось, Тина опешила настолько, что забыла рассердиться.
— Почему бы и нет?
— Аня, половина двенадцатого.
— Ну и что? Позовём Теней!
Аня зажмурилась, и перед ней нарисовался послушный двойник. Стас, принёсший Тинин чай, так и застыл с отвисшей челюстью на пороге.
— Поставь чашку и забудь, что видел что-то странное, — велела Тина, поднимая кольцо. — Иди к себе и садись играть в приставку.
Тень растаяла.
— Может быть, вы всё же расскажете нам? — пискнула Селена.
Тина подскочила, схватила кошку и распахнула дверь.
— Аня, пожалуйста, иди спать. Пожалуйста! Давай завтра!
Не оставалось ничего другого, как удалиться. Следом на ковёр шлёпнулась Селена. Тина с силой захлопнула створку.
Из комнаты Стаса наверху гневно распалялась мама:
— Полдвенадцатого ночи! Ты сидишь и проходишь какие-то уровни! Мы, кажется, договорились по этому поводу! И ты мне обещал! Завтра вставать в семь утра! И только попробуй опять заявить, что не пойдёшь в школу! Будешь сам объясняться с папой!
— Я хотел ложиться, — канючил Стасик, — почистил зубы... услышал голоса — заглянул к Ане... Она по телефону трещала. Потом я помыл её сапожки, поставил сушить. Сделал им с Тиной чай. И тут мне очень захотелось поиграть в приставку...
— Не морочь голову!!!
* * *
Ездить в университет на восемь утра — самый паршивый аспект высшего образования. Подниматься пришлось затемно, и, когда Аня уже обувалась, мама только начала будить остальных. Зато модуль написан просто прекрасно. Возвращаясь домой, принцесса Авелилона прикидывала, как долго Бантик согласится консультировать её подобным образом? Толку от этой учёбы всё равно нет, а так хотя бы КПД повыше...
В гостиной обнаружилась Анжела, лихорадочно перебирающая обувные коробки, заменяющие аптечку.
— Что случилось?
— Тине очень плохо, — сообщила она. — Я утром её не трогала, думала, пусть поспит. А она лежит и в потолок смотрит. Не знаешь, что с ней?
— Нет, — буркнула Аня.
— Я вызвала "скорую"...
Под закрытой комнатой Тины сидели Салли и Селена — их выставила мама. Лысая кошка причитала приглушённым шепотом.
Аня вошла, но будущая дочь даже не шелохнулась.
— Это не смешно уже. Мама звонит в неотложку. А я назначаю совет. Тебя заколдовали!
— Никто меня не заколдовывал! — села на постели Тина. Её взгляд лихорадочно блестел, на лбу выступила испарина. В лице сквозила отчаянная решимость. — Аня... мне... мне и правда нужна помощь, очень нужна помощь! — горестно произнесла она. — Ты... ты помнишь моего друга Джастина? Мы были у него в гостях, когда Кристина обнаружила Гонорею.
— Конечно, я помню его. И что?
— Он... он исчез. Пропал.
— И ты потому лежишь пластом и маму пугаешь?! Что, человек не может куда-то уехать? В конце концов, спроси у Бантик.
