Она осторожно выглянула в коридор — он оказался пустым. Неуверенно возвратилась в огромный зал.
Там громыхала Тинина любимая музыка. Какой-то матюкливый рэп для умудрённых жизнью тинэйджеров. Песенные вкусы будущей дочери Аню огорчали.... Она искала Нику, чтобы поведать об обрывке странного диалога. Нужно с кем-то обсудить это. Хотя возлюбленный и стал не лучшим конфидентом. Ника всё чаще выводил из себя Аню. Зачем сочинять моральные трудности там, где их нет, если вполне явственных проблем и так с головой хватает? Попытки исключить из перечня удобств магию попахивали подростковым упрямством. Да и другие Никины принципы, умилявшие раньше, перекочевали в лагерь раздражителей. Иногда он говорил дичайшие вещи. Такие штуки всплывали случайно — в виде комментариев к фильмам, когда они выбирались в кино, или оценок каким-то ситуациям, упомянутым в разговоре. Его рыцарские романтические взгляды трогательны, но нельзя же всерьёз мерить так реальность! В конце концов, они уже не дети. И повидали немало, чтобы идеализировать мир или даже стремиться жить по "правилам чести".
Аня спустилась, пробралась к столу, взяла бокал и поднесла к губам. Ники нигде не видно. Да и не скажет ли он, что подслушивать — плохо и неэтично?.. Тут тусклая иллюминация полностью потухла и стало тихо. "Я не знаю про какой-то сюрприз?!" — успела подумать Аня.
Глаза ослепила вспышка, и она заморгала, чувствуя одновременно зябкий холод и пронизывающий ветер.
Аня привыкала к дневному свету. Сюрприз оказался довольно-таки эксцентричным.
Она стояла посреди пустынной улочки. Раннее утро. Серые дома с частично заколоченными, частично выбитыми окнами. Треснувшая витрина супермаркета "Эдельвейс", внутри темно. Воздух леденит обнажённые плечи. Кругом — ни души.
Аня огляделась. Осушила недопитый бокал, наклонилась и поставила на мостовую.
Хрусталь звякнул об асфальт.
Передатчик не гармонировал с её вечерним нарядом и остался в спальне, одной из тех, что очистила от хлама, привела в божеский вид и выделила гостям Ханна. Аня ещё раз осмотрелась и неуверенно крикнула: "Птички!"
Ничего не произошло.
"Однако..." — пронеслось в голове, и она попыталась перевоплотиться в воина. Так не будет холодно, да и побезопаснее... Но только использовать силу не удалось. Магия куда-то пропала.
Аня в который раз озиралась, обхватив себя руками. Теперь она ощущала совершеннейшую беспомощность.
Улица казалась мёртвой.
Понять бы хоть, где она очутилась...
Принцесса Авелилона подошла к супермаркету. Открыть некогда автоматизированную, а ныне поломанную дверь оказалось непросто, но в итоге створка поддалась. Пахнуло застарелой гнилью. Скоропортящиеся продукты на прилавках истлели и стали ареной для насекомых на всех стадиях развития. Но Аню не интересовала омерзительная, кишащая всякой гадостью еда. Она быстро нашла то, что искала, — около касс высился стенд с периодикой.
Названия неизвестные, написанные вроде на русском языке. Принцесса Авелилона не была убеждена, что это хороший знак. Магистраль за витриной — явно кусочек брошенного мегаполиса. Мысль о вымерших городах на территории бывшего СССР не радовала. Промелькнула шальная надежда: может, это какой-нибудь Чернобыль?..
Аня выбрала газету из плотной, напоминающей клеёнку бумаги и развернула её. "14 января" — значилось в углу каждой из страниц. На первой полосе — большая статья.
"Императрица бежала", — прочитала заглавие Аня.
"Жители Острова Новый Авелилон охвачены паникой. Теперь уже официально подтверждено: императрица скрылась вместе со своим войском. Дворец наводнён покинутой обслугой, никто из них не может дать ответов на вопросы органов внутренних дел и прессы. В государстве не осталось никого, обладающего магической силой и знаниями. Внешняя угроза нарастает. Неприятельские войска подбираются к границе основного города..."
Аня подняла растерянный взгляд и упёрлась в обложку дорогого глянцевого издания. По коже волной прокатилась дрожь, глаза расширились, не желая верить увиденному. "Обзор искусств: что принёс 2515 год?"
Плохо слушающимися пальцами она отложила газету и взяла журнал, сорвала целлофановую обёртку, уставилась на вступление. "Литература, музыка, кино, живопись — мы собрали подборки величайших достижений за минувшие двенадцать месяцев..."
— Я в будущем! — в ужасе прошептала Аня очевидную, но невероятную истину. — О господи! В будущем!
И тут же в сознание ворвался неестественный в здешней мёртвой тишине шум. По улице кто-то бежал.
Аня застыла и медленно обернулась, а потом осторожно подкралась к разбитой витрине. Матовое стекло облепила грязь, за ней смутно очерчивался силуэт — невысокая тоненькая фигурка в длинном платье замерла, оглядываясь. Затаив дыхание, Аня всмотрелась в неё и в просвете трещины вдруг узнала свою пока не рождённую дочь.
— Тина!!! — закричала она, выскакивая из магазина с такой поспешностью, что больно ушибла о створку заклинившей двери плечо. — Тина!!!
— Хвала Свету! — выпалила именинница, ринувшись навстречу, и обе обнялись. — Я уже уверилась, что здесь вообще никого нет! — тараторила она. — Где мы?!
— Я... я боюсь... — Аня на секунду запнулась. — Очень может быть, что мы в далёком будущем.
— С чего ты решила?! — опешила Тина.
— Там, — Аня махнула рукой на супермаркет, — есть журналы и газеты. В них говорится о том, что императрица куда-то бежала из государства, которое называется Остров Новый Авелилон, и что какой-то внешний враг близко. А ещё там есть обзор искусств за минувший 2515 год.
— Остров Новый Авелилон?! — ахнула Тина. — Постой... 2515-й был ведь незадолго до моего рождения...
— Эту вещь печатали, когда кого-то ещё интересовали литература и искусство. Судя по тому, что нас окружает, — как угодно давно...
Они встретились глазами, пытаясь осознать, что всё это означает, и синхронно подскочили от внезапного:
— Э-гей!
Ане показалось, что она лишится от испуга чувств, но тут же нахлынуло облегчение. Из-за поворота к ним стремительно шла Жаклин. Её франтоватый брючный костюм растрепался, лоб взмок, а зрачки сверкали. Соратница, тяжело дыша, остановилась рядом.
Все трое начали наперебой рассказывать, истории Тины и Жаклин весьма походили на Анину. Потом принцесса Авелилона притащила из магазина кипу периодики. Но ничего внятного там обнаружить не удалось. Общее впечатление: в стране кризисная ситуация, идёт война с "монстрами", которую местные проигрывают. Куда-то делась императрица и её двор. Плюс экономический кризис. А ещё — на улице явно не январь, скорее середина лета. Все газеты старые, им как минимум полгода. А может, и больше...
Тревожили и фотографии. Население Острова Новый Авелилон носило одежды из лент и заплетало невероятно длинную растительность в зоне бровей в косы, как когда-то пришедшая из грядущего Тина.
— Теперь это выглядит так странно, — пробормотала та, изучая снимок.
— Как мы попали сюда?! — недоумевала тем временем Жаклин. — Что всё это сулит?
— Возможно... может быть, это тот самый враг, из-за которого меня заключили в околдованный замок? — предположила Тина. — То есть заключат, через шесть лет. Если мы действительно в 2515-м сейчас.
— Значит, императрица в газете — это будущая вы, принцесса? — строго спросила у Ани Жаклин. — В таком случае нам нужно срочно найти здешних воинов. Они ответят на наши вопросы и смогут помочь.
— Судя по тому, что через шесть лет дочь императрицы от безысходности замуруют, помочь они нам смогут весьма умеренно, — буркнула Аня. — Как мы тут очутились?
— На все эти вопросы ответят лишь здешние воины.
— Которые бежали, — напомнила Аня, зябко ёжась. Она совсем продрогла.
Жаклин сняла пиджак и накинула на её обнажённые плечи. Отчаянно хотелось курить. Аня сообразила, что кольца Памяти и Мелочей остались на пальцах, и, сотворив зажжённую сигарету, с наслаждением затянулась.
— Ни с места!!! — раздалось вдруг.
Только теперь Аня увидела этих двоих. Статные женщины, тела которых обмотаны лентами — у одной красными, у другой голубыми. Обе — с густыми волосами, заплетёнными в перевязанные лентами же косы на макушках, светлыми — у красной, тёмными — у голубой. Лицо шатенки пересекает уродливый шрам, прочерчивающий борозду от подбородка по диагонали через нос, пустую левую глазницу и уходящий под чёлку. Брови у женщин странные: длинные пряди, тоже свитые в косички и скрывающиеся в причёсках. В руках каждая держит оружие, более всего походящее на космический бластер из дрянного американского кино. Прицелы направлены на трёх подруг, женщины в лентах стоят от них на расстоянии ста метров. Патруль?
— А вот и местные жители, — пробормотала Аня.
— Или внешняя угроза, — добавила Тина.
— Мир вам, — обратилась к женщинам Жаклин. — Нам нужна помощь, мы... не отсюда... И мы несколько потерялись в вашем городе.
— Это они! — взволнованно крикнула та, что со шрамом, опуская оружие. — Наконец-то!
— Не бойтесь, — попросила вторая дрогнувшим голосом, тоже убирая свой бластер. Обе быстро пошли к воинам, то и дело зорко оглядываясь. — Мы спрячем вас в надёжном краю, — сообщила она, приближаясь. — Главное — успеть заскочить в коридор.
И, порывшись в складках лент, она извлекла на свет Ключ Времени на длинной цепочке. Точно с таким же из будущего пришла когда-то Тина. Теперь Ключ лежал в Воротах, на полочке с полезными вещами. Как он попал к этим дамочкам?!
— Здесь опасно, — скороговоркой сказала та, что со шрамом. — Следует укрыться. Пока не задавайте вопросов, мы должны действовать молниеносно, сейчас я проведу инструктаж...
Она умолкла на полуслове. И без того бледная незнакомка помертвела. Послышались отдалённые, но нарастающие хлопки, похожие на выстрелы. Зрачки обеих патрульных расширились от ужаса.
— Вы применяли магию?!! — сипло спросила светленькая в красном убранстве.
Аня растерянно подняла руку с сигаретой.
И тут стали один за другим возникать монстры.
Они напоминали людей, но сильно изуродованных. Конечности росли отовсюду в случайном порядке и самой неожиданной модификации, кто-то обладал несколькими головами, у кого-то кожа являла сплошной ожог. Трёхглазые и одноглазые, со слюнявыми, усеянными акульими зубами или неровными клыками, а то и вовсе беззубыми ртами, существа эти казались иллюстрацией зомби-апокалипсиса после ядерной войны.
— Готовность три-икс-один! — проорала светленькая патрульная, швыряя свой космический автомат на асфальт.
Воздух знакомо поплыл вокруг неизвестных, ленты сменили сарафаны в горошек. Местные воины стали спина к спине и вскинули ладони в разные стороны.
Аня пошатнулась от мощности магического удара. Из пальцев светловолосой полыхнуло всепожирающее пламя — оно испепелило массу чудищ, которые заполонили уже почти всё, прибывая без остановки. Те же, что стояли впереди шатенки, индевели — статуи монстров застывали всё дальше и дальше — будто ледяное цунами накрывало город.
Что-то сюрреалистическое деформировало пространство...
Огонь и лёд поглощали также дома и деревья, всё рушилось.
Аня заметила, что светловолосая левой рукой проворачивает Ключ. Она крутила его до тех пор, пока не открыла метровые Ворота.
— Полезайте, быстро! — гаркнула аборигенка, и две волны невероятной мощи — снежная и полыхающая — сокрушили вновь появившихся тварей.
Аня юркнула в туман за Тиной, следом в Ворота заскочила Жаклин. Троицу встретила абсолютно лысая женщина, чьё тощее костлявое тело плотно охватывали эластичные чёрные ленты. Она походила на мумию, только на груди красовался громадный бант. Раскосые глаза смотрели прищуренно. Едва Жаклин оказалась в коридоре, она вскинула кисть, и Ворота захлопнулись. Женщина, не произнося ни слова, бросила себе под ноги золотое марево и исчезла в нём.
— Что происходит?!! — выпалила Тина, когда туман осел. Они были одни.
— Думаю, мы нашли воинов этого времени, — отметила Жаклин. — И кажется, создали им неприятности.
— Я не знала, — смущённо пробормотала Аня. — Куда все делись? Нас же не оставят теперь здесь, в коридоре, самих?..
Лысая и двое в сарафанах вернулись минут через семь. Всматриваясь в лица незнакомок, скрытые матерчатыми повязками, в них, наряженных в привычную одежду, Аня вдруг поняла, что обе до боли смахивали на...
— Ева и Крис проведут вас к расположению, — уведомила бритая, снова поднимая дымку, — мне нужно тут закончить.
— Тутэлла? — неуверенно спросила Тина.
Бритая кивнула. Двое в сарафанах переглянулись.
— Поспешим, — распорядилась Евгения Витальевна будущего и властно указала на золотую поволоку. Трое друзей вошли в неё и вскоре вместе со своими новыми проводниками очутились в обставленной части Ворот.
Ничто не было узнаваемым: ни странная мебель, отливающая сталью и режущая сознание диковинной формой, ни люди. Их собралось около сорока человек. Одежда на всех — ленты, скреплённые разным манером, почти все к тому же обладают отросшими бровями. На многих лицах маски — плотные, белые, с заострённым птичьим клювом. Подобные в Средневековье носили лекари, которые боролись с чумой.
— Они не отсюда и потерялись в городе, — с восторгом сказала местная одноглазая Кристина. — Произошло недоразумение с магией, но нам удалось уйти. Ворота закрыты без проникновений.
— Кто вы? — строго рявкнул седой старец в маске.
Но его перебил другой, дрогнувший голос:
— Жаклин?
В чертах говорившей Аня не без труда различила Натали. Она здорово изменилась! Волосы позеленели и длиной их теперь можно посостязаться со сказочной Рапунцель. Заплетённые в толстые косы, они доходили до пят, потом возвращались к макушке, где массивные гребни закрепляли их, и вновь устремлялись вниз. Так — раз пять или шесть. Скрученные в жгутики густые брови охватывали голову, перекрещиваясь, будто обруч, и прятались в ирреальной шевелюре. Белки глазных яблок без зрачков пожелтели, их испещряли, словно сетка, кровавые прожилки лопнувших сосудов. И ещё эта оплетённая лентами чуднАя Натали явно была беременна, причём на сносях.
Беременная волосатая Натали прижала к губам руки с загнутыми когтями и осела на стальную скамью.
— Да, это Жаклин, — взяла на себя роль лидера Аня. Жрица Храма Луны впилась жадным взглядом в огромный живот своей сестры из грядущего. — Я — Аня, а это — Тина. Мы не понимаем, почему оказались в будущем, если там, откуда открылись Ворота, действительно 2515 год. Это мы вычитали в газетах. А сами мы из 2010-го.
Повисла пауза.
— В 2010-м пропала Жаклин, — наконец нарушила гнетущую тишину Натали предстоящего. И умолкла.
— Пропала? — удивилась жрица Храма Луны. — Только я? А принцесса и Тина?
— Принцесса? — недоуменным басом спросил маленький мохнатый зверёк, похожий на лошадку размером с комнатного пёсика. — Постойте... — добавил он, что-то прикидывая, — в 2010-м... Анна ещё даже не стала императрицей!
— Верно, — кивнула на это Аня. — Уважаемый конь, объясните, что у вас тут происходит?
— Это Салли, — буркнула Евгения Витальевна будущего. — Её заколдовали уже лет как сто тому назад... И сейчас 2517 год.
