Аня была в курсе, что, поддерживая бога бриттов, Арабэлла перебралась из Храма Знаний к нему в оставленный миссис Адамс пентхаус. Но, само собой, негласно для общества.
Кристина и Артур назначили тот консилиум сами: состояние ребёнка и расползающиеся отметины на нём перестали быть просто тревожными. Следовало немедленно найти причину и спасать малыша.
В какой-то мере объяснение было озвучено, а опасность подтверждена. Но не Бантик, которая считала Мэтью физически здоровым, а внезапно проснувшейся Лестой. Она не сказала много. Но всё же вполне достаточно.
"В родителе ребёнка борются два начала. И когда то, что обычно спит, берёт верх — на волю вырывается монстр... Одно начало безгранично любит малыша, второе — вожделеет пожрать его силу и его душу" — это всё, что открылось Лесте на тот момент. Но она просила времени. Что-то было не так. Что-то она сама не понимала в произнесённом.
Данкан всё отрицал. На кой ему сдался сопливый — с досадой вопрошал бог бриттов. Он, если хотите знать, тоже хорошо относится к молокососу. Эти бредовые обвинения бессмысленны и безобразны.
Но эти бессмысленные и безобразные обвинения произнесли его уста. А потом они же, уже от лица Артура, предложили выход.
Данкана нужно убить. Убить это тело, чтобы домино покинул его и переродился в каком-нибудь младенце, а труп Артура, избавленный от вторженца, просто воскресит Ханна. Данкана можно найти. Можно даже помочь, пока он растёт. Можно оставить Лунным воином. Им с Кристиной только и надо, что жить спокойно со своим чадом без невнятной угрозы. А так они ничего против бога бриттов не имеют.
Данкан пришёл от этого в бешенство. Терять наделённую магией оболочку, рушить политическую карьеру, опять становиться ребёнком без перспектив и всего прочего — он никак не соглашался.
— Я пальцем не тронул мелкого пакостника! — негодовал Данкан, сверкая глазами так, что Ане сразу вспомнился Йозеф Геббельс. — Ахинея плода Артуровой шизофрении для вас — непреложная истина! Хороши боевые соратники! Может, ещё свяжете меня да прикончите?!
В итоге постановили дать Лесте срок немного прояснить своё туманное откровение. Вот вникнут в причины — и определятся.
Решающее слово произнесла Натали. С ней не посмели спорить. Но буря всё-таки разразилась, расколов друзей на два лагеря. А брак Крис и Артура и вовсе превратился в руины.
Да и заступничество старшей жрицы Храма Луны за Лесту не обошлось без последствий. Тот совет стал для Жаклин соломинкой, переломившей спину верблюда. Натали сказала, что должна находиться подле обвинённого, чтобы при случае общаться с Лестой и искать толкование. Жаклин заявила, что сестра может выметаться к Милитте куда угодно и что видеть она её не желает. Вот уже месяц неразлучные жрицы живут отдельно. И Натали чаще пропадает у Данкана и Арабэллы в Токио, чем где бы то ни было ещё.
Что там творилось в их ладной шведской семье, Аня не знала. Но внезапно Чёрная Вдова попросила об аудиенции. Кристину это всё попросту пугало...
Бэлла пришла почти следом за опоздавшей Аней. Невозмутимая и бесстрастная, холодная как лёд.
— Я намеревалась поговорить с тобой наедине, — без особых эмоций отметила она, — но не важно. Возможно, если меня не услышишь ты, насторожится хотя бы Аня. Домино сначала сам собирался изложить свои сомнения, но тогда ты будешь более предвзята.
— Что обсуждать, если этот мерзавец позарился на моего сына?! — не стерпела Кристина, упирая руки в боки. Из-за Данкана рухнула всё её счастливое супружество. И теперь, без мужа, беспокоясь о малыше, она вынуждена прятаться дома у отца и дёргаться от каждого шороха. Плюс — водить за нос прокуратуру, сотрудники которой на родине тут же на неё напустились. Право, не до дискуссий!
— Это абсурдно, — оборвала Бэлла своим грудным уверенным голосом. — Задумайся хоть на минуту. Полная бессмыслица. Даже если домино бриттов перебьёт и сожрёт в гриле всех младенцев мира, души оных младенцев достанутся Аду и Раю, а не ему. Да и к чему богу душа — чья бы то ни было, — если его собственная бессмертна? Какую силу может хотеть отобрать таким странным путём Данкан?! Единственное, что есть в этом ребёнке, — магия Лунного воина, мизерная пока. Такая же, как и в нынешнем теле домино. Так о чём мы спорим?
— Хотя бы о том, что Леста пока ещё никогда и ни в чём не ошиблась, — вмешалась в диалог Аня.
Глаза Бэллы блеснули сталью. Она выдержала небольшую паузу, а потом тихо произнесла:
— А Леста ни в чём и не обвиняла Данкана.
— Артура, Данкана — какая разница?! — возмутилась Кристина. — Или вы приметесь доказывать, что сам Артур хочет прикончить сына?! Это уже слишком, Бэлла! Серьёзно!
— Леста не называла имён. Никаких имён, Крис. Подумай. Подумай объективно. Она не сказала "отец ребёнка". Она сказала только "родитель"...
Аня так и ахнула.
— Чтоооооо?! — попятилась молодая мать. — Да вы рехнулись?! Вы что же... вы... вы пред... предполагаете, что... что... я... Это я хочу сожрать душу Мэта?! Да господи, как, зачем?! Бэлла, это не я сумасшедшая! — горячилась она. — Не у меня раздвоение личности! И не в моём теле сосуществует пара душ, у одной из которых аж две ипостаси! И не во мне поселился чёртов потерянный бог, который бредит мировым господством!
— Ни я, ни Данкан ничего не утверждаем, — парировала Чёрная Вдова. — Но знай, если ты в состоянии в это поверить, о Мэте он переживает ничуть не меньше, чем вы с Артуром. И простая логика требует: пока мы не найдём объяснение словам Лесты, к малышу не должны приближаться ни отец, ни мать.
— Да как вы смеете швырять мне в лицо такие дичайшие обвинения?! — уже истерически выкрикнула Кристина.
— Обвинения в адрес домино аналогично нелепы.
В этот момент Бэлла бросила быстрый взгляд на закрытую дверь бывшей Кристининой детской. Там, в своём манеже, спал маленький Мэт. Нехороший холодок разлился у Ани внутри — леденящее предчувствие. И верно, почти тут же створку толкнули ногой, и на пороге показался Данкан с улыбающимся карапузом на шее.
Сомнений в том, что это именно Данкан, не было — даже по положению плеч Лунные воины давно безошибочно опознавали, кто правит оболочкой друга.
Кристина рванулась вперёд, но бог бриттов предупреждающе выпростал руку, второй продолжая поддерживать десятимесячного мальчика.
— Не подходи, Крис, — прищурившись, проговорил он. — Хуже будет.
— Не трогай моего сына, мразь! — заверещала Кристина. — Я уничтожу тебя во веки веков, если ты ещё хоть пальцем коснёшься его!!! Ты калечил Мэта, потом ты отобрал у меня Артура! Оставь нас в покое! Живи своей жизнью! Чёрт возьми!
— Детка, этот придурок вознамерился меня убить — а ты хочешь, чтобы я вернул ему свободу. С него станется сигануть с балкона. Извини. Мне тоже дорого это тело.
— Бессердечный паразит!
— Вообще-то я считаю паразитом его, — хмыкнул незваный гость. — Но не суть. Речь идёт о благополучии ребёнка.
— И ты смеешь распыляться о его благополучии?! — задохнулась Кристина. — Пожалуйста, — вдруг как-то разом осела и сдулась она, — пожалуйста, отдай Мэта. Ты причинил мне столько зла. Хватит. Прошу тебя! — и она с мольбой протянула ладони.
Но Данкан шагнул назад и лишь нахмурился.
— Это какое же зло я тебе причинил, детка?
— Ты ненавидишь меня, — всхлипнула Кристина, — ты меня постоянно унижаешь...
— Это были невинные шутки. А сейчас дело серьёзное. Не подходи, Крис. Это опасно. Лучше скажи: месяц я не приближался к Мэтью. Тогда откуда это?
Он вскинул воркующего малыша, подхватил под мышки и задрал распашонку — на боку наливался кровью укус с сеткой лопнувших сосудов вокруг.
С диким воплем Кристина бросилась вперёд, словно бешеная волчица, — и откуда силы взялись? Аня и сама почувствовала прилив невиданной ярости: проникнуть в дом, снова покалечить беззащитного кроху и иметь наглость использовать это в поддержание своего бреда!
Аня не думала, когда воздух вокруг "поплыл", образовывая воинский костюм. Она от всей души шваркнула негодяя по голове энергетическим шаром. Кристина уже вырвала истошно ревущего сына и отскочила в сторону, пытаясь успокоить. Она выглядела как раненый зверь.
— Только попробуйте! — угрожающе произнесла принцесса Авелилона, разворачиваясь к Арабэлле. — Назначайте совет. Сей же час!
* * *
Связанный крепкими путами, сотворёнными Суффиксом, Данкан сверкал незабудковыми глазами, которые, казалось, метали молнии. Все Лунные воины без исключения ополчились против него — сомнения ушли. Преступник был пойман на горячем. Сколько Бэлла не заявляла, что они нарочно пришли поискать свежие отметины и что это свидетельствует в пользу невиновности бога, её слушать не стали. Хотя версию подтверждала и Натали.
Заплаканная, трясущаяся от нервного озноба Кристина никого не подпускала к сыну, которого судорожно сжимала в руках. Даже исцелённые Ханной, раны не исчезли, а лишь зарубцевались.
Мэт хныкал. А Лунные воины пылали праведным гневом.
— И нечего больше откладывать! — бушевала Жаклин. — Сделаем всё прямо сейчас! Мы и так слишком долго терпели в своих рядах этого сомнительного мерзавца.
— Мы не разобрались до конца, — пыталась возражать её сестра. — Лесте что-то неясно в откровении. Но она не может понять...
— Довольно! — гаркнула Жаклин. — Твоя подружка выразилась предельно чётко с самого начала! К чему этот театр?! Или тебе просто нравится проводить с ней время и сочинять никому не нужную так называемую отгадку?!
— Ради Милитты, что ты такое придумала?! — ахнула Натали, подаваясь назад и неуклюже сбивая вазу.
— Всего лишь правду. Из-за этой Лесты ты забываешь свой долг! Не думала я, сестрёнка, что на моём веку жрица Храма Луны превратится в течную суку! Готовую, кажется, часами доказывать в обществе этой дряни, что солнце встаёт на востоке! И что это ты так взбеленилась?! Или боишься, что с одной душой у этого тела мозги выправятся и твоя девка сгинет?!
— Н... с... ме... й... с... со мно... т-так раз... говаривать, — выдохнула Натали, и её губы посерели. Из слепых глаз бежали слёзы.
— Потомку нашего рода, коих так немного здравствует на Земле, грозит смертельная опасность! — громыхала Жаклин. — А ты покрываешь его убийцу!
— Да я никогда в жизни не причинял ребёнку вреда! — яростно закричал уже Данкан.
— Дорогой, Артуру, скорее всего, со дня на день придётся спасаться из Японии посредством чар, — отметила Евгения Витальевна. — Твой политический цирк всё равно пора закрывать. Он и Кристина могли бы поселиться где-нибудь в спокойном месте. Мы же позаботимся о тебе. Бэлла, я полагаю, с удовольствием вырастит домино заново, если уж так сложились обстоятельства.
— Поможешь ей переводить библиотеку Мэлоди, — кивнула Тина.
— Я не считаю, что допускать убийцу в наши ряды опять...
— Жаклин...
— Я не убийца! Вы все рехнулись!
— Мы всё решили. Вопрос о том, быть ли богу бриттов Лунным воином, обсудим потом, — отрезала младшая жрица. — В любом случае мы найдём тебя через Бантик. Это обещаю.
— Я не согласна! — вмешалась Арабэлла, бледная от гнева.
— Тогда проголосуем, — поднялся Ника. — И мне жаль, но я — за разделение.
Арабэлла, Натали и Данкан остались в меньшинстве. Изувеченный малыш для всех был точкой невозврата.
Бог бриттов угрюмо молчал: наверное, понял бессмысленность каких-либо заявлений. И правильно. Аня и сама жаждала расправы, когда в памяти всплывала воспалённая детская плоть. Позже, как только Мэт окажется в безопасности со своими родителями, времени на то, чтобы покопаться в причинах, будет сколько угодно. А сейчас пора шуток миновала.
Они перенеслись вслед за Тутэллой через золотой туман в пустынную часть коридора. Там страж немного приоткрыла какие-то Ворота, ведущие в текущую реальность, чтобы душа бога смогла вырваться и обрести новое вместилище.
Всё было готово.
С левой стороны от связанного Данкана встала Ханна, вскинув своё кольцо, с правой — Смерть. Бескровная Натали прижалась к одной из сомкнутых арок. Бэллу тоже пришлось связать: мириться с подобным беспределом она не намеревалась. Аня теперь уже почти уверилась, что Чёрная Вдова изначально была в курсе этого дикого плана, в чём бы он ни состоял. Может, именно благодаря нападениям на ребёнка Данкану удалось забить сознание Артура. Они с Бэллой, безусловно, мечтали от него избавиться. Что ж, вот и карты в руки. Никто ведь не отбирает у бога бриттов жизнь — только отправляют его вон в другое тело.
Всё честно и довольно-таки гуманно. Да и Данкану не привыкать.
Так думала Аня, когда Смерть занесла свою косу.
А потом произошло странное.
Прогремел взрыв. Или что-то очень на него похожее.
Аню так ударило о стену, что, не будь она в костюме, лишилась бы чувств, а то и душа прочь. Грудь ожёг раскалившийся Священный камень. Мощь, невиданная, глубинная чистая магия на какое-то время ослепила, оглушила и обездвижила Лунных воинов. Заполонивший всё яркий свет гас медленно, нехотя, вместе с плавно утихающим звоном.
Данкан полулежал в тумане на том месте, где стоял раньше. Путы Суффикса пропали.
Остальных разбросало прочь.
Или это Артур? Или Леста?
Корпус раскачивался, огромные глаза мерцали не свойственным никому из троих паническим ужасом. Губы искривились, градины слёз струились по щекам. Нос распух и покраснел.
Вдруг человек на полу разразился отчаянными рыданиями. Он обхватил себя одной рукой, другую едва ли не по кисть затолкал в слюнявый рот. Его трясло от плача, беззащитного, сидящего, широко раскинув пятки, будто малый ребёнок. А вокруг всё ещё вихрились чары колоссального уровня.
— Что за дьявольщина?! — первой опомнилась Тьма. Намеревалась подойти, но споткнулась о ставшие вполне материальными остатки силы.
— Кто это? — с брезгливым отвращением спросила Бэлла. Аня не сразу поняла.
Но затем согласилась. В этом теле никак не Данкан. И не Артур. И не Леста.
Можно было бы предположить, что это как раз злокозненный убивец младенцев, если бы он не вёл себя как бьющийся в истерике мальчик.
Все оторопели. И вот на секунду голова неизвестного дёрнулась, в повадке возникло жеманство Лесты. Быстро вскинулись зарёванные васильковые очи, в них мелькнул расфокусированный, блуждающий взгляд.
— Не пугайте его, — прозвучало на молящий и в то же время будто извиняющийся манер, — он очень юный. Это Патрик, ему всего четыре годика. Он аутист. Он никогда не показывался. Просто совсем не хотел умирать. Не обижайте его!
...волной всё поведение раздираемого личностями человека изменилось. Это опять был Патрик. Он уже не лил слёз, лишь подвывал. А потом вдруг вздрогнул и указал пальцем куда-то в даль пустого коридора. Детский плаксивый и немного гнусавый голосок произнёс:
— Она кусила ево зуб-б-бами, за се-ею! Маинького! Она убизала в туман! Ох, она зе ево заглызёт!
Он снова затрясся, всхлипнул. И только сейчас Аня осознала, что среди поднявшихся на ноги друзей не хватает Кристины.
И Мэта.
* * *
Чтобы их обнаружить, пришлось немало пройти по пустынному коридору Времени.
