— Она мне снилась, — Аня вдруг резко поняла, где видела эту женщину, — клала в колыбель к младенцу мой Священный камень. А у младенца во сне были ужасающие чёрные глаза.
— Во сне? — скептически сощурилась Жаклин. — Бантик?
— Это была Аврора, — полистала свою книгу русалка. — Хранительница Тёмного Рубина, или, по-другому, Хранительница всего Зла.
Повисла гробовая тишина. Даже Ника вынырнул из своего оцепенения.
— Хранительница всего Зла, — нарушила безмолвие Маргарет. — Мы повстречались с дьяволом?
— Возможно, — пробормотала Натали, — но... Что ещё ты знаешь о ней? Что это значит?
— Ничего больше не знаю.
— Дорогие, это она — наш главный противник? — взволнованно предположила Евгения Витальевна.
— Не похоже, — запротестовала внимательная Кристина. — Помните, что она сказала до того, как исчезнуть? Чтобы мы играли дальше в своих радужных врагов. И что она не будет ей мешать. Думаю, эта она — и есть наша оппонентка.
— Наш враг — не Хранительница всего Зла. Это уже неплохо... Наверное. Плыть против этой женщины не хотелось бы.
— Не получилось бы, — поправила Алану Натали. — Вы не почувствовали этого? Она могла лишить нас всего, забрав Священный камень. Но не забрала.
— А что такое Чёрный Алмаз и о каком единороге твердил Кораблик? — спросила Аня.
— Ничего нет, — покачала головой Бантик.
* * *
В эту ночь Ника умчался в Киев экспрессом — разговаривать с матерью. От услуг Тутэллы отказался: пояснил, что должен о многом подумать по дороге.
Аня живо представила Валентину Васильевну. Сначала она обрадуется внезапному приезду обожаемого сына, примется выставлять на стол угощения и причитать, что тот не предупредил заранее. А потом громом прогремит ужасающий вопрос...
Выходит, мама Валя не рожала Нику? Она взяла малыша в приюте для брошенных детей? Как сложно это осознать.
Каково сейчас Нике? И насколько тяжёлое рандеву ему предстоит. Бедная мама Валя!
Впрочем, разве важны на самом деле биология и генетика?
Но... кто же оставил этого ребёнка? И почему? Сумасбродная Сюзи говорила так, словно родители Ники, его настоящие родители, не были обычными людьми. Почему они покинули малыша? Это объясняет, откуда у него магические силы... Но загадок стало ещё больше...
Трогательная покаянная исповедь Валентины Васильевны не прольёт свет ни на что. Просто Валя Климовская не может иметь детей. Просто они с мужем усыновили младенца. Ни она, ни администрация сиротского дома ничего не знали о его происхождении. Ника потом попытается найти правду и выяснит только, что свёрток с крошкой подкинули, как в старину, — на крыльцо...
Ане он всё это изложит позже, но ей уже сейчас хватало пищи для размышлений. Однако, вполне готовую к бессонной ночи перед завтрашним учебным днём, её совершенно внезапно победило утомление, и Аня забылась, едва коснувшись подушки, хотя Салли ещё о чём-то рассуждала тихим шёпотом.
Снился странный сон. Один из многих её странных снов, о которых принцесса Авелилона редко кому-либо рассказывала. И почти никогда не помнила толком.
Пригрезилась же Ане она сама, только выглядящая как-то по-другому. Старше и... в облике своём там принцесса Авелилона читала вековую усталость и отрешённость. Сейчас её глаза не могли бы иметь такого выражения, что бы ни случилось. Лицо во сне отражало холодное безразличие. Но не просто безразличие, а равнодушие к той боли, что тоже прослеживалась, но где-то очень глубоко...
На территории Морфея Аня видела себя со стороны — парящей в пустоте. Повсеместной пустоте. Она ощущала, что нигде более нет ничего. Ничего вовсе.
Зато рядом предстала та самая женщина в красном, мать страшного младенца из иного сна, палач их последнего Кораблика, возможно, сам дьявол. Хранительница всего Зла.
Она была опечалена, произносила слова тихо, грустно. Эта грусть будто оставила клеймо на её изящном лике.
— Мне жаль расставаться с тобой, принцесса Авелилона, право, очень жаль, — произнесла Аврора. — И я буду скучать. Знаешь, Анна, ты здорово изменила меня. Моё... восприятие мира, что ли? — Лёгкая улыбка тронула жестокие уста. — До встречи с тобой я такой не была. И меня угнетает эта развязка. Я колеблюсь... и не представляю, что сказать.
— Понимаю, — заговорила та, другая Аня. — Понимаю тебя, но не то, что происходит. Впрочем... Так сложно. Ещё совсем недавно в моей жизни был... какой-то смысл. Сейчас я осознаю, как это глупо. Глупо и смешно. И тоскливо. Я не могу плакать. Мои слёзы высохли много лет назад. Я не должна была возвращаться. Я умерла тогда, в чёрном пламени Вечного Огня. А теперь я — это не я. Тогда я умирала за что-то. За поступки, за мысли, за отчаянье, за Генриетту. Тогда я умирала со смыслом. А теперь не осталось смысла даже умирать. Всё моё существование было ничем, ни к чему и привело. Но лишь в нынешнем перерождении я сполна уяснила это.
— Прости меня, — прошептала Аврора.
— Простить? — усмехнулась та, другая Аня. — Ты просишь меня простить тебя?.. Что ж, прощаю...
Всё завихрилось, отдаляя от спящей двух продолжающих разговор женщин, одна из которых была так на неё похожа... но только внешне.
Аня очнулась резко и быстро. И через секунду уже не помнила своей грёзы. От неё лишь остался странный тяжёлый осадок на душе.
И необычное, непостижимое отношение к загадочной Авроре...
* * *
Глава XVIII: Ниндзя, шаманы и драконы
* * *
— Может, у него трудности в развитии? Физиологические? — свирепо процедила Аня, выпуская корявые колечки сигаретного дыма. Они с Тиной сидели на заборе недавно достроенного особняка в начале улицы. — Не хочу так говорить, но на единственном настоящем мамином сыне природа отыгралась за всех гениев человечества!
— Он просто тупой, — вступилась за Стаса Тина, — не думаю, что это проблемы медицинского плана.
— Жалко. Ханна могла бы его спасти.
— Вот обмен веществ она ему выправить в состоянии, думаю. Скоро в двери не войдёт.
— Жрать меньше нужно, — буркнула Аня. — Не вижу причин вмешиваться. И я, конечно, всё понимаю — мальчишки и так далее... Но взрывать школьные унитазы на этаже первоклашек — это перебор. Мне стыдно перед Бабушкой, что он — мой брат! Всё пошло по извилистому шарфику...
— Да забудь ты о Стасе! Серьёзно. Лучше скажи, как считаешь, я могу именины Алевтины Карасёвой отметить просто с друзьями? А мои — уже летом с воинами? Никто не обидится?
На Тинину долю теперь выпадало по два дня рождения ежегодно, ведь даты появления на свет ровесниц принцессы Алевтины и Тины Карасёвой, чьё место она заняла в прошлом, не совпадали. В минувшем году оба праздника гуляли с воинами: первый — в Храме Луны (пришлось едва ли не умолять Жаклин с Натали!), а второй — в Воротах, потому что появилась удобная обстановка. Приближалось документальное четырнадцатилетие — настоящего следовала ждать ещё три месяца.
— Никто не обидится. Хочешь устроить девичник? — хихикнула Аня.
— Перестань!
Тина каждый раз бесилась, когда Аня говорила в женском роде о её эксцентричном друге Джастине. Бесилась так забавно, что удержаться просто не было сил. Но поссориться им помешала почтенного вида старушка, завопившая благим матом на противоположном тротуаре и привлёкшая к себе внимание. Странный хулиган, одетый в чёрный костюм с полосой, открывающей только глаза, и смахивающий на ниндзя, ухватил её за шиворот и, судя по всему, отпускать не собирался.
— Чип и Дейл спешат на помощь! — вдохновлённо пропела Тина, забывая распрю.
Она спрыгнула за низкую ограду нового особнячка, пригнулась. Аня последовала примеру, и вскоре двое в масках и сарафанах уже выбрались обратно на пустынную тёмную улицу.
Холодный апрельский вечер не причинял никакого дискомфорта. Воины быстро перебежали дорогу. Одинокий водитель посигналил им недовольно и резко, а потом скрылся за поворотом.
— У нас в городе костюмированный бал? — улыбнулась Аня, положив хулигану на плечо свою руку.
— Сейчас покажем "Золушке", где раки зимуют! — вторила ей Тина.
Больше пошутить не удалось. Выпустив старушку, грабитель с ноги заехал Ане в живот.
Не ожидавшая такого, она плашмя рухнула на землю. В глазах поплыли искры. Аня попробовала подняться, но бандит врезал ботинком по рёбрам. Рядом, пошатываясь, осела Тина — получила по ушам. Негодяй принялся нещадно колотить несчастных. Не отбились даже магией: ниндзя отбрасывал энергетические шары и молнии, будто мячики и палки. В какой-то момент Тина исхитрилась позвать Эрру — и принц тут же лишился передних зубов.
Следующие десять минут троицу колотили, как паршивых собак.
Но всё же мерзавца они победили. Демон изошёл паром, и только чёрное одеяние упало на асфальт. Аня осознала, что просто не может пошевелиться, Тина плохо ориентировалась в пространстве, а Эрру ошалело моргал, пытаясь вымолвить что-то перекошенным окровавленным ртом.
Девочки развоплотились — вместе с костюмами исчезли боль и увечья. Пока Аня проверяла, жива ли старушка, Тина связалась с Тутэллой: нужно было доставить Эрру к Ханне и собрать совет. Злой рок Лунных воинов снова показал свою власть, а ведь после странного представления Кораблика Сюзи прошло так мало времени... Если добрая половина пассажиров злосчастного судна стала монстрами и монстрам этим будто мёдом помазан путь к Лунным воинам, не исключено, что они повалят косяком.
И что тогда?
Рассуждая подобным образом под вымученным взглядом покалеченного принца, Аня с Тиной вызвали "скорую" для пострадавшей старушки, а потом, вслед за ворчащей Тутэллой, перешли по Воротам на остров-Тень. Эрру привели в нормальное состояние и теперь отпаивали зелёным чаем. Недовольная проявлениями жизнедеятельности страж Времени уже вывела из Ворот последних запоздавших — Жаклин и Натали — и прокралась к вазочке с пряниками.
— Бантик, кто тот ниндзя, который напал на нас с Тиной и побил Эрру? — без обиняков спросила Аня.
Принц изменился в лице, Ханна и Тина хихикнули, но Аня не заметила этого, слушая ответ.
— Это демон нашего врага, посланный собирать энергию людей.
— Паршиво, — обречённо пробормотала Евгения Витальевна. — И кто он такой, дорогая?
— Кораблик, — прочитала Бантик, — и по совместительству шаман.
— Новый Колаблик! — радостно запрыгала Сонечка. — Нузно его победить! — хлопнула в ладоши она.
— Просто для информации, — вмешалась Маргарет, — когда ты говоришь "нашего врага", что именно подразумевается?
— Подразумевается, что тут написано: "Демонов-ниндзя послал враг Лунных воинов", — любезно разъяснила русалка.
— Напомните-ка мне, дорогие, как работает эта книга, — попросила Евгения Витальевна, изучая зелёные страницы в руках Бантик.
— В ней сгущённая информация из окружающей среды, — пробурчала Маргарет. — И выходит, окружающая среда считает всех монстров с Корабля-призрака чисто нашей проблемой. Славно.
— Сами монстры тоже так считают, — парировала Тина.
— Это же я упустила зеркало в реку, — покаянно вздохнула Жаклин. — Теперь нужно расхлёбывать...
— Чего на этот раз от нас хочет Кораблик? — бодро поинтересовалась Селена, которой ещё не доводилось бывать поколоченной на улице.
— От нас он не хочет ничего, — сообщила Бантик. — Этот Кораблик вознамерился стать королём шаманов. Во время крушения он воссоединился с древним жезлом, палицей, служившей орудием одного могущественнейшего индийского колдуна, считавшегося номинальным королём всех прочих. После его смерти палица пропиталась остатками его силы. Она покинула Индию и вследствие длительных скитаний попала на Корабль-призрак, где в катастрофе сплотилась с нашим врагом. И ныне, чтобы полноценно использовать её и по сути стать королём шаманов, он должен провести соответствующий обряд. Но нужно много энергии.
— Так ниндзя собирают энергию для этого? — уточнила Кристина, накручивая на палец налакированный локон своей новой причёски. — А где же замок врага? Есть у него замок?
— Кто-то из воинов это знает, — прочитала Бантик. — Я, например, не знаю, — добавила она, поднимая глаза от книги.
— В каком смысле знает? — сощурилась Красота.
— Кто-то из нас знает, где он находится, видел его, — пояснила Бантик.
— И кто же?
— Представления не имею.
— Как убить этого шамана? — деловито спросила Жаклин.
Бантик полистала зелёные страницы.
— Либо чем-то выше четвёртого уровня, либо высосать из него энергию, которой снабжает его сейчас ещё не активированный на полную Жезл Шамана. Если мы лишим палицу сил, враг потеряет мощь.
Соня снова захлопала.
— А как зовут этого шамана? — с нотками зависти произнесла Арабэлла. — Кому посчастливилось?
— Ричард, — прочитала Бантик.
— Оу! — вырвалось у Мэри-Лин, и она зажала ладонями рот.
— Что?
— Мальчонка Дик — последнее увлечение леди Мэри-Лин, — холодно обронила Бэлла и брезгливо сморщилась. — За восемь сотен лет стираются всякие понятия о мезальянсе.
— МамА! — возмутилась младшая Алэн.
— Моя дочь путалась с поварёнком! — отрезала Арабэлла. — И ладно бы развлекалась, так нет — влюбилась!
— Не больно-то широкий выбор вы мне оставили, заключив на этом корыте! — вспылила Мэри-Лин.
— Ох и верно, — съязвила Бэлла, — костёр инквизиции куда как привлекательнее!
— Да если бы не ваши амбиции, мамА, вообще бы не получилось никакой инквизиции и никаких заговоров!
— А вам бастардкой разжалованного царя быть хотелось, миледи? — вскипела Чёрная Вдова.
— Воу-воу! — замахала Маргарет. — Что за семейные дрязги на воинском совете?! Как убивать-то сэра Ричарда, mes amis?
— Какой из него сэр? — не сдержалась Бэлла. — Поварёнок! Челядь!
— Мне о приличиях будет царская временщица рассказывать?!
Занесённую руку Чёрной Вдовы, воздух вокруг которой мгновенно соткал сарафан в горошек, перехватил и удержал Артур.
— Ma chХre, колотить дочку — в высшем свете моветон, — сострил он.
— Я не собираюсь принимать участие в убийстве Дика! — заявила тем временем Мэри-Лин. — Хвала небесам, что он смог уцелеть! Нужно найти Дикки, и я с ним поговорю. Жезл Шамана — большая сила, друг с такой нам совсем не помешает.
— Ты его сначала отыщи, — обронила Жаклин.
* * *
— Кто из воинов мог видеть замок? — задумчиво произнесла Тина, заваривая чай на кухне дома Сухановых после школы на следующий день.
— Пойдём логическим путём, — кивнула Аня. — Это были не ты и не я. И не Бантик.
— Может, Жаклин? — предположила Тина.
— Почему?! — опешила от столь радикального сужения круга подозреваемых её собеседница.
— По-любому, она патрулирует город.
— Кто сказал, что замок в Днепре? — резонно возразила Аня. — Не исключена даже Ханна!
— Она сидит на острове.
— Тогда сдаюсь. Вообще-то главное — не найти его, а чтобы он сохранил свою привязанность к Мэри-Лин. Мало ли что у этого Дика там в черепушке и...
С улицы раздался истерический крик. Аня мигом умолкла и сделалась меньше ростом. Тина сверкнула сердитыми глазами и кивнула на выход.
