Объяснений тому, как запросы Артура могли выдавать ссылки на электронный дневник с совершенно другим языком содержания, воины не придумали. Разве что таинственная Предсказательница, если это, конечно, действительно она сводила их вместе, снова постаралась...
И всё же отпрыску жрецов Храма Луны, невзирая на скепсис и подозрительность Жаклин, велено было написать, что Лунные воины желают встретиться. И подготовить к знакомству с Воротами Пространства и Времени.
Именно в них они впервые увиделись утром следующего дня.
Артур Адамс оказался солидным и довольно красивым. На свои двадцать девять он не выглядел — скорее моложе в добрую треть. Непослушные смоляные пряди падали на огромные и бездонные тёмно-синие глаза, скрытые стёклами дорогих роговых очков. Кожа бледная и чистая, фигура, как у греческого бога, только плечи сутулятся. При всём этом держался он зажато и очень скромно. А ещё сильно заикался.
Анин протеже с жаром, который тщился в себе гасить, рассказал всё, ранее изложенное письменно. Признался, что, видимо, из-за своей особенности не в ладах со здравым смыслом. Что до катастрофы отец пытался помочь ему на свой манер — посредством санитаров и психиатров. А на деле Артур не выдумывал ничего, и как раз это погубило его родителя. Тоже, между прочим, редкого фантазёра. С юности Джордж Адамс славился своими историями и сказками. Он сочинял для Артура басни: про Лунных воинов, белых пегасов, говорящих кошек, борьбу за добро и справедливость... так складно и интересно, что по его идеям даже сделали аниме.
— Аниме? — вздрогнула Аня в этом месте повествования. — Ка... какое?
— Очень п-п-популярное, о Sailor m-m-moon. Отец дружил с Ноаку Т-т-т-такэути, это его создательница. Она отлично знала его сюж-ж-жеты и очень их лю-ю-юбила. Его з-з-замыслы легли в основу её т-творчества, ставшего из-з-звестным по всему м-миру...
Всё просто. Аня вовсе не рехнулась со своими параллелями! Загадочный мультфильм и правда о них. Ну то есть не о них, конечно... Как растолковала Натали, все жители Авелилона и их потомки обладают в той или иной мере экстрасенсорными способностями. Могут заглядывать в прошлое и будущее нарочно, как это делает она сама через зеркало, или случайно — во снах или образах, мелькнувших в голове. Отец Артура тоже чувствовал то, что было и будет, но списывал это на своё богатое воображение.
Все невероятные совпадения реальности с мультсериалом о воинах в матросках объяснились в один миг. Их лишь предрёк когда-то пророк-любитель. У Ани даже от сердца отлегло благодаря этому открытию. Потому что Тинины аргументы, по чести, не стоили и выеденного яйца.
Судя по всему, вздохнул с облегчением и Артур. Он был так рад найти живых людей, не только верящих ему, но и таких же, как он, — что не мог подобрать слов. Этот иностранец со рвением согласился стать Лунным воином и воевать с чем угодно при первой же необходимости, если она, разумеется, возникнет.
А в этом никто уже не сомневался...
* * *
— Нет-нет, в 1112 году как раз возобновилась борьба императора и Папы Римского. Ты что-то путаешь.
Аня помогала своей однокласснице с необычным именем Мэри-Лин готовиться к олимпиаде по истории. Из побуждений несколько корыстных — подтянуть собственные знания. Это весомый пункт в войне, которую они вели с Евгенией Витальевной в обители среднего образования. После летних каникул Аня пошла в наступление и даже отыскала союзницу.
Мэри-Лин Алэн попала в 10-й "Б" с началом семестра, приехала из-за границы с мамой. И своей нетривиальностью Ане сразу приглянулась. Диковинное имя, внутреннее обаяние, необычная скользящая походка, своеобразность поведения в постсоветских реалиях и очень приятный характер придавали однокласснице шарм. Хотя она и отличалась легкомыслием в вопросах противоположного пола, но это тоже казалось Ане достоинством.
Мэри-Лин так искренне удивлялась всему на свете в этом городе, что это не могло не умилять. Постоянно в кого-то влюблялась, а ещё просто убеждалась и провоцировалась — например, на конспиративную войну с преподавательницей английского языка. За полтора месяца Аня с Мэри-Лин очень сблизились, и в особенности потому, что Кристина стала частенько куда-то пропадать, не объясняя толком причины.
Да и Тинины воодушевлённые замечания о том, как здорово иметь немагических друзей, пробудили зависть. Нужно же контактировать и с внешним миром! А то можно вовсе разучиться держать язык за зубами...
Но главным пунктом всё же был боевой союз. Без помощи в таком деле никак, а Тина учится в другом классе и вечно таскает за собой Джастина и Марианну.
Евгения Витальевна вышла на новый уровень коварства. Аня могла поклясться, что она завела роман с их женатым директором, благодаря чему стала в этом году завучем. Иначе такая должность двадцатитрёхлетней девчонки совершенно невозможна! Аня решила, что, учитывая обстоятельства, имеет полное право на отмщение, и вознамерилась предать адюльтер гласности. В результате их с Мэри-Лин подпольной деятельности по школе уже поползли слухи — и Анина врагиня обозлилась пуще прежнего.
Спасти успеваемость принцессы Авелилона могли лишь подлинные знания, а она настолько рассвирепела с очередным раундом сражения, стартовавшим с сентября, что была готова даже на такие жертвы.
Олимпиада по истории — текущая цель. Ещё и Салли ликует от устремлений своей подопечной — ибо не ведает их подоплёки. Хорошо, что для обсуждения существует Мэри-Лин.
Сегодня впервые подружка ночевала у Сухановых. Внимательно изучив её за ужином вблизи, Тина наконец дала добро на общение. Изначально она недолюбливала Мэри-Лин: та напоминала ей самую вредную из её замковых дуэний. "Добавить десяток лет, отрастить брови, одеть в ленты да откачать три пинты крови — и точно выйдет моя упыриха, — недовольно твердила она. — А это значит, что у твоей подружки может оказаться такой же вздорный нрав". Теперь будущая дочь признала, что внешность — дело десятое. И Аня не преминула пошутить по поводу её дружка Джастина, так что они едва не поссорились.
Вообще-то ночевать Мэри-Лин не планировала, но в вечерних новостях опять передали сообщение о нападении стаи доберманов, в этот раз на папашу с ребёнком. Малыш в тяжёлом состоянии умирал в больнице, и мама Ани наотрез отказалась отпускать гостью домой пешком.
Непонятные собаки терроризировали центр Днепропетровска уже вторую неделю. Возникали внезапно, скопом. И исчезали без следа. Местные власти грызли локти. А псы — горожан. Малыш Марк имел все шансы стать одиннадцатым трупом. Но в любом случае Аня была благодарна четвероногим тиранам за то, что подруга и подельница остаётся.
— А ведь я столько лет хотела почитать книги по истории именно XII века, — говорила Мэри-Лин, листая учебник. — Но... всё возможности не было. Потому и за эту олимпиаду схватилась.
— Почему XII? — спросила Аня, ныряя в свою сумку едва ли не с головой в поисках пишущей ручки.
— МамА, — Мэри-Лин сделала ударение на последний слог, — специализируется на этом периоде. Она мне много рассказывала. Хотелось сравнить её знания с такой вот официальной версией.
— Твоя мама историк?
— Она считает, что каждый летописец — демиург. Скажем так, она скорее альтернативный историк. МамА полагает, что всякий, кто берётся протоколировать прошлое, искажает действительность. Неосознанно или специально. Думаю, почитав эти книжки, она бы решила, что в них всё ложь, — усмехнулась одноклассница.
Аня вытряхнула поклажу на ковёр. Ручки не было.
— Погоди, — она встала и заглянула за шкаф — там в столе могло найтись что-то чернилосодержащее.
— Я сложу, — вызвалась Мэри-Лин.
Когда Аня вышла из-за перегородки, подруга сидела на полу перед укомплектованной сумкой и вертела в руках Священный камень Авелилона.
Принцесса прытко прикрыла дверь — не дай бог Салли узрит такое непотребство. Припомнит тут же и Сонечку, и все Анины грехи от самого рождения!
— Красивая штучка, — заметила Мэри-Лин.
— Сувенир из Анталии, — нашлась Аня, — отпугивает демонов. По поверью.
Мэри-Лин положила камень на прикроватный столик.
— МамА бы понравилось. В её XII веке мистики было хоть отбавляй.
* * *
Тутэлла теперь недолюбливала, когда её дёргают: недели спортивной ходьбы оставили болезненный след в сознании стража Врат. И хотя можно только догадываться, сколько она отдыхала, после того как выпроводила всех к чертям собачьим из своих владений, с тех пор любые советы или даже просто пространственные перемещения вызывали на её лице печать невообразимой скорби.
— "Тутэлла, перенеси меня в Токио", "Тутэлла, доставь нас в Храм Луны", "Тутэлла, мы хотим побродить по Мадриду", "Тутэлла, я забыла в офисе документы", "Тутэлла, можно я наберу продуктов? Лень идти в магазин", "Тутэлла, пусти меня выспаться, ни на что не хватает времени"...
— Тутэлла, мы обещали Алане показать людской город, — развела руками Аня, стоя в туманном коридоре Ворот.
— Пятый раз!
— Но ей интересно. И это было условие, между прочим. А что... можно спать в Воротах? Это шикарная идея!
— Ваше Величество...
— Да тебе нужно побольше двигаться! Погляди, какие бока уже отъела на Ханниных харчах...
Гулять с русалкой Аланой по Днепропетровску следовало очень осторожно: её фантазия оказалась богата на дичайшие выходки. Усесться на центральной площади просто на плитку под ноги прохожим, уточнить у кого-то, как проплыть в кинотеатр, по привычке отпустить стакан с кофе, чтобы поправить волосы (ибо в воде он бы падал куда медленнее), гневно спросить у девушки на кассе фастфуда, где пузырь, ведь её снедь сейчас размоет по всему океану...
Наверное, делегация сухопутных гостей тоже несла околесицу во время визита в Атлантику, но Ане их оплошности в удивительном подводном царстве не казались столь вопиющими. А тут теперь поди объясни случайно встреченной с очередным ухажёром Мэри-Лин, что это за блаженная девочка "Алёна" и откуда она взялась со своими странными шуточками.
И нужно же было попасть в такую дурацкую ситуацию — привести Алану домой, точно зная, что там никого нет, и нарваться разом на домомучительницу, Соньку с Рустамом и Стасю!
Последний подрался в школе, и Елизавете Афанасьевне пришлось спешно убегать из сада Полины, чтобы оказать медицинскую помощь.
— Угости девочку пирогом, — велела домработница, колдовавшая в гостиной над разбитой губой ревущего толстяка. — И присмотри за детьми! Раньше старшие всегда заступались за младших...
— Вот ещё я не гоняла Стасовых одноклассников! — возмущалась Аня, моя руки сестрёнки над умывальником в кухне. — Тем более они правы. И всю жизнь его троллят!
— Они сказяли, Стасик жииииилний! — наябедничала Соня, выдавливая дополнительную порцию жидкого мыла. — Тепель бо-бо! Низя стока кусать.
— А ты уже плаваешь учиться, головастик? — добродушно уточнила Алана.
— Соня не гоговастик! — обиделась девочка. — Никто не павает уцися. Гупая.
— Соня — головастик! — завёл Рустик.
Русалка с любопытством разглядывала ребёнка, о котором знала, что он из будущего, но верила с трудом.
— Сколько ей? Двадцать? Тридцать?
— Чего?
— Лет.
— Четырёх нет, — вытаращила глаза Аня.
— Ох, ничего себе! И уже так плавает бойко?
— Она не умеет плавать, — гордо сообщил Рустам, — а я умею. Я хожу в бассейн.
— Влаки! Я плаваю! Аня! Скази ему!
Бежать из дома, чтобы увести опасную Алану, вышло далеко не сразу. Елизавета Афанасьевна заявила, что нечего шляться — там-де собаки. А русалка возьми и ляпни, что у них года два назад прямо около травяной лавки акула загрызла троих местных и попортила казённую медузу, а откуда взялась в самом центре города — непонятно.
Теперь домомучительница и Ане станет компостировать мозг по поводу неправильных друзей. И так на прошлой неделе увидела, как её подвёз престарелый воздыхатель Мэри-Лин, да невесть что наговорила маме...
* * *
Вой раздался внезапно и очень близко. Аня и Мэри-Лин срезали через парк путь после кафе, где засиделись допоздна, сочиняя анонимное письмо жене директора школы. Леденящие звуки молниеносно изгнали все сомнения в правильности затеянной гадости и воскресили мысли о диких доберманах. На которых было бы плевать, будь Аня одна. Которым бы даже обрадовалась, потому что они с Никой, Тиной и Крис решили при случае убить буянов магией.
Но с Мэри-Лин использовать свою силу нельзя.
И сейчас по этому поводу Аня испытывала вовсе не раздражение. Ей стало страшно.
Собак принцесса Авелилона терпеть не могла. Особенно больших. И особенно — бешеных псов, на чьём счету к моменту неудачного паркового променада было уже четырнадцать человеческих жизней.
Аня почувствовала, как футболка под курткой прилипает к взмокшей спине. На лице застывшей рядом Мэри-Лин читалось странное выражение. Даже не испуг, а, скорее, досада.
— Может, это не они? — буркнула Аня. В пояснениях замечание, увы, не нуждалось.
Животные выступили из темноты одно за другим. Здоровенные, с гладкой шерстью и вытянутыми мордами. Их глаза горели во мраке.
Раз, два, три... пять... Аня насчитала семь хищников. Каждый обнажил желтоватые клыки и рычал. Слюна с зубастых пастей комьями падала на землю.
— Прочь! — гаркнула Мэри-Лин, делая шаг вперёд и топая ногой. "Верно, — мелькнуло у Ани, — нельзя показывать страх. Звери чуют его". — Пошли прочь! Фу! — с отвагой продолжала подружка.
Но это были неправильные звери. Никто из них не дёрнулся от резкого движения или крика. Стая собак напоминала бандитскую группировку, действующую весьма осознанно. Ане даже показалось, что один из псов покачал головой и усмехнулся оскалом.
Плечи Мэри-Лин дрогнули. Аня услышала истерический всхлип.
Всё, страх показан.
В тот же миг одна из собак прыгнула прямо на грудь принцессе Авелилона.
— Беги! — только и успела крикнуть она.
Разделиться — единственный способ спастись для них обеих.
Зубы впились в руку, раскалёнными стержнями пронзила боль. Она попыталась коленом отшвырнуть псину и смогла откатиться. Недаром Жаклин и Натали готовили сотоварищей к карьере ниндзя. Сейчас Аня была безмерно благодарна за изнурительные тренировки!
Кое-как встав на ноги, она кинулась вперёд, но другой доберман ударил лапами в лопатки и они вместе рухнули в кусты.
"Можно", — пронеслось в мыслях. И она обратилась в воина.
Дикая боль сразу прошла. Сильным движением локтя Аня скинула с себя собаку и энергетическим шаром огрела по загривку. Пёс осел, мотая вытянутой башкой.
А она метнулась обратно. Нужно найти Мэри-Лин, если, дай бог, ещё не поздно. И перебить гадов.
Подругу не увидела. Но зато прямо по курсу пара четвероногих разрывали оброненную при падении сумку.
Когда Аня размахнулась концентрированной магией, один из псов раскрыл пасть над растерзанной поклажей (кто бы мог подумать, что доберман способен так широко, словно аллигатор, разевать рот!) и глотнул Священный камень Авелилона. А навстречу пущенному силовому сгустку из спины пса обретающий плоть тенью выскочил другой такой же.
