— Пожалуй, стоит проверить их сегодня, — капитан посмотрел на Местана.
— Хочешь взять их с собой?
— Конечно! Ведь ты даешь им рекомендации, а я доверяю твоему мнению! — жестокая улыбка коснулась тонких губ капитана. — Как господа, готовы перерезать пару важных глоток во славу императора и гвардии?
— Главное, чтобы жалование платили исправно — спокойно ответил Расмус
— Вот это мне по душе! — Хриплый смех капитана заметался по комнате — видимо достопочтимый маг Аралин завтракает сегодня в последний раз!
— Что ты орешь, Нед! — Полковник покосился на открытое окно — скоро самая последняя крыса в Суме будет знать, зачем вы сюда явились! Мне ещё не хватало стычек внутри города! Этот маг имеет хорошую репутацию у горожан.
— Об этом не беспокойся, — проговорил капитан, поднимаясь — мы не будем больше мешать тебе переживать о грядущем
Услышав имя мага, я вспомнил Эдо. Он просил передать ему известие о грядущей опасности, а получается так, что я теперь сам представляю смертельную опасность. И не только для мага, но и для его семьи. На ту ли сторону я попал, спасая свою жизнь?
Когда мы уже собирались выйти из комнаты, конвой привел нашего пленного даркморца.
— У тебя есть пленный!? — обрадовался капитан — что же ты не сказал!?
Капитан схватил молодого даркморца за лицо и грубо дернул его, поворачивая к себе.
— Бьюсь об заклад, что это сынок какого нибудь знатного папочки.
Я невольно улыбнулся, глядя на то, как пленный старается отвести взгляд от капитана. Его можно было понять. Смотреть в глаза волку мало кому доставляет удовольствие. Но парень оказался не из робкого десятка. Оставив свои попытки, он вдруг, изловчившись, плюнул прямо в лицо капитану.
Гвардеец молча, как будто ничего не произошло, притянул голову пленника к себе, несмотря на его сопротивление, и вытер плевок об волосы даркморца.
— Ещё пахнешь душистым, нежным мылом, — тихо произнес гвардеец — но вонь подвальных крыс уже начинает, забивает эти милые ароматы.
— Завтра или чуть позже я убью тебя, — продолжил он, словно говорил о том, что сбреет себе усы — и я сделаю это на глазах у твоих сородичей.
Капитан с силой оттолкнул парня от себя так, что тот сильно ударился о дверной косяк.
— Живи. Пока. — С этими словами капитан направился к лестнице — шевелите задницами! Времени у нас не так много!!
Мы вышли на улицу, под робко пробивающиеся сквозь утренний туман лучи солнца. Гвардейцы более не скрывали свои черные куртки, надетые поверх доспехов, с изображением оскалившейся волчьей морды. Капитан по дороге отослал сержанта, с каким то поручением к восточным воротам, а нам велел поторапливаться.
После ночного дождя улицы ещё не просохли, и грязь чавкала под отяжелевшими сапогами. Люди уже двинулись в сторону рынка зажатого на узкой площади, где сливались Железная и Портняжная улицы.
Рыночная площадь была полна народа. Теперь сюда шли не только для того, чтобы купить себе продукты, но и обменятся последними новостями. Почти все они касались вторжения на равнину Даркмора. Завидев нас, люди сначала застывали от неожиданности, смолкая, и, пряча взгляды, а затем старались отойти в сторону. Подальше от греха. Когда мы покидали площадь новый слух состоял уже в том, что на помощь городу пришли головорезы "Оборотня".
Миновав улицу, мощенную булыжником, на которой расположились несколько домов местной аристократии, мы вышли к небольшой площади с мирно журчащим фонтаном окружённым голубыми елями . Это был тупик, поскольку со всех сторон площадь была окружена высоким забором. Трое стражников одетые в плащи караульных рот ордена Серебряных лун, положив руки на рукояти своих мечей, медленно двинулись к нам.
— Проваливайте отсюда, — крикнул один из них, воин с косматой бородой — тут нечего делать регулярной армии. Это место принадлежит ордену!
— На полтона ниже! — голос капитана прозвучал резко
— Что?! — бородатый и его люди более решительно направились к нам, вытаскивая клинки, но, разглядев форму и знаки гвардейцев "Оборотня", парни встали, словно наткнулись на невидимую стену.
— Что-то увидели, господа?
— Нам никто не говорил, о вашем визите, господин капитан, — осторожно произнес бородач.
— Это очень хорошая новость для нас, — учтиво кивнул капитан.
— Не совсем понимаю, о чем вы говорите....
— А я думаю, что все ты прекрасно понимаешь.
С этими словами капитан налетел на ошалевших от неожиданности охранников. Мы не желали уступать своему новому командиру, и также схватились за оружие. Я очень рассчитывал на быстрый и благополучный исход, однако ребята из ордена не спешили умирать. Отразив первые атаки, и чуть отступив назад они принялись грамотно отражать наши атаки. Краем глаза я увидел, как клинок охранника ордена распорол доспехи Расмуса на левой руке, и кровь уже проступила наружу.
Эдгар в это время яростно атаковал своего противника, а капитан схватился с бородачом. Я попытался проскользнуть мимо сражающихся капитана и бородача, но напоролся на короткую и точную контратаку этого великана. Едва отбившись, я присоединился к капитану. Вдвоем нам удалось оттеснить его к дому.
— Ко мне! — Коротко крикнул бородач — Держать ряд!
Это оказались последними словами в его жизни. Лезвие моего меча соскользнуло с пластины прикрывавшее плечо и вошло в неприкрытое горло. Взмахнув руками, бородач грузно упал на землю. Увидев это, солдаты ордена поспешно стали отступать к узкому проему в стене дома. Но мы с капитаном не дали им сделать этого, отрезав их от спасительной двери.
— Мы сдаемся!! — Прокричал один из них. — Опустите оружие!!
Не дожидаясь ответа, парень бросил клинок и сделал несколько шагов назад. Спустя мгновение второй охранник бросил меч на мостовую. Они стояли возле нас, опустив руки покорно ожидая своей участи.
Лично для меня дело было сделано и теперь стоило подумать о маге, который вполне мог услышать нашу драку. Но у нашего капитана было другое мнение.
Слегка улыбаясь, он подошел к ним.
— Надо было сначала думать, а потом махать мечами, — негромко произнес капитан
Кинжал сверкнул в руке капитана и у стоявшего ближе к нему бедняге оказалось перерезано горло. Кровь хлынула из раны и он, хрипя, повалился на землю. Второй охранник, быстро сообразив, что ничего хорошего его не ждет, пустившись по направлению к оживленной улице.
— Поймать! — рыкнул капитан
Расмус бросился за беглецом и схватил того у самого выхода из двора. Повалил на землю и, не обращая внимания на орущего охранника и оборачивающихся вдалеке прохожих, всадил свой меч в его спину. Признаться, я был поражен такой кровожадностью. И если от капитана, подобное можно было ожидать, то Расмус меня поразил. Мы стараемся понравиться своим новым командирам?
— Что рты разинули!? — прикрикнул капитан на нескольких прохожих, остановившихся и в ужасе смотревших на убийство охранника магического ордена.
Форма гвардейца быстро привела их в чувство, и они поспешили удалится.
— Давайте в дом, быстро! — Зло прикрикнул капитан. — Шуму понаделали!
Мы подошли к тяжелой, дубовой двери. Толкнув её, Эдгар вошел внутрь.
— Странно, что открыта, — пробормотал я.
Мы быстро прошли через темный коридор и оказались в большом, светлом холле, обставленном богатой мебелью.
— Ни прислуги, ни мага, — сказал Эдгар.
— Мы ещё ничего не осмотрели, — буркнул Расмус — с чего ты взял, что здесь никого нет
— А не больно ли мы борзо ввалились к такому человеку? — насторожился я
— Успокойся — хлопнул меня по спине капитан — если тебя беспокоят его фокусы то тебе нечего опасаться
— Почему?
— Самый верный способ прожить подольше — это поменьше знать и не задавать идиотских вопросов
Я умолк. Сразу. У меня почему-то зачесалось горло, и заболела голова
— Не знаю, — пожал плечами Эдгар — больно тихо тут. Не похоже, что тут кто-то есть
— Хватит болтать, — буркнул капитан — обыскать дом!
Мы прошли последовательно все комнаты. Было видно, что хозяева оставили дом совсем недавно и впопыхах. В столовой стоял накрытый стол, и еда было не тронута, в детской комнате одеяло валялось рядом с кроваткой, словно ребенка вытащили во время сна. Одежда была брошена на маленький стульчик. Там же валялись детские тапочки. Я оглянулся и подошел к окну. Отсюда был виден небольшой кусок улицы "Фермеров". К своему удивлению, я увидел, как по ней бегут люди к центру города.
"Что за ерунда, — подумал я — неужели из-за нас поднялась такая суматоха?"
Выйдя из детской, я поднялся на второй этаж и увидел стоявших Расмуса и Эдгара у одной из комнат. Подойдя к ним и заглянув в комнату, я увидел там капитана. Он стоял в её центре, которая вероятно была кабинетом мага, и глядел на чуть заметное свечение, скорее даже дымку, висящую на уровне груди и тонкую нить, направленную на юг.
Внутри меня все похолодело. Это было так похоже на то, что я видел с Эдо в "Приюте ангелов", что моя рука непроизвольно потянулась к ножнам. Я вытащил меч.
Обернувшись на лязг, мои товарищи с удивлением уставились на меня.
— Рехнулся ты что ли, Риттер? — Расмус обеспокоено смотрел на меня.
— Сейчас тут появятся солдаты Даркмора! — выдохнул я — точно такое же я видел в крепости на перевале!
— Точно такое? — с интересом спросил капитан.
— Да. В башне. И после этого на равнине появились они.
Капитан спокойно повернулся к облаку спиной и вышел из комнаты.
— По крайней мере, теперь понятно, кто вытащил отсюда мага и его семью, — задумчиво проговорил капитан.
— Вытащил?
— Я не селен во всей этой ерунде, — капитан кивнул на дверь кабинета — но сдается мне, что тут не обошлось без портала перехода.
— Эти чертовы порталы растут как грибы после дождя, — проворчал я.
— Так или иначе, но делать тут нам больше нечего, — сказал капитан — впрочем....
Взгляд нашего командира упал на заставленный едой стол.
— Кто-нибудь хочет перекусить ? — спросил он.
— От такого предложения грех отказываться, — повеселел Эдгар.
Мы шумно поддержали товарища, и вскоре с аппетитом поедали изысканные блюда бывшего главного мага провинции.
— В жизни не ел ничего более вкусного, — Расмус шумно сделал два больших глотка из серебряного кубка.
— Вино великолепно, — кивнул я, ставя свой кубок и отправляя в рот свернутую в тонкую трубочку телячью колбасу.
— Особо не нажирайтесь, — предупредил капитан — нам скоро уезжать.
Мы просидели ещё не меньше четверти часа, когда Расмус встал и подошел к окну, выходившему во двор. Потянувшись, он в следующий миг так и замер с поднятыми вверх руками. С лица сошла краска, а глаза расширились, словно Расмус увидел, что-то уж совсем страшное. Я невольно потянулся к лежащему неподалеку мечу. Эдгар и капитан тоже замерли и смотрели на Расмуса. Из состояния оцепенения нас вывела просвистевшая у самого уха Расмуса стрела. С глухим стуком её острие вошло в дорогой лакированный шкаф стоявший у стены.
Расмус отпрыгнул от стены.
— Даркмор!! — только и крикнул он.
— Какого черта!? — капитан схватился за оружие
— Их там не меньше десяти.
— Попали! — нервно хохотнул Эдгар, вытаскивая меч.
— Дверь закрыта? — с надеждой в голосе спросил я.
— Закрыта. — Кивнул Расмус — только не думаю, что это задержит их надолго.
Снизу послышался грохот.
— Закрывайте ставни! — капитан махнул мне и Эдгару — а мы с Расмусом вниз!
Быстро захлопнув все окна в комнате, и стараясь не попасть под огонь лучников, мы бросились на первый этаж. Внизу капитан и Расмус пыхтя и ругаясь, придвигали к ходившей ходуном двери, тяжеленный комод. Спустя минуту замок на двери не выдержал и та, чуть приоткрывшись, с силой стукнулась об медный край комода. Через мгновение раздались мощные удары по приоткрывшейся двери.
— Какой-то гад топором орудует, — чуть отдышавшись, пробормотал Расмус.
— А мы то, что тут ждем? — растерянно спросил я.
— Иди, — Эдгар указал на трещавшую дверь — здесь тебя никто не держит!
— Проклятье!
— Пойдем напролом, — предложил капитан — и чем быстрее, тем больше шансов нам добраться к своим.
— Сейчас я устрою им небольшой сюрприз, — вдруг сказал Эдгар.
— Хорошо бы только им! — я начинал паниковать
— Риттер помоги.
— Что ты задумал?
— Прямо над дверью есть небольшое окно...
— Ну и...?
— Там кладовая, — пояснил Эдгар — и я видел там две большие бутыли с ламповым маслом.
— Богато жили тут, — крякнул Расмус упираясь что есть силы в ходящий ходуном комод
— Риттер живо за углями, — сообразил капитан
Я метнулся на кухню и вскоре приволок горшочек с тлеющими углями в кладовую, где Эдгар уже приготовил масло.
— Быстрее!! — заорал Расмус
Я подпалил факел, а Эдгар, тем временем, открыв окно, метнул вниз подряд две увесистые бутыли, заполненные ламповым маслом. Услышав как они разбились и посыпавшиеся вслед за этим проклятия атакующих, я бросил факел вниз. Масло вспыхнуло с глухим шлепком, охватывая даркморцев жирным желтым пламенем. Страшные крики заполнили двор. Трое из нападавших бросились к фонтанчику, но добежал только один.
Через некоторое время мы аккуратно выглянули во двор. В нос нам ударил запах паленого мяса. Все также осторожно мы вышли со двора на притихшую улицу, где нос к носу столкнулись с двумя захватчиками шаривших по карманам убитых горожан. Мерзавцы не успели даже схватится за оружие, и вскоре оба корчились на мостовой держась за распоротые животы и воя от боли.
— Плохо дело, — отдышавшись, произнес Расмус — если у них хватает время на мародерство, значит, наши почти не сопротивляются!
— Надеюсь, что ты ошибаешься — тихо произнес я, с опаской оглядываясь по сторонам — они появились в городе не более четверти часа назад. Пока мы уминали обед мага! Когда они успели разнести наших?! Только на стенах было около сотни из караульной роты!
— Тогда где они все?! — Расмус развел руки
— Полковые конюшни, по-моему, горят, — прервал нас Эдгар, указывая рукой на столб черного дыма взметнувшегося в районе крепостной стены.
Мы подошли к угловому дому и остановились, не решаясь, высунутся на улицу, ведущую к рыночной площади. Вскоре показались ещё несколько столбов дыма. Сум постепенно затягивал белесая вонючая пелена от начинавшихся по всему городу пожаров.
— По-моему шум боя, — неуверенно сказал Расмус прислушиваясь к нечетким звукам слышавшихся с западной стороны — надо бы проверить.
Пока мы собирались с духом, за домом послышался топот ног и крик о помощи. Кричал кто-то из жителей или наших солдат. Прижавшись к стене и приготовив клинки, мы ждали. Вскоре из-за угла выскочил весь в грязи и оборванной одежде человек. Увидев нас, он на мгновение замер, а затем метнулся за наши спины. Его преследователи не заставили себя долго ждать. На их лицах все ещё было выражение веселой жестокости, в предвкушении легкой наживы, когда мы втретили их. Первый умер сразу, обильно смочив кровью дорожную пыль. Оставшиеся успели отступить и занять оборонительную позицию. Признаться, я надеялся, что они побегут. Но, быстро оправившись от неожиданности, даркморцы бросились на нас. Лязгнули клинки, и я понял, что драться с офицером даркморцев и их рядовыми солдатами две большие разницы. Наши противники уповали на свою звериную силу и владение оружием. Но сегодня им не повезло. Капитан, изловчившись, рубанул своему оппоненту по руке, попав между перчаткой и пластиной брони. Вскрикнув, даркморец на мгновение потерял концентрацию и получил сокрушительный удар по голове. Шлем треснул, но спас своего владельца. На время. Оглушенный, он ещё попытался что-то сделать, но капитан был мастером своего дела, и следующий удар опрокинул захватчика на землю с проломленной головой. Мы с Эдгаром вдвоем наседали на порядком уставшего солдата иноземцев. А когда тот увидел как погиб его офицер, то не стал строить из себя героя и задал стрекача, бросив в нас напоследок свой меч. Догонять его, рискуя наткнуться на вражеский болт или стрелу у нас не было никакого желания и, повернувшись, мы стали наблюдать за тем, как Расмус старается сокрушить своего противника. Парню не хотелось умирать, и, видя положительный опыт своего дружка, тоже попытался сбежать, но Расмус сгреб метнувшегося в сторону чужака своими огромными ручищами и с рыком "Куда заторопился!" швырнул того на стену дома. Гулко ударившись об бревенчатую стену, даркморец медленно сполз на землю. Расмус подошел к нему в тот момент, когда поверженный враг с трудом стащил с себя шлем. К нашему удивлению это оказалась женщина. Она посмотрела на подходящего к ней Расмуса.
