Расмус сначала как будто и не узнал меня, но потом слабая вымученная улыбка разомкнула растрескавшиеся губы
— Вот, старина как меня — еле слышно проговорил он — не повезло. Совсем. Не сегодня, завтра конец мне. Но сил терпеть больше нет! — Горячая ладонь Расмуса выскользнула из под шерстяной накидки и легла мне на руку — Помоги мне! Я больше не могу
— Ты что просишь? — тихо заговорил я — чтобы я тебя убил!?
— Не убил, а избавил от страданий! Меня убили несколько недель назад, при штурме этого треклятого города. Я уже мертв!! И быть мертвецом дьявольски больно!
— Лекарь сказала...
— Ко всем чертям этого доктора! — Расмус даже чуть приподнялся на локте — мы для неё словно лягушки и пиявки для магов. Пичкает нас всякой дрянью, мажет.... — он устало повалился на подушку. Крупные капли пота обильно выступили на лбу и шее
— А если у неё получится !? Ты представляешь кем я себя буду чувствовать! Я и так по самую макушку в дерьме, так ещё взять на себя убийство друга! — я оглянулся убеждаясь, что Елена пока ещё не вернулась в комнату
— Риттер! Я умоляю!! — слезы выступили на его лице, а подбородок сотрясла судорога
Я в замешательстве стоял напротив изможденного болью человека, сжимая его руку и не имея ни малейшего понятия, что мне делать дальше
— Проклятье! — я обернулся к капралу
— Делай то, зачем пришли. Любой солдат поступил бы так и никто тебя не осудит! Это милосердно, Риттер
— Я в последнее время только и делаю, что отваливаю огромные порции милосердия направо и налево!
Я опустился на колени перед плачущем другом и вытащил кинжал
— Готов? — я не хотел смотреть ему в глаза
— Давай, старина
— Прекратить! Лейтенант я приказываю вам убрать оружие и проваливайте немедленно, если не хотите снова попасть на заметку тайной службы! —
на пороге комнаты стояла Елена. В руках белые чистые бинты, а позади неё маячили два парня в опознавательных знаках вспомогательного полка
Я медленно поднялся и повернулся к разгневанной женщине. Желание вновь влипать в неприятности на ровном месте у меня не было.
— Я всего лишь хотел выполнить просьбу умирающего и остановить его страдания! У вас и так есть кого мазать этой отравой! — я старался выдержать просительный тон
— Значит вы явились сюда чтобы совершить убийство!? Это очень походит на вас, лейтенант! Прирезать беспомощного больного в койке!
— Вы и сами знаете, что это не так — покачал я головой — парень больше не хочет быть подопытной жабой в этой пыточной камере!
— Заткнитесь, лейтенант — Елена вдруг вмиг утратила задор и тяжело опустившись на табурет посмотрела на Расмуса
Бедняга постарался взять себя в руки и только и смог что прошептать:
— Разрешите ему. Я прошу!
— Я смогу спасти тебя! — в голосе Елены была такая уверенность, что мне невольно захотелось поверить ей
— Простите меня госпожа — заговорил капрал — но позвольте мне спросить вас — а что дальше?
— Дальше? — не поняла Елена
— Ну вот вы спасли его. То есть он не умер, а остался калекой. На сколько я знаю родных у него нет, работы он никакой не найдет. Что ему делать и где жить?
— Но пострадавших на войне гвардейцев ставят на денежное довольствие и отправляют в дома ветеранов
— Да, где он всю оставшуюся жизнь будет гадить под себя сидя на инвалидном стуле у заплеванного окна
— Но он будет жить!
— Для кого, госпожа!? И спросите теперь его — нужно ли ему такое будущее за такие муки. К тому же вряд ли вы можете дать полную гарантию, что вытащите его, а не просто промучаете с неделю, пока он не сгниёт до самой головы
Елена растерянно посмотрела на Расмуса, затем на меня и двоих парней у себя за спиной
— Так что же делать? — мягко спросил Дарин
— Позвольте моему другу оказать мне последнюю услугу — прошептал Расмус — это мой выбор!
Она вновь взглянула на капрала, а затем, резко развернувшись, вышла из комнаты. Мы с капралом переглянулись
— Давай, пока она не передумала — Расмус постарался ободряюще улыбнуться — только пусть у тебя не дрожат руки. Я хочу быстро
Кивнув, я сжал рукоять кинжала и направил остриё в область сердца.
Когда мы выходили наружу я больше всего не хотел повстречаться с Еленой. И ещё я знал, что не за какие деньги не хочу знать чем закончатся её попытки. Я хотел чтобы у неё ничего не получилось.
— Ну, у нас есть ещё пара часов до того как капитан примется строить роту — капрал нарушил молчание, когда здание госпиталя скрылось за углом улицы — чего нибуть хочешь?
— Залезть в чан с горячей водой и сидеть там до утра. Мне кажется, я просто весь пропах этой мерзостью!
— Такую роскошь у нас могут позволить разве что сам — он поднял палец к верху — и так мы вылакали почти всю воду в Мельнице
— Шло бы все это...
— Но не бренди — закончил капрал — бутылка забористого поможет тебе немного остыть и успокоиться
— Если я сейчас завалюсь в кабак, то на вечернюю поверку не попадаю
— Положись на меня, командир! Вон там есть хорошее местечко с крепким бренди и относительно чистыми стаканами
После всего, что случилось меня не нужно было уговаривать.
— — — — — — — — — —
Пыль под нашими сапогами сменилась на чавкающую грязь. Особенно тяжело было идти первые мили где до нас уже вовсю постарались обозы идущие к замку Абей и обратно. Даже сейчас, вслед за нами шли ещё два обоза с бревнами и рабочими. Видно, что от своей первоначальной идеи об обустройстве передового госпиталя или базы снабжения наши штабные умы не отказались. Это могло означать только то, что кампания предстояла длительная и кровопролитная иначе бы они готовили кареты для того чтобы въехать в Рабле с шиком, как и подобает истинным хозяевам этих земель.
Вскоре дорога немного улучшилась. Это означало, что теперь грязь не засасывала ноги по щиколотку, а лишь заставляла бесконечно скользить и оступаться. Идущие впереди подводы с амуницией и провизией то и дело приходилось подталкивать или вытягивать из очередной выбоины
— Мы так только к зиме доползем к реке — прохрипел Монк
— А по мне так хоть следующим летом — ответил я снимая ножнами налипшую на сапог грязь — или тебе скучно без резни?
— Драку по любому не избежать, вот только если мы будем телиться то вместо того, чтобы спокойно занять мосты и перейти на тот берег мы будем сражаться за него выгрызая каждый шаг, а если у мятежников хватит ума то мы вообще увидим лишь головешки вместо моста. Вот тогда....
— Он каменный — буркнул Ингольф
— Ну, хоть в чем— то везет
— Для магов один хрен. Что каменный, что деревянный
— Это тебе один хрен что коза, что баба — отреагировал кто-то сзади — дерево и камень разные вещи
— Да брось ты! — деланно скривился Монк — неужели ты такой грамотный!?
— Видимо грамотней тебя
— Так вот, умник, для магов не важен материал была бы сила и энергия, и концентрация
— Надеюсь наши хоть на что-то способны — подал я голос — а то в последнее время как-то не чувствуется их поддержка
— Мы большинство из них перевешали, перерезали да пересажали — а теперь нам их поддержки не хватает!
— Закрыть рот! — рявкнул я — видимо ты захотел повторить их судьбу?
Парни на какое то время замолчали, но вскоре ворчание и беззлобные перебранки вернулись
— Если так пойдет дальше то к вечеру мы доберемся только до молочной фермы — сквозь строй к нам пробрался Ансен, командир четвертого взвода
— Дальше пойдет не так, а хуже. Дождь только начинается — прохрипел я продолжая бороться с чавкающей жижей под ногами
— Наш лейтенант как всегда с оптимизмом смотрит в будущее — ухмыльнулся сержант Ларч
— Чьё будущее? — продолжил ворчать я — наше будущее это форсирование ледяной реки с прожорливыми тварями, а если повезет то стены Рабле с кипящим маслом, раскаленным песком и стрелами
— Кто-нибудь смените тему! Нашли при ком говорить о наших делах — хохотнул Дарин
— О делах....
— Хватит Риттер — взмолился Ансен — Я всего лишь сказал куда мы в состоянии сегодня доползти! А ты снова за старое! Скулы сводит от твоих пророчеств.
— Думал поболтать с ребятами. Немного шуток и поддержки в этом дерьме — Ансен заговорщицки подмигнул Дарину
— Это ты взводом ошибся — ответил он — к нам если только за тараканами и пауками
— Хватит хрень всякую нести, Дарин
— Есть, лейтенант
Словно подтверждая мои слова, над нашими головами раскатисто прогрохотал гром и ливень хлынул сплошной стеной. Дальше до самого привала слышались лишь ругательства на грязь и начавшийся дождь. Осталось только постичь искусство отрешения от этого мира. Я поднял голову и открыл рот, который почти сразу заполнился холодной дождевой водой.
Три дня мы брели по промокшему насквозь лесу. На мне не было ни единого сухого лоскутка. Тяжелая, намокшая одежда сильно затрудняла наши действия стирая кожу до крови. Радовало лишь отсутствие комаров и прочей кровососущей нечисти, что компенсировалось ночными муками заставляя большинство из нас стучать зубами от холода. Наконец все настолько пропиталось сыростью, что я даже пытался спать стоя, протиснувшись между двух сучьев орешника.
Очередное хмурое утро я встретил с затекшими ногами и противным кашлем. Я окинул взглядом свой взвод разместившись вповалку под раскидистыми елями. В передовых рядах послышались команды к построению
— Вставайте парни, нас ждет ещё один увлекательный день — сухой кашель разодрал горло заставив меня выругаться
— Теперь даже пожрать не дают — проворчал Бретир отряхивая плащ
— Что там жрать? Заплесневелые сухари? — ответил Лонгор
— Поговорили? — буркнул я — теперь в строй
Как раз в этот момент рявкнула команда на построение нашей роты. Я посмотрел сквозь строящихся солдат стараясь рассмотреть нашего командира, но лишь увидел мелькнувшую вдалеке гигантскую фигуру
— Скучаешь по командиру — Азура опрокинул флягу и сделав несколько глотков протянул мне
— Черт! Это же бренди
— Тебе сейчас самый раз. Кашель у тебя скверный
— Спасибо за заботу — я сделал глоток и даже зажмурился от удовольствия, когда обжигающая жидкость согрела горло и теплом расплылась в желудке — вот с этим можно жить!
— Дарю — хмыкнул Азура
— Да брось, ты сам...
— У меня ещё одна есть
— Я твой должник!
— Вспомни об этом, когда будем праздновать победу в кабаках Рабле
— Если я буду тогда в состоянии пить, то угощаю
Шеренги тронулись, и я предпочел замолчать экономя оставшиеся силы время от времени прикладываясь к фляге. Весь мой мир ограничился мрачным серым лесом и спинами замыкающих парней четвертого взвода.
К концу дня этот кошмар закончился. Мы выползли из леса, словно толпа бездомных. Воняющие, перемазанные с ног до головы грязью мы буквально валились на землю после отдачи приказа о привале. Дождь наконец-то прекратился и на короткое время даже выглянуло заходящее солнце. Я даже не помнил как уснул.
Утро было солнечное и теплое. Я открыл глаза, сел и огляделся. По всему выходило, что наши командиры дают возможность нам отдохнуть. Кое— где неспешно бродили проснувшиеся. Вдалеке, там где рухнул на отдых "Север" потянулись тонкие струйки дыма
— Риттер — капрал встал позади меня шумно почесывая бороду — там сейчас парни собирают отряд на реку за водой
— И что? — кряхтя словно дед я поднялся и слегка потянувшись посмотрел на капрала
— Может от нас тоже пошлем двух бездельников с нашими флягами.
— Валяй — кивнул я — ты давно проснулся?
— Капитан у нашего старика, если тебя это интересует
— Надеюсь нам дадут хоть один день отдыха
— Все ворчишь, старина — позади меня стоял улыбаясь Монк
Он был крайне рад своим лейтенантским нашивкам, новым взводом, а ещё больше лишним деньжатам. Он единственный из наших ребят кто так жаждал стычек, поскольку полагал что это быстро утяжелит его карманы. Вариант с невезением он не рассматривал. С ним ничего не произойдет и точка. Политические заговоры и жуткие наемники теперь тоже его не сильно напрягали. Чудесная реакция на наживу. Хиппер, командир первого взвода говорил, что Монк интересовался призом за Рабле
— Меня от твоей улыбки уже начинает подташнивать — я подошел к нашей телеге в надежде найти сухую тряпку, чтобы протереть клинок
— Оптимизм и вера в себя помогает легче переносить тяготы марша
— Смотри, как бы твой оптимизм не оказался слишком вредным для здоровья
— Не беспокойся за меня — засмеялся он — я очень внимателен к нему
— Даже и не думал
Монк хотел что-то ответить, но увидев кого-то из "Шторма" рванул туда, издалека рассыпаясь в приветствиях
— Словно на праздник хлеборобов едет — покачал головой Икли
— На праздник барыша — хмыкнул Хад — надеется помимо жалования разжиться мешком серебряных ложек в Рабле
— Сказал бы я на что у нас высокие шансы — Икли потянулся, высвобождаясь из спальника
— Хорошо с вами парни — вздохнул Дарин — у левого уха зудят о несметных барышах, справа бесконечные похороны. Хрен с ним, с Монком, но ты то прекрати жути напускать
— Я сижу, жую сухарь и чищу клинок — прохрипел я, сдерживая кашель — болтаете тут только вы
— Во как — кивнул Дарин под вялые смешки солдат — тогда можно ещё немного и придавить, пока не услышу знакомое сипение капитана
Дарин вытащил меч и, воткнув его в землю, пристроился возле колеса телеги.
— Настрой у тебя хреновый — капрал продолжал болтать с закрытыми глазами — ведь все вышло не так уж и плохо. В сложившейся ситуации конечно. Большинство живо. Сестренка твоя домой едет. И что важно поумневшей
— Большинство — кивнул я. В который раз перед глазами проплыл скорчившийся в предсмертных муках полковник и обожгло прикосновения его детей просивших отомстить за смерть отца. Изможденный Расмус.... — тебе поболтать охота?
— Стараюсь немного растормошить тебя. А то ты выглядишь как обмороженный с самой Мельницы
— Я тебе вот что скажу — я развернулся к Дарину — На этот раз я измарался как никогда. Ты даже не представляешь как
— Ты об этом толдычешь сутками напролет. Меня вообще удивляет как к тебе, болтуну, снова не пожаловали ребята в мягких сапогах и серых плащах! — зло ответил капрал — У Каждого из нас целый ворох поступков о которых не хочется вспоминать. Если думать об этом как ты, то очень скоро свихнешься. А мне не очень то подходит свихнувшийся командир взвода! Думаешь это ты один такой совестливый!?
— Из нас двоих уж точно
— Просто ноешь об этом на каждом углу. С тобой уже рядом стоять, что зубную боль терпеть!
Я обернулся стараясь понять многие ли нас слушают, но каждый из парней занимался своими делами или просто спали. Им и дело не было никакого до трепотни двух типов сидящих под телегой
— Ты говори, да не заговаривайся — отчеканил я
Капрал угрюмо замолчал. Затем достал свой кисет и кинул за щеку свое любимое зелье
— С тобой рядом сидеть — тоже не розы нюхать!— буркнул я, чувствуя как засвербело в носу
Он глянул на меня, и спустя мгновение расхохотался. Старый черт так заразительно это делал, что я рассмеялся вслед за ним. Так и сидели мы хохоча словно два идиота под изумленными взглядами парней
