— А чем вызваны такие интервалы между выступающими?
— Все теми же дорогами, ваше величество. Два полка это максимальное количество которое может пройти по ним без интервалов. И то, последние подразделения идут по уши в грязи, едва передвигая ногами. Сейчас ремонтные бригады без передыха приводят дороги в относительный порядок, но их силы не безграничны .
Император казалось о чем ты размышляет
— Надо сократить интервалы между частями
— Ваше величество — из-за стола поднялся высший полковник Маруно — позвольте мне сказать пару слов от лица старых вояк, что топчут дороги в маршевых колоннах своими ногами?
— Прошу вас, господин полковник — кивнул император
— Под моим командованием находится первое соединение. Так уж получилось, что мы везде шли на передовых позициях. Я лично принимал участие в штурме Мельницы и прекрасно помню сколько сил отняла у нас разбитая грунтовая дорога от Развилки до Мельницы. А ведь тогда дожди были не частые. Но лесные дороги плохо просыхают, а каждый дождь добавляет на ней несколько новых ям, вечно заполненных водой. Если мы сейчас бросим все наши части единым строем, то замыкающие полки просто утонут в этой жиже. Уж отделения обеспечения точно сядут со своими переполненными амуницией и провиантами телегами
— Но, согласитесь, что вводить войска в бой по частям, это значит просто обрекать их на неудачу! — император даже приподнялся на стуле
— Ваше величество — снова заговорил лорд Дэвлин — по данным нашей разведки крупных сил у "Угрюмой" мятежники не имеют. Лорд Ретах ведь мы правильно поняли донесения ваших агентов?
— Совершенно верно — Ретах вытер платком выступивший на лбу пот — Стратеги из наших противников неважные. Поэтому все силы они концентрируют уже на равнинах восточной части провинции
— А кто тогда окружил и почти уничтожил "Призрак"? Кто остервенело оборонялся, нанося полкам идущим на подмогу ощутимый урон? И наконец кто сейчас ведет партизанскую войну в районе Абея, регулярно нападая на наши колонны?! — Дэвлин повышал голос от фразы к фразе
— Не путайте те части мятежников, что были разбиты под Абеем, и действительно партизанским отрядом, занимающийся мелкими уколами! — гнев Дэвлина не произвел впечатления на Ретаха — В стратегическом плане он ничего не решает
— Ах в стратегическом? — язвительно повторил Дэвлин
— Господа, довольно — император поднял руку — и кстати что насчет этого отряда?
— В результате планируемого захвата переправ через "Угрюмую" эти мерзавцы окажутся в ловушке. Предполагаю, что они попытаются прорваться через северный мост у Полноводного, но мы им этого не позволим
— Если только они уже не ушли через реку — заметил Ретах
— Думаю, что на стратегическом положении это никак не отразится — ехидно заметил генерал-лорд
— Да перестаньте же вы! — воскликнул император предвосхищая реплику Ретаха, который уже открыл было рот — мне бы крайне не хотелось чтобы, судя по всему, крупный отряд противника избежал бы окружения
— Крупный — это вряд-ли — отреагировал Дэвлин — последний раз им тоже здорово досталось. Другое дело, что возглавляет его видимо один из магов Даркмора. Вот его бы упускать не хотелось
— Надеюсь тут нам повезет — резюмировал император — а что с общей численностью той своры, что собралась у Рабле?
— Точную цифру назвать не смогу — Ретах пожал плечами — но могу сказать что она растет.
— Потрясающие сведения! — не удержался Дэвлин
— Магам Даркмора, судя по всему, удается поддерживать портал, хотя это и приводит к проблемам. Большим или малым покажет время — Ретах упорно не замечал уколов генерал-лорда
— У вас есть что-то более существенное, кроме трепа пьяных плотников? — буркнул Дэвлин
— Генерал-лорд! — император недовольно покачал головой — это уже начинает раздражать!
— Мои извинения, ваше величество
— Госпиталь на восточной окраине Рабле заполнен солдатами Даркмора. И теперь туда перестали пускать местных санитаров и лекарей. Трепят, как говорил лорд Дэвлин, много, но пострадавшие солдаты есть. Думаю, что причина кроется в стабильности портала. Вернее сказать его нестабильности
— Хорошо бы это была болезнь, а не очередные фокусы этих заморских прохвостов — тихо произнес командир четвертого соединения высший полковник Тилон
— Давайте обойдемся без подобной ерунды — отмахнулся император — мне только не хватало разговоров про нежить!
— Ваше величество, посмею себе напомнить, что это из моего соединения полк тяжелой кавалерии был переброшен в долину именно из-за непонятных явлений происходящих там. Я ни в коей мере не помышляю о сказочных и мифических существах, но похоже мы упустили момент когда даркморские маги запустили свои клешни в восточную часть нашей страны и проводят тут опыты со своим темным искусством, что зачастую приводит к непредсказуемым результатам. Я прошу прощения, что посмел влезть в ваш разговор — полковник коротко поклонился
— Может в чем-то вы и правы, господин Тилон, — несколько растерянно проговорил император — должно быть даже такие вещи нельзя сбрасывать со счетов
— По крайней мере мы должны быть готовы ко всему — подытожил лорд Ретах
— Я бы добавил сюда ещё один момент, который не касается вас напрямую, но зависит от ваших действий
Все с интересом посмотрели на императора
— Знают ли собравшиеся тут господа, что империя стоит на пороге серьезных экономических проблем. Нескончаемые военные действия за последнее время сильно сказалось на наших фермерах и вскоре скажется на наших столах. Вернее уже начало сказываться, просто до нас все это докатится чуть позже менее обеспеченных людей.
В зале стояла тишина
— Мы слишком заигрались в войну, господа. Между тем посмею себе напомнить, что нормальное состояние империи — это мир, а война является лишь инструментом решения тех или иных проблем. Меня начинает посещать чувство, что вам ближе бесконечное решение проблем, чем жизнь по мирным правилам. Скажу ещё яснее — я недоволен ходом операции. Кто-то мне говорил, что ещё до наступления морозов мы будем стоять под стенами Рабле, ожидая, когда оказавшиеся в безвыходном положении мятежники сдадут город. Пока это не похоже на правду, а тем временем кое где в империи уже замаячили признаки голодных бунтов, что однозначно будет означать для нас приближение катастрофы! Я готов закрыть глаза на совершенные просчеты, но хочу напомнить вам, господа! Настоятельно напомнить! Война дается слишком тяжело для империи. И это только на востоке. Я боюсь подумать о возобновлении военных действий на юге! А там можно дождаться, что и наши заклятые друзья из западных земель возжелают оттяпать от нас кусочек пожирнее! И если так будет продолжаться дальше мы не сможем им в этом помешать! Я хочу чтобы до вас дошло, что это не какая-то забава. Мы можем потерять империю!
Он сделал несколько глотков вина
— Сейчас оказываются правы те кто говорит, что мы нахватали земель которые не можем обеспечить ни экономически, ни военными ресурсами!
Император вновь встал и неспешно прошелся вдоль дальней стены одновременно приказывая людям не вставать
— Если их прогнозы оправдаются, нас с вами выдернут как сорняки с грядки! С корнями!!
Он шагал по залу мерно постукивая каблуками, заложив руки за спину
— Мы не можем вечно воевать — горечь и разочарование в его голосе мог услышать даже самый невнимательный слушатель — Если вспомнить историю, то всегда затяжные войны вели к восстаниям, а мы и так по уши в этом дерьме! Я крайне отрицательно отношусь к вашей идее зимнего наступления на Рабле, но скрепя сердцем даю согласие на это. С тяжелым чувством, господа. Вернее даже предчувствием беды, но точка невозврата пройдена.
Дэвлин недолго раздумывал над словами императора
— Рабле падет ещё до того, как сойдет снег, а наемники будут загнаны
далеко на восток, в ледяные пустоши!
— Я изначально не принуждал давать такие обещания, но если они прозвучали я спрошу с вас, генерал-лорд Дэвлин! — с этими словами император встал и направился к выходу
— Вы хотели видеть генерала Ресида — напомнил Ретах когда император уже готовился выйти на улицу— он ожидает
— Ресид? — нахмурился император
— Командующий восточной армией, ваша милость
— Вот как? Совершенно случайно оказался на "Развилке"?
— Нет, ваша милость. После госпиталя он направлялся в Элидир. С докладом о своих действиях, и ожидания решения имперского совета по поводу своего будущего
— Не стоит ему тащиться к этим старикам в Элидир. Он узнает свою судьбу. Завтра.
— Как прикажете, ваше величество
— Был ведь ещё командир сводной армией. С Альвинтером, если мне не изменяет память
— Он ещё слишком слаб, чтобы покинуть госпиталь в Йерварде
— Судя по вашим докладам этот человек достоин уважения и почестей
— Ничего героического он не совершил, но ни он, ни его солдаты не дрогнули, ослабив войска мятежников и упростив задачу подоспевшим полкам гвардии — кивнул лорд Ретах
— Человек возглавлял войска в битве против этой чертовки Доротеи — покачал головой император — это что-то да значит. Мы можем сколько угодно хмыкать при упоминании этой девчонки, но говоря по правде на нашей стороне таких людей нет!
— Она безумна ваша величество. И преследует лишь одну цель — сеять смерть и насилие на землях империи — недовольно произнес Дэвлин
— Отнюдь. Цель у неё совсем другая. Впрочем как и у её отца. И мы оба это знаем, генерал.
— — — — — — — — — —
Он не привык видеть такого императора. До сегодняшнего дня он во всем и всегда поддерживал своих офицеров. И уж точно он не припомнит, когда императора волновали простолюдины. "Но, что случилось сейчас? Королева? Маловероятно — отмел эту мысль Дэвлин. Её вообще ничего кроме детей не волнует. А если все гораздо хуже и он не столь прямолинеен, как виделось генерал-лорду. Может все куда как запутанней? Нашими руками он уничтожил верхушку магов, а теперь очередь дошла и до них самих!?"
У командира гвардейской армии даже мелькнула шальная мысль "А не с Тэквором ли наш император заодно? И с его сумасшедшей девчонкой". Чем бы не закончилась восточная кампания его армия будет обескровлена. И кто знает какая судьба ждет его самого. Дэвлину вспомнилось и то, с какой настойчивостью он требовал вывести вторую гвардейскую армию в Южную провинцию, а полк Ороаха в долину. Что если все это часть плана императора!? Но ведь должен кто-то обеспечивать защиту ему!? Командиры регулярной армии? Проклятье! А ведь как обмолвился Реиах он отзывает сводную армию Местана к Элидиру!
— — — — — — — — — — — — — — -
— Со всем уважением лорд Дэвлин, но поверить в это очень трудно — высший полковник Элгер, командир пятого соединения поставил кубок вина на стол. Глухой стук заставил вздрогнуть полковника Маруно
— Во что именно?
— Да зачем ему это надо? — Маруно не скрывал раздражение которое испытывал от разговора — мы его защита! Его гарантия на трон! Гарантия безопасности его семьи, наконец!! Зачем!? И на кого он может опереться!?
— Мы не знаем настроение полков дислоцированных на западных границах — возразил Дэвлин
— Прости мой друг — покачал головой Гутор, командир второго соединения — но это смахивает на паранойю. На западе нет полков. Скорее гарнизоны. Приграничные гарнизоны, возглавляемые проштрафившимися ребятами. Да ты половину из них знаешь
— Вот именно — Дэвлин снова разлил по кубкам вино — например Местана
— Отличный командир — хмыкнул Маруно — и не трус
— И ненавидит все, что связано с гвардией
— Он не на западе, а на юге в дыре под наз....
— Его полк движется сейчас по направлению к Рабле — усиленным маршем
— Вот как? — рассеяно проговорил Элгер — не знал
— Если уж думать о предательстве, то надо подумать о брате нашей королевы. До меня доходили кое какие слухи — пожал плечами Гутор
— Лучше бы тебе придержать их при себе. Эта тема запретна — наставительно произнес Дэвлин
— У меня вообще голова пухнет от придворной возни — Маруно разом осушил бокал вина — ты хотел знать наше мнение. Вот оно — ты преувеличиваешь возможности нашего императора. Он там что-то говорил про встреченный обоз с мертвецами из "Призрака" — буркнул Элгер
— Мертвецы из "Призрака" — усмехнулся Маруно — вот и причина. Его величество впервые увидело, что война это не только дворцовые перевороты под предводительством блистательного, пахнущего духами Альвинтера, парады его гвардии на вычищенных плацах, но и мертвецы воняющие из своих телег
— Вот так все просто?
— Как и в большинстве случаев — Гуттор повертел пустой кубок в руках, разглядывая чеканку — но я бы все равно немного перестраховался
Дэвлин удовлетворенно кивнул
— Это только для твоего спокойствия
— За это я вас и ценю, старые черти!
— Оттянем "Амулет" к Серенаде
— Я думаю Тилона не надо будет долго упрашивать оставить на развилке полк "Скорпион", а его оставить командовать нашими засадными силами
— Шестое соединение "Как бы чего не вышло"! — усмехнулся Маруно и поднял кубок к верху
— Лучше терпеть насмешки от друзей, чем боль от загоняемых под ноготь игл!! — Дэвлин с силой ударил своим кубком по кубку Маруно
Они уже были готовы разойтись, когда в коридоре послышались быстрые шаги. В следующий миг послышалась тяжелая поступь ещё нескольких человек. Такие позвякивающие звуки могли издавать только полностью экипированные пехотинцы. Затем последовал стук в дверь
— Чтоб я сдох — вымолвил побледневший Гуттор — это наш арест!? Старый ты ворон, что ты накаркал!!?
— Господин генерал-лорд!
— Слишком вежливо для ареста — проговорил Дэвлин
— Да они бы и стучаться не стали, просто высадили бы дверь и хана нам. Что мы, старики, можем противопоставить этим лбам в железяках? — Гутор с любопытством поглядывал на дверь
— Войдите — Дэвлин придал своему голосу легкою нотку раздражения
Дверь распахнулась и на пороге показалось трое солдат в запыленных доспехах
— К вам срочное донесение, господин генерал-лорд — проговорил один из них и шагнув навстречу вручил измятый конверт с печатью Йерварда
Дэвлин открыл документ и его офицеры увидели как вытягивается лицо их командира
— Драконий остров пал! — как-то неестественно торжественно произнес Дэвлин — Нас просто пнули под зад с Северного моря, а значит и вся затея с Абеем под угрозой
— Пал!!? — Маруно показалось, что он ослышался — как это он пал!? От кого!? Не хочешь же ты сказать, что это свора пропойц с архипелага
— Люди с Ледяного архипелага — кивнул Дэвлин — Среди пиратов была женщина!! Маг! — Дэвлин скрипнул зубами бросив скомканное донесение в угол комнаты
— Похоже императору не удастся сегодня выспаться!
Глава 39 Снова к "Приюту ангела"
Язык распух, а каждая судорожная попытка сглотнуть отзывалась резкой болью в горле. Обожжённое лицо было слишком чувствительно к ветру и поднимаемые им с земли песчинки лишь добавляли боли. Порой казалось, что они медленно, слой за слоем, сдирали с его лица кожу.
