— Вижу, что немного отошел
— Это все твой табак
— Хочешь поделюсь?
— Пошел ты со своей дрянью — я снова улыбнулся и, убрав меч в ножны, растянулся на пожухлой траве
В небе пролетали белые облака, в лесу щебетали птицы. Идиллическая картина начала убаюкивать и меня. Гомон лагеря послужил прекрасным фоном для сна. С трудом проглотив пахнущий плесенью сухарь, и глотнув из фляги, я провалился в тяжелый сон.
— — — — — — — — — — — — —
От скрежета капитанского голоса у меня даже во сне по коже побежали мурашки. Открыв глаза я увидел как офицеры потянулись в сторону шатра нашего командира полковника Ормура
— Продирай глаза, приятель — Монк протянул мне руку — грядет что-то
— Пророк хренов — хмыкнул я, хватая его ладонь и резко поднимаясь — для таких как мы ничего нового — пыль, грязь, а в финале резня! И все что я хочу услышать от нашего полковника так это то, что "Странник" будет в глубоком тылу охранять продовольственные склады
— Черт, мне нравятся такие перспективы — хохотнул Азура
— А вот Монку вряд ли — я хитро посмотрел на идущего рядом лейтенанта — бобы и капуста ему не понутру. Вот с десяток серебряных ложек вполне приличная плата
— Заткнись, Риттер. Ты начинаешь меня доставать
— Да ладно тебе. Просто шучу. К тому же это ты начал
Шатер уже был полон офицерами нашего полка. Я с Азурой встал поближе к выходу. Аромат от наших тел был слишком крепок даже для моего заложенного носа.
— Вижу господа все офицеры в сборе — начал Ормур — да и чувствую тоже
Среди нас пробежал смешок
— У меня не сильно приятные новости, господа — с ходу начал полковник — Оказывается не одним нам приходят в голову здравые мысли. К удивлению наших штабных умников, у мятежников тоже есть мозги
Полковник замолчал, а мы терпеливо ждали продолжения
— Сегодня мы получили известие — наконец произнес он — южный мост у солевых копий занят вражескими силами.
Начались приятные известия. Мы снова играем вторым номером.
— Предполагаем, что и северный мост у городка "Полноводье" мятежники не обойдут вниманием. По тем же сообщениям от нашей тайной службы войска мятежников последние дни ведут активную передислокацию своих сил. И пока мы теряли людей и время в болотах Абея, они решили укрепится на самой выгодной для них и сложной для нас передовой линии. Господа, перед нами замаячила перспектива форсирования реки "Угрюмой". Со всеми вытекающими из этого последствиями!
Злость в голосе полковника была легко объяснима. Чертовы дармоеды из штаба проспали момент, когда надо было наступая на пятки бегущим мятежникам захватить переправы через реку и спокойно готовится к дальнейшему наступлению. Вместо этого мы положили "Призрак" за мечту о стратегической выгоде и продолжали болтаться среди заболоченных лесов Восточной провинции! А теперь, как водится, нашелся горб на котором можно неплохо протащить свой зад подальше от петли!
— Исходя из сложившейся ситуации нами принято решение, что "Север" , "Шторм" и три роты "Странника" выступают завтра утром к южному мосту. Две роты "Странника", капитана Одойна, и капитана Грига, до полудня должны выступить в сторону северного моста. Командовать этой группой поручается капитану Одойну. Задача у нас всех предельно проста и прямолинейна. Мосты должны быть наши до конца недели, когда подойдут основные силы. Южной группе придется вести бой. От Северной я жду спокойствия.
Капитан Одойн в недоумении наклонил голову словно натасканный пес
— Нам не нужны уколы в задницу — пояснил полковник — возьмете под контроль мост и городок Полноводье
— Взять то мы его возьмем, а что делать если к нам гости пожалуют? В несоизмеримом с нами количестве?
Пока капитан скрипел такую длинную для него фразу у меня чуть скулы не свело. Но вопрос он задал тот на который каждый из наших двух рот жаждал получить ответ.
— Агенты нашей тайной службы утверждают, что мятежники бросили все силы на южное направление. Ничего мерзкого на севере я не ожидаю. И вовсе не от того что сильно верю нашим лазутчикам — полковник с мрачным видом посмотрел в сторону капитана — просто у мятежнитков нет столько сил. С надеюсь
— Просто исходя из собственного дрянного опыта — после некоторой паузы снова заговорил полковник — я всегда жду укол в задницу. Сейчас мне бы хотелось такого рода сюрпризов избежать
— Господин полковник — вновь засипел капитан — разрешите ещё вопрос?
— Да, капитан
— Насколько мы должны расширять плацдарм?
— У вас только две роты капитан — чуть улыбнувшись проговорил полковник — я буду вполне удовлетворен тем, если мост будет в наших руках, когда мы выбьем мятежную погань с западного берега и обустроимся на восточном в ожидании подкрепления
— Но не может...
— Не слишком ли много вопросов от командира подразделения которое не будет в ближайшее время участвовать в боевых действиях!? — раздраженный тон полковника дал ясно понять, что с него хватит любознательности капитана — вам также будет придан один из наших магов. Господин Уйвик поедет с вами.
Капитан так сжал челюсти, что у него что-то хрустнуло во рту. Я невольно передернулся. "Зуб что ли себе сломал от злости? Хорошее настроение капитана нам обеспечено".
— Я вас немного успокою, капитан — полковник немного смягчил голос — "Молот" и "Кондор" выдвинутся непосредственно к вам, и я рассчитываю, что долго вы там бездельничать не будете
— Да, господин полковник — отчеканил капитан
— Итак — Ормур откашлялся — К моменту подхода названных двух полков мы должны прочно удерживать северный мост, а южная группа, помимо прочего, должна обеспечить плацдарм на восточном берегу для последующего удара двух боевых групп по сходящейся линии в район города "Подветренный" — полковник показал на развешанной карте нашу цель — До первых холодов мы должны занять город и начать подготовку к броску на Рабле. Вопросы, господа?
— Холода наступают по разному. Каждый год по разному — Мортенсен выступил, командир первой роты "Шторма". Тоже из говорливых и помешанных на дисциплине офицеров
— Тогда надейтесь, что этот год будет теплее обычного, капитан, и нам не придется морозить задницы на ледяном ветру в чистом поле!
— — — — — — — — — — — —
Ребята в опрятной форме и розовыми упитанными щеками в штабе очень рассчитывают на нас. Теперь, после того как потеряли кучу времени. Почему никто из них не думал, что у мятежников хватит ума понять, каким козырем может оказаться водная преграда?! Да ещё такая как эта! Наводить переправу на ней не самое безопасное занятие. Она не только глубока и холодна, да ещё к тому же населена тварями, которые буквально заполонили саму "Угрюмую" и все чаще появляются в её притоках. Местные называют эту рыбу барабан. За её непомерно раздутый живот. Жрут эти твари все подряд и мне вовсе не хочется знакомится с ними на их условиях.
Наверняка у южного моста мятежники уже выстроили оборону, и не будут просто созерцать потуги наших бравых парней. Не сомневаюсь, что схватки у реки добавят красок в общую картину боев первой гвардейской на востоке. В этот раз без меня. Неужели мне иногда может везти!?
Наш отряд выступил под вечер. Первый раз я радовался маршу, с сочувствием поглядывая на оставшихся ребят. Мы протопали пол ночи прежде чем капитан распорядился сделать привал. Костры были под запретом. Я проверил свой взвод, выделил Бретира для дозорной группы и доложился капитану, после чего улегся на шерстяное одеяло, в одной руке держа новую порцию заплесневелых сухарей, а в другой флягу с ароматной, крепкой жидкостью янтарного цвета. Ещё мгновение и я провалился в сон.
— Лейтенант! — надо мной склонился Ингольф — мы выдвигаемся
— Проклятье! Я закрыл глаза только пару минут назад! — проворчал я поднимаясь и разминая замершие мышцы
Вокруг также неспешно кряхтя и вставляя крепкие словечки поднимались мои товарищи. Серый туман и дождь стал настолько привычным событием, что я уже перестал обращать на это внимание
— Отряд! Строится в маршевую колонну! — пронеслось по нашим рядам
— В строй парни! — крикнул я своему взводу — отливайте быстрее! Никто вас ждать не будет, а в таком тумане легко набрести на дружеские вилы в мозолистых руках местных партизан!
— Черт бы тебя драл, Риттер! — прохрипел Икли, стараясь откашляться — можешь хоть сейчас просто построить взвод? Без твоих жизнеутверждающих прогнозов!?
— Сержант, вы сегодня говорите как-то мудрено — зло улыбнулся я — где вы набрались таких выражений?
Икли только засопел в ответ с излишней старательностью заправляя сапоги. Я ещё раз осмотрел свой взвод и когда колонна тронулась пристроился за последним из своих парней.
Мы топаем на Север. Мне оставалось только порадоваться за себя, что не стал в свое время экономить на сапогах. Сидят на мне как влитые и я с сочувствием смотрел на тех из нас, кто начинал прихрамывать. Определенно в этот раз все складывается для меня как нельзя лучше! Кто-то догнал меня и оглянувшись я увидел Ансена
— Я тебе вот что скажу — заговорил он без вступления — эта работа для парней Ороаха. Вот его три тысячи были бы тут как нельзя кстати! Хоп! И они уже на севере! Да и поди ты останови их в этом поле! Но вместо этого нашу кавалерию посылают воевать в горы, а вымотанные боями пехотные части бросают вперед! Какого хрена эти чертовы штабные крысы там делают, я тебя спрашиваю!? Какого хрена!? Что это за умник планировал кампанию?
— Если бы я знал! Впрочем у нас есть Таталь со своим эскадроном
— Ну да — ехидно улыбнулся он — Пару раз они действительно отходили от штабных шатров армии на несколько сот метров
Он замолк, и некоторое время смотрел куда-то в сторону видневшейся далеко на востоке лесной полосы. Желваки на его скулах ходили так, что кожа в этих местах приняла синюшный оттенок.
— Знаешь что меня беспокоит больше всего? — вновь заговорил Ансен, видя, что я не спешу делиться с ним своими мыслями
— Тылы — буркнул я — о чем ещё могут думать оторвавшиеся от основных сил?
— Точно! Мы будем совершенно уязвимы несколько дней! Это больше чем достаточно чтобы расколошматить нас в пыль!
— Думаешь на этом берегу есть большие силы мятежников? — я посмотрел на него — честно говоря под тылами я имел ввиду те из отрядов мятежников которые действовали под деревней. Те ублюдки, что напали на наш обоз!
— Ну это ещё не самый плохой вариант. Куда как веселей попасть в лапы к людям пепельных земель или на разделочный стол к Доротеи
Я вздрогнул
— А при чем тут Доротея? — я очень надеялся, что голос не выдал моего волнения
— Слышал я в Мельнице, что эта ведьма опять проявила себя где-то. И очень крепко проявила
— Слышал? Где? От кого?!
— Один парень из "Эдельвейса" стоял в карауле у штаба. Наши командиры крепко спорили и имя этой ведьмы упоминали часто.
— Он что, к двери прикладывался? — недоверчиво возразил я
— Просто было открыто окно, а он рядом с ним и стоял.
— Если уж она тут и крутится, то наверняка на юге, там где они так лихо лишили нас моста.
— Ты вроде как сильно обеспокоился. Это из-за неё?
— Ты помнишь Развилку?
— Память мне ещё пока не отшибло
— Значит и ледяные иглы помнишь, и кровавую кашу что осталось от части людей сводной армии
Он немного подумал
— Думаешь её рук дело?
— Я знаю, что она там была — произнес я — и кто если не она это сделала
— Уж не поэтому ли с нами маг?
— Полковник перестраховывается?
— Скорее всего да, иначе не оставил бы для севера только две роты
— Почему-то ты меня не успокоил
— Потому что я сам до чертиков напуган!
После полудня мы вышли к самому берегу. Поднявшись на небольшой холм мы увидели реку. Широкая и темная гладь воды неслась на север с такой скоростью, что на середине реки то и дело возникали "барашки" волн. Берега с обоих сторон круто поднимались вверх, создавая впечатление что река протекает не по равнине а в ущелье. Зеленоватая пена собиралась на гребне волн, а потом растекалась на поверхности словно масло. Некоторое время я смотрел на воду надеясь усмотреть в ней прожорливых тварей — её обитателей
— Что ты там увидел? — Дарин подошел сзади и опершись о высохшее дерево рассматривал противоположный берег —
— Течение слишком бурное — проговорил я — вроде и гор тут нет. С какого хрена такое течение?
— Мне почем знать? Но вижу, что без мостов мы огребем массу проблем! — он подошел к самому краю обрыва — Глина. Мало того что тут до воды лететь да лететь, так ещё и эта склизкая гадость
— Даже на лодках переправу не наладишь
— Допустим, что мы как-то зацепимся за берег, но как ползти вверх? А упадешь — хана
— Тут везде так?
— С восточного берега да. А вот с нашего есть небольшой пляжик возле Полноводного. Как раз у моста
— Вот ведь....!
— Отвалите от берега! — хрипяще — свистящий голос капитана резанул нас по ушам — Хрен ли светите задницами, словно ослы на водопое!!?
Мы дружно отпрянули от берега
— У вас четверть часа, на то, чтобы привести себя и своих людей в порядок — продолжил сипеть Одойл — Через два, максимум три часа мы будем на подступах к нашей цели и я скорее прирежу вас, чем позволю малейшее нарушение плана!
— Господин капитан...
— Чтобы никому не приспичило отсидеться в кустах, загаживая окрестности!
Мы переглянулись с плохо скрываемом раздражением. Этот сипастый подкопченный придурок считает нас зелеными салагами!?
Глава 37. Ночной бой
Тишина и мирно мерцающие вдалеке тусклые огоньки "Полноводного" позволяли надеяться, что мы все ещё оставались незамеченными. Наша рота во главе с Одойном решил возглавить нашу, потому как одновременно со входом в город мы должны будем взять мост под свой контроль и обеспечить возможность нашему магу готовить защитные ловушки от возможного нападения мятежников. Добросовестной разведки мы не произвели. И наши выводы о том, что в городке нет чужих войск основывались лишь на поверхностном взгляде троих парней из взвода лейтенанта Хиппера.
Вторая рота капитана Грига ушла к западной оконечности Полноводного рассчитывая войти в город со стороны леса. Многим из нас эта затея не понравилась. По мне, так лучше было вломиться всей компанией в город. А уж там первым делом прошерстить кабаки и прочие увеселительные места. Сразу станет ясно есть ли тут солдаты мятежников. Они может правдоверцы и славные ребята, но от хорошей выпивки вряд ли отказываются. К тому же всем хочется любви и ласки, особенно в нашем положении. А где же её взять таким как мы? Кабак наиболее вероятное место где ты можешь наткнуться на короткую любовь и теплую, настоящую постель.
— Ходок! — буркнул под тихие усмешки Ансен, когда я поделился с парнями своими мыслями
— Специалист — поддакнул кто-то
— Ну конечно — скептический тон Азуры заставил меня оглянуться — кто его за последнее время видел в кабак иначе как не в обнимку с бутылкой бренди? Вот по части поспать с этим сосудом за столом Риттер превзошел за последнее время многих из нас, а вот насчет теплых постелек с мягкими титьками... Вряд ли он вообще понял о чем я
