— Ну даже если это и так — маг старательно водил палкой с леской — нам с вами есть это не обязательно. Главное что мой инградиент попал в воду
— В воду!? — хмыкнул полковник — скорее в животы к этим бестиям.
— Это уже не важно — удовлетворенно хмыкнув произнес маг — нас ожидает очень туманная ночь
Полковник внимательно посмотрел на воду
— У вас клюет
Маг на удивление ловко подсек леску и быстро перебирая руками потащил улов вверх. Полковник предусмотрительно сделал несколько шагов назад, когда лоснящаяся грязно-зеленая рыба ударилась о траву и забилась в страшной судороге. Ещё более отвратительная чем внешность был смрад исходивший от неё. Полковник и маг зажав носы руками отпрянули от своей добычи, чем вызвали дикий хохот на противоположном берегу.
Маг обернулся к берегу и отвесив шутовской поклон веселящимся гвардейцем пошел прочь от обрыва
— Вы сказали про туман — нагнал его полковник
— Ну да. Сегодня ночью. А в тумане как уже известно нашим оппонентам воевать сложно.
— Воевать сложно для обоих сторон. Я тоже это знаю не хуже имперских солдат!
Маг остановился и посмотрел на полковника
— Нашим людям придется сделать пару глотков не очень..... ароматной микстуры..
— Вот значит как...
— И нам с вами тоже, кстати говоря. Ведь мы же тоже должны видеть в ночи и тумане. Почувствуйте себя могущественным существом!! Не надолго, правда, около трех часов
— Я не обещал пить вашу бурду! Как и опаивать ей моих солдат
— Вы ведь хотите победить, полковник — взгляд мага сделался холодным — тогда советую вам меня послушать. Сегодня после полуночи мы начнем атаку, а пока прошу меня простить я должен подготовить микстуру. Ровно за час все должны выпить!
— — — — — — — — — — -
Проклятый туман наползал с реки, добавляя и в без того противную ночь с непрекращавшимся моросящим дождем, ощущение незащищенности и напряжения.
"В этом тумане может скрываться все что угодно!" Капрал Бейт смахнул влагу накопившуюся на его усах и недовольно покосился на мерцающее пламя факела. Вокруг все как будто вымерло. Если бы не знать изначально кто ты и где, он мог бы подумать, что никого кроме стрелковых рот поблизости просто нет. Последний раз патруль проходил больше часа назад! Куда запропастились эти лоботрясы!? Проверить ловушки у моста плевое дело. Если только в тумане они не ушли в другую сторону. Нервно покусывая губы он оглянулся на свой взвод. Лучники все были на боевых постах. Кто то перебрасывался короткими фразами, кто-то просто пялился в надвигающийся туман. Никто, похоже, не испытывал тревоги. Кроме него. У Бейта даже стало нехорошо в желудке. Капрал подумал перейти поближе к выгребной яме, чтобы случись чего не замарать портки, но идиоты вырыли её слишком мелкой и будучи заполнена почти до краев она расточала такую вонь в радиусе десятка метров, что Бейт предпочел остаться на месте. В этой чертовой темноте не ровен час оступится и кувырнуться прямо в яму с дерьмом! Хрен выберешься! Вот парням будет смеху — утоп в дружественном дерьме! Капрал смачно сплюнул и поежился. Где-то впереди что-то звякнуло. Еле уловимый шум, скрываемый завесой тумана. Бейт судорожно сжал рукоять меча, чувствуя как через набухшую от моросящего дождя перчатку вода затекает в рукав. Звук повторился, затем ещё один. Пелена тумана подернулась словно колыхнувшаяся на ветру занавеска и взору капрала открылась передовая шеренга мятежных войск словно дикобраз ощетинившаяся длинными копьями.
— Атака!! Тревога!!! — голос капрала сорвался на визг — открыть стрельбу! Без команды! По готовности!!!
Справа и слева зазвенели спущенные тетевы
— По ногам!! — заорал Бейт видя как стрелы тела отскакивают от штурмовых щитов вражеской пехоты. На соседних позициях этот момент сзади, в расположении лагеря, взвыла дозорная труба, сигналя о начале наступления противника
— На наше счастье все эти дни моросил дождь — к капралу подбежал сержант Ликки с укрепленного редута северного крыла — тут и так все вытоптано а теперь они вообще застрянут
— Твоими бы словами.... — просипел капрал
Наступающие действительно приближались медленно. Было даже заметно как некоторые из солдат скользят и шеренга чуть приостанавливалась стараясь держать строй, но чем ближе они подходили тем точнее становились лучники гвардии. Первые потери добавили наступавшим дополнительные проблемы, теперь им надо было обходить или переступать через упавших товарищей.
— Засранцы слишком дисциплинированны для мятежной своры — в голосе сержанта росла тревога
— А ты на что рассчитывал?! — капрал потянул за рукоять меча — что они испачкают сапоги, устанут и развернуться назад получая от нас стрелы в задницы!!
— Надеялся, что наши стрелки чуть лучше знают своё дело, и наши отдыхающие братья быстрее выскакивают из коек
— Хрен нам с тобой — пробормотал капрал видя как раскрываются ряды тяжеловооруженных солдат и из-за строя к ним устремляются легкая пехота стремительно сокращая дистанцию
— Где же наши...? — болт кавалеристского арбалета ударил капрала точно в кисть
Вскрикнув он попытался вытащить меч, но резкая боль замедлила его действия. Последнее что он видел был тяжелый клинок мятежника сверкнувший у правого глаза.
— — — — — — — — —
— Хоть в чем-то нам сегодня везет — Маруно нервно сжимал тонкие губы
— Вы про этот проклятый туман?
— Именно. Признаться я опасался, что эти мерзавцы заметят наши основные силы
— Ветер подул туда куда нужно — хмыкнул Ормур
Они ничего не видели. Клубы белесого тумана перекатывались по земле словно огромные снежные комья, одновременно приглушая звуки боя кипевшего на передовых позициях обороны.
— Мы сейчас дождемся, что они перемолят наши стрелковые роты и спокойно отойдут под прикрытием тумана на свой берег. Мало того, что мы и так понесли потери так ещё потеряем стрелков...
— Заткнись — Маруно даже не посмотрел в сторону командира "Севера" — отсылайте вестового к южному флангу. Начало атаки — стрела пущенная на восток.
Прошло немало времени, как показалось тем офицерам что стояли у импровизированного командного пункта. Наконец Маруно поманил рукой полковника Ормура
— Отдавайте приказ
Меньше через пять минут высоко в темном небе яркой звездой поднялась сигнальная стрела. Лязгнули доспехи и тяжелая пехота гвардии двинулась в сторону реки.
— — — — — — — — — — -
Глаза полковника Арнкота чуть слезились, и порой ему казалось что боковое зрение чуть искажает окружающий мир, но тьма расступилась. Краски стали совсем бледные а клубы тумана представлялись ему чудными прозрачными пузырями катающимися по земле, иногда отрываясь от вытоптанной травы и растворялись в воздухе. Передовые линиии составленные из штурмовых частей даркомрцев и воинов пепельных земель быстро сократив дистанцию врезались в ряды растерявшихся гвардейцев слвно ножь в масло. Свирепая схватка кипевшая на оборонительных редутах, тем не менее не вызывала сомнение своим исходом. Гвардейцы дрались храбро, это он был вынужден признать, но сегодня был не их день. Вернее ночь. Арнкот и маг перешли через мост и теперь полковник следил за тем как люди мага опутывают мост вервками и бочонками. К тому времени как бой медленно перетекал к северной части оборонительного редута, новые подразделения Арнкота переходили мост охватывая оборонявшихся в "клещи".
— Как видите я оказался прав — маг довольно потирал руки — наш удар стал для них полной неожиданностью! Они все ещё не могут организовать помощь своим гибнущим лучникам! В такой ситуации мы можем разбить их в пух и прах! Что скажете, полковник?
— Что я предпочитаю синицу в руках. Атака была задумана как отвлекающий маневр для подготовки моста к уничтожению. У нас все прекрасно — потери минимальны, разбиты вражеские стрелковые подразделения. Сворачивемся и уходим.
— Такая слабость как желание славы вам не грозит — ухмыльнулся маг
— Отдавайте вашим людям приказ на отход — Арнкот пропустил слова мага мимо ушей — посыльный идет
К ним почти бегом приближался один из пехотинцев мага
— Мой господин, полковник Арнкот — сопротивление подавлено. Мы полностью овладели укреплениями лучников. Пятеро взяты в плен. Контратакующих действий противник не предпринимал. На первых линиях лагеря заметны сумятица и дезорганизованные действия.
— Вас таким докладам тоже обучают? — Арнкот выглядел удивленным
— Среднее командное звено должно обладать навыками четко описывать состояние дел— маг выглядел необычайно гордо — У нас есть возможность продолжать бой, разрушив укрепления основого лагеря?
— Если действовать быстро и господин полковник прикроет своими людьми правый фланг атаки то эффект может быть усилен
— Болли — маг подозвал одного из своих инженеров — у вас все готово?
— Все готово, господин
— Слово за вами, полковник
Арнкот видел, что стоявшие рядом с ними офицеры и солдаты устремили на него свои взгляды. Он посмотрел туда, где стояли его люди.
"Грудь колесом, глаза на выкате. Перед ними легкая дорога к славе. Враг почти разбит. И не просто враг, а гвардейцы Оборотня! И только он сечас стоит у них на пути. Взови он сейчас всю эту возбужденную толпу к осторожности и максимально придерживаться плана его назовут трусом и можно смело ставить на себе крест. Чертовы идиоты!!"
— Условие одно — мы не будем преследовать отступающих за лагерем! Не станем растягивать силы
— Это разумно, полковник — маг ответил ему благосклонной улыбкой — атакуйте южную часть лагеря, а господин Арнкот со своими силами прикроет нас со стороны тракта.
Посыльный быстро удалился в сторону передовых подразделений даркморцев, а полковник принялся отдавать приказы на занятие оборонительной линии по правому флангу нападения. Какое-то время ничего не происходило, лишь слабый ветер уносил клубы тумана к югу от наступавших.
— Что-то давно ничего не слышно — Арнкот подошел к стоявшему неподалеку магу
— Свойства этой летучей субстанции — сильно заглушает звуки
— Я думаю перебросить ещё одну роту для укрепления левого фланга
— Поступайте как считаете нужным — пожал плечами маг — просто имейте в виду что все закончится до первых отсветов восхода
— Хотелось бы......
Яркая стрела взлетела откуда то с северо-запада и несколько секунд словно висела на фоне чуть бледнеющего неба
Арнкот почувствовал как по его спине скатывается ледянаня капелька пота
— Отзывайте людей — прохрипел он — немедленно!!
Маг ещё какое-то время смотрел вверх, в то самое место где ещё несколько секунд назад горела яркой звездой сигнальная стрела
— Вы думаете....
— Нас прихлопнут тут как крыс!! Отзывайте свою пехоту!! -он прокричал это отчаянно жестикулируя своим офицерам
— Господин полковник...
— Отступать! Немедленно!!
Когда первые солдаты возвращались к мосту, пелена тумана южнее линии атаки распалась, и перед мятежниками показались передовые шеренги тяжелой имперской пехоты.
— — — — — — — — — — — — —
Как только они увидели яркую вспышку в небе по рядам пехоты прнеслась команда "к бою!". Шеренги лязгнули сталью и быстрым шагом выдвинулись в район моста. Твердый тровянной покрой позволял сохранять высокий темп без видимых усилий. Совсем скоро они прорвали клубы тумана и вышли к мосту. Здесь о траве не напоминало ничего. Бурая гразь громоздилась в местах где солдаты прокладывали себе дорогу среди этой жуткой распутицы. В некоторых местах комья грязи образовывали целые валуны. С этого места было хорошо видно, как часть сил мятежников, видимо состовлявших северный фланг атаки пытается отойти к мосту и выстроить фронтальную оборону к показавшемуся противнику. Надо было спешить не дать им возможность выстроить оборони тельные порядки и тем самым сильно осложнить задачу наступавших. Передняя линия ускорила марш. Ещё немного и они достигнут отчаянно пытавшихся подготовится к удару солдат мятежников.
— — — — — — — — —
"Это худшее что могло произойти" — мысль словно длинная игла колола Арнкота. Уже было видно, что выстроить линию обороны его солдаты не успевают. Противнику достаточно со всего хода ударить в зыбкую оборону, чтобы смешать ряды обороняющихся, посеять неразбериху и панику. Если только гвардейцы смогут удержать строй во время соприкосновения и не поддадутся эмоциям.
Они хорошо знали свое дело и что не мнее важно — были необычайно злы. Злы за то, что несколько дней назад именно этот противник заставил их умыться кровью своих братьев по оружию.
Мощный удар! Словно разом лопнула кора в рощи столетних дубов. Первый ряд просто смели, словно это крошки на крае стола. Во втором завязался бой. Слишком предсказуемый. Его люди огрызались и дрались с отчаянием мертвецов, но гвардейцы ни на сантиметр не разорвали строй, а ритмично, словно мясник разделывающий тушу шаг за шагом рубили солдат Арнкота.
— Надо отходить!! — его схватил за рукав задыхающийся от ужаса маг — за мост и я отдаю приказ уничтожить его!!
— А ваши люди!? — огрызнулся Арнкот — те кто сейчас пытаются отступить пока мышеловка не захлопнулась!!
— Они не выдержат натиска!! Еще несколько минут и эти бестии прорвутся к нам, а значит захватят мост!
— Сержант! — Арнкот подозвал одного из своих телохранителей — быстро на наш берег, скажи капитану чтобы привели в готовность всех стрелков и занять позиции левее моста, на возвышенности
— Понял, господин полковник! — сержант кивнул проследив взглядом за рукой Арнкота
— Пехоту к мосту! Если "эти" вздумают переправится вися на наших спинах я хочу чтобы их помимо стрел встретили копья наших парней!
— Это безумие! — маг стал постепенно отходит к мосту — вы погубите всех и позволите псам захватить плацдарм на восточном берегу!
Шум схватки стал настолько сильным что, Арнкотк пришлось кричать:
— Посмотрите туда — он указал рукой в сторону лагеря имперцев, откуда почти бегом, побросав тяжелые штурмовые щиты, отступали даркморская пехота — ваши люди пыьаются спастись и они помогут нам ударив по атакующим!!
— Мы рискуем — как-то потерянно произнес маг
— Вы хотели славы!? Вот она — берите! Примените снова своё искусство и возглавте сражающихся!
— Так нельзя... — забормотал маг — это вам не фокусы...
— А это вам война!! Где страх и боль господствуют над любыми другими чувствами! Струсите чуть больше и вам конец!
В этот момент имперские солдаты прорвали правый край оборонявшихся и добивая в спины побежавших солдат Арнкота вплотную подошли к предмостным укреплениям. Взвод охраны полковника обнажил мечи и приготовился встретить наступающего, разгоряченного видом вражесколй крови противника.
— Все! Мы должны отступить!! Они прорвались!
— Стой! — полковник в три шага оказался перед магом и схватив того за рукав прижал к себе — хотя бы делайте вид, что что-то делаете и или пытаетесь что-то делать!
— Отпустить! — заорал маг, второй рукой пытаясь отцепится от Арнкота. Охрана мага схватилась за мечи. В следующий миг полковник услышал как его телохранители лязгнули оружием
