— Сколько ещё идти?
— Не больше четверти часа. Как только лес начнет редеть и появится вода, значит мы почти дошли
— Появится вода? — переспросил я глядя на свои ноги по щиколотку утопавшие в темной жиже — То есть это ещё не вода?!
— Там будет чуть ниже колена — она повернулась в сторону — нам бы поторопиться
— Валяй! — я проводил её взглядом и дождавшись когда мимо меня проходил Икли поманил его рукой
— Наша провожатая говорит, что осталось не более четверти часа. Как только лес начнет редеть остановимся.
— И?
— Отбери сейчас с десяток умелых парней
— В чем умелых?
— В заклинании змей на хрен!! Икли мне нужны стрелки!
— Стрелки — кивнул Икли нехорошо улыбаясь — мы все тут задумали хитрую западню, но не подумали о том когда эту западню устраивать!
— Чего ты мелешь?
— Посмотрите вперед, господа офицеры
— На хрен пошел!! — клацнул зубами Суис — если есть что сказать — говори!!
А я посмотрел. И ни черта не увидел. Уже на расстоянии в несколько метров. Была бы луна — ещё кое как можно что-то различить, но вместо луны картину нашей глупости дополнял нудный дождь начинавший раздражать не меньше болотных кровососов.
— Риттер похоже понял — Икли вздохнул и прислонился к стволу дерева
— Чего ты понял? — Суис обернулся ко мне
— Я понял, что когда темно не хрена не видно
— Чего?
— В темноте мы не сможем подстрелить мерзавцев на расстоянии тридцати, сорока метров! Не сможем, понимаешь!? Темно потому что!!!
Суис растерянно обвел нас взглядом
— Так черти поганые, что же вы на ночь то договорились?!
— С кем? — Ларни еле сдержался чтобы не залепить Суису затрещину — С кем, по твоему мы должны были договариваться и о чем?!!
— Так давайте обождем малец...
— Вряд ли будут ждать те, ради кого мы кормим местных комаров
Мы растерянно стояли глазея по сторонам
— Приведи её — я посмотрел на Икли — и смотри...
Почва под мной дрогнула и через мгновение жуткий грохот похожий на раскаты грома заставил нас замереть. Посмотрев на юг, даже сквозь, деревья можно было различить кроваво красное зарево. С каждой секундой становившееся все сильнее
— — — — — — — — — — —
Капитан сидел в укрытии, надеясь что не был замечен солдатами Доротеи пока пыхтя полз по сырой земле. Отсюда до моста было не более сорока метров. Возвышавшийся над укрытием дуб хоть немного, но оберегал наблюдавших от моросящего дождя. Капитан не мог найти себе места с того времени как основные силы его группы углубились в лес. Тревога росла внутри него с каждым часом. В сотый раз он прокручивал допрос Зимы и в сотый раз он спрашивал сам себя, не обвели ли его вокруг пальца. Он ненавидел сейчас себя за ничем неоправданную мягкость с этой женщиной. Надо было просто повесить её перед собственным же кабаком после того как она выдала местоположение этой чертовой тропы! А эти ублюдки и не сунулись бы в трясину на ощупь. Для острастки можно было с десяток людей поставить на скрытые позиции чтобы те отстреливали каждого бравого умника сунувшегося прощупывать проход. Нет, ему захотелось не просто не пустить, а ещё накормить местных жаб кишками мятежников. Не надо было уводить столько людей!!
Лагерь мятежников внешне выглядел совершенно безмятежным. Легкий дымок над стоящим в отдалении шатром колдуньи, трое лениво бредущих поеживаясь от мелкого дождя часовых и тишина. Но это тут. А в лесу на севере мятежный штурмовой отряд уже должен находится на месте и ждать сигнала от своего проводника. Который, как очень надеялся капитан, приведет их под смертельный дождь его лучников.
Он с наслаждением почесал зудевшую шею и уже собирался покинуть свой наблюдательный пункт, как вдруг увидел вспыхнувшие на противоположном берегу факелы.
Не прошло и минуты, как все пришло в движение. Капитан с замиранием ждал, что у мятежников появятся лодки и они попробуют высадится на узком пятачке неподалеку от того места где он совершил убийство целой семьи. Но Доротея прекрасно понимала, что пойди они по такому пути и большинство из них положат на этом берегу лучники гвардейцев.
"А если эта гадина знает, что у него под рукой всего четыре десятка человек!?" Если все было продумано так, чтобы он увел большинство своих людей в лес!!
— Капитан — один из наблюдавших указал ему чуть в сторону
Мятежные солдаты под энергичные покрикивания офицеров выходили на береговые позиции севернее моста
— Стрек со своими парнями там?
— Да. Это должно быть прямо напротив их норы
— Дуй к нашим. Поднимай всех
— В городке никого не оставлять?
— А на кой хрен!? Чтоб сгребли стрелы все что есть! Поторопись!
— Может местных вперед выставим? — робко предложил второй солдат — нас тут просто перещелкают даже не икнув!
— Местных? — капитан повернулся к нему — там полторы сотни мужиков. А нас втрое меньше. Хочешь чтобы нас уже до прихода Доротеи на вилы подняли?
— Тогда тем более надо что-то предпринять до атаки мятежников! Они сейчас могут нам отомстить!
— Могут — согласился Одойн — но вряд ли станут это делать, пока мы их не спровоцируем
— Но....
— Не думаю что там наберется много героев готовых первыми затеять заваруху с вооруженными солдатами, помня также об ушедшем в лес отряде. Так ведь можно и на клинок напороться. Да их свои же женщины не отпустят. Нет, они спокойно дождутся когда нас покромсают мятежники, а вот затем..... для каждого из нас лучше будет погибнуть. Доротея не откажет себе в удовольствии кинуть тех из нас кто выживет на растерзание толпе. Вот там нас будут живьем жрать
— Может и не так....
— А вот если ты их попытаешься выставить перед собой, обрекая на смерть, вот тогда они схватятся за вилы сразу! А чего терять?
Оба солдата мрачно смотрели на капитана
— Все понял? Смотри там, чтобы ещё какому ни будь умнику не пришла в голову та же глупость. Тем более хрен знает что эти ублюдки там затеяли!
Когда солдат направился к городку, капитан и оставшийся дозорный продолжили наблюдать за происходящем на противоположном берегу. Капитана немного успокоило отсутствие у мятежников лодок. Появилась робкая надежда, что весь этот балаган Доротея затеяла для того чтобы отвлечь внимание на себя, чтобы они готовились к отражению атаки с реки и получили неожиданный удар с тыла. Черт, может так и есть!? И сейчас этот сброд получает положенное им на болотах! Капитан облизнул пересохшие губы и еле заметно улыбнулся. Но его надежда испарилась вместе с улыбкой когда он увидел как из распахнувшегося шатра Доротеи вышла его хозяйка, а следом за ней несколько солдат тащили что-то тяжелое и вонючее, судя по тому как солдаты отворачивались от ящика пытаясь закрыть лицо свободной рукой. Они направлялись к мосту
— Чертова сука!! — капитан со злостью вырвал пучок травы и швырнул его в сторону — ты меня обскакала!
— Что вы говорите, капитан? — встревоженно спросил солдат
— Готовься подороже продать свою жизнь, парень! — злоба перекосила и без того уродливое лицо капитана — госпожа Тэквор решила развлечь нас на прощание!
Теперь они оба не отрываясь следили за действиями мятежников. Ящик был установлен вплотную к пораженной магией зоне. Солдаты поспешно отступили в то время как Доротея опустилась на колени перед загадочным предметом
— Она хочет...
— Вскрыть узел и открыть мост — кивнул капитан — надеюсь ей не повезет
В предрассветных сумерках вспыхнул белый свет, разгораясь с каждой секундой все ярче. Последовавшая вспышка заставила капитана уткнуться лицом в землю. Когда он решился вновь посмотреть на мост белые, жирные языки заклятия словно пламя медленно ползли по перекрытиям моста издавая при этом противный писк из-за которого хотелось заткнуть уши. Немного не дойдя до середины они резко взмыли вверх. Густо повалил дым, а затем ярчайшая вспышка утонула в чудовищном по силе грохоте. Белый дым полностью скрыл и мост и реку. От грохота у капитана звенело в ушах. Он ничего не слышал и лишь сжимал уши руками. Над мостом бушевала буря. Белое пламя металось от берега к берегу, словно пойманный в клетку зверь. Треск и грохот не прекращался. Магический огонь теперь стал кроваво красным. Через короткие промежутки времени внутри этой бури что-то грохотало и пламя разгоралось ещё ярче и вскоре из красного превратилось в ослепительно белое, заливая всю округу ровным дневным светом. Немного придя в себя капитан постарался хоть что-то рассмотреть в чудовищном хаосе царившем над мостом. На мгновение ему показалось, что вода в реке бурлит и что-то корявое и неловкое пытается выползти из неё на сушу.
Глава 47. За то, что совершил!
Мы все ещё приходили в себя, когда вслед за грохотом в предрассветном небе заиграли белые сполохи
— Один раз я такое уже видел — сержант шумно втянул в себя воздух — далеко на севере. В одном портовом городке на северо-западе. Говорят что так светится воздух от холода
— Боюсь, что сейчас причина не холод — проговорил я не отрываясь от подсвеченного неба — готов поспорить на месячное жалование, что это Доротея
— Она начала действовать сейчас!? Там, на мосту!!? А тут?!
— Тут?— я посмотрел на Икли — а тут стадо баранов топчет мухоморы и глазеет на небо!
Мне захотелось присесть, выпучив глаза, и проорать что-то мерзкое
— Тащите сюда нашего проводника — я постарался взять себя в руки — наверняка она сможет нам объяснить происходящее
Тех из нас кого я мог видеть с нескрываемой тревогой пялились на сполохи и тихо переговаривались. Я начал жалеть что именно в момент ведьмовства Доротеи мы оказались на открытом месте, откуда было хорошо видно зарево.
— Я же сказал привести её — краем глаза я увидел как из сумерек возник Икли. Один
— Её нет
— Так приведи.... что значит нет? — я почувствовал как холодок отчаяния ползет по позвоночнику
— Веревка разрезана..
— Так с ней ещё двое парней было
— Они отвлеклись на этот чертов грохот!
— И что теперь? — Ларни остервенело уставился на сержанта
— Убил бы этих идиотов, да жаль людей мало! — прошипел я, с трудом сдерживая копившуюся во мне злобу
— Я про наши дальнейшие действия спрашиваю — Ларни пытливо смотрел на меня
— А этот кузнец?
— Спит. Связанный
— Может он помог?
— С завязанными руками? Он её веревки разгрыз что ли? — хмыкнул я
— Да нет. Веревки ножом срезаны — с мрачной миной заявил Уорсон
— Иди к нему и глаз с него не спускай
— Хочешь продолжать? — Ларни Оглянулся на насторожившихся солдат
— Каким образом? Даже если кузнец сможет нас вывести на тропу где гарантии что теперь нас там не будут поджидать?
— Мне кажется никто нас там поджидать не будет — покачал головой Уорсон — они все там. Превращают нашего капитана в сочный кусок мяса
Я ещё какое-то время смотрел на юг
— Возвращаемся. Ларни передай по колонне — мы возвращаемся в Полноводный
— Примем бой?
Я старался не смотреть в его сторону
— Посмотрим
Теперь мы топаем назад. Мрачные лица солдат выхватывает неровное пламя факела пока я иду к головной части колонны. Теперь мы не прячемся. Хруст стоит словно компания медведей рыскаеи по лесу в поисках меда. Гул на юге возрастает. Кажется не мне одному приходят в голову мысли о том, что все мы идем навстречу смерти. Пройдя наиболее заболоченноую часть пути мы смогли немного прибавить. Пару раз ухнуло очень сильно. Даже не хочу представлять что там сейчас может происходить. Я ещё раз оглядываюсь по сторонам, посматривая на солдат. Один из нас выделялся даже на фоне всеобщей подавленности и уныния. На кузнеца было страшно смотреть. Бледное лицо перекошенное мукой от страха за свою семью. Он то и дело порывался ускорить колонну. Наконец мне надоело смотреть на его мыканья и я разрешил ему добираться до дома без нас
— Если схитрил — последнее что я сделаю перед тем как сдохнуть это найду твою семью! Ты понял!?
— Хоть бы они в доме были! — замахал он руками — я их в охапку и в лесной домик. Переждать
— Лесной домик? У тебя ещё один дом имеется?
— Восточнее городка прямо у малых болот
— Это там дорога на Абей проходит?
— Ну, дорогой это трудно назвать
— Но это там?
— Да. Чуть в сторонку не доходя первую лужицу
— Понятно — кивнул я ему — беги, пока я не передумал
— Жалко его будет если что — произнес Ларни глядя на то как чуть ли не бегом кузнец обгоняет идущих солдат
— С тобой и такое бывает?
— Редко совсем, но бывает
— Как думаешь, что эта ведьма там делает? — я отвернулся от растворявшегося в предрасветных сумерках кузнеца
— Пытается прорваться через мост. Вряд ли ещё что-то могло наделать столько шума
Когда мы, измученные ночным хождениями по лесу, наконец добрались до окраины городка, на востоке забрезжил рассвет и наконец перестал моросить дождь. Уханье и грохот у реки давно стихли. Мы остановились, когда сквозь поредевшую листву стал виден амбар, чей задний двор упирался в лесную чащу.
Я подозвал Суиса
— Возьми двоих ребят и разведайте обстановку. Не хотелось бы налететь из-за угла на ораву этих ублюдков
— Сделаем, господин лейтенант — кивнул он
— Тишина тут, и людей не видно — Уорсон напряженно смотрел на мокрые дома, казавшимися безжизненными
— Я бы на их месте тоже носа на улицу не показывал пока все не закончится
— Что будем делать если они уже на этом берегу?
— Смотря сколько их — я неопределенно пожал плечами
— Ты не исключай ещё и то, что твоя девчонка тоже провела отряд. Как раз нам под задницу
Я смотрел как трое наших разведчиков осторожно обходят амбар и скрываются за углом
— Готовь людей к бою — выдавил я из себя — разделимся на три группы. Уорсон — на тебе южная часть, я беру северную. Ларни ты со своими держись чуть позади нас. Если городок ещё не занят постараемся пройти к его восточной окраине. Он все же на возвышенности. Может получится хорошая позиция для обороны
— В общем влезаем в это дерьмо?
— Предлагаешь свалить? — где-то внутри меня сидящий трус возликовал. Не я первый предложил драпать
— Я предлагаю отступить к тропе на Абей — тихо произнес он — если преимущество врага будет подавляющим. Тут нет фанатиков Риттер. Никто из наших парней не желает идти на убой словно скот
— А уж как я не желаю
Ларни стоял чуть позади меня, но я слышал как он облегченно вздохнул. Напрасно. С моим послужным списком брать на себя ответсвенность за отступление — значит предложить дружкам Эдгара отправить меня в тюремный бастион прямо с передовой линии. Я у них и так вначале списка будущих клиентов
— На тебе будет наш арсенал — я посмотрел на вытянувшееся лицо Ларни — Выгреби все, до последней стрелы
— Понял — чуть помедлив кивнул он — Сколько мы будем ждать наших?
— Нисколько!
— Ты их как живца что ли посылал?
— Нет. Просто Суис нашел бы способ предупредить, если что-то было не так
— — — — — — — — — — — —
Одойн видел как из поселка спешно выдвигаются оставшиеся с ним солдаты. Часть направилась на позицию Стрека, а большая в его сторону. Сквозь грохот и сполохи заклятия капитану что то пытался сказать один из находившихся с ним солдат. Не дождавшись реакции своего командира он тронул его за влечо
